郢都鼓楼的鼓声依旧，它们只有在重要的戎与祀两种国家大事国时才会鸣响-——祭奠祖先、向东皇太一祈福、誓师出征，或是庆祝三军得胜归来……所有这些都是楚国历史上的重大事件。
但是今天，它们却是为示警而鸣，为求救而鸣，为郢都又一次被攻破而鸣！
内城的城门缓缓被打开，在淮南兵卒的簇拥下，站在戎车上，白公胜以胜利者的角色进入内城。
比起屋舍简陋，处处都是无立锥之地的里闾贫民，污水横流的外郭而言，郢都的内城是一个完全不同的世界：这里尽是朱门大宇，高梁横栋，公族、县公、贵人们的府邸按照身份的高低从外到内，如同众星捧月般围绕着楚王宫。
县公贵族们倒也组织了族兵在城墙上抵抗白公胜，可惜他们的战斗力并不强，面对才参与了灭吴之役的淮南百战之师，竟然毫无还手之力，尽管穿着坚实的甲胄，带着锋利的箭矢，却遭到了白公胜部的屠杀。
看到街巷里到处都是的尸体和翻倒的车马，白公胜突然想到，当年他的养父伍子胥带着吴军杀入郢都时，所见所闻是不是与此相同呢？
“不。”他摇了摇头，他这次被迫起兵动政变，只是为了取得楚国的权柄，而不是一场野蛮的入侵和杀戮。
“传令下去，未曾抵抗的贵人府邸，不得擅自入内。”
至于那些负隅顽抗者，他也不会妇人之仁，盼望他们会转而支持感激自己，而是毅然宣布那些人的府邸、家财、女人，都任由兵卒们夺取！
这个命令引了一阵粗鲁的欢呼，淮南的兵卒们并不是无条件地忠于白公胜，他们冒着巨大的风险追随白公反叛，倘若没有足够的物质回报，他们也会心生不满……
让五千兵卒四散去镇压反抗者，并控制内城各处，白公胜自己则带着精锐，直扑蒲胥街。
蒲胥街，是楚国令尹、司马的居所，也是通往王宫的必经之路……
白公胜依然记得，一年前，他顺利帮助勾践灭吴，夺取了吴国大片领土后，押送着俘虏返回郢都，也是走的这条路线。那是他最荣耀的日子，他驾势高大的驷马戎车驶向都城，迎接他的是欢呼和掌声，百姓们眼里泛着光芒，贵族们也走出了庭院，挤满了楼阙。
兰芷变而不芳兮，荃蕙化而为茅，楚国的夏天是鲜花的季节，辟芷、滋兰、菌桂，五颜六色的花瓣如雨般落向归来的英雄，整个郢都都在感激白公胜将他们从对吴国的痛恨和恐惧中解救出来。对此，白公胜理所当然的接受了，然后就沿着蒲胥街一路西行，直达王宫……
当时，他是真心想要做楚国人的英雄。
如今，繁华场面不再，这条长长的街道上一片狼藉，远处杀戮依然在继续，那是白公的先锋在清理抵抗者。近处都是倒毙的尸体，白公胜不知道，这些披甲持锐，死不瞑目的抵抗者里，有没有那一日站在楼阙上冲自己欢呼喝彩的人……
当抵达令尹府外时，回忆再度如同潮水般涌来，白公胜记得，那一夜在王宫献俘受赐后，他与叔父子西秉烛夜谈，商议变法事项，子西对于变法一事依然持谨慎态度，但白公胜则用他在淮南实施新法取得的种种成效来诱惑子西，又用楚国不变法，十年二十年后必亡于赵国来恐吓他。
“我将带给楚国一个崭新的时代！”
最后，白公胜信誓旦旦地如此说道，子西心中，对白公胜的信赖也胜过了对变法产生动荡的担心，放权让他来推行新政。
可事情，为什么会变成了今天的样子？
“都怪楚国之弊政积重难返，都怪县公不顾公义，都怪叔父鼠两端！”
咬了咬牙，白公胜鼓起勇气，推开熟悉无比的令尹府大门。
这里同样经历了一场惨烈的战斗，白公胜一低头，便能看到往日里给他开门引路的瘸腿老阍人惨死于门边，他直到死还坚守着自己的岗位，手里拿着门栓，想要阻止未经允许的外人进入。
而令尹府的亲兵们，也横七竖八地倒在花圃小径边，这场兵乱突如其来，他们人数太少，纵然拼尽性命也于事无补。
同样披挂了一身甲衣的高赦前来迎接白公，这时代的谋士不但会舞文弄墨，也能提剑上战场，砍下脑袋得军功。
他禀报道：“主君，公孙宁不知所踪。”
公孙宁是令尹子西的儿子，白公胜的堂弟，如今整个府邸已经被叛军占领，却找不到他踪影，大概是逃了。
“公孙宁无胆之辈，不足为惧，令尹何在？”
白公胜很关切子西的生死，是否能控制令尹和楚王，是这次兵变的关键所在。
“就在寝屋……”
在高赦的指引下，白公步入令尹子西的屋子。
过去一年里，他曾经无数次出入此间，每一次都要恭恭敬敬地脱去鞋履，只着足衣进入，剑也要放在外面，出来时才能取回。
但这一次，白公胜却是全副武装，大步入内的，他的身后还跟着两名卫士，与他一样满脸沉默……
里屋一片黑暗，因为外面已经乱成一团，女婢竖人遁逃一空，所以蜡烛熄灭后却没有人点上。白公胜亲自掌了灯，微弱的光芒顿时充斥屋中，再往里走，还没看到人，白公胜就闻道一股潮湿的药味，随之而来的还有阵阵咳嗽。
“咳咳，宁儿，是你么？”
据高赦说，子西已经病情垂危，神智也有些不清醒，白公上前一步，他的皮鞮踩在木板上出了吱吱呀呀的声音，仿佛是他内心挣扎和煎熬的写照。
“叔父，是我。”他习惯性地轻声说道。
“胜？”
声音一滞，随即传出了笑声：“竟是你？说起来，你已半月没来看老朽了……”
子西一边说着，一边从床榻上颤颤巍巍的坐起来。
隔着数丈距离，白公胜快的看了子西一眼，丢给他一个僵硬的笑，随后恭顺的下拜，他那柄沾着另一位叔叔鲜血的长剑，触到了冰凉的木条地板。
子西看起来的确身体欠安，过去一个月里，对于变法的存废，对于白公胜的到底是放弃还是保全，都让他操碎了心，他的头比过去更加灰白，眼里充满了疲惫。
但看向白公胜的眼神，依然和蔼，今日剧变生时，子西病重，对外面生的一切依旧茫然无知，甚至连儿子公孙宁三次跑来告诉他白公胜反了，他都不愿意相信。
此时此刻，已经病得有些糊涂的子西，甚至还将此事当成笑话讲了出来。
“我对宁说，我像是一只鸟，而胜像是鸟蛋，他一直在我的护翼下，有朝一日孵化成熟，便能继承我的事业，令尹、司马的位置，还在等着他，怎可能谋逆？”
似乎记起了白公胜这几个月捅下的大篓子，子西终于意识到，白公想要继任令尹、司马，已经绝不可能了，这才停止了遐想，无奈地说道：“胜啊，你放心，尽管乐尹钟建和众县公都要剥夺你的爵位和封地，但你对楚国有大功，我定会保全你！”
白公胜垂下了头，他曾经想象过子西的表情，有愤怒，有痛惜，甚至如子期一般与他刀剑相向，却没想到，这位叔父已经老迈糊涂到了这等地步，却依旧相信他，护翼他……
但现在说这些，还有什么用！
“够了，叔父！”
白公胜狠狠心，打算了老者絮絮叨叨的话，站了起来，甲衣哗啦作响。
子西老迈的脸上，满是不解与疑惑，他就这样看着白公胜一步步靠近，五步，三步，一步，这是他们叔侄二人往日交谈时的距离。
“叔父不必再为楚国的未来长吁短叹，不必再在侄儿与县公中间左右为难，不必再被案牍政务压弯了腰，我，熊胜在此誓，必会照料好楚国的一切！”
“胜，你要做什么？”子西第一次现，他这位外来的侄儿，一旦不再弓腰屈膝，是如此的高大伟岸，完全在俯视他。
“既然侄儿无法继承您……叔父。”
白公胜左手抓住了子西的手臂，而右手则提起了剑！那剑上，还沾染着司马子期的血！但锋利的刃部，依然在烛火的映照下，反射出急不可耐的光芒！
他眼中凶光毕露，恍如狼子。
“那便只好取代您了！”
屋内，剑声动，烛影晃，随后又归于平静……
……
半刻之后，屋子内的烛火熄灭了，白公胜缓步走了出来，他走到了高赦的面前，抬头看着阴沉沉的天空，突然问道：
“高赦，我且问你，吴王夫差赐死子胥时，心里在想些什么？”
“臣，不知……”
高赦讷讷不敢言语，他低着头时，看到白公胜腰间的剑上，血迹又厚了一层……
郢都的雨悉悉索索下了起来，白公胜却对雨点熟视无睹，他走到空地上，仍由雨丝洗刷剑上的血，洗去他犯下的罪孽。
看着似乎在为令尹、司马哭泣的晦暗天空，白公胜喃喃说道：
“商汤之盘铭曰：苟日新，日日新，又日新；曰：作新民；曰：“周虽旧邦，其命维新！“
”旧的梁木哪怕为这屋子有再大的功绩，一旦旧了就必须替换掉，如此才能让广厦不断翻新。叔父，您安心地去见先王罢！熊胜在此誓，必将带给楚国，一个崭新的时代！”
ps：晚上还有一章