“作战一般选秋季，这样可以劫掠敌国供己之用。前朝高宗皇帝也有春季开战的，却是为了让敌国百姓春不得耕种。南院大王如果是春季出兵，这个时候却早了一点，我以为，他还是缺粮草，如果教主打算搭乘他的便车，我得劝你，还是留点力气收拾邓关吧。”
“你大门不出，二门不迈的，怎么就知道他一定是缺粮草呢？”
“他不缺粮，而是缺草！那么多牛羊，每天都要吃草，去年末辽国遭雪灾，牧草都被几尺厚的冰雪覆盖，他以为南边的冰雪这个时候应该已经融化了，所以才发动了这次南侵，大宋皇帝如果聪明，就要发财喽！”
“哼！你怎么就料定他会发财？”
“他不派兵就会发财；派兵就会开战，两败俱伤，这对教主还是有利的。”
“你能不能说得再明白点？”以前这些事情都交由柳绝无打理，现在是指望不上她了，所以这些无头无尾的话使得柴仇非常头疼。
“一定是有人传出了假消息，说南边的冰雪早化了，故意引诱他南侵的。”
“你又怎么知道南边的就一定没化？”
“简单！按照历法，去年与今年差了二十三天，也就是说，去年末的冰雪比往常晚下了将近一个月，今年的冰雪将推后一个月才能化，他现在押着百万头牛羊到大宋境内吃草，就等于给大宋皇帝送礼。如果我是大宋皇帝，我一定放他进来，不断袭扰其后路，无须杀他多少人，这百万头牛羊是一定能留下的。”
“你想得太美了些吧！”
“不信的话，你就派人跟他在屁股后边，看他能走到哪个地方！”
“你若输了呢？”
“我就将邓关的人头送给你！”
“他的人头你说了不算！如果你猜的不准确，从今而后，你都得听本教主的！”
“如果我赢了，不许你对我家小姑娘恶言恶语。”
“你输定了！吭！”
“吭！咱们走着瞧！”
萧不花亲率十万精锐骑步军，护送牛羊六十万头渡过巨马河，侵入大宋河北东、西二路，一路“望风披靡”、“势如破竹”，十天之内就渡过涞水，兵临唐河，前锋将保州团团围住，定州一日数惊，知府被吓得弃城而逃，若不是镇守此处的李戴将军守住城池，保州就白白送给萧不花了。潘将军于十日内抵达定州，接过定州防务，与杨延昭将军合兵一处，实行坚壁清野，放开大道。见萧不花只是以骑兵开道，后边就是一眼望不到边的牛羊，就知他并未携带多少辎重，也无攻城器械，定州与保州乃大宋北方边陲重镇，城池高大坚固，固若金汤，自保无虞。遂与杨将军、镇守青州的唐国公分兵三路，从左、右、后三个方向对萧不花进行袭扰，不与他那十万骑兵硬碰硬，在滹沱河两岸展开连番恶斗，从正月末一直延续到三月初。
短短一个月之内，朝廷也吓得够呛，各种奏章塘报如雪片一般飞来，有县令上奏的、有知府上奏的、有文官的、有武将的，等等等等，乱七八糟，弄得皇帝都不知道相信谁。文武百官也是乱成一锅粥，每次早朝也是吵翻了天，几个时辰都议不好一件事。全在打口水仗，京城里也人心惶惶，各种谣言满天飞，有的说辽国已经打到冀州，尸积如山，血流飘杵；有的说朝廷与辽国议和，滹沱河以北尽归辽国；还有人说朝廷里出了内奸，致使黄河以北的军队全军覆没……吓得好多富户举家南迁。
“圣上！辽国有不下二十万精锐侵入中原，如不及时加以阻止，贼兵必定沿黄河南下，直捣京城啊！”由于朝廷内谁也说不清到底来了多少辽兵，有些大臣只能先劝皇帝做好应战的准备。
“圣上，此时黄河尚未解冻，辽国大军如趁此时过河，我朝危矣！”
“圣上，为今之计，当将京师南迁，或者西迁入川！”好家伙，辽兵一个没见到，倒又想迁都了。
“你们怎么就想着迁都呢！记得十五年前，也是辽国入侵，有人不思退敌之策，怂恿圣上迁都，难道南方就安全吗！”八王爷骂道。
“王爷，您可别站着说话不腰疼，二十万精锐，长驱直入，如任其渡过黄河，从东边南下，再回头攻击京城，到那个时候可就什么都晚啦！”
“谁告诉你有二十万的？”八王爷逼视着他。
“定州知府余万节所言，难道也有假吗！”
“圣上！定州守将李戴上书兵部，余万节弃城而逃，而今其又故意夸大敌情，置朝廷于危急之中，其用心不可谓不歹毒，当杀一儆百！”
“臣以为，余大人乃文官，于万军之中能全身而退，已属大功一件！非但不能杀，还得赏！”丁谓奏道。
“丁大人，而今定州未失，何来全身而退？他连辽兵的影子都没看到就先逃到了真定府，所载金银财宝不下百车，侍从多达五百多人，就差将定州知府衙门给搬走了，这也算大功一件吗？”六王爷骂得丁谓直翻白眼，毕竟是自家家事，不能马虎。
“圣上，余知府身为朝廷重臣，身负守土重任，而今弃城而逃，依例当斩！”
“为一己之私，不顾家国天下，置朝廷安危于不顾，臣以为，当诛三族！”
“臣得到斥侯来报，此番萧不花所率精骑没有二十万之多，充其量只有步骑十万，牛羊却不下百万头，铺天盖地，乃循水草而来，其目前虽然抵达滹沱河北岸，不过此地还是冰天雪地，根本没有牲畜可食之水草，沿途皆是倒毙之牛羊，他这十万人坚持不了多久。至于说他会沿黄河南下，简直一派胡言，等他到了黄河沿岸，牛羊早就全部饿死，此时冰雪消融，道路泥泞不堪，这是自寻死路！”曹琳奏道，他是东阳侯，马背上混出来的三朝重臣，打了一辈子仗，说话自然有些分量。
“可京城人心惶惶，总不是长久之计！望圣上早做安排，抚慰百姓！”范大人道。虽然满朝文武急得差点胡子都白了，可是有两个人一直没吭声。一个是太子，他正黑着脸心满意足地任凭这些文臣武将吵架。另一个就是秦王，在满朝文武大臣没有争出个结果来，他是不会开口的。毕竟这个请君入瓮之计是他出的，如果能有惊无险，什么都好说；万一弄错了，自己将成为千古罪人。
“而今谣言满天飞，京城大乱，臣恳请圣上降旨，捉拿造谣生事之人，杀一儆百！”开封知府杜大人道。
“百姓皆囤积粮食，致使街市物价飞涨，民心浮动，臣以为当擒拿为首之人，以安定民民。”有人附和道。
“老臣以为，对这些造谣生事之恶徒绝不可轻饶。”吕相启奏道，他也看出来了，辽国出兵纯粹是争夺水草，就区区十万人马也敢下中原，如果不是自寻死路，就一定是萧不花手里的粮草只够这十万兵马之用了。既然萧不花早晚得退，他也不想让皇帝稍稍好过，得“帮”他找点事干，弄些内患出来也好。
“防民之口，甚于防川，此事万万不可轻动！”范大人道。
“难道就眼睁睁看着这些恶徒横行不法、妖言惑众不成！”太子喝道，他终于忍不住了。可朵朵还是不作声，捂着耳朵任由他们吵闹。
皇帝左右为难，苦瓜着脸，一看太子一党与吕相都赞成平抑物价、捉拿造谣生事之徒，想想也没大错，为了让自己耳朵清静一些，也只好牺牲某些人了，想到这儿，“罢啦！”朝堂立马安静下来。“传朕旨意，捉拿造谣生事之人，传谣者同罪。平抑物价，但有哄抬物价者，皆处流刑千里！”
“圣上！此事万万不可呀！百姓造谣传谣多半出于不知北边战事，冒然行事，恐造成更大祸患！”八王爷苦劝。
“八弟，此事你就别操心啦！命太子全权处理！退朝！”
“圣上！派兵之事呢？”
“明日再议！”在满朝文武目瞪口呆之下，皇帝飘然而出。接下来京城可就热闹喽，太子亲率上千兵马在大街小巷里横冲直撞，但见有人围成一堆，不分青红皂白、不管男女老少，是人就抓，一时间秩序大乱，人喊马嘶，弄得一地鸡毛。沿街的店铺纷纷关门，喧嚣的京城内外不到半天就安静了下来，这是一种充满恐惧的压抑，就连小孩都不敢大声哭，只要一开口，大人立马吓唬道：“太子抓你来了！”哭声立马戛然而止。
也就在这一天辛时左右，阴云密布，偶尔还飘着雨加雪。只因外边大乱，大掌柜客栈食客清冷，偌大个厅堂只有三桌客，全是常客。大掌柜正满面愁容地算账，寡蛋大师与王十八则没精打采地坐在门口打盹，大门也是半开半闭。打门外进来一个形容枯槁而又面目凶恶的老头，约五十左右，披着黑色披风，双手拢在袖口里，身后跟着十几个刀手，全是一身劲装打扮，手握弯刀，太阳穴高高隆起，想是内力不弱。“哟！客官，快快请坐！”大掌柜满脸堆笑，一看那两个打盹的，气不打一处来，一个秤砣砸了过去，砰的一声，吓得二人睡意全无。王十八赶忙起身扫桌子，“天寒地冻的几位想来点什么？”他说话还是非常客气的。
老者鼻子里哼了一声，“滚开！老子找这里的大夫！”旁边一刀手将他一掌推开，王十八“跌跌撞撞”地后退几大步，一个屁股蹲坐在地上。
“原来是有病！哈哈！”寡蛋大师摸了摸光头，阴阳怪气地打着哈哈。
老者恶狠狠瞪了他一眼，打鼻子里哼出两个字：“秃驴！”
寡蛋大师并未觉得有多生气，又摸了摸光头，“贫僧所料不差！”继而大吼一声：“开药铺的，有人要吃药！”这一声巨吼将所有人都吓了一跳，但凡懂些武学之人一听这吼声都明白，这老和尚的内力已臻化境。
邓大夫正在里边给曹仁杲扎针，一听这吼声，银针一扔，气呼呼地走了出来，“喊丧呐！死人啦！”他这气也不对路。
“哼！你就是邓太医！”老者站在他眼前，轻蔑地说道。
“阁下是、是阁下有病吗？”一闻他浑身浓浓的药味，他改口问道。
“滚进去！”一刀手又将他推了进去，差点没跌倒。继而所有刀手都跟了进去，将里边塞得水泄不通。
“老夫乃幕府山庄庄主曹无客，得知你有两下子，特来讨教讨教！”曹无客虽然大马金刀地坐着，却颇有居高临下的味道。
邓大夫心里咯噔一声，这不就是里边那残废的爹吗！难道又是来报仇的！他思量一小会儿，有些颤抖道：“老朽微末之技，登不得大雅之堂，讨药可以，讨教不敢，先生还是请回吧，老朽甘愿认输！”多一事不如少一事，他不想与人纠缠。
“哼！你怕啦！你不是挺能耐吗！这你能医得好吗？”他伸出双手，皮肉已经全没了，只剩下惨白的骨头，宛如厉鬼枯爪，上边还缠绕着一些灰不灰、白不白的经络，使人胃泛酸水而又毛骨悚然。
“这能医得好……”邓大夫脱口而出，既而紧捂着嘴巴。
“什么！”曹无客吓了一跳，“这要是能医得好，棺材里边的不都能活过来！”
“除非是神仙！”原来老夫子的话还没说完。
“你知道这是谁干的吗！”曹无客杀气腾腾地逼视着他。
“反正不是老朽干的！”
“哼！就是你干的！”他咬牙切齿。
“冤枉！”
“你儿子干的好事！你敢说跟你没关系！”
“老朽与劣子分灶吃饭已很久了！”
“哼！你想推卸责任不成！”
“非也！老朽的意思是得让先生知道老朽家的实际情况，天下谁人不为人子，又有多少人不为人父母者，如果儿子惹了事就赖到老子头上，老子惹了事又能赖到谁头上呢？”
第三八八节
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