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洪七公虽然没有碰上裘千仞等人，但知道了裘千仞与金人勾结的消息后，他却不敢怠慢，命令手下帮众留意铁掌帮的动向，探查裘千仞与完颜洪烈等人的相关消息，以图查出完颜洪烈此番领着大批武林高数南来到底有何图谋。
而凌牧云则趁此时机炼化起他体内的异种先天真气来。因为异种先天真气不仅数量极大，而且在本质上也要比凌牧云自身内力高出一个档次，所以炼化起来也是相当的不易，耗费了一个多月的苦功，也才将异种先天真气消磨炼化了两三成而已，照此进度，想要全部炼化干净，起码也得耗费半年的时间。
虽然炼化不易，但收获也是不小。在炼化了这些异种先天真气之后，凌牧云发现自己的内力也受到影响产生了某种奇妙的变化，能量层次悄然提升了许多，有一种向先天真气蜕变的趋势，照此趋势发展下去，他等将所有异种先天真气炼化殆尽，他自身的内力估计能完全蜕变成具有先天真气大部分性质的准先天真气。
这让凌牧云不禁大喜过望，须知武者想要返后天为先天，就要打通大周天，在打通奇经八脉之后还要贯通十二正经，从而让全身经脉尽数畅通，周身窍穴尽开，使自身小天地与外在大天地相合，迈入先天化境。
在这一过程中，只要内力够雄厚，打通奇经八脉不难，真正难的就是贯通十二正经。因为十二正经连接脏腑要害，而脏腑相对于身体的其他部分又显得极为脆弱，所以在打通十二正经的过程中要极其的小心，不能出现一点纰漏，否则便很可能会伤及脏腑，危及性命。
因此凌牧云并没有用多长时间就把奇经八脉尽数打通了，可当开始着手贯通十二正经后，速度便一下子慢了许多，时至今日，连十二正经中相对来说贯通最易的手阳明大肠经的一小半都还没有打通。若是照此速度进行下去，没有个几年时间，凌牧云休想将十二正经尽数贯通迈入先天之境。
但若是有了先天真气那就不一样了。先天真气不仅密度要比后天真气大了许多，而且在操控性方面也比后天真气强了不止一筹，若是凌牧云的内力真能进阶到类似于先天真气的层次，那他再打通十二正经可就容易多了。
若是能够贯通大周天晋入先天化境，凌牧云的武功势必会有一个飞跃性的提升，到了那个时候，他对参与二次华山论剑也就更有信心了。否则以他现在这个水平，连尚未跻身天下五绝的裘千仞都打不过，又何谈战败天下五绝夺取“武功天下第一”的名头？
因为忙着探查裘千仞的事情，洪七公难得的在丐帮之中坐镇了些时日。倒是让一众丐帮弟子都高兴够呛，实在是他们这位帮主常年游戏人间浪迹在外，一年到头，在帮中呆的时间少得可怜，难得回帮些时候，帮中弟子都高兴得像是过节一般。
一众的丐帮高层也都趁此机会匆忙赶来向洪七公汇报工作，将许多他们拿不准主意或是处理不了的重大事务呈报给洪七公处置。凌牧云因见洪七公忙得不行，就先将请他提亲之事暂时压下没说，准拟等洪七公闲一些时再提不迟。而他也借着这个机会将丐帮的一众高层都认了个全，其中包括了丐帮各个分舵的舵主，也有丐帮的简、彭、梁、鲁四大长老。
一众丐帮群雄见凌牧云小小年纪，竟与洪七公平辈论交，俱是大为惊诧，不过出于对洪七公的尊崇，连带着对凌牧云也颇为尊敬。而凌牧云投桃报李之下，也对一众丐帮豪杰表现得颇为友好。
在这期间，凌牧云也算是见识到了丐帮净衣、污衣两派的矛盾是何等之深，虽然还不至于刀兵相见，却也是冷脸相对，单有污衣派或者单有净衣派时还好说，只要双方碰到一起，那就必定冷场。
这里就不得不说一下丐帮中净衣、污衣两派争端的源流了。丐帮中素来可分为净衣和污衣两派，其中污衣派的弟子大多都是行乞之人出身，加入丐帮之后也不改本色，依旧靠行乞讨饭为生，因为衣着污垢邋遢，因此被称为污衣派。
而净衣派的弟子原本并非行乞的人，基本上都是有家有业的武林好汉。只因为敬重丐帮行侠仗义的做派，或是和丐帮中人结为好友，受好友介绍而加入丐帮的。
这些人在加入丐帮之后难以适应原本丐帮众人那种讨饭为生，随地而眠的生活方式，于是就自然而然的形成汇聚在一起，形成了一个势力派别，依旧按照原本的生活方式生活，只是将衣衫弄得破旧些，以彰显其丐帮弟子的身份。因为这一派的丐帮弟子衣物洁净如常人，便被称作净衣派。
净衣派和污衣派的人因为生活习惯和为人处世的理念不同，难免会产生矛盾。而随着矛盾摩擦的不断增多，双方的矛盾也是日渐增深，愈演愈烈，渐渐的就发展到了各不相容，相互攻讦的程度，严重的时候甚至已经影响到了丐帮的生存。
而洪七公在继承了丐帮帮主之位后，大力整顿丐帮，凭借着超卓的能力和个人魅力将净衣、污衣两派的纷争压制了下来。不过也只是压制了而已，并不代表两派间的矛盾就消除了，虽然不再敌对，但想要变得亲热如一家也是不可能的。
净衣派和污衣派在丐帮中的实力又差不多。净衣派因为多是成名高手入帮，所以在高手数量要占有一些优势，丐帮中的四大长老中就有三个是净衣派的，污衣派的长老唯有鲁有脚一人。
而污衣派因是帮众主流，人多势众，虽然在高手数量方面稍逊于净衣派，但中坚力量却要大大多过净衣派。丐帮之中污衣派的人数占了总数的九成还多，堂主、舵主这样的等中高层也有六七成是污衣派的人。双方是旗鼓相当，谁也压服不了谁。
其实以洪七公在丐帮中的崇高威望，如果他常驻丐帮用心调解的话，还是能够将两派的矛盾化解的。只不过他偏偏是个懒散的性子，最烦处理那些帮中杂务了，因而一年到头也鲜少回帮，偶尔回来一次，也呆不了多久就当了甩手掌柜。
就像这次，若不是事关重大，洪七公恐怕露个面之后就走了，哪里还会呆这么长时间？
不过江山易改秉性难移，在丐帮里呆了一个来月的时间，见也没有什么有用的消息传来，洪七公就又有些呆不住了。凌牧云见此，也适时的提出了想请他帮忙提亲之事。这下子是正合了洪七公的心意，当下洪七公便拍着胸脯答应了下来，简单的将事情安排了一下，随即便与凌牧云一起离开丐帮，前往桃花岛提亲。
两人离开宝应，一路东行，到了舟山后，雇了一艘海船出海。凌牧云曾听黄蓉说过，说是她爹黄药师虽然为人性情古怪，不拘世俗礼法，却偏偏看不惯奸yin之徒、卖国之人、欺善怕恶之辈。
但凡让他碰到上述这几种人，就都抓回桃花岛，也不杀死，割掉他们的舌头、弄聋他们的耳朵，困起他们来做仆役。既惩治了他们，也不虞他们泄漏桃花岛的武学以及偷听到桃花岛的秘密。
黄药师长此行事，难免就传扬了出去，愚公愚妇不知个中缘由，以讹传讹之下，事情就走了味，大家都传在东海桃花岛上住这一个神通广大的恶魔，以折磨人为乐事，但凡有误入桃花岛者，运气不好的直接被他折磨死，运气好的也会被他刺聋耳朵割掉舌头，困在岛上长久折磨。
因此海边之人都畏桃花岛有如蛇蝎，相互告诫不敢靠近岛四十里以内，若是提起桃花岛的名字，任凭出多少金钱，也绝无海船渔船敢去。故而凌牧云在雇船时并没有说桃花岛，而是说到距离桃花岛不算太远的虾峙岛去。等出了畸头洋后，这才逼着船家转道向北前往桃花岛。
那船夫本来是说什么也不敢去的，但当凌牧云将一柄寒光闪闪的匕首指在他的胸前后，去还有可能躲过恶魔平安回返，若是不去，立时就得丢掉性命，船夫权衡利弊，只得认命遵从。
洪七公也曾去过桃花岛，明白这其中的原委，而且也知道凌牧云不可能真的轻易滥杀无辜，只是吓唬吓唬那船夫而已，因此凌牧云此举虽然不符侠义之道，他也未曾出言干涉。
船将近岛，凌牧云已闻到海风中夹着扑鼻花香，远远望去，但见岛上郁郁葱葱，一团绿、一团红、一团黄、一团紫，端的是繁花似锦，不似人间景色。凌牧云虽然对桃花岛的景致早有耳闻，但此番真正看见，还是忍不住赞叹不已。
洪七公对此倒是浑不在意，一者他以前来过，早见过这岛上景色。再者他一生唯好吃喝，对于什么风景雅致却没有什么欣赏之心，再好的风景到了他这里也是牛嚼牡丹，还不如给他只肥鸡吃的痛快。