ps：：郧国，在江夏，郧杜县东南有郧城。
：郧水经安陆城西，故郧国也。
……
“这两架灯，与老朽在章华台上看到的一模一样，莫非是大王赐给令尹的？”
钟建今日入令尹府内拜见子西，自然是有事，然而他却先不明言自己的目的，而是对着厅堂的两架青铜灯啧啧称奇起来。子西生性简朴，颇似令尹子文，家里甚至都找不出什么华贵之物，最值钱，大概就是这青铜灯了。
头发已经白了大半的令尹子西回头看了看，笑道：“没错，是大王怜惜我年老眼花，每天还要对着竹简看，特地赐予我的。”
楚人的思想，灵动而飘逸，那份匠心独运通过百工之手，渗透进了他们的器物里，这两架左右对称的十五连枝灯就是其中的代表作：
这两架青铜灯高达六尺，造型恍如一棵大树，灯柱长檠是树干，镂雕夔龙纹。上面依次分出十五个分支，造型各异的灯盘安装在枝上面，或有鸾凤栖息，或有螭龙盘绕，或有五猴嬉戏，情态各异，与静态的灯树对比鲜明，使整座灯富有浓厚的山林生机，仿佛回到了楚国人“筚路蓝缕，以启山林”的那段岁月。
只可惜上面如菽豆般大小的灯芯火苗忽明忽暗，恰似令尹子西的生命，时日无多……
身为楚国的令尹，子西的一生可谓丰富多彩，他经历了吴国的破郢，艰难的流亡和复国，外加楚昭王之死。数十年的政治经验，让让子西明白了一个道理：整个天下正在经历一个大变局，远比殷周易代要大，楚国也不能例外，变革迟早会来临！
可是作为公族的代表，他对于改变又充满了畏惧，正如钟建那一日所说的：“仿效成法没有过失，遵循旧礼不会出偏差。”而一旦试图改易制度，就一定会产生动荡。
所以六年前，当白公胜陈述楚国必须变法时，子西又惊又喜，喜的是楚国不止他一个人看到了那些弊病和问题，惊的是白公的一些想法，绝对会让楚国伤筋动骨。
于是他一面同意变法，另一面又将那些可能引起贵族公族反弹的条款一一削去，让白公先去地方实验。
六年之后，白公的实验取得了极大成效，淮南一片欣欣向荣，白公像一个孩子一般，将这些成果向子西展示，让老令尹怦然心动。
吴国虽然灭了，但赵却比吴国可怕十倍百倍，于楚国而言，是一份沉甸甸的逼迫。如今已经不是贵族驾驶战车比谁更英勇的时代了，列国征战越来越是激烈，在这种压力下，任何国家想要在赵无恤的强兵面前得到保全，就必须要让军权集中，才能够与之抗衡。否则的话，两军阵前，各公族县公的武装怀着私心，只顾保全实力，那战争的失败就必不可免的，吴师入郢的惨剧，会再度上演。
子西不想再见到那一幕，于是他终于坐不住了，他与年幼的楚王，以及司马子期取得了默契，让白公任左尹，开始推行变法事宜，自己则称病在家，将许多职权都交给白公，让他便宜行事。
在子西想来，毕竟经过在淮南的六年历练，白公胜应该值得托付，他可以安心养老了。
然而事情的进展，与他们先前想的有些不一样，白公搞砸了，捅了大篓子，即便是称病闭门不出，子西依然能听到门外诸贵族县公们们对新法不满的呼声。
正当子西犹豫不决，对是继续信赖白公，让他接着以暴烈手段整合楚国，还是立刻出手，稳定局势举棋不定时，保守一派的代表钟建恰到好处地前来拜见，而两架青铜灯烛，打开了今天的话题。
“大王年岁虽幼，却已有贤君风范啊，此乃楚国之福……说道这里，我又不免想到了先王。”
钟建说道：“令尹还记不记得，大王还在时，曾经借用灯架做过一个比喻，他说，王室是枝干，而芈姓的县公、宗亲则是枝叶，树干不离开枝叶，枝叶也离不开树干，枝干相持，同气连声，这才有了楚国数百年的辉煌与强大……”
“的确如此。”子西明白钟建今日来此的目的，却也不挑明，也想通过他，知道公族们是怎么看待变法的，这法，到底还能不能推行下去。
果然，钟建变色道：“但是现如今，却有人想要将整棵树的枝叶统统用斧斤砍去啊！”
子西默然，良久后才说道：“虽然白公处理郧公一事有些失当，但也不至于此罢……”
钟建见状，便仆倒在地，膝前几步，哀声说道：“令尹告病在家，非是钟建要来惊扰，实是左尹白公总领国政后，郢都和江汉已是一团乱象！”
“斗怀虽然有过失，但他毕竟是于国有功的勋臣啊，岂能折辱致死。更别说此事导致郧县反抗郢都，如今郢都上下为难，剿也不是，放任不管也不是，这一切，都要归结于白公，归结于新法！”
子西微睁了一下眼睛，看了一眼钟建，为白公说话道：“斗怀之事是意外，白公这些举动都是老朽同意的，如今是大争之世，赵国只要平定了北方陈恒，随时可能南下楚、越，将吾等兼并。既然秦国、越国都已经从效仿赵国变法中得到好处，那楚国也不能落后啊……”
钟建放缓了语气道：“这个道理，吾等都懂。其实，清查各县公领地的户口，加大军赋的缴纳，这都是小事，只要令尹一声令下，谁敢不从？县公们也不是不想变法，不想楚国强大，而是要看如何变，谁来变。”
“白公虽是王孙，但常年在国外，根本不懂楚国的情形。素来刚继任左尹者，都会访问公室长辈，里闾老者，可白公却不知礼节，上任以来，得罪了多少人？如此之人，岂能支持国政。他不反省自身，反而要楚国的县公三代以后就削除爵位领地，迁往江南偏远之地，就太过分了！县公有功无过，却要惨遭削爵流放？白公根本不清楚公族县公们对于楚国而言意味着什么，又或者，他明知如此还要故意如此……”
钟建恶向胆边生，大胆猜测道：“若是废了世官世禄，把那些低贱的穷士庶民、他国的游士抬举上高位，那些人没有家族没有封地，自然就没有礼度没有节操。他们根本不会对大王忠诚，而是会对白公胜效忠，为了图谋富贵不择手段，想要通过砍伐掉王室的枝叶公族，来腾出空闲的职位。到时候地方上的县公自然不会束手待毙，肯定会对白公一党群起而攻之，楚国就会大乱，与令尹想让楚国强大的初衷背道而驰。令尹，难道你忘了楚灵王末年时的大动荡了么？”
这话正打中子西的心，他沉默良久，方艰难地说道：“或许乐尹说得对，这一次的变法，是有些草率了，是存是废，让老朽好好斟酌斟酌，一定会给乐尹，给公族，给外面的诸县公一个交代的……”
……
等到钟建心满意足地离开后，室内再度陷入静谧。
子西枯坐良久，突然叹息道：“胜啊，你还是太年轻了……”
虽然白公也是四十多岁的人了，但在子西眼里，依然是一个永远长不大的孩子，做的事情，也充满了孩子气……
一想到这些，子西就胸闷不已，一阵剧烈的咳嗽后，他松开了手掌，看到手心的浓痰里，夹杂着鲜红的血丝……
“老朽只怕没几年好活了。”子西已经病入膏肓，而国君还年幼，他急切地需要为楚国找到下一任令尹的人选。
子西的儿子公孙宁年轻没有资历威望，司马子期的儿子公孙宽虽然勇武但过于稚嫩，他们或许还要等上十年二十年，才能成为楚国的顶梁柱。
原本，子西是对白公胜寄予厚望的，楚国的确需要一个锐意进取的令尹，便想着让他试掌国政，但这小半年里发生的一切，却让子西充满了失望，白公在试用期里，完全不合格。
“钟建说的没错，若是再让白公胜由着性子胡来，这变法非但不能强楚，反而会乱楚……”
灯烛闪烁间，子西下定了决心。
次日，他让人将白公胜召唤入府，与他长谈许久，据子西的儿子公孙宁说，整个谈话期间，白公胜三次激动地站起，又三次憋屈地坐下……
在白公胜临走前，子西还语重心长地对他说教道：“胜啊，你为政时间短，不知道治大国者如烹小鲜的道理。为政者要立足朝堂，最重要的不是做事，而是做人，多与人为善，少结仇怨，因此不能处处特立独行，而是要说服旁人与你站在一起。若能得到大多数朝中重臣，国内县公的支持，不管做什么都容易成功，反之，则会处处失败。这一点上，不如多跟叶公学学，言尽于此……”
白公一言不发，重重地拜别，上车而回，等他回到府邸下车时，亲信高赦迎过来一看，却见马车的木质扶手已经被捏出了一个掌痕。
“主君，发生何事了？”高赦心中了然，但还是小心翼翼地问道。
白公阴沉着脸，不做回答，直到进入左尹府内，才愤懑地说道：“令尹说，变法一事，郢都公族，江汉县公们的反对声太大，为了不激起动乱，应当从长计议，慢慢推行……”
他的牙齿咯咯作响：“更过分的是，令尹已经将颁布法令之权，统领国事之权，从我手中一一收回，这是为什么？就为了斗怀那老狗？就为了在王宫前狂吠的几十家旧贵戚？还是因为小人的谗言？变法岂会一直顺利，不把那些生了虫子的枝叶砍掉，树干也要千疮百孔，在狂风中折断了！”
说着说着，白公胜的愤怒猛然爆发，他拔出腰间长剑，就对着室内的器物案几一通乱砍，同时歇斯底里地叫道：“叔父啊叔父，您这哪里是从长计议，分明是要废弃新法，让侄儿的心血毁于一旦啊！”
高赦在后方，看着白公胜此时此刻的疯狂举动，不由想起了北方某人对熊胜的评价：
“你要记住，此人的野望幻灭之际，即是楚国毁灭之时！”
于是高赦默不作声，任由白公的愤怒和不甘发酵，当他的愤怒达到了极致时，才淡淡地说道：“主君，臣虽然来楚国的时日尚短，但却知道一个楚国朝堂不成文的规矩……”
白公回过头，双目血红：“什么规矩！？”
高赦冷冷说道：“楚国政争残酷，朝中之臣不管之前多么位高权重，只要犯了一次错，被对手抓住机会击倒，那就永远会被打到水底，再无翻身之日！要么被迫自杀，要么被政敌迫害而亡，能善终者少之又少，主君，您已经被令尹放弃了，现在的处境，危如累卵！”