深秋时节，天高云淡，望断南飞雁。
通往京城的官道上，落叶萧萧，两个纤弱的身影仿佛在随风摇摆，女的二十八九岁年纪，布裙荆钗掩不住她秀美的容颜，手中牵着缰绳，缰绳的另一端拴着一头毛驴，驴背上驮着被褥行李。
大燕主要的交通工具是马以及马车，马匹的血统与主人的身份息息相关。骑汗血宝马招摇过市跟后世开着劳斯莱斯上路警察不敢拦截一个道理，至于驴子，甚至连奥拓都不如，充其量不过一老年人代步车。
在陈莺儿心中，儿子是第一位，驴子第二，最后才是她自己。按照她得想法，儿子骑在驴背上，她自己走路；陈煦当然不同意，母子俩谁也说服不了谁，结果“母子相争，毛驴得利”。
“煦儿，你走累了吧？让小黑驮着你走。”
陈莺儿娇喘微微，轻拂额前秀发，她抬头看看太阳，拉着儿子的手问道。从金陵到京城，两个多月的时间锻炼不辍，陈煦远比之前强壮，但脸颊仍不丰腴，尤其突显了一双眼睛，他看起来很像卖萌的萝莉。
陈煦也会累，不过他所谓的“累”是以母亲的体力作为衡量的标准，每当母亲快走不动的时候，待她再坚持一小段距离，他就会叫停。
“娘，前边有茶棚，咱们喝碗茶歇歇脚吧。”
茶棚里坐满了南来北往的贩夫走卒，天南海北的高谈阔论曾经遇到的、听来的或真或假的新鲜事儿。
拴好小黑，陈莺儿拉着陈煦的手低着头怯怯的走到角落里有空位的桌前，桌子对面坐着一粗布麻衣的女子，打扮非僧非俗，背上插一柄长剑，剑尖斜指苍穹，容貌绝美，尤其那股出尘之气，使得她仿佛从九天之上谪落凡间一般可远观而不可亵玩。
男人好色也好面子，看仙子不敢直视，目光总是迂回着瞟过来，在仙子脸上稍作停留即刻转向别的方向。陈莺儿母子落座，他们目光渐渐有些肆无忌惮起来，不明来历的江湖女子不敢轻易招惹，柔柔弱弱的良家女子当然没有这层顾虑。
陈莺儿小心翼翼的将装着细软的小包袱放在腿上，她看着忙碌的伙计怯怯的说道：“店家，来…来一壶茶水。”
恐惊天上人，不敢高声语。
陈煦在打量对面的女子，心想：“幸亏她背着木剑，要是换成铁剑，雨天出门铁定遭雷劈。”听到母亲的话，他不禁叹了口气，高声重复道：“店家，来一壶茶。”
“客官，好咧。”
曾经的生存经验告诉陈煦，想要适应一个时代必须要了解这个时代，堡垒从来是从内部攻破的。这段时间他多多少少了解了一些，听得最多的就是关于“贪财皇帝”的种种传闻，至于江湖中人倒没有过接触，眼前女子背负木剑招摇过市，也许能从她身上找到问题的突破口。
“相逢即是缘分，不才敢问姑娘怎么称呼。”陈煦抱拳问道。
女子不疾不徐的抿一口茶水，看陈煦的目光有些玩味，她说：“姐姐叫青檀。”心中想的却是，“小姑娘女扮男装，还得装成老气横秋的样子，真难为他们母女了。”
被人误会也不是第一次，微微错愕，陈煦已然明了，不过他不打算揭破，顺着她的口气继续追问道：“青檀姐姐背着宝剑，一定是惩奸除恶的大英雄了。”
陈煦自己都觉得肉麻，青檀却是微微一笑，“姐姐可不是什么大英雄。”
“才不信呢……”
青檀神色微动，扭头注视斜对角桌旁的几个汉子，膀大腰圆，满脸横肉，凶相毕露，他们正指指点点的窃窃私语；陈煦顺着青檀目光望去，曾经学过“读唇”，他知道他们在讨论什么。
“小娘子很标致。”
“还有那分不出男女的小娃，用来暖床最合适。”
“找个没人的地方动手。”
“老大先挑，挑剩的给兄弟们尝尝鲜……”
“……”
陈煦缓缓的垂下头，他不愿意青檀看到他眼中的杀意。陈莺儿不知道她母子已被人惦记，从包袱里取出干粮掰开，大块的递给儿子，剩下的留给自己。
陈莺儿没存下什么私房钱，老管家赠送的十几两银子现在剩下不到三两，必须得省吃俭用。
“煦儿，你怎么了？不喜欢吃？”
陈煦抬起头，冲母亲微微一笑，他从不挑食，以前接受地狱式训练，只要能提供能量的东西都可以往嘴里塞，难道不比馒头难吃？
“馒头冷了，用热水泡一泡再吃，娘给你加点糖。”
陈莺儿接过馒头一块块的掰到粗瓷碗中，从包袱里取出一个小纸包，将一些沙糖倒进碗里再浇上滚烫的茶水。这种沙糖不像后世那般经过提纯，杂质颇多，可对于拮据的母亲而言，这是不可多得的奢侈品，给儿子加糖自己却舍不得。
“娘，我去续壶。”
陈煦提着装满开水的茶壶经过那几人身边。突然间，他仿佛被人绊了一脚似的将茶壶抛了出去，茶水将其中一人淋成可以直接褪毛的落汤鸡，惨叫声传出的同时，陈煦衣袖中滑出一根削尖的木棍，不留痕迹的甩向背对他而坐的汉子。
板凳窄而屁股大，木棍深深刺入他尾巴骨下方的部位。
“喔……”
远比刚才嘹亮的嚎叫响彻茶棚，汉子那粗壮的身体仿佛皮球似的弹起来，双手捂着屁股，红了眼的兔子似的上蹿下跳。
“老大，你这是怎么了？”
“老大……”
“小杂种，没长眼睛？”
被开水烫的红光满面的男子瞪着陈煦破口大骂。
陈莺儿慌忙走到陈煦身边，“大哥，我煦儿还是个孩子，他不是故意的。”一边道歉一边扶起儿子。
“娘，我没事儿。”
“老二，废什么话？给我狠狠的教训这小杂碎。”老大依旧捂着屁股，菊花残，满腚伤，疼痛反应在脸上，他表情越发狰狞。
“谁敢动手！”青檀突然站起身来。
“你是什么人？休要多管闲事。”
老大客气了不少，这女人背着宝剑，看起来不像好惹的。
“悬空寺青檀！”
伴随着青檀话音落地，嘈杂的茶棚突然变得落针可闻，陈煦再抬头时，想惹事的那几人跑的比兔子还快，转眼间消失在官道远方。
悬空寺？陈煦诧异的看着青檀，她到底是什么人？
“小妹…兄弟，以后要小心些，那些人不是好人，你惹不起他们。”青檀拉着陈煦的手，亲切的仿佛邻家大姐姐，“姐姐有事要先走一步，你我有缘，日后定会再见。”顿了一顿，她又对陈莺儿道：“夫人，珍重。”
仙子飘然而去，旁人顶礼膜拜，看陈煦母子的目光都透着艳羡以至于结账时茶棚老板竟然不收钱。
“娘，这悬空寺是什么地方？”
“悬空寺又叫中土灵山、小天宫，传承已有千年，是大梁最神秘的门派。据说只有最优秀的传人才有资格代山门行走天下，匡扶社稷、除暴安良。”悬空寺乃大燕百姓顶礼膜拜的对象，陈莺儿想到了父亲，时隔多年，她甚至记不起父亲的音容笑貌，唯一的感觉是淡淡的伤感，“今天多亏了青檀仙子解围。”
在陈煦的意识中，但凡可以称之为仙子的物种都是冷清的、高高在上的存在，青檀为什么和蔼的好像任何人都可以亲似的？难道只是因为误把男儿当女郎？
母子重新上路，夕阳时分，他们终于看到了京城巍峨的城门，城头三个大字——北平！
“煦儿，咱们终于到京城了。”
“怎么进城还得排队？北平还有这规矩？”
两人老老实实排队，小商小贩们忿忿不平的议论纷纷，陈煦隐隐约约听到什么“贪财皇帝”、“税使太监”之类的话语，大燕税收种类繁多，可也不至于有进城税吧？
队伍一点点缩短，陈煦终于知道了是怎么个情况，皇帝贪财竟于城门口设置“税卡”，进城要上税，出城也要上税，双向收费已然过分，最郁闷的是还没有起征点，小民手中“只鸡束菜”也不能幸免，穷人交不起钱就用货物抵押，只是不知道碰上挑大粪的，他们是不是也得留下一桶尝尝咸淡。
轮到陈煦母子，进城不光人上税，驴子也得交，再加上行李税，一共是二两银子。扣除税款，两人身上就剩不到三钱银子，陈煦看着一身虚肉的税使太监腰间鼓囊囊的钱袋，这东西取之于民就得用之于民，他顺手牵到了自己腰包里……