苏老爷拿在手里，仔细端详着，啧个不停，“这不算什么手笔，这是打肿脸充胖子，为达目的，不择手段！哦——！我明白，他拿着这个来贿赂你！说！这人是谁？”
“他说你欠阮天雄三十万两，还有水月圣母处也有十五万两，他说是来跟你结账的，你是不是也欠了他的银子？”
“我明白了，这一定是周邦财这个老财迷！”
“哎！人家现在可是国丈啦，你别一口一个周邦财，当心他到江南整你！”
“就凭他！要不是他兄弟是江南东路盐转运使，他还不知道在哪儿放牛呢！”
“秦王殿下，您该动身了！”小太监道。。
“干爹，走！吃大餐去！”
“你小子别身在福中不知福，皇宫里头有这么好吃的菜吗！”
“你若不去，太子会起疑心的！姐姐，府上的事你就与执事、管家一起打理，来的客人无论富贵贫穷，一律以礼想待，尤其伙房的三位大厨，他们可不是谁都请得动的！”
“你就放心吧！从昨晚到现在，你说了不下十次！”苏姑娘翻着白眼。
太子的婚礼自然在东宫举行。皇帝怎么都没想到，短短十天，他又多了个儿媳妇，龙颜大悦。文武百官纷纷前来朝贺，整个东宫内外人山人海，贺礼堆积如山。“太子，亲家呢？”皇帝问道，就要拜堂了，亲家不在是失礼数的。
“启奏圣上，国丈大人正在秦王殿下的陪伴下赶来。”太子师生怕秦王在后边搞名堂，故意将他牵扯进来。
“哦！快去看看，都到哪儿啦？”
很快就见秦王殿下从人群之中挤了出来，“儿臣参见父皇，母后！”
“皇儿，这么大的喜事你还迟到了，该罚！”
“儿臣知罪！只因国丈大人是南方人，初来京城，水土不服，刚才吃了点东西，突然闹肚子，儿臣将他送太医院了，他特命儿臣前来禀报，无须等他！”
“原来如此！那就不等啦，开始祭拜天地吧！”
太子给黄大人使了个眼色，他立马意会，出了东宫，直奔太医院。
经过了无数的礼节、跪拜，祭天祭地又祭祖宗江山社稷，前前后后花了两个多时辰，可算将这个太子妃给弄得浑身无力了，也让她好好明白明白，太子妃也不是那么好当的。当晚东宫大摆酒宴，开流水席。果然有不少文武大臣脚底下搁着个兜兜，连吃带划，将整个皇宫的肉食几乎吃尽，美酒几乎喝干。
夜深人静、灯火阑珊，太子晕晕乎乎来到寝宫，望着端坐龙床之上的新娘子，他只有报仇的想法，当然了，今晚折磨她也是报仇的一种。他手持一根皮鞭，踉跄地走到她跟前。“哼！小贱人，你害得本宫好苦啊！”说罢，“啪！”地一鞭子抽了过去。她只是微微叫了一声，如蚊蚋之声。“哼！你还挺能忍的！本宫看你忍得了几时！”皮鞭如雨点一般落了下来，好在是冬天，穿得挺厚的，她并不觉得有多疼！反而有种异样的快感。太子也不敢抽伤她的脸，明天可是要带去见皇帝的。太子喝多了酒，抽了几下就觉得腰酸背疼的，他将皮鞭扔到一旁。猛地揭起她的盖头，烛光之下，一片朦胧，景儿姑娘更显得娇媚无比、倾国倾城，尤其那对勾魂夺魄的美眸，使人毫无招架之功，更无还手之力。“哈哈！小贱人，你今晚真漂亮！本宫都开始有点舍不得弄你了。”他突然觉得什么地方不大对劲，狠狠揉了揉眼睛，这一下看清楚了，大叫一声：“你、你是何人？”
“太子殿下，妾正是殿下要娶的人呀！”
“你、你不是苏晓儿！”
“我当然不是苏晓儿！”她将凤冠恨恨地甩在地上，怒目圆睁。
太子杀气腾腾地抽出床头的长剑，对准了她的鼓鼓的胸脯，“快说，你到底是何人？”
“本姑娘乃江南首富之女周景儿，是你亲自求圣上赐的婚，怎么，你想杀了我？好！来呀！我若死了，看你明天怎么跟圣上交待？还有一事我得告诉你，我姑父是手握重兵的六王爷，你可要想清楚了。”
“天下第一首富不是苏泰和吗？”太子气急败坏。
“他算老几！昨天他是，今天已经不是了！”
“放屁！你胆敢骗本宫！”太子怒气冲天。
“哼！你说骗就骗呀！你说要娶的是江南首富之女，又说是苏晓儿，你这难道不是在骗父皇吗？”她改口还蛮快的。
“胡说！本宫什么时候骗过父皇啦？”
“你故意说是娶江南首富之女，让父皇不知道你娶的是苏晓儿，又将苏泰和抓来做人质，要挟秦王殿下，如果圣上知道你安的是这么个心思，你以为你的太子之位还保得住吗？满朝文武有几个说你好的？”
“住口！通通给本宫闭嘴！”太子恨恨地将长剑掷于地上，气呼呼地开门就要走。
她拔下一只金簪，对准了自己的喉咙，“你走呀！你以为两腿一抬就完事了！你想娶谁就娶谁，想抛弃谁就抛弃谁！本姑娘可不吃你这一套！”
“大胆！”太子突然又软了下来，“你到底想怎么样？”
“今天晚上你不将本姑娘糟蹋了，本姑娘就将你糟蹋了，要不，我就死在这里！三条路，由你选！”
“你狠！”太子咬牙切齿，“休想本宫动你！”
“不要紧，妾知道夫君喜欢玩这个！”她捡起地上的皮鞭，太子顿时目瞪口呆。
秦王府里喜气洋洋，这才是属于他们的开心时刻。管家两眼都哭红了，又是哭又是笑，伸出一个巴掌都不知怎么收回去，结结巴巴，“殿、殿下，足足四十六万两！四十六万两呀！臣从来没见过这么多的银子，这么多的黄金！”
苏老爷冷哼道：“切！没见过世面！”
“传令下去，府里所有人的白条都可以兑现啦！每人再赏十两！”
“谢殿下赏赐！”一片欢腾。
“这样的买卖划得来！能多做几回就好喽！”朵朵显得无比的贪得无厌。
“你们想过没有，太子将盖头一揭，会是个什么情况？”
“哈哈！这就叫搬起石头砸自己的脚，这碗苦水，他得自己咽下去！”
“不过，景儿姑娘嫁给他，如果今晚没被杀掉，对我们不见得是好事！”苏姑娘道。
“总比姐姐嫁到那边要好一百倍！他有周邦财，我也有干爹呀！顶多平分秋色！”
“太子肯定不敢杀她！这是太子求圣上赐的婚，当晚新娘子就没了，怎么跟文武百官交待？再说了，到了明天，太子妃是从秦王府出亲的事是瞒不了圣上的，到那个时候，新账旧账一起算，圣上不拿掉他太子之位才怪！”苏老爷道。
“哎！你们猜猜看，到底是太子欺负景儿姐姐呢、还是景儿姐姐欺负太子呢？”玲儿道。
“明天不就知道啦！哈哈哈哈！”朵朵大笑不止。
“要不，我们来赌一把！”苏姑娘道。
“怎么赌？”
“我押太子欺负景儿姑娘，就用你赏赐的这十两银子！”苏姑娘第一个将银子搁在桌上。
一出手就赌十两，别人无所谓，那些小太监宫女们却舍不得，有些犹豫。“哎！你们尽管下注，赢了拿走，输了他出！”朵朵指着苏老爷。
“凭什么要我出！”
“你占的便宜够多的了，一两银子没掏，这点钱当然得你出。”
“好吧！你们就听他的，输了算本老爷我的！”
很快桌子上就堆了两堆银子，玉儿在一旁写赌票。“哎！有一个问题，怎么才知道是谁欺负谁呢？”
“这还不容易！明天如果太子的脚是软的，就算景儿欺负太子。反之，就是太子欺负景儿。”苏老爷道。
“干爹不愧是过来人！”玉儿的话又引起一阵哄笑。
长江岸边，寒风呼啸，白浪滔天，邓关傲立泸州码头，望着东去的江水心情愁怅。古都尔不知现在怎么样了？朵朵会不会被宫里的人欺负？听人说，太子真不是个东西！还有天各一方的老爹老娘，小儿子现在应该能小跑了吧？娘子会不会被地痞欺负？一到年关时节，所有浪迹天涯的游子心中都会有一番难以言状的感慨。“大师，您是要租船吗？小的这是新船，老把式！”一个艄公模样的汉子凑过来问道。
“大师！？”邓关有些纳闷，突然想起，自己现在不正是个酒肉大师么！“你还愿意跑一趟鄂州吗？”
“刚好赶回来过年！只是现在江水较浅，这价钱……”
“你开个价吧！我想你也不会敲诈我一个穷和尚吧！”
“小的从来价钱公道，童叟无欺！二百两，您意下如何？”
“就二百两！平安到达鄂州，本大师额外再加一百两饭钱！”
“小的多谢大师，不知大师想什么时候启程？”
“你能什么时候启程就什么时候启程！”
“那船就是了，您先上船，小的去置办些柴米油盐，即刻就来！”
“也好！”邓关掏出十两银子，“这算定金！”
“小的多谢大师！”船家欣喜地接过，转身往集市赶去。邓关钻进船舱，里边明显比外边暖和许多，这是一条小船，只有三丈来长，最宽处也不到一丈，甲板距水面约有五尺来高，的确是新船，还有着浓浓的桐油味，一前一后有两根高高的桅杆，上边卷着灰白色的船帆。船舱中间是过道，两旁各有一间窄窄的房间，刚好容纳一张竹床，后边是煮饭驾橹的地方，旁边的小隔间里堆满了渔网，看来平时也干些打鱼的营生。他将棉花包搁到竹床底下，坐在过道旁的炭炉边烤着快被冻僵的身子。
岸上传来一个清脆的声音：“船家，去江南吗？”
“姑娘，小的船已经被大师给包了。”看来是船家回来了，听他喘息声，想必拿了不少东西。
“包了！他出多少！本姑娘双倍！”
“姑娘，小的从来价钱公道，您还是包别人的吧！”船家将东西搬到船上，弄得船晃个不停。
“船家，行行好，让奴家搭个便车呗！”
“不行！”
“让她上船吧！”邓关在船舱里道。
“大师，这是个姑娘！”
“她都不怕，你还怕什么！”
“好咧！姑娘，大师准你上船，快上来吧，船要开啦！”
感觉到船头只是极其轻微地晃了一下，邓关明白了，这姑娘是上来了，看来轻功绝非一般的好。“啊！大师，原来是您呀！”来者正是唐莹，她在酒垆里给邓关酒里下毒后借故溜走，见红衣人并未得手，只得亲自跟来。有点令邓关百思不解的是，那红衣人自始至终都没打算捅自己一刀，他现在还非常纳闷。
见是她，邓关突然觉得鼻子痒得不行，“啊——欠！”他捂着鼻子打了个大大的喷嚏。
“大师，你脸色不好，是不是有哪儿不舒服？”
“姑娘言重了，这是被江上的风给吹的。”
“大师要到哪儿去呀？”
“扬州！你呢？”
“万州！”
“顺路！”邓关觉得有点累，没什么心思跟她搭话。
“大师看来有心事！”
“能不没心事吗！贼都偷到本大师身上啦！”
“大师什么宝物被偷了？”
“可严重了，本大师的心被那可恶的贼偷走啦！”
“如此说来，大师现在岂不没心没肺？”
“所以嘛，本大师现在什么事情都不想干。”说罢，他竟然气呼呼地钻到卧室里去了。
“脾气挺臭！”她低声嘀咕着。
傍晚时分，鱼肉的香味还是将邓关给弄醒了。他打着哈欠来到船头，船家在这儿支了个小火炉，上边煮着鱼汤，正咕嘟咕嘟地冒着香味。“大师，您醒啦！小的给您特意做了斋菜，您马上就可以吃了。”船家将船停在了一个回水湾内。
“本大师什么都吃，不忌口！”
“大师原来如此洒脱，到是小的多心了。”
“本大师不会为了讨好佛祖而跟自己过不去！”他坐了下来，“船家，走了多远？”
第三六四节
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