从建瑞县大禄河口沿着太平江向上的船运通道已经被法国人截断，而马尾海运公司在最后一次抓紧时间的抢运中还损失了一条商船，是被法国人在太平河上击沉了
不过对于周瑞东的沉稳，秦铠是绝对放心的，那么长时间的河道畅通，他估计，如果可能的话，周瑞东绝对会把整个马尾的炮弹、子弹都搬到志灵要塞去
另外个却不是什么好消息，朝廷已经下旨，任命徐延旭为广西布政使，统领桂军入越南参战，由于越南王再次向宗主国递交了国书，请求大清出兵越南，加上清流一党和朝野上下，在秦铠接二连三的胜利面前感觉颇佳，所以极力督促朝廷出兵，这次清军进入越南的度大大的加快了
目前在越南北宁驻扎了粤军、桂军已经达到了一万五千人的规模，此外还有海军吴长庆部8000人，在后面的谅山还有驻守的黔军25000人，桂军12000人，总人数已经达到惊人的6万人，这种大好局面在满朝廷的大佬、清流看来，可都是局面一片大好
唯一对局面保持着警觉的，似乎只有直隶总督、北洋大臣李中堂，三天前，李中堂奏报朝廷，“越南之事，军备未整，粮秣尚在广西，未能运抵前线……”，提出继续与法国人谈判的想法，同时电告前线已经在北宁府驻扎许久的吴长庆部，择险要而守，坚守勿轻出
吴长庆是军中老将，他自然知道，庆字军虽然是淮军劲旅，不过这都十年多没真正的打过仗了，老兵匮乏，兵则缺乏锻炼，到了北宁后，自然是日夜练兵，不敢丝毫大意
营的兵马在北宁城外依山立寨，据守北宁到河内的大道，每天轮流开拔以锻炼兵，而军中火器，在向中堂大人请示后，已经运来4000杆英国1871年式马梯尼后装枪，替换下原来使用的老式前装毛瑟枪
在收到李中堂的将领后，吴长庆立刻召集了军中将校议事，这淮军之中，庆字军也算是军纪严明的一支，点将之后不过片刻，各营千总都已到了议事厅，这站在前面的几位都是吴长庆自家的子弟和亲友出身的军将，不过站在他身边的却是个二十出头、目光炯炯的年轻人
到自己子弟兵的矫健，吴长庆老脸也颇为欣慰，拿出公文交给一旁的年轻人，“慰庭，这是中堂大人传来的将领，你来宣读一下”
“是”一旁的年轻人大步走到案前，拿起文书大声朗读起来，这是从广西送来的电报，内容不多，概括起来也就两层意思，一是择险而守，二就是勿损实力
等他读完了，吴长庆点点头，看了看下面的军将们，然后大声说道：“中堂大人既然急令我等据险而守，可见这越南局势危险，诸位有何建议，现在可以提出来”
眼光扫过，这些军将都是鸦雀无声，这让吴长庆暗自摇摇头，自己吴家的子弟，虽然也算是军中悍将，但是却少有善谋之辈，眼光转过，又看到了那个年轻人，他笑了笑，指指年轻人，“袁世凯，还是你来”
“是”袁世凯大声应道，却也是威势逼人，他来到墙壁前面，挂着一张越北的地图，指着地图上说道：“诸位大人，这越北最大的屏障就是河道，这红河、求江、太平江几条大河纵横交割，而河内城防低矮，多次遭到法国人拆除，实在是无险可守倒是山西城，是这红河上的要冲，这边由福建布政使秦铠的护**驻守，他们招安了本地黑旗军，依据上次战斗判断，颇有战力，可以引以为援”
道这里，下边已经有军将发话，这是吴长庆的侄子吴东，现在也是军中参将，独领四营兵马，对于这位袁慰庭一来就受到叔叔的重用，担任庆字军中重要职务——营务处会办，多少有些嫉妒之意，这可是庆字军直属吴长庆管辖的重要职务
“袁会办，你这未免高估了那秦铠的护**了据我所知，越南护**不过成军数月，那会有什么战力，上回的大捷，我就琢磨着是不是法国人不当心在红河里翻了船，才让他们捡了大便宜……”
“吴东，尽是胡扯，这被招安驻扎在山西的黑旗军和驻扎在福安的护**，我都差遣斥候去看过了，非但武器精良，而且都是精锐、善战的士兵，以后这话勿要随便说，这秦大人也算是与我们淮军有些渊源的”袁世凯还没开口回答，吴长庆已经把自己侄子喝退了
袁世凯拱拱手，继续指着地图，“我以为，此番若是要放手越北，这河内、山西两城是必守之地，山西可以暂时放过，交由护**防御，同时要求他们必要时协助防守河内，而河内城，城防破败，而我们北宁与之相隔一河，所以必须在红河狭窄处造浮桥联通，驻兵河北，北宁城内可有桂军、粤军15000，我以为当命令他们移师河内，修筑工事御敌，而我大军驻扎在红河以北，进退可据”
下面的军官虽然对于这位最近在军中官职蹿升迅的袁会办并不认可，不过此时听他把计划一一道来，确实是考虑周全，布置详细，把李中堂大人关照的两点都是考虑得妥妥帖帖的，却也不得不心中佩服
而且依据这个计划，庆字军可以据守红河以北的要点，即便是战事不利，那也完全是有足够的退路，袁世凯又提出在红河岸上征发河内劳力，修建炮台数座，只需数门重炮，就能轻松控制红河，防止法国人从海防方向顺河道来攻
吴长庆听了计划后，也是频频点头，这比他原来的计划为激进，却是却为稳妥，他原本计划实在北宁到福安一线构筑防御工事，因为河内多次为法国人占领，多处的城墙都被彻底拆毁过，而且在城内还有法国人租界，实在是不利于防守
现在袁世凯的计划显然是考虑过这些因素，在河内、山西、府里三地都派驻军队驻防，而庆字军居中策应，进可攻退可守
吴长庆皱了皱眉头，想起一事来，袁世凯想在河道之旁架设火炮确实是一个不错的主意，不过这临时哪里去征发民夫，若是催促越南官员去办此事，估计这个炮台每个三四个月都成不了型，看来只能退而求其次……
“慰亭，这计划颇为周详，很好很好，只是这红河边的防线，我建议是后撤两里，防止被法国人火炮所及，又能逆袭渡河之法军，这沿河造炮台之法虽好，但是一时间难以征发民夫，恐怕无法及时实施”
袁世凯自然明白吴长庆的意思，这淮军高薪养兵，可惜是十几年下来，养出了一群老爷兵，这战场上工事之类的活，没有民夫那可就根本干不了，不过若是这红河上炮台造不成，法国人的整齐战舰长驱直入，沿着红河杀过来，以庆字军的式步枪尚无法抵抗，何况那些装备落伍的桂军、粤军、黔军……
覆巢之下焉有完卵，他想了想当机立断的说道：“大人，这炮台我看是非造不可，我请兵一营督造炮台，否则法国人的大炮之下，恐怕这山西城外的险要皆无法防守”
吴长庆犹豫了片刻，最终还是点头应下，拨了右营500人，交由袁世凯前去修造炮台
孤拔占领海防后，首先是严密探查阿塔朗特号、杜居土路因号、侦察号三艘战舰的下落，最终还是确认了第一舰队就这样莫名其妙的失踪了，难道碰到暴风雨了……不过他立刻考虑到，这估计还是与那个一直来让他心存阴影的清国战舰有关
交趾支那远东海军驻扎在海防城，他在等候着天津卫的消息，结果等来的却是第一分舰队全灭的坏消息由于前后8艘巡洋舰被击沉，这对孤拔造成了不小的压力，他立刻命令法国东京舰队南下，同时向法国海军部提出继续增兵远东的计划
由于对南洋水师的忌惮，他把战舰分为三个小队，轮流在海防周围的海域巡视，在这当中，却意外获得了一个消息，在攻陷海防后，还有一些挂着奇怪旗帜的货船往来于太平河上，向上游运送货物
但是派出战舰去搜寻时，却始终未曾捕获这些商船，最后还是在攻略海防周围府县时，意外的截获了一艘传言中的货船，在交战中，对方显示出了非常顽强的意志，从被击沉后从打捞上来的零星物品，确认太平河上游应该有一支清**队驻防
不过对于这一点，孤拔却意外的放弃了线索，毕竟的事情，现在卢眉总督暂时委派给了李维业上校去处理的，他目前最重要的是确保海防的物资供应，后续想越北内陆进攻，将需要消耗大批军资
在经过近十天的物资和士兵的运输后，一支由上校李维业指挥的1000名精锐法国海军陆战队完成的集结，其中包括两个连的阿尔及利亚黑人士兵，另外从南越抽调了5个越南土著过500人协助进攻
孤拔中将对于李维业上校并不熟悉，这是一个看似颇有热情的法国男人，身上仿佛整天都有使不完的劲，据说是刚从突尼斯调来的海军陆战队指挥官，在对突尼斯殖民战争中颇有建树，双方在进行简单交接后，李维业正式接管了海防的事务
9月25日，在天津卫的法国公使脱利古秘密致电海防的孤拔，据可靠消息，清国北京政府已经确认不愿意向法兰西转让越南的宗主国权力并赔款，建议孤拔立刻采取他认为合适的军事行动，来促使清国重回到谈判桌上来
隶属法国海军的八艘蒸汽炮艇和七艘整齐运兵船的指挥权立刻被移交给了陆战队司令李维业，而交趾支那总督卢眉也在接到脱利古的电报后，立刻致电李维业，授权他执行任何有助于扩张法兰西在交趾支那控制权的军事行动
李维业是总督卢眉眼前的红人，不过不得不说的是，这位现年54岁才做到上校的职位的法**人，毕业于法国著名法国皇帝亲自创办的布雷斯特海军学院，不过却非军校的高材生，从1845年升任准尉后，一步一个脚印，花了整整26年时间，才凭借这资历爬升了6个军阶，到了目前的上校职务
但是这若凭这点就想像这位海军陆战队司令为一名低IQ军官，那就多少有些武断了，恰恰相反的是，这位经过良好教育的海军军官，虽然在军事生涯虽然并不出色，却在文学创作方面获得了不少成绩
他出版过诗集、小说，还上演过剧本，在巴黎的文艺界有一定的影响也许正是因为他的学识渊博，交趾支那总督卢眉对他的评价非常的不错，李维业为人热情，很快就获得了聪明、谨慎和稳重的评价……只是，很快总督大人才知道这三个评价一个也不符合实际
此时海防港口内，法国交趾支那远东的主力都云集在此，与李维业分头行动后，由于海防暴乱之后，当地存放的物资被消耗一空，所以孤拔的第一要务就是从自贡方向继续向海防增兵和确保军用物资的充足供应
几家法国商船都被征调用于这次的战争运输，在自贡到海防的航线上进行着不间断的运输，而为从自贡运输补给的商船提供护航则成为了重要任务之一
为了确保适当时机能对大清国发起必要的进攻，他同时又派出了以绝对主力的拉加利桑尼亚号铁甲战舰为首，6000吨的一等巡洋舰都威尔号辅助，非常先进的费勒斯号、雷诺堡号高巡洋舰组成的特遣舰队向北沿着海岸线侦查
一切看起来都是有条不紊的进行中，而李维业率领的大军，在8艘蒸汽小炮艇的支援下，沿着太平河迅向上游推进，行军的第二天，就已经接触到驻扎在太平府的越南军队，结果却是让完全在李维业的预料之中，在第一门大炮响起来之后，城楼上的越南士兵迅的崩溃了，法国人以一名土著士兵不当心崴了脚的损失完成了对太平河上重要城市的占领
南中国海，深秋的大海上此时却是狂风大作，在云层的闪电照亮天地的一瞬间，一艘巨大的战舰在狂风暴雨中劈波斩浪而来……