“真是一场海盗式的会议。”这是方炎在事后评价。
与其说是会议，不如说是一场骂战，各方巨头的“友好交流”中充满了剑拔弩张的火药味，彼此脸上都带着“热情洋溢”的笑容“亲密”地互相交换着口水似乎在下一刻就要把对方的脑壳崩掉。会议的时候方炎一直在猜测什么时候这群人会打起来。
然而方炎预想中的结果没有出现，会议最终在普朗克“谁再多一句废话老|子一枪崩了他”的总结性语句中完满落幕，定下了本次行动的伏击地点和时间。什么？你说具体行动安排？开玩笑，海盗要是愿意听从指挥那还叫海盗？到时候自由挥，都是海上的老油条，就算没有事先约定好，到时候看情况想打个简单的配合也不是什么难事——当然方炎觉得互相卖队友背后捅刀子的概率更大。
跟在夏芒的身后离开临时会议点，走着走着方炎便现有点不对劲，这不是来时的路啊。低声询问了夏芒一句，夏芒淡淡道：“我们是去找黑胡子，你身上不是有诅咒吗。”
方炎一怔，虽然呆在船上几天没有直观地感受到，但他还是从蛛丝马迹里种下了“夏芒看霍利不顺眼”的印象，所以对夏芒他其实一直都抱着戒备。但现在，夏芒却主动带他去找黑胡子解除诅咒？
“难道他是想让我早点解除诅咒早点离开，免得霍利在船上的人气和威望越来越高？”心中怀着恶意的揣测，但这并不妨碍方炎对夏芒真心地说一句“谢谢”，毕竟不管怎样他都是最大的受益者。
但想了想方炎还是觉得不放心。犹豫了片刻道：“船长，据说请黑胡子帮忙要付出不小的代价，但我现在没有他需要的黑魔法材料啊……”
夏芒脚步不停地在前方领着路，语气平淡道：“他会卖我面子的。但如果诅咒很严重，就要等到这次事后。那时候你自己筹集材料吧。”
方炎重重点头，真挚道：“谢谢您了，船长。”
回应方炎的是夏芒的沉默。他本就不是喜欢多说话的人，接下来的路程三人一路无言，直到抵达黑胡子船旁边。虽然船边看守的海盗们目光不算友好，但看到夏芒面无表情地沿着阶梯前进也没人敢说什么。让开道路任由夏芒上船。
不过从这些海盗的表情中，方炎也印证了自己的猜测：“果然，夏芒和黑胡子的关系不算好啊。虽然同出自于白胡子海盗团，但船上白胡子的老人只有少数几个，反而因为是继承者的竞争关系而互相敌视。”
当一行人上船之后。之前在临时会议点见过的黑胡子马歇尔早已等在了那里，当然更可能是刚刚回来还没来得及进去便收到了夏芒前来的消息。既然外号是“黑胡子”，自然长着一大把黑色的圈脸胡，粗狂的面容和嘴角总是挂着的血腥冷笑看起来就像一个标准的海盗船长。黑胡子虽然是黑魔法方面的高手，但并没有一般黑魔法师那样的阴沉神秘，之前第一次见面时给方炎的第一印象来看反而有些类似于霍利的感觉，不过多了一分市侩和狂傲，身上的气势也明显更为强大。
夏芒和黑胡子见面只是点点头打个招呼。从此时两人的表情上看不出半点敌对的意味，但也没有假惺惺的热情，两人的态度都很平淡的。这和方炎一开始想得倒是不太一样。
没有客套，黑胡子开门见山道：“夏芒，找我有什么事？别说这次行动你想和我联合。”说完便嗤笑一声。
夏芒淡淡道：“联合没必要，我们都不会信任对方。这次来找你，只是为了让你帮忙解除我身边这位小兄弟身上的诅咒，你……不会办不到吧？”
黑胡子咧嘴一笑：“帮忙当然可以。不过你也知道我们这些学黑魔法的开销都很大，你总不能让我白白帮忙吧？”
“先看了再说。”夏芒的回答简短却不容反驳。
在一边方炎期待的目光中。黑胡子考虑之后最终点了点头，转身指引夏芒和方炎前往自己的船长室。二副罗格斯则在甲板上等待。黑胡子的船长室和夏芒的风格差别很大，夏芒的房间简单清洁没有太多装饰，但却能让人感觉到很高的品味和格调，但黑胡子的房间只能用阴森来形容。
打开门，里面的光线偏暗，阴冷潮湿的氛围令方炎想到爬行动物的巢穴。房子里面摆的东西很多显得有些拥挤，大多都是黑胡子常用的黑魔法材料例如浸泡在某种粘稠液体里的生物肢体、罐装的各色血液、看起来就相当危险的药剂还有其他很多在常人看来奇怪诡异的东西。若是一般人看到这些，估计会吓得连续做好几天噩梦，不过在场的几人都泰然处之。
“坐。”在一张黑色的木制粗糙桌子前坐下，黑胡子抬手示意方炎坐在自己的对面，方炎依言坐下。
望着方炎想了片刻，黑胡子用尽量简明易懂的语言道：“你中的诅咒是哪种类型？身体上有没有哪个地方出现诅咒的印记？”
“有。”方炎点头。
黑胡子抬手示意方炎脱掉衣服露出诅咒印记所在的地方，嘴里自信道：“能看到诅咒的印记就好办了，这种诅咒一般都不高深，很轻松就能解决……你倒是赶紧露出来让我看看啊！”
方炎愕然，侧过身子指着自己的左肩道：“诅咒的印记就在这里啊，拳头那么大的印记一眼就看到了吧？”
黑胡子脸沉了下来：“你在愚弄我吗？那里光溜溜的一片根本没有什么印记！”
方炎惊疑不定地看着黑胡子，低头看了看自己肩膀，惨白色皇冠骷髅头纹身清晰地印在那里。茫然地抬头看向夏芒，方炎的眼神中带着疑问。
夏芒皱起眉头。道：“我的水手长，你那里确实没有任何印记。是不是……你那个时候遭遇海难，出现了幻觉？”
方炎无奈了，真心不知道该怎么解释，举起手誓自己那绝对不是幻觉是真实的记忆！自己一定中了诅咒！
这时。刚刚一直默不作声的黑胡子却抬起头道：“他的身上确实有诅咒。”
方炎和夏芒齐齐看向黑胡子，方炎的眼中满是惊喜和期待，夏芒的眼神却带着疑惑。
黑胡子道：“刚才你情绪激动的时候，我隐约感到你肩膀上传来若有若无的诅咒气息，考虑到你看起来不像闲着没事找死逗我们玩的傻子，我就认定你中了诅咒好了。”
方炎有些激动地向黑胡子探了探身躯：“那……有解除的方法吗？”
黑胡子嗤笑一声摊手道：“我连找都找不到。你还指望我帮你解除诅咒？呵呵，你的诅咒我无能为力。”
方炎的手垂了下来，低头咬了咬嘴唇，眼中闪过一阵失落。这个诅咒，就连位列守望之海顶尖强者之一的黑胡子都没有办法么？
就在这时。黑胡子出声问道：“小鬼，我问你，你的诅咒是谁施加上去的？难道……是黑魔王？”
接着未等方炎回答黑胡子便摇头否定，自语着：“不可能，就算是黑魔王也不可能让我连感应都感应不到，究竟是谁？究竟是谁有这么可怕的能力？”
心忧诅咒的方炎未察觉到，夏芒和黑胡子的脸色在这一刻同时难看了起来。拥有这种力量的强者……在这个关头，他们最害怕的就是变数！
“说！是谁下的诅咒！”黑胡子厉声道。
犹豫了片刻。方炎还是决定不说实话：“其实我也不知道……那次我本来是乘船赶往皮尔特沃夫，但一夜之后等我清醒过来却现自己趴在一块舢板上游荡在海面，肩膀上还出现了那个诅咒的印记。整个船都不见了……不知道怎么回事那一夜我睡得特别沉，根本没有感觉到半点异常！”
方炎说话的语气有些激动，仿佛沉浸在了那一段记忆之中。他说话的时候双眼与黑胡子的眼睛对视，眼神之中饱含着自内心的真挚……差点连他自己都骗过去。说不清为什么，但直觉告诉方炎“幽灵船”的事情不能轻易说给别人，这种直觉已经救了他好几次。
“这样啊……”黑胡子半信半疑地点点头。摸着胡子道，“那这样吧。你先躺在那边我采集点样本——放心吧你船长还在这看着呢，然后我慢慢研究看能不能解开秘密。另外你也要自己想办法。等这次盛宴之后弄些礼物找个机会去拜见黑魔王吧，他是这海上唯一在黑魔法的领域比我强的人。”
保险起见，方炎谨慎地问了一句：“请问，‘采集样本’是采集些什么？”
手还在摸着胡子，黑胡子一反常态地爽朗一笑：“你的诅咒是在肩膀上，采集样本当然是把你的肩膀割下来啊。”
方炎大惊失色。
夏芒淡淡道：“他是在开玩笑。”
看到方炎的表情，黑胡子大笑：“哈哈哈哈，就问你你怕不怕！采集样本只是收集你那里的一些气息，不会伤害到你的。”
有些紧张地咬了咬牙，方炎转头看到夏芒脸上“快去”的表情，又转头看了看黑胡子，心中一狠点头答应下来。事到如今已经由不得他了，如果拒绝毫无疑问是对夏芒和黑胡子的打脸，方炎只能选择相信两人。
按照黑胡子的指示摆好姿势正面朝上躺在一张黑黢黢的床上，方炎从黑胡子手中接过一管药剂仰头喝下，随即意识便一阵模糊，几秒钟后就陷入了沉睡。站在方炎旁边的黑胡子双手拿着一根试管和一把精巧的小刷子，开始在方炎的肩膀上慢慢地刷着，将某些看不到的东西刷进试管。看来果然如他所说，采集样本不会对方炎造成任何危害。
看着黑胡子的动作，夏芒突然道：“那个施展诅咒的存在，会对我们的计划造成什么影响吗？”
黑胡子慢悠悠地采集着气息，头也不抬地说道：“不会。守望之海这么大，在某些阴暗的角落藏着几个不问世事的老怪物再正常不过，我就知道几个。这些老怪物一般不会离开自己的所在地，有的是走不了有的是不想走，对我们没什么影响。”
夏芒眼中闪过一道精芒：“那，就该谈谈正事了。”
ps：拖到咱这会儿才更新的还真是相当少见……）
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