南澳岛地处东南要冲，粤东与闽南之间，自从嘉靖倭寇肆虐以来，倭寇和海盗常常盘踞此地作为据点，最最有名的，无疑是在此筑堡建寨，却于嘉靖四十四年被戚继光俞大猷联手扫平的海盗吴平。后来林道乾也曾经以此作为基地，即便在林道乾一度远遁暹罗北大年之后，南澳岛仍旧是海市繁盛之地，走私贸易屡禁不止。
因而，就在去年，也就是万历三年，朝廷在广东总兵府增设了一员分守副总兵，驻守在南澳岛上，官面上的称呼是漳潮副总兵，但民间却往往因为地域，称之为南澳副总兵。至于那座副总兵府，则是因约定俗成，民间通常会省掉那个副字。
虽说在此驻军，一来是为了缓解了柘林镇的压力，二来防止南澳岛又落入海盗手中，但因为这里乃是海上要冲，朝中大佬们出于海防以及制衡的目的，便把小小一个南澳划归广东和福建共管，就连副总兵麾下，除却左右标营之外，水师也分成福建和广东两营。而直到今年，这座被军民称作南澳总兵府的衙署方才刚刚落成。
现任南澳副总兵晏继芳这一年五十岁，放在文官当中，那正是年富力强的时候，但放在武将里，论年纪他就属于小字辈年纪的将领了。毕竟，在全天下的诸镇副总兵中，他的年纪基本上可以倒数。可若是放在戚家军这个特定的群体中，他就并不突出了——作为戚继光昔日的部下，戚家军曾经的一员，他的同伴有的留在浙东，有的留在福建，有的跟随主帅戚继光北上蓟镇，每个人的军职虽说不同，但大多都有一个类似的特点，那就是年轻。
戚继光这一年都还不到五十，更何况那些昔日在麾下打过仗的部将？
但晏继芳却向来觉得。自己升官一点都不快。嘉靖四十二年，不到四十的他就已经是浙江都指挥使，也曾经有过藤牌兵大破倭寇的辉煌。如今上了五十，却还只是副总兵。当年那种不破倭寇誓不还的建功立业之心。他如今少了很多，唯一念念不忘的，就是去掉这个副字。然而，从副总兵到总兵这道关坎，说容易很容易。当年李成梁从家徒四壁一文不名，到参将，再到副总兵，总兵，才用了几年？可大多数的副总兵终其一生，也就是四处调任，难得正职。
所以，他的理想，无疑就是到告老还乡之前，调任一个不大重要的兵镇任总兵。
而眼下这小小的南澳岛上。衙署才刚刚建起来，副总兵才当了不到一年，晏继芳当然知道，接下来的数年，怕就是水磨工夫。除了用兵不能出差错，更重要的一点便是，他在朝中谈不上靠山，便只有牢牢抱住旧日主帅的大腿。故而哪怕戚继光早就调到蓟镇去了，他每年总不会忘了节礼，书信往来更是频繁。至于在福建广东两省的督抚面前。他也向来表现得颇为恭顺，毕竟俞大猷不会做官老得罪人的前车之鉴尤在，他可不想重蹈覆辙。
在他看来，这个新增设的南澳副总兵会落在自己头上。除却当年抗倭的战功之外，自己会做人，这无疑是最大的优势！否则，麾下广东福建两营兵马，协调不好，转眼就会出大乱子。而在偌大的南澳岛上。暗地里进行的各种海上交易，他这个管理者就更加得把握好分寸，要是一味放纵，引来朝中注意，必定会重申禁令，杀一儆百，他这个副总兵也会受到株连，而要是一味镇压，光是潮州府豪商背后的势力，就会把他撵走。
所以，犹如走钢丝一般维持平衡的副总兵生涯，晏继芳可谓是绝不容易。商人又或者说走私贩子常常会送上金钱美女各种孝敬，他自知收了容易出事，大多推却，有时候碰到不能推却的人物，这才象征性收些薄礼。相较而言，岛上驻军辛苦，不能离开这南澳岛半步，这才是他最头疼的问题。除此之外，这里气候湿热，对于上了年纪，腰腿都有些不方便的他来说，那就更是折磨了。
这一日，晏继芳照例在一队亲兵扈从下，来到了一处沙滩。随着宽大的油布伞被撑了起来，按照这些年常看的那大夫吩咐，脱下衣衫的他把整个人埋进了太阳晒得滚烫的沙子中，一如既往地在片刻之后就发出了一声舒服的呻吟。尽管知道海盗尚未肃清，但岛上各处都有瞭望塔，这沙滩的附近同样不会例外，因而他半点不担心会有海盗骤然来袭，没多久就昏昏欲睡了。就在他半梦半醒的时候，突然只听得耳边传来了一个声音。
“大帅，大帅！”
尽管是副总兵，但既然是分守一地，并不用看人脸色，因而在私底下，亲兵也好，大多数军官和兵士也好，全都不会煞风景地迸出那么一个副字，向来都是称呼晏继芳为大帅。此时此刻，晏继芳从一声声大帅的呼唤声惊醒过来，却忍不住先眯了眯眼睛熟悉光线的变化，这才有些不悦地问道：“什么事？”
“有人到总兵府求见大帅。”见晏继芳眉头一挑，分明是说要是不知名的阿猫阿狗，定要找你算账，那亲兵连忙补充道，“来人自称戚良，说是您应该记得的，他和您……”
这话还没说完，那亲兵就看到晏继芳一骨碌坐起身来，快速拍打起了身上的沙子。知道自家主帅必定是确实想起了对方是何方神圣，登时暗自庆幸自己没因对方是衣着朴素的独眼龙就爱理不理，而是明智地选择前来报信，尤其是在晏继芳身边那几个亲兵都躲事不肯上前通报时，硬着头皮承担责任上前把人吵醒了。
等到其他几个亲兵抬了一桶水过来，服侍晏继芳擦洗了身体，又换了一套衣裳，他突然只见晏继芳朝着自己招了招手，慌忙一溜烟跑上前。
要知道，他原本根本只能算是亲兵之中最外围的，根本混不到近前，没想到一次报信就有了这样的机会。
“那人形貌可还有什么其他特点？”
一听这话，那亲兵就更加确定了几分，连忙看了看左右。等晏继芳摆手把人都屏退了，他才低声说道：“回禀大帅，那个戚良眇了一目。”
“真的是他……”晏继芳轻轻咂吧了一下嘴，随即便和颜悦色地说道。“很不错，亏得你迅速来报，没有耽误事情。你这就立刻回去，把人请到总兵府客房等候，记得命人好生招待！”
等到那亲兵连声答应后行礼离去。晏继芳方才踩着马镫上了马，可一路缓行回总兵府时，他这心里反反复复琢磨着这件事，总觉得有些疑惑。因为他一直都没有冷落去了蓟镇任总兵的戚继光，和当初的不少袍泽也常有联系，因此他也听说过，戚继光仿佛是体恤麾下一些伤残的亲兵，因而设法通过朝中兵部消了这些人的军籍，把他们遣散了出去，因为都是亲兵。这些老卒的日子据说过得很不错。
可既然如此，戚良突然来找他干什么？求助？笑话，这位当年深得戚继光信赖那是出了名的，与其跑到南澳岛这种偏僻地方，福建浙江一带，又不是没有其他戚继光的部将在，真有困难的话，谁会吝啬帮戚良一把？
直到踏入南澳总兵府中那一间用来招待重要客人的客房时，晏继芳再一次看见戚良，这才确定。对方来找自己的确不是小事。因为此时此刻，这位昔日戚继光身边的亲兵小队长赫然一身短打，看不出什么优渥生活的痕迹，腰间佩刀。反而和南澳岛上时常可见的走私贩子护卫非常相似。那一瞬间，他甚至在脑海中想到，要是戚良真是护送哪家新入行的走私贩子到南澳岛，向自己请求通融时，他该怎么回复。
但好在他须臾就不用纠结了。因为戚良一如从前那般爽快，起身行礼之后就单刀直入地说道：“晏大帅。无事不登三宝殿，此次我不是代表自己来的，也和戚大帅无关，我此次是护送新任广东巡按御史汪爷过来的。”
这是一个完全出乎晏继芳意料的答案。戚继光当年明里遣散那些残疾老兵，暗里托汪道昆帮自己打理私房钱，这件事情在老卒当中也只有戚良知道，部下们当然谁都不知情，甚至于戚良等人究竟在哪颐养天年，那也有多个版本。所以，此时晏继芳直到戚良略解说了几句，这才知道戚继光竟然是把人托付给了汪道昆。
要说戚继光在官场这么多年，诗词又做得不错，认识的文官可谓是很不少，但要说真正相得的，唯有在福建搭档过的汪道昆。单单这一点，很多人都觉得挺不理解，晏继芳最初也一样，可当初他调任福建的那一阵子，听说时任福建巡抚的汪道昆曾经对戚继光全盘放权，而且承诺责任一起担，绝不推卸，果然在一次被倭寇钻空子之后，和戚继光同背了罚俸处分，那之后他就明白了。
身为武将，要找个赏识你的文官容易，要找个肯跟你肝胆相照，有福同享有难同当的文官，那却是难如登天！当然，更难得的是，戚继光在更早的时候就得到了当朝首辅张居正的青眼，那时候张居正可还没有进内阁，只是还在翰林院里熬资格的储相而已。
“原来是汪侍郎的侄儿。”晏继芳平复了一下心情，请戚良重新坐了，他就谨慎地探问道，“不知道这位汪巡按此来南澳岛，所为何事？”
“这个，我实在是不大好说。如果晏大帅能够抽得出空，是否能亲自见一见汪爷？”
戚良跟了戚继光那么久，分寸两个字最会把握了。别说因为汪孚林派人帮忙理财，他们这些老卒的生活这才过得优渥富裕，就说主帅那笔私房钱如今也增值了快十倍，哪怕汪孚林没考中进士，也不是什么广东巡按御史，他也不会将其当成寻常人看待。更何况，这次他不是答应汪家人的请托，这才带着几个有心活动一下筋骨的老卒到广东来，而是因为接到了戚继光的信。
主帅都托他照顾一下汪孚林了，他哪里还有二话？
晏继芳敏锐地察觉到戚良这态度当中流露出的细节，想了一想后，便开口问道：“汪爷可是不大方便到我这里来？”
“晏大帅想得不错，我还能打着昔年旧识的旗号，厚颜登门拜见，可汪爷年不过二十，实在是比较显眼，想来南澳岛上有不少人都盯着总兵府。”话虽如此，戚良却知道，如果真要汪孚林扮成自己的随员，那一位是绝对不会觉得有失颜面。不这么做的最大原因，无非是不想一上来就把事情给弄糟了，因而由他出面初步接触，留一点缓冲的余地。顺便看一看，晏继芳是否愿意进行下一步接触，或者说承担这次接触之后可能带来的责任。
“唔……”只是沉吟片刻，晏继芳就当机立断地说道，“也罢，我每日除却午后去沙滩之外，也常常去各处转转。你回去之后告诉汪巡按，今日傍晚，我在太子楼等他。”
所谓的太子楼，也就是相传南宋少帝赵昺在南澳岛停留时的居所，如今时隔数百年，早已是一片废墟，连残垣断壁都没有留下，毕竟，时光是消磨这种痕迹的最好方法。此时此刻，站在南宋皇帝也许曾经呆过一阵子的地方，想到当年南宋皇室和官员在蒙古人的铁蹄下一路往南溃退，最终在崖山，随着那位少帝蹈海自尽的足有十万军民，汪孚林忍不住眯起了眼睛。
其实，凭借当初宋人的航海能力，扬帆海外远避锋芒也并无不可，但蒙古人在占据中原之后，其海外贸易之发达，甚至比宋时有过之而无不及。永乐皇帝都能够为了一个建文帝派郑和七下西洋，那么，如果南宋******远遁，蒙古人又岂会吝啬于派出浩浩荡荡的船队遍索南洋？就如同南明弘光帝一样，逃到缅甸还不是一样被送回来处死？滔滔大势，便如同历史的车轮一般，会把阻挡物碾得粉碎。他现如今是顺应大势的一方，所以看上去方才顺风顺水。
大势这种东西，终究是最难抵挡的。
“汪巡按可是来得真早啊。”
听到背后传来了这么一个声音，汪孚林转过身来，见晏继芳留着十几个亲兵在远处警戒，竟单身走了过来，同样留着随从在远处，以示别无他心的他立时迎了上去，兴亡之叹瞬息之间便抛在了脑后。