当汪孚林最终抵达京城时，已经是万历五年三月十五的事情了，正是殿试日的那一天。
尽管会试已经结束，从原则上来说，落榜的举子们已经可以回乡了，但来都来了，很多人都想等着殿试结束发榜之后，看看一甲前三名究竟花落谁家再走。而且，明面上的平静之下，不少人都在议论此次朝中大佬的子弟在会试榜单上名列前茅的事。和上次张居正的长子张敬修会试落榜相比，这次参加会试的张居正的次子张嗣修，吕调阳长子吕兴周，王崇古之子王谦，三者全都榜上有名。
不但民间举子，就连不少达官显贵之家的下人们，私底下也都在讨论这三位的名次问题。
这天，汪道昆家中大门口，两个门房便你一言我一语，竟是就殿试的名次先后打起了赌。一个赌的是张嗣修在前，吕兴周居中，王谦最后，另一个赌的却是张嗣修在前，王谦居中，吕兴周最后。但其中有一点却是两人全都认准的，三人肯定都在二甲，绝不会落到三甲。但对于吕调阳和王崇古谁更强势的问题，却各自看法不同。
年岁更小的那门房突然没好气地撇撇嘴道：“王崇古之前当刑部尚书的时候，还加了柱国，这次兵部尚书眼看就要出缺，他铁板钉钉会补上。再加上他年纪一大把，朝廷为了抚恤老臣，肯定会对王谦好一点，至于次辅吕阁老，那是个谦冲的人，肯定不会争名次。”
“你这真是蠢话。这种事什么时候要阁老尚书亲自去争。读卷的时候。别人哪个心里没数？再说了。王崇古和首辅大人未必就是一条道的，今天既然是殿试日……啊！”
因为争得面红耳赤，那年长的门房直到发现面前多了一个人，这才恍然醒悟过来，登时心里咯噔一下。尤其是当认出那风尘仆仆的来人时，他就更加害怕了，慌忙扑通一声跪倒在地，声音颤抖地说道：“小的。小的不该一时嘴碎……”
汪孚林按照规矩先去了一趟通政司，具折请求御前复奏此行广东之事，然后又去了都察院，因为内阁首辅张居正和都察院左都御史陈瓒都被召去殿试读卷，所以他方才得以回来。
刚刚在汪府门前下马到走过来时，他已经听到了这两人在吵什么。此时此刻，面沉如水的他见那个年轻门房先是愣头愣脑，好一会儿才反应过来，跟着跪了下来，他便淡淡地说道：“朝中大事直接拿来打赌也就罢了。不过是一时玩笑，但居然在门口争执得连正经职司都忘了。岂可轻饶！来人，给我看好大门，押了他两个随我进去！”
见汪孚林身后从人应声上前，两个门房登时大惊失色，还不等开口求饶，嘴就给堵了，竟是被人如同拎小鸡一般提了入内。这动静立刻惊动了里头，可林管家匆匆出来，一认出是汪孚林，就把其他事情都抛在了脑后，满脸堆笑地上前问候。汪孚林微微颔首打了个招呼，旋即问道：“今天是殿试日，伯父是在兵部，还是回头要参加读卷？”
历来殿试读卷官，除却阁老和尚书们之外，余下的人就要看天子的选择，因此汪孚林才多添了一句。在他的目光逼视下，那管家额头微微冒汗，讷讷说道：“因为谭尚书病重在家不读卷，皇上点了老爷为读卷官，估计一时半会没法从宫里出来。不过四老爷在家，夫人也在。”
汪孚林知道所谓四老爷指的是汪道会，他注意到汪道贯不在，顿时心中一动：“叔父也在殿试？”
林管家苦笑点头，声音又低了些：“因为二老爷参加殿试，所以老爷原本是和首辅、次辅以及王尚书一块请辞读卷官的，但皇上执意不许。”
汪孚林当然知道，汪道昆又不是万历皇帝身边的讲读官，在天子面前还没这个面子，此次没有避嫌，应该是沾了张居正、吕调阳、王崇古的光。然而，汪道贯能中进士是好事，可照此次朝中权贵子弟扎堆应考的架势，要想在二甲占据一席之地恐怕是很难了，说不定会落到三甲。当然，汪道昆和殷正茂许国当年也不过是三甲进士，名次问题也不算太要紧，可再想想张四维之前竟然没有通过主考会试之便把汪道贯刷下来，这就太可疑了。
他本待问林管家要一份会试榜单来看，但正好看到被自己拎了进来的两个门房，就吩咐林管家屏退了其他人，将事情原委始末略提了提，见林管家登时脸色一沉，他就说道：“论理是我越俎代庖，但汪府在京城好歹也有些名声，若不是被我，而是被别人听到，伯父恐怕就不止是约束下仆不力这点小过失了。”
“是是是，都是小的这些天太过怠慢疏忽。”林管家满头大汗，盯着那两个门房的眼神，那更是犹如利剑一般，恨不得在他们身上戳几个洞出来。
“人先找间空屋子看好，等我见过伯母和仲嘉叔父之后再说，此事你先不必声张，只说他们得罪了我就是。”嘴里这么说，汪孚林心中却另有盘算。他并不是那么严苛的人，哪里就会因为下人嘴碎便喊打喊杀？
汪孚林既是如此吩咐，那林管家自是无话，哪怕人依旧是汪孚林的随从看着，门前也暂时是汪孚林的人守着，他也没敢如何。要知道，因为谭纶突然病情加重，甚至几近弥留，汪道贯要应考，汪道昆要读卷，吴夫人则是自己也身体不大好，家中一时顾不上，他又忙着帮谭纶联络太医院的御医，寻医问药，否则门前又怎么会闹出这种事情来？一想到汪道昆回来之后听说这事，指不定会怎么大发雷霆，他就满心忐忑不安。
而汪孚林前去探望吴夫人时。却没有拿出在林管家面前的这番说辞。因为他之前买下的小宅子给了岳父叶钧耀。自己两年前买的那客栈改的宅子只派人去说了一声。所以这次一进京就先到了汪道昆家，此时笑着行过礼后，就摸着肚子说又累又饿。
吴夫人知道汪道昆最重视他这个侄儿，忙叫人去服侍了他洗脸更衣，又让人去厨下催了点心，竟是犹如半个母亲一般。等到汪道会带着侄儿汪无竞一块过来时，就只见汪孚林正在狼吞虎咽吃东西，汪无竞也就算了。汪道会顿时打趣道：“原来是咱们的食神回来了。”
把嘴里的豌豆黄给吞了下去，汪孚林这才起身见过汪道会，却没理会这食神的戏谑，又伸手把行礼的汪无竞给搀扶了起来。寒暄过后，他就询问起了之前会试的榜单，得知沈懋学名列前茅，之前在宣城见过的冯梦祯、屠隆也榜上有名，汤显祖和焦竑却落了榜，他顿时暗叹科场如战场，真是半点不假。然而。汪道会接下来说的一句话，却让他略微有些失神。
“汤海若太清高了。首辅二公子数次相邀与会，他硬是不肯去，这一而再再而三，未免就惹恼了人，落榜也就不奇怪了。至于焦山长，则是时运不济，听说是会试的时候一时忘了避讳。”
尽管汪孚林只在宣城沈家和汤显祖相交过一阵子，但对于汪道会的评价，他不得不承认，这还真符合汤显祖的性子。至于焦竑的坏运气，那确实是神仙都没法子。当然，此次更重要的是汪道贯杏榜题名，他忍不住探问汪道会怎的没去参加，得到的答复却是无奈的一声叹息。
朝中大臣家的子弟去参加今科会试的太多了，而且一个个全都题名杏榜，难不成要汪家再拔个兄弟同榜的头筹回来？张居正家里那么多儿子，这次都没那么干呢！而且，说实在的，他的把握没那么大，就连汪道贯，这几个月在许国那儿与其长子临时抱佛脚似的磨练制艺，那可谓怨气冲天。相形之下，许国长子却还是落第了，据说是卷面有污点，他却觉得这种说法不大可信，但这些话就不好对汪孚林说了。
吴夫人见叔侄俩对视苦笑，便有心活络气氛，当下便吩咐汪无竞道：“大郎，你到许家去送个信，就说你兄长来了，把金宝叫回来。再去叶家通知一声……”
汪孚林本也打算叫金宝过来问问，吴夫人既是如此贴心，他倒省事了，但对于岳父那边，他就立刻笑说已经打发了人过去通知，也就免得汪无竞再跑一趟。在吴夫人那里盘桓片刻，他就和汪道会一同起身告退，却是到外头汪道会的书房去说话。
虽说平日里汪道会和汪道贯常常占用汪道昆的书房，但京城汪家即便远不如在松明山老宅的园林那般齐整，兄弟三人还不至于真的连书房都挤在一块，不但如此，对于平日结交士人，又能充当幕僚的两个弟弟，汪道昆更不会委屈了他们，每人一个独立的院子，随从也是独立调拨，每月花销全都是比照着自己。此时此刻，踏入汪道会的书房时，汪孚林四下一扫，目光倏然间就落在了书架间的一个花瓶上。
霁红？不是吧，也许是类似的东西……要知道这是真正的御用器皿，旁人得之视若珍宝不说，而且也绝对会束之高阁不为外人知，毕竟是犯忌的，都说自从宣德之后，连景德镇的御窑都已经烧不出这种好东西了！
汪道会顺着汪孚林的目光看去，呵呵一笑，笑说一句不过是仿的，工艺远不如真正的霁红，这才径直来到书桌旁，将会试的杏榜抄本拿了给汪孚林。汪孚林这才收回了目光，一目十行地扫过那一个个名字，当最终看完之后，发现张嗣修赫然名列前十，沈懋学更是占据了第四名的高位，王谦和吕兴周都在三十名左右，汪道贯则是在五十名开外，屠隆远至百名，但最最醒目的是，冯梦祯高居会元！
他忍不住轻轻叹息了一声。果然是朝中有人好做官……从前纵使是阁老尚书，子嗣多半都是恩荫，就算考进士，也多半不会是在自己任内，哪里像现在，全都恨不得在任内让自家儿子考个进士回来，而且还不能是三甲！而没有张居正首肯，沈懋学冯梦祯就算再东南名士，名次会这么好？
想着自己三年前也算既得利益者，汪孚林这腹诽也就是一闪而过。而且，汪道会在他看完榜单之后，立刻沉声说道：“谭部堂的病恐怕拖不了几天。”
汪孚林之前听两个门房打赌的时候，就知道谭纶的状况不容乐观，可如今真正确定这么一个消息，他还是觉得心头沉重。汪道昆能够在朝中站稳脚跟，谭纶出力很大，更何况这位一旦病故，兵部尚书的位子很可能就要落到王崇古手中，汪道昆这个侍郎恐怕就要在对方手里讨生活，这简直是坏得不能再坏的消息。尽管兵部侍郎是可以外放为总督的，但只要兵部尚书是王崇古，汪道昆跑到哪当总督都难以省心！
当然，汪道昆眼下和张居正的关系还没那么糟糕，未必一定就怕了王崇古，但这年头有背景有手段有能力的上司，要挑下属的错处实在是太容易了，汪道昆又不是谨小慎微到无差错的圣人。
知道汪孚林虽是晚辈，却是汪家下一代最出色的人物，从智谋胆色来说，比自己和汪道贯还要厉害些，因而汪道会接下来就说起之前叶钧耀出过的主意，以及汪道贯因此想到，可以把辽东巡抚张学颜放在廷推的人选上。然而，他话音刚落，突然就只见汪孚林使劲拍了一记书桌。
“原来如此，上了张四维的大当，敢情他会试的时候没给仲淹叔父阻路是打着这主意！”
见汪道会先是有些不大理解，继而就开始攒眉苦思，到最后一下子惊觉过来，汪孚林就知道汪道会也明白了。阻人道路，就相当于不共戴天之仇，而张四维在此次会试主考官的时候取中了汪道贯，那么就是汪道贯的座师，汪道昆不说投桃报李，改弦易辙支持王崇古，那么也至少得在兵部尚书的廷推上保持沉默，否则在旁人看来这就是得了便宜还卖乖，免不了要权衡一下汪道昆的政治品质。
“难不成这就木已成舟了？”汪道会只觉得之前听到汪道贯杏榜题名时的欣喜完全无影无踪，取而代之的是深深的烦躁，“要知道，大哥之前已经给张学颜写过信了。”
这一次，汪孚林终于免不了脸色发黑，心情大坏。而且，张四维刻意在许国之子和汪道昆之弟中只选了一个，不是他多疑，十有八九就有鬼！
当初他游历辽东的时候，张学颜是利用过他，但他也利用过张学颜，两边勉强算是扯平了，但张学颜看在汪道昆当年视察过蓟辽，打过交道，又是张居正心腹的份上，对他表现出的善意居多。可真正要说，他还宁可继任兵部尚书的是他在广东的老上司凌云翼，这还是汪道昆张居正的同年呢！
可要是汪道昆已经向张学颜卖过好，而在兵部尚书的廷推上却又缩了回去，那么恐怕就会彻彻底底得罪张学颜。单看张学颜怎么秉承张居正的意思对付前任辽东巡按御史刘台，就知道此人的睚眦必报了。
汪道会犹豫片刻，开口说道：“孚林，大哥出宫估计至少得两三天，你看……”
“叔父，一会儿无竞若是带着金宝回来，且让金宝等一会儿，我先去谭家看看谭尚书。不论怎么说，当初我的表字是他起的，既是回京，怎能不去探病？至于我之前让林管家关了的两个门房，劳烦你对伯母说一声，就说他们得罪了我，不必立刻发落，等我回来再说。”
说到这里，汪孚林心里不由得默默祈祷了一句。只希望谭纶还能保持清醒，否则就真的难办了。
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