“明年元月正旦日，赵侯将会诸侯于黄池，再建华夏秩序，邀我随他去参加……”
十二月上旬，赵国虢城，韩氏领地，大雪连绵降下，几乎将黄河冰封，银装素裹的韩氏府邸内，韩虎将一封精心包装的请帖递给段规，问道：“子矩怎么看？”
“打着尊王攘夷的名号击退夫差，赵侯获得了极大的声誉，如今再破齐国，诸夏里最后的反对者也没了，赵侯已经大霸诸侯，现在差的，只是一个名分，此番黄池之会，肯定是想效仿齐桓、晋文之事，而周王两年前就已经派公卿致胙，这次也必然会成全赵侯……这天下，只怕又要多一位霸主了。”
韩虎有些不快地说道：“这我自然知道，我要问的是，赵侯专程邀请我同去，是何用意？”
段规连忙道：“主君现在名义上是赵国之臣，位列上卿，此次本应该是诸侯会盟，却让主君同去。本来只需要一份诏书，却特地发了请帖……”
他细细思索后脸色一变，连忙下拜道：“但凡大的盟会，势必会涉及到疆域分割、诸侯存继，恭贺主君，想必是赵侯要兑现当年代晋时‘必使韩氏列为诸侯’的诺言了！”
“当真？”
韩虎一时间也莫名地激动了起来，距离赵国取代晋国已经过去快四年了，他之前对赵无恤的怨气也淡了不少——赵侯既然能大败秦、郑，威逼天子，横扫吴、齐，那灭掉小小韩氏，岂不是易如反掌的事情？但赵无恤终究没有对韩虎动手，只是让他僻居在河外伊洛之地，给予他赵国最高的爵位，最独立自主的地位。
但在韩虎内心深处，对向赵无恤称臣，依然有一些别扭。两人本来说年少好友，又是结义兄弟，更结成了儿女亲家，理应相匹才对。
所以四年来韩虎极少觐见赵侯，避免碰面时的尴尬。
而且这河外、伊洛之地虽然地盘不小，但实在太过荒芜偏僻了，许多地方都是山地，道路曲折，比如去一趟上洛，比去邺城还麻烦，而且这里的咽喉桃林塞、函谷关还被赵军驻守，监视着韩氏的一举一动。
更让韩虎不忿的是，之前说好要归还给他的韩氏领民，至今迟迟未给，所以他治下连二十万人都不到。
人穷地疲，若是就这么憋屈在山里，韩氏基本没什么出路了，向周室扩张是不可能的，赵侯也不会允许，旁边的秦国楚国又打不过，韩虎也不想再给赵无恤当马前卒。
如今突然峰回路转，赵无恤在击败齐国后，终于想起他来了，韩虎不免有些患得患失，生怕又是空欢喜一场。
“赵侯信中可曾提到此事，或者暗示？”
韩虎重新抖了抖信封，失望地说道：“并无……”
“即便赵侯没有明说，但主君还是应该以臣下的口气回信，并亲自去邺城觐见，表示愿意陪伴赵侯前往黄池会盟……”
韩虎叹了口气：“当真要如此么？”
段规很严肃：“必须如此。”
虽然韩氏现在偏安一隅，但段规很清楚，这种情形必然不能持久，因为河外距离赵国的河东实在是太近了，若是哪一天赵无恤觉得韩虎碍眼，轻轻一抹，便能将韩氏从地图上抹去……
既然赵国不能与之争强，那便只能顺从屈服，但若是可能，还是要想办法离开这里才对，如今天下板荡，好比当年周公东征，正是韩氏伺机求得一处地盘安身的机会。
段规笃定地说道：“齐国既然已经被攻破，即便能保留社稷，也会被分割开来，若是赵侯愿意兑现诺言，让韩氏也列为诸侯，极有可能会将主君安置在齐国某处。”
“临淄？济南？”还不等段规说话，韩虎就自己摇头否认了：“以赵侯的小器，不可能把这两处给我，多半是东莱那种地广人稀，也对他构不成威胁的地方。”
“在海滨为诸侯，也好过在赵国内部为臣子啊……与其常居猛虎之侧，不如乘着赵侯还没有害韩之心，远远离开。”段规苦苦相劝，韩虎终于下定决心，再次低下腰，去觐见赵无恤，以求韩氏能从河外的樊笼脱身……
十二月初，韩虎已经启程上路，而黄池之会的消息，也传到了陈国……
……
“胡公、大姬在上，不肖子孙越今日来此，是为了告知先祖一个坏消息。陈公子完的后裔，也就是齐国的陈氏已经灭亡了……”
广袤的黄淮平原上也是白雪皑皑，陈国都城宛丘昨夜才降过雪，城内行人寥寥，而在的宗庙内，陈侯越却不畏寒冬，跪拜在陈国始祖陈胡公和大姬二人灵堂前，黯然神伤。
虽然齐国陈氏已与陈国没有什么关联，但毕竟同为媯姓子孙，当年周太史预言说‘有媯之后，将育于姜’，陈完的子孙将会在齐国昌大。然而他们却骤然覆灭，兔死狐悲，物伤其类，陈侯不由会想，公室将卑，其宗族枝叶先落，陈国大宗，又能延续多长时日呢？
自从陈侯越继位以后，陈国的国运就极为不顺，夹在吴楚之间，追随楚国则吴国攻打，投降吴国则楚国来伐。
陈侯越六年，陈站在楚国一边，和楚联合灭顿。作为报复，吴王阖闾攻陈，夺三个城邑而归，陈国只能吃了亏打碎牙齿往肚里咽。十三年吴又攻陈，此时夫差势大，北揽淮土，南收于越，一副要席卷江淮的架势，楚国也被打得节节败退，陈国害怕了，便背叛楚国投降吴国。
谁料这次墙头草陈国却看走了眼，夫差气势汹汹地北上，孰料却在次年就被赵无恤打得大败而归，整个淮北都丢了，越国乘机复国，楚国也攻入淮南，陈国自然也要为自己的背叛遭到报复。
去年，司马子期再次帅师伐陈，不顾陈侯的求饶，硬是将陈国沙水以南的一半国土强占！如今楚国的兵卒就在宛丘对面驻扎，随时可以开进城来。
陈侯和陈国的大夫们已经敏感地嗅到了一丝危险，楚国已经有灭陈之心！
说起来，陈国已经被楚国灭过一次了，那还是四十年前，楚灵王派楚公子弃疾灭陈，以弃疾为陈公，驻守陈地，陈君逃奔郑国，之后得以复国，实属侥幸。
但这一次，他们恐怕没那么幸运了，现在整个陈国都人心惶惶，陈侯自己也是得过且过，做好了来年春天当亡国之君，被楚国放逐于江南云梦之地的准备了。
当陈侯怅然若失地从宗庙里出来时，大夫公孙贞和陈侯的亲信芋尹盖正等在外面。
“君上，大喜啊！”一见到陈侯出来，二人就喜形于色地向他道喜。
“陈国都快灭亡了，喜从何来？”陈侯气不打一出来，自己整天为国运发愁，却无人能够分忧。
二人连忙下拜，向他禀报道：“吾等刚刚得知消息，赵侯将于明年元月一日，在黄池会盟诸侯……”
“赵侯会盟诸侯，于寡人何干……”陈侯最初没有听清楚，只是习惯性地觉得中原盟会与他们陈国一概没什么关系。因为陈国早在百多年前就被楚国从诸夏体系里夺了归来，纳入了楚的封君体系里。作为附庸，北方霸主盟会，陈国得不到楚国允许，是不能参加的。
不过陈侯很快就反应过来了，他瞪大眼睛对公子贞，芋尹盖说道：“汝等的意思是，陈国也派人过去？”
公子贞说道：“然也，三年前吴国大败，楚国乘机进入淮南，王孙胜打算灭亡蔡国，正是赵军庇护了蔡人，皋鼬之盟时，先君也曾在会盟坛上与赵武侯歃血，如今赵国已经破齐国，俨然是诸夏霸主，能庇护蔡国，就一定能保护陈国！君上若是能亲自前往黄池，或许能得到赵侯的怜悯，为陈国挡住楚国的觊觎！”
“这……”陈侯越依然有些犹豫，如今陈国好歹能苟延残喘，若是他亲自北上参加赵国盟会的事叫楚国知道了，或许立刻就要遭到灭顶之灾啊。黄池距离陈国仅有十天的路程，来回不麻烦，但其中利弊，他必须考虑清楚。
芋尹盖见状，连忙再进一步，劝道：“君上切勿迟疑了！臣听说，此次黄池盟会的规格直追葵丘、践土，赵侯将继承齐桓公、晋文公之霸业，据说，连周天子都要亲自去给他致伯呢！”