隶属南华本土舰队的C173号潜艇在追踪所罗门群岛东北330公里处追踪美国驱逐舰编队的行动，只持续了1个半小时，所以，孙晓除了观测到2艘维克斯级驱逐舰2考德维尔级驱逐舰外，并没有更多发现，夜色降临后，美国驱逐舰编队几乎关闭了所有灯光，迅速消失在夜幕之中。
孙晓小心翼翼的观测周边环境后，选择了继续反向航行近一个小时后，这才谨慎的上浮，迅速升起长程无线电报线后，这一消息于当晚9点时分传送到了正在瑙鲁西北400多公里海域搜索的唐镇舰队，已经在大海上搜索近30个小时依然毫无头绪的唐镇，立刻意识到，自己对艾伯尔的判断出现了偏差。
自己大致上判断对了艾伯尔的意图，却没能预料到艾伯尔的耐心，这个拥有漫长海军经历美国人，显然明白要从打开太平洋局面的困难，所以艾伯尔舰队选择了一路东偏北方向推进的路线，为的就是摆脱中国海军对亚太海域的掌控力。
甚至为了确保能摆脱中国海军的侦查，艾伯尔选择了放弃最具地理优势的瑙鲁，更愿意付出向东北多航行500公里的冒险，以绕过中国海军可能的拦截……
“艾伯尔选择绕行马绍尔群岛……”当唐镇作出了向北航行索敌，主动接战的战术时，几乎同时得到C173潜艇侦查情报的南华战区司令部内，参谋们则因为这个情报开始了极为激烈的争论。
“艾伯尔舰队极大可能是攻击关岛基地，一旦作战取得成功，美国人就实现了切断南华到中美洲的航道作战目标，这样的话，我们将不得不扩大护航范围和交战战场范围，我们将会在太平洋上付出更多的军事资源，除非能摧毁澳大利亚的美英基地！”
“美国舰队距离布里斯班已经超过4000公里了，我觉得这可是难得的机会，应该让第二分舰队全力牵制。然后集结兵力决战！”
“艾伯尔一个劲向东北靠，会不会真的准备攻击夏威夷，或者是回西海岸协助攻击巴拿马运河？”
“……”
很显然，爱德华艾伯尔已经达成了他的一部分目标。他至少证明了，美国舰队在太平洋上也能悄无声息的出现在数千公里外，只要这支舰队存在，中国就无法确保太平洋这个至关重要的海上通道安全，这一点。此刻也让坐在参谋总长位置上的陈明神色严峻。
突然，门外传来一阵急促的脚步，吕翰衣着整齐的出现在他面前，显然他也是刚得到消息匆匆赶来，他站在海图面前看了看上面标绘的三大舰队位置以及附近活动的战舰编队情况，沉默了片刻，这才转头问道：“老陈，你不觉得有奇怪嘛？这个艾伯尔似乎总有些不对劲！”
陈明虽然不清楚吕翰的具体所指，但他显然也早有看法，“司令。艾伯尔舰队的航线却是出乎我们的预料，而且，我们似乎暂时也没有更好的办法来迟滞他下次再这么玩，现在的首要任务，我认为必须全力以赴打垮美国人的任何意图！他不是想玩嘛，我建议让唐镇想办法拖住艾伯尔舰队！”
吕翰点了点头，他也是有这个感觉但美国人选择马绍尔群岛这个地理位置，我看绝非偶然，这里距离关岛3000公里，距离夏威夷基地3500公里。问题是，难道艾伯尔就不担心我们两面夹击他……而且，美国佬跑出这么大老远的，也不担心被我们截了后路？
两人在战区参谋部足足呆了一个多小时。面对几千公里外的局面，显然并不适合由战区司令部来进行什么直接干预，美国人已经出招了，但中国海军早已经作出的应手……一切的战略，显然都有图穷匕见、真正亮招的时刻。
23日早晨9点，唐镇舰队发来最新战报。立刻让所有人绷紧了神经——在瑙鲁外围进行紧张补给后，舰队即将北上截击可能从马绍尔群岛渗透的美国海军，但是，一早从山东号航母上起飞17号侦察机意外在距离舰队不到100公里的东北海域发现了一支美国驱逐舰编队。
正拿着稀饭馒头的陈明听到这个消息时，立刻冲到了战区海图面前，在简单的测绘了昨夜艾伯尔舰队的航向坐标后，他立刻意识到，艾伯尔再次耍了个小花招……
“将军，12号侦察机在东偏北100公里处发现了一支美国战列舰编队，观测到至少3艘战列舰和6艘驱逐舰，正向我们驶来！”广州号战列舰上，唐镇端着紫砂茶壶盯着正在紧张测绘的海图军官，昨天一夜的小雨后，整个海域笼罩在薄雾之中，使得一早起飞的侦察效果不佳。
不过，12号和17号侦查飞机还是非常及时的传回了重要的情报，此刻右前方海域一直美国战列舰舰队正在全速赶来，这意味着，对方显然也是有备而来，使用空中侦察手段的，显然并非中国海军一家，至少，美国佬如今也已经能熟练的同样展开侦查……
然而，让唐镇略感惊讶的是，艾伯尔显然并非刻意绕行马绍尔群岛，这一举动，甚至可能是艾伯尔作出的诱导行为，为的就是吸引自己向北追踪对方，按照原本对艾伯尔舰队的预判，对方将在马绍尔群岛连夜完成燃料的补给，然后横穿马绍尔到关岛的海域，展开预判中的攻击。
但是，这种预判显然再次出现了偏差，艾伯尔应该在不迟于午夜前就转变了航向，朝着自己的舰队扑了过来，那就意味着，昨天中国海军侦察机发现美国佬的时候，实际上美国佬也发现了自己的舰队……这个艾伯尔，果然还是挺狡猾的！
“进入一级戒备，注意舰队上空敌人侦察机！”
“立刻进行甲板易燃品清除，加固掩体……”
一道道临战命令被层层下达，第二分舰队已经全速进度战备状态，随行的两艘补给舰也开始满舵转向，在1艘驱逐舰的护卫下掉头离开，而奉命进行护送的驱逐舰上，一众军官更是心有不甘的跑到舰尾，挥手向赶赴沙场的同僚致意！
“将军，以双方的航速，我们将在东偏北70度、越45公里的海域与美国舰队交战，根据侦察机反馈，那一海域没有任何岛屿，可以充分发挥我们的航速和火力！”海图军官已经在海图上标绘了双方的战场，并且向唐镇提出了作战设想。
“报告，17号侦察机报告，右翼未发现敌踪！”
“报告，8号侦察机报告，左翼也发现敌踪，正扩大搜索范围！”
“报告，11号侦察机已经接替12号，继续对东北方向进行扩大搜索，尚未发现更多美国舰队！”
“报告，战区司令部发来电报！”
正在琢磨如何开局的唐镇，此刻显然很意外来自战区司令部的电报，作为分舰队司令官，他早就获得吕翰的授权，无需等待战区司令部的指示，相机而行，他立刻一挥手，“念！”
“……对澳大利亚的连续侦查，具信，皇家海军快速舰队已经在澳大利亚海岸线上消失，极有可能与艾伯尔舰队的行动有关，建议，立刻脱离战斗，并展开全面海上侦查！第一分舰队正赶赴马绍尔群岛，可相机攻击！”
我勒个去！这突如其来的消息，唐镇几乎立刻明白了一些重要的关窍，艾伯尔宁愿绕路也要摆脱中国海军的眼线，很显然并非是简单的准备袭击，而更大的可能性，正是为狄特思勋爵所辖的皇家海军快速编队提供跟上舰队的时间差。
这意味着，自己周围游弋的，绝不仅仅是一直美国战列舰编队，英国正利用艾伯尔掀起的大动静，悄悄的等待这出手的机会！