1898年2月3日傍晚，美国、西班牙海军在哈瓦那港外发生小规模炮战，战争一触即发！

　　周瑞东的话，让秦铠也是一惊，历史上美西战争的爆发有着一系列的诱导因素，即便是美利坚合众国麦金莱总统，在美西战争发生前，也并没有直接挑战西班牙的决心，虽然美国国内对于西班牙人在古巴镇压反抗军的行动颇多微词，但要让美国为古巴的独立去发起一场战争，这显然不是美国政府想干的事情。—.]

　　美西战争，正是美国国家实力和军事实力不断增长，而西班牙在古巴的统治愈加不稳固，这双重的因素，加之古巴的白糖产业原本就占据全球近一半的份额，年产值近5000万美元，美国帮助古巴反抗军独立显然拥有道义之外更直接的利益！

　　只是……周瑞东带来的消息，完全颠覆了秦铠原本的预料，历史上曾经出现的缅因号二级战列舰在哈瓦那港内爆炸的导火索，竟然会未曾出现，这一次让美国大动肝火的是来自美国十分激进的新闻媒体，这份报纸的老板赫斯特，毫无疑问是一个民众煽动的人才。

　　1月21日，的战地记者戴维斯从古巴带回来大量照片，除了反应西班牙与反抗军之间战争的外，还有大批反映美国公民在交战区遭遇到的不公正待遇，而报道中，这位赫斯特先生彻底发挥出了他天才的煽动能力。直接将西班牙军人对美国女游客的搜查。演绎为带有邪恶目的、色情、低俗的行为。

　　随后。大量刊登的来自战场上残酷的画面，直接刺激了美利坚合众国的神经，两天后的2月4日，美国国会就通过了要求对西班牙宣战的提案……不过，却遭到了麦金莱总统的否决，但是，麦金莱总统很快也意识到必须做出一些必要的反应。

　　30日，美国国务卿威廉照会了西班牙大使。要求西班牙保证美国公民在古巴的安全，同时，美国再次重申，要求西班牙政府尽快与反抗军就停战达成协议，而正在佛罗里达军港巡游的美国西海岸舰队，也在当天得到了新的命令，美国海军二等战列舰缅因号与巡洋舰蒙特里号护送两艘商船驶向古巴哈瓦那港。

　　等到3日下午船队驶入哈瓦那港外围，就遭到了西班牙海军巡逻艇的拦截，西班牙人要求登上美国海军战舰进行检查，这自然被拒绝了。而缅因号战列舰上10寸主炮也示威性的指向西班牙巡逻艇，也就是这一幕。显然引发了极大的危机，远处巡视的两艘西班牙炮艇率先开炮，将一艘美国商船击伤。

　　缅因号显然对于引发炮击也颇为惊讶，由于担心遭到岸上炮台的攻击，缅因号和蒙特里号巡洋舰也展开了反击，同时掩护两艘商船撤离，而这一消息，当天就被迅速送到白宫麦金莱总统的办公室，同时也迅速被美国媒体，包括在内的大量新闻媒体立刻鼓吹对西班牙宣战。

　　秦铠仔细研读了经过几十次海上转发，迅速转到自己手里的电报，事件发生到现在不过24小时，海上通讯网发挥出了极其高效的作用，毕竟从美国西海岸传递到巴拿马的节点，在这时代也需要至少半天的时间，而随后有军方无线电组成的链路，显然发挥出了异乎寻常的作用。

　　“明天……下午，向施莱尔公使、鲍尔公使通报美国、西班牙发生冲突的消息，向英国人建议调停美西冲突！”秦铠立刻下达了命令，他也预估到，美国政府未必会立刻宣战，而这将给予英国、德国一点时间，至于两国政府能否如自己所愿的加入调停，这也只能尽人事知天命了。

　　美西战争的爆发，显然是历史车轮不可逆转的方向，一方拥有西海岸最强大的战列舰群，而西班牙人却依旧保持着旧帝国的臭架子，不打起来，那才奇了怪！但是，正是美西战争的巨大胜利，让美国海军尝试到巨舰大炮带来的巨大利益，打开了美国对外扩张的大门。

　　何兴和唐绍仪两个钱袋子很快就不高兴掺和秦大总理的海外大战略，一起告辞离开自个儿去商议那笔运河资金了，而稍晚时候，吕翰则兴冲冲带着后续的电报赶来了！

　　果然如秦铠所料，美国总统麦金莱拒绝了国会的宣战要求，这位共和党的总统显然认为国会再次通过的宣战提案，显然是对总统权力的一种绑架，8日一早，白宫就宣布将启动对哈瓦那港炮击的调查，同时，白宫还照会西班牙公使，要求西班牙方面严肃处理引发交战的西班牙海军当事人。

　　“总理，美国人如果不马上开战，我认为那绝对是傻子才干的事情！”吕翰砸吧砸吧嘴巴，指着电报立刻作出了他的判断。

　　旁边的周瑞东端茶咖啡杯，也随声说道：“教官，情报司那里的消息，美国都在佛罗里达集结了4艘最新的印第安纳级战列舰和4艘防护巡洋舰，而西班牙人仅有6艘巡洋舰，最大吨位也只有6000吨……我看除非西班牙人能够完全控制陆地，海上的战事没法打啊！”

　　周瑞东、吕翰说的显然是实情，不过，自己显然更明白美国至今未动手的缘由，南北战争以来的战争阴影显然起到了不小的作用，而且，之前历任美国总统，始终都维系的保持国内平稳发展、减少与欧洲国家冲突的门罗主义思想，这一政治传统使得美国获得了超乎想象的发展速度，但门罗主义中不介入欧洲列强在美洲殖民地的做法，则阻碍了美国成为美洲大国的道路。

　　“瑞东、赓堂，我还是那句老话，不可轻视美国，这将使我们最可怕的对手之一，我担心的是美国在西海岸的崛起，那样的话，美国将会影响到南美各国，而美国的地理位置，最终将使得这个国家不得不进入太平洋……所以，我们要尽全力，让美国佬的力量尽量被牵制在大西洋，而非太平洋！”

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　　“报告，将军，收到武宁号驱逐舰转发来自北京的加急电报！”

　　大禹号战列舰上，正捧着书看的津津有味的许寿山随手从副官手里接过电报，看了一眼后，立刻惊讶的来到海图前面，几分钟后，舰队参谋长韩天业、杨用霖匆匆赶来时，也被电报的内容吓了一跳。

　　“将军，总理让我们去调停美国佬跟西班牙人的战事？这是干啥啊！白鬼子狗咬狗，咱们正好看戏嘛！”韩天业第一个开口了，“再说了，咱们都还没到智利，等绕过合恩角赶去古巴，至少也得跑大半个月吧！”

　　一旁的杨用霖已经趴在海图上还是比划起来，立刻接上韩天业的话题，“我们现在距离秘鲁首府利马700公里，绕行合恩角到古巴，得有14000公里，以12节巡航的话，得跑27天，最早月底，咱们的大舰队能赶到古巴哈瓦那港……不过，我建议还是按照计划在巴西圣路易斯港泊港补给和进行简单清理！”

　　两个参谋的话，许寿山自然是听得一清二楚，事实上，他之所以惊讶，原本就是因为，秦铠在早先给他的环球之旅计划中，就很直接了当的提到了——有限度的介入美洲西海岸危机，当时候，他都没想明白这所谓的危机是什么，现在却根本不用再作任何解释了，他现在唯一要了解的是，什么叫有限度的介入！

　　“立刻向北京复电……”

　　就在这时候，指挥室门被推了开来，“将军，北京急电！”

　　电报立刻被送到许寿山的手上，他看了一眼，神色古古怪怪的挠了挠头，然后一挥手，“复电，已收到命令，正在实施中！”

　　“将军，我们如何实施机动？原本计划对秘鲁利马、伊基克自治州、智利瓦尔帕莱索军港的访问，是否要电告取消！”杨用霖已经在迅速翻越巡航计划，对近期的舰队行动作出更正。

　　许寿山站在海图前面，盯着韩天业正在绘制的航线图沉思了好一会儿，这才说道：“原计划照旧执行，立刻拍发新的作战命令……必须尽快将我们的影响力投送到需要的地方，这才能向整个世界宣示我们的力量！”

　　15艘战列舰、战列巡洋舰、装甲舰、10艘驱逐舰、2艘飞艇航母、2艘补给舰、12艘随行商船、4艘英国、意大利、德国运煤船……足足45艘大型船舶组成的巨大船队，正横跨太平洋驶向南太平洋海域，而许寿山从旗舰大禹号上发出的电文，在短短10分钟内就组建了一支新的分舰队。

　　“天狼、天魁、轩辕三舰组成13分舰队，即刻来领取作战命令！”