北风吹淌,流云疾走。
龙枪镇上一座三层高的黑石钟楼上,用铁皮做的风信标给吹得当当发响,这阵尖锐的响声实在称不上悦耳,因此从钟楼底下经过的路人皆是掩耳勿勿而过。钟楼的看守者,一个驼背的老人喝了口酒,咂巴着嘴唇道“这个该死的东西,总有一天我会把你摘下来,然后扔进火炉里看你熔成铁汁!”
这个小镇位于魔鬼咽喉的南面,和那片熔岩满地的大地仅有一山之隔。每当有风从北面吹来,就会带来浓浓的热气,因此即便在冬天,龙枪镇也不似北境其它城市那般受严冬之苦。可镇上的居民生活也不见得如何幸福,由于临近魔鬼咽喉,这里庄稼难种,动物更是少见,因此谋生变得困难。
铁铺是镇上的一大特色,镇上铁匠颇多,大大小小的铁铺分布在大街小巷里。打铁业成了镇上居民的主业,这里你随便往哪家铁铺一钻,都可以看到放在店外向客人展示的诸多盾牌和长枪。龙枪镇以打造枪貌著称,这个镇子的居民来自一个已经消亡的部落,名为高苍的部落世代传承着铸枪的手艺。由他们烧铸出来的长枪质量上乘,而且部落里的男人几乎都是一流的投枪手,他们投掷的枪矛可以射杀百米外飞逃的野兔。
只是高苍人的脾气硬得就和他们铸就的长枪一般,不少领主招募过他们,可他们宁愿窝在这个生活艰苦的小镇上,也不愿意过上受人指使的日子。龙枪镇就像一颗黑色的钉子,深深扎根于这片荒芜的大地之上。
时值正午,钟楼的看守艰难地爬上那盘旋的楼梯,撞响了楼上的铁钟。然后摸出一根烟斗抽上几口,老人扶着围栏,看着镇上这十年如一日的不变景象。这时他“咦”了声,目力所及处,镇外正有一支队伍蹒跚而来。
龙枪镇鲜有访客,一年当中,也就三两武器商人造访。尽管高苍人铸造的枪矛质量上乘,可他们脾气古怪,又兼路途遥远,因此和他们做生意也颇不容易。而这个时候,较往年商人到访的时间还早,所以那支队伍进入镇子后,镇上的居民都停下了活,既是好奇,却又警惕地看着他们。甚至有小孩捡起路边的石头朝队伍扔去,却给拿着盾牌的魁梧战士挡下。小孩的父母连忙将之拖离道旁,却无责备,看向队伍的目光里隐约有着某种敌意。
其中一辆马车里,一个金发女孩探出头来,朝旁边一名年轻的骑士说道“看来这里不欢迎我们。”
“我看也是,但走了这么久,大家都需要一个可以休息的地方。无论如何,今天暂且在这个镇上休息一晚吧,何况我们还要打探前往帝都的路。”银发的骑士微笑道。
正寻找着类似旅馆的地方落榻,一群男人拦住了队伍。为灰白的老人,他五官深刻,皮肤上已经长满斑点,可眼神依旧锐利。他身后几十个壮年男子人人穿着自已缝制的皮甲,手上或枪或矛,气息稳健沉凝,让银发骑士微感讶异。他心想这么一个小镇,却有这么多精悍的战士。他可以清楚看到那些男人身上淡淡的源力光辉,这里面多是十一二级的战士,最强那个至少有十五级。这么一批战士随便丢在哪个领主的军队里,可是支不多得的战力。
可他们却出现在一个名不经传的小镇上,那就相当奇怪了。
骑士打量着他们的时候,这群男人,特别是为首的老人也观察着这支风尘仆仆的队伍。从人和马身上沾满了泥粉来看,他们简直就像从地底里钻出来似的。不少人脸上涂满了泥垢,就连明显是骑士也不例外,只是这个骑士身上其它地方被尘土染出斑驳的色块,唯独那头银发依旧光彩夺目。
再者,他们当中有不少各具特色的武者。马旁携带着黑色长枪的骑士,背悬双刃的少年,抱着一把暗红长剑闭目假寐的女性,以及另外几人皆是不凡。这样一支队伍,无论走到哪里都已经足够引起当地人的警觉,特别是在发生那件事之后。
这时银发骑士跳下马,脸上化开一抹善意的笑容“请问这是哪里?”
老人微讶,不知道对方是试探还是其它意思,却如实道“龙枪镇。”他又补充“诚如你所见,大人,这里位于魔鬼咽喉的南面,我们和那片地狱仅隔了一座山。”
骑士喃喃自语“见鬼,竟然已经到魔鬼咽喉了……”他呼出口气,掸掉胸前上衣的石灰说“就像您看到了,老先生。我们需要一个地方休息,请问这镇上可有旅馆?”
“很抱歉,我们这很少有外人造访,因此没有旅馆这种东西。我建议你们离开小镇,往北走,大概三公里后会看到一条通往烈酒镇,你们可以在那休息,且有美酒可尝。”
骑士点点头“相信我,我也不想打扰你们。可我们已经很累了,无论人和马均走不动。如果你们能够提供一片空地,最后接近水源,让我们的人马休息一天的话,我会相当感激的老先生。”
“这样子吗……”老人看向后面的男人们“你们怎么说?”
“还是请他们离开吧。”
“搞不好是个阴谋……”
“可说不定只是需要帮助的旅人,他们队里还有老人和女人。”
“老人女人?万一只是幌子呢?”
“高苍人什么时候变得这么胆小怕事了?”
“嘿,你这是什么意思!”
“都闭嘴!”老人闷哼,转过身来道“好吧大人,在镇外有一片空地,附近有条小河,或者你们可以在那宿营,如果你们不介意的话。”
“当然不会介意,如果镇上的人们肯卖给我们一些食物就更好了。旅途很艰苦,途中我们丢了一些东西,现在急需补充物资。”
老人叹道“龙枪镇并不富裕,大人。你们能够补充到的东西恐怕有限,不过一天两天的食物,倒还是有,只要你出价公道的话。”
“再次感谢。”骑士欠身,退回马边“介意给我们一个向导吗?”
老人拉过一个年轻人“弥拉会带你们去营地。”
于是队伍离开,他们在镇外一片靠近河流的空地上搭起了帐篷,生起了篝火,派出士兵警戒。在那个叫弥拉的年轻人离开之后,银发的骑士用士兵送来的水洗了把脸,露出了一张英俊的脸孔。他看向小镇的方向眯了眯眼道“镇上的人看上去不像灰鼠镇那样好客啊。”
“他们刚才说自己是高苍人……”
“法雷斯,你知道他们?”
这支队伍自然是艾伦的商队,他们离开塔林爱莎之后,在地底中行走了四天才找到出口。可回到地表,却连伊安老爹也全然不知身处何地。还好老爹提议循着水脉走势而行,理由很简单,有水的地方就会有人。有人,自然知道自己在哪里。可连艾伦也没想到,从塔林爱莎离开,走过被霜风城行民称为地底大隧道的地方之后,竟然已经来到了魔鬼咽喉附近,这可比预料中还要快上几天。
法雷斯手扶长枪,自从得到黑冰之后,佣兵团长几乎睡觉都得搂着这把黑色战枪“高苍其实是一个部落,听说在帝国还没有建立时就已经存在了,是一个相当古老的部落。帝国崛起之后,高苍人的部落不愿并入帝国,成为大帝的子民,于是躲入深山之中。可随着时间推移,这个部落日渐式微。为防绝后,部落最终迁出了大山,接受帝国的管辖,却依旧在荒芜之地落足。没想到,这个龙枪镇就是高苍人所建。”
“我看到城里铁铺不少。”
“高苍人的铸枪工艺十分了得,只是他们脾气很臭,所以很少人和他们做买卖罢了。而且高苍部落的投枪手很有名气,传说开国之时帝国军队曾经试图以武力逼迫高苍族就范,可当时帝国的骑兵却被高苍族的投枪手击退。后来是由于兵力悬殊,高苍族才撤进大山深处。”
“那么说来,刚才那些男人应该就是他们的战士了。”艾伦皱眉“脾气古怪倒是可以理解,可我们是第一次造访,他们那种敌意又是从何而来。”
法雷斯耸耸肩膀“谁知道呢。”
对于这支突然来到的队伍,镇上的人既好奇,同时保持着某种意味不明的戒备。不过在发现那支队伍扎营在河边,又只派人到镇上购买食物之后,便安安静静地呆在营地里,镇上居民那种戒备的感觉就淡了不少。
镇上的小广场有一间酒馆,这是镇里唯一的酒馆。平日里镇上的人集体商量什么事也会在酒馆中进行,例如此刻,那之前拦下艾伦一行的老人和几十个男人就挤在酒馆中,酒馆外还有闻讯赶来的居民,上百号人把酒馆挤了个水泄不通。
“镇长,皮尔那个混蛋可是说过,如果我们不搬走的话他就要动武。而没过两天就来了这么一些人,难道你就不怕他们是皮尔的人?万一他们晚上袭击我们,那镇上的大家不就危险了!”酒馆里,一个大胡子拍着桌子道。
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