杂乱的厨房里，陈莺儿眼前堆着成山的粗瓷碗，她坐在小板凳上洗碗，天气虽不暖和，她却时不时擦擦额头的汗水。男婆子搬动大筐大筐的蔬菜，呼呼直喘粗气，她用女人的灵魂书写着原本属于男人的阳刚。
“莺儿，我这样称呼，你不会介意吧？”
男婆子边干活边说话，声音依旧瓮声瓮气；陈莺儿抬头微笑，她的想法很单纯，别人对她好，她也对别人好，别人对她不好，她也不太敢反抗。
“在厨房听差可是美差，既能吃又能拿来用，一举多得。”
“拿来用？”陈莺儿不解。
男婆子很豪爽，她抓起一根黄瓜套弄两下，陈莺儿脸蛋儿瞬间红了个通透，她赶紧低下了头。
“大家都是女人，再说你儿子都到了娶亲的年纪，这有什么值得害羞的？不过你这儿子真的俊俏，我要是有他一半的模样也不至于嫁不出去了，”男婆子大大咧咧的续道：“你又是怎么回事儿？像你这样的女人不愁没男人吧？孩儿他爹呢？”
陈莺儿通红的脸蛋儿渐渐变白，她紧紧的抿着唇不说话。
“你瞧我这张嘴，竟是胡吣，莺儿你可不要介意啊。”
陈莺儿摇头表示不会介意，她却试图转移话题。
“你搬进来的这些菜怎么好多坏的啊？”
“咱们这厨房主要供外院的家丁、仆妇们吃饭，这时节能有菜吃就已经比农家好上很多，更何况每顿饭都要抢饭吃，谁会在乎这些？还有做饭也没有什么手艺，会喂猪就会做饭，管他咸啊淡啊的呢。”男婆子停顿一下，她压低了声音道：“我一直想跟你说，洗碗不用洗那么干净，要不你干不完的。”
“要是不洗干净，他们吃了会害病的啊。”
“不干不净，吃了没病，别说碗了，有些时候菜都不洗呢。”
陈莺儿似乎有些茫然，她看看男婆子又看看眼前的粗瓷碗，想说什么又咽了回去，她依旧一丝不苟的洗着。
“怎么回事儿？这都什么时候了，碗还没有洗完！”
门口进来一个四十岁左右的女人，陈莺儿已经被引荐过，她是府中负责采买的管家王贵的婆娘，府中年纪大、资格老的称呼她王贵家的，年纪轻、资格浅的就叫她王家嫂子，她负责府中厨房事宜，权力不算小。
王贵家的瞥了正在洗碗的陈莺儿一眼，表情颇有些不悦的说道。
“王家嫂子，莺儿是贾管家的亲戚，她第一天来厨房干活还不熟练，以后不会这样慢的。”男婆子陪着笑解释。
贾管家？王贵家的哼了一声，看待陈莺儿的目光颇有些耐人寻味，“这不是理由，我要的是结果，”顿了一顿，她续道：“马上要过冬了，这几天要腌制咸菜，快点把碗洗了，然后把这些萝卜、芥菜洗干净切成丁，这事儿今天必须完成。”
女人来了又走了，陈莺儿看着外边堆成小山的萝卜等蔬菜，她感觉有些眼晕……
秋月穿着睡衣、裹着被子，手中捧着一碗姜汤，缩在床上瑟瑟发抖。她跟前站着一个跟她年纪相仿的女子。
“我已经帮你跟老夫人告了假，这两天你可以好好休养了。”
女子叫春花，同样为老夫人房里的丫鬟。春花与秋月，用作人名，前者大俗后者大雅，人如其名。两人姐妹相称，表面上相安无事，暗地里血流成河。
国公府的丫鬟们，尤其是大丫鬟，收入可观、工作环境好、待遇也好，可她们不能干一辈子，一般情况下十岁进府，顶多干到十八岁就不能干了，因为她们到了嫁人的年纪。
秋月从小被人贩子卖到国公府，父母是谁都记不清楚，不能由家人说媒择婿，那她就跟春花这种家生奴才一样，只有两种结局：其一，被贾府的老爷、少爷们收编，由丫头升级为通房丫头，再好一点被破格提拔为姨娘；其二，与外院那些浑身污泥、满身马粪味的小厮们“拉郎配”，这对她们来说简直是灭顶之灾。
春花、秋月服侍老夫人这些年，老夫人有意把她们许给大房的两位少爷。大少爷乃彬彬有礼的谦谦君子，二少爷目空一切飞扬跋扈，春花中意大少爷，奈何大少爷似乎对秋月有点意思。
春花曾旁敲侧击的问过秋月这个问题，秋月的回答让她感到恼火：我们就是无根的人，无论老夫人怎么安排，都只有默默的受着，这就是我们的宿命。秋月话中深深的无奈听在春花耳中就成了赤裸裸的炫耀：谁不知道老夫人最疼大少爷，只要大少爷跟老夫人透漏想要谁那就是谁。
秋月意外落水还被男人又亲又摸，春花简直心花怒放只恨当时没有目睹，此事若不宣扬出去岂不是对不起老天爷的良苦用心？
“秋月，你可知救你的小厮是什么人？”
府里的丫鬟们别看年纪不大，她们从小就帮着大人干活，接触的人多、见过的事儿也多，早早的就养成了察言观色、应付社会的能力，秋月扫了春花一眼，大概能猜到她的心思。微微有些好笑，难道给大少爷填房就那般有吸引力？她又想陈煦那无邪的笑容，想打他的那记耳光，她不是不明事理的人，现在回想起来，他“非礼”她应是为了救她。
陈煦？贾管家的远亲？秋月思量着这个名字。
“秋月，你知不知道你们今天好危险呢，我听那些丫鬟们说你们俩差点一块被淹死在水塘里。”
“被淹死？那陈煦他不是会游水么？”
春花笑着说：“你作为当事人难道还不清楚当时的事儿？你八爪鱼似的缠在人家身上，就算会水也得被淹死啊，更何况他当时还断了一只胳膊。”
“断了一只胳膊？怎么回事儿？”秋月隐隐约约有点印象，听到那句“八爪鱼似的缠着人家”她微微有些脸红，听到后半句她又不禁担忧起来。
“就是脱臼而已，后来他自己就托上了，不过那种情况，他还敢游过去救你，的确很有勇气呢。”春花就像一个媒婆，她尽可能的夸赞陈煦，她要做的就是把秋月说动，这样就不会有人跟她竞争大少爷姨太太的位子了，“据说你当时都没气了，然后他不知怎么的又摸又亲的让你吐出几口水，你就活过来了。”
秋月脸颊有些红晕，春花适时住口，有些事情需要一步一步来，过犹不及。
房间里两人沉默，好半晌，秋月突然道：“春花，你帮我去外院看看他，顺便给他带些姜汤，要是染了风寒就麻烦了。”
终于没有白费唇舌，春花兴奋的心脏咚咚直跳，里面仿佛有一只受惊的小鹿。
两人谈论的焦点人物此刻已经离开国公府，陈煦先去钱庄把银票破开同时兑换了散碎银两，他又在药铺买了金疮药以及主治伤寒的草药，顺便在酒铺买了烧酒。陈煦背着这些东西经崇文门来到外城。
大燕律法有规定：生员以上功名可免征进城税。出城的时候陈煦边排队边想：有功名在身，外出不用路引、见官不用磕头、进城还不用交税，怪不得百姓对功名如此狂热呢。
排在前边的是一个富家公子，差役跟他要税款，他瞪大双眼，“啪”的一声，一个大耳刮子扇过去，“睁开你狗眼看看，老子是你大爷柳衙内。”
差役捂着脸放行，他又拦住陈煦。
陈煦有样学样的瞪眼，“啪”的一声又是一个大耳刮子，“睁开你狗眼看看，老子是你大爷煦东耳。”
陈煦大摇大摆的出城，差役捂着脸，很迷茫的样子。煦东耳是谁？今天怎么这么多大爷……