海风吹拂带着咸湿的味道，一望无际的蔚蓝大海之上，一艘五桅大船乘风破浪地前进，在身后留下道道划破的水波。
甲板上，众多海盗松散的围成一圈，粗略一数大概有三百多人，当然这不是全部毕竟船还要行进，不过也是船上的大部分了。人群的中央空出一个小圈子，方炎和霍利正带着笑容站在这里。
“哟，伙计们，这次召集是给大家介绍一个新人。”拍了拍手掌引起海盗们的注意，霍利笑着用眼神向方炎示意，随即向后退了一步。
“大家好，我是方炎，接下来这段时间还请大家多多照顾了。”方炎脸上挂着灿烂的笑容，挥手向周围的海盗们打过招呼，大多数海盗都看在霍利的面子上热情地吆喝几声，但少数海盗脸上的笑容看起来却不怎么友善。
接着霍利便站出来，把方炎的事简短地跟众位海盗说了一遍，当然很多地方都是一句带过，毕竟不是调查犯人不必说得那么清楚。听完霍利的叙述，不少海盗脸上出现了些许疑虑之色，毕竟“临时成员”的身份难以让人全心信任。不过霍利随后站出来为方炎作保：
“大家请放心，方炎小兄弟肯定不是间谍、投机者什么的，我看人是不会错的。有我铁汉霍利作保，要是真出了问题，我霍利一力承担！”霍利朗声笑道，看得出他在这船上的威信相当不错，不少海盗眼中的怀疑之色消去，鼓掌表示欢迎新成员的加入，这也是海盗们通常的欢迎仪式。
不过方炎对霍利如此直爽的话倒是一阵无语，随即摇头失笑。虽然话说得不好听，但这其中无疑包含了霍利对自己完全的信任，这一点让方炎不禁有些感动。毕竟，一天之前他们还是陌生人啊。
感激地看了霍利一眼，方炎张目望向四周的海盗。虽说他其实并不怎么在意这些海盗的看法，就算所有的海盗的对他冷眼相对也无所谓，只要最终能够留在船上等待和黑胡子的交易后诅咒解除方炎就心满意足，但也没人会嫌自己受人欢迎啊。
皆大欢喜的局面，方炎是这么想的。然而，人生中总是有很多事并不会按照人所预期的那样发展，就像现在。
“我有疑问！”一个桀骜的声音突然插入，在场所有人都下意识地转头向声音的来源处看去。嘴角挂着轻蔑的笑容，一个具有很强烈海盗风格打扮的男子向前走几步站了出来，头上包裹着黑色的头巾，腰后露出两个木制的武器手柄。
当这名海盗站出来时，不少海盗投以厌恶的目光，大多数保持中立态度的海盗都露出了看好戏的神态，就连身为副船长的霍利都微微皱起眉头。
“绰号‘海螳螂’的哈吉斯，船上的水手长，我之前给你说过的那个。”霍利小声在方炎耳边轻道，这么一说方炎便想起了关于眼前这个家伙的资料，忍不住皱起眉头。
昨天上船之前方炎便问了霍利一些关于这艘船的资料，简要地叙述了一番之后，霍利着重强调了几个人让方炎必须记住最好不要招惹，身为船长的夏芒自然排在首位，其他几人也大都是船上的高层。但是，身为一个中层管理者水手长，哈吉斯却也名列其中。
虽说哈吉斯的实力不俗，但还不值得霍利另眼相待，之所以被霍利列为方炎不能招惹的对象之一，便是因为他的性格。残忍好杀，这在海盗中算不上独特，但像哈吉斯这样六亲不认做事全凭心情一言不合甚至对同伴都拔刀相向毫不留情的人当真少见，完完全全就是一条疯狗，这也是霍利最看不得的一点。
依照霍利的脾性，船上有这么一个害群之马早就被他亲手除去，但哈吉斯这条疯狗的背后却有着一个来头很大的主人，那就是船长夏芒。在其他人面前哈吉斯桀骜不驯没有半点在意，甚至对身为副船长的霍利都敢出言不逊，但在夏芒面前他却乖巧地如同一条忠犬，夏芒说什么他绝对不会有半点违背，因此被夏芒视作心腹。
就是顾及到夏芒的面子，霍利才一直没有动手，毕竟对霍利来说哈吉斯只是一条敢叫不敢咬的狗，根本不放在眼中。但是现在情况就不同了，对于刚刚踏入怒气第四阶段实力还未开始飞速的提升方炎，哈吉斯不亚于一头欲要择人而噬的凶兽。
带着威胁的目光，霍利踏出一步将方炎护在身后。
“副船长，今天我可不是要跟你闹事，我只是对这个小子有些疑问。”看到霍利面色不渝护住方炎的行动，哈吉斯嘿嘿一笑阴阳怪气地道。
“你说。”霍利生硬地道。虽然心中对哈吉斯不满已久，但此时众目睽睽之下霍利也不好发作，那样无疑是将仇恨拉在方炎身上，让海盗们对方炎心生不满。更何况，自己昨晚还答应了夏芒对不服的海盗要一个一个口头劝说，要是违反了自己的诺言，那还是堂堂铁汉霍利吗？
“既然副船长你做了担保，你的为人我们大家都知道，就姑且相信这家伙不是抱着不可告人目的的间谍吧。我只是觉得，这什么‘战斗自主权’是不是有些不合规矩？我是不是可以这么想，这位你的小兄弟上船只是为了解除诅咒，每次遇到战斗都来这么一个‘战斗自主权’到最后一次战斗都没参加过，等诅咒一解除就拍拍屁股走人……”
睁大眼睛扫视周围的海盗，哈吉斯状似无奈地摊手，语气却相当冲：“我们这纵横守望之海的‘刺剑号’，什么时候沦落到了什么阿猫阿狗都能上船蹭吃蹭喝的地步？难道副船长你忘了那句老话？海盗船上，不养闲人！”
这话看似普通，实则恶毒至极，一开口便先入为主地将方炎定义为“蹭吃蹭喝的闲人”，推到了海盗们的对立面，而“战斗自主权”更是被定义为逃避战斗的工具。只要方炎在日后敢动用一次“战斗自主权”，就会被人抓到把柄，海盗们也会留下一个“方炎畏惧战斗不是我们同路人”的印象并不自主地将之夸大，继而心中对方炎产生不满。当船上海盗们的不满凝聚到一定程度，即使是铁汉霍利的威望也无用，方炎的结局必然是被赶下船自生自灭，甚至更糟糕也说不准——毕竟此时是在海上，海盗们的主场。
虽然一时间没有洞察到哈吉斯的全部打算，但方炎也能明显得感觉到他的不怀好意，如此胡说八道颠倒黑白根本不是就事论事，明显是冲着自己来的——或者说冲着自己背后的霍利。若是没有回答好，恐怕自己将一下子就陷入不利的局面，甚至会连累到霍利。
目光死死地盯在哈吉斯身上，方炎心中怒气上涌，正要脱口而出说自己只会缺席对老弱妇孺的屠杀式战斗，但话到嘴边却猛地咽了回去，睁大眼睛惊出一身冷汗。
“如果我这么回答，他一定会说我自持清高看不起残忍好杀的海盗，把我彻底推到这些人的对立面，到时候他再推波助澜，那可就演变成不死不休的局面了。”面对这看似普通实则步步杀机的局面，此刻方炎的头脑却前所未有的清晰，抽茧剥丝般将所有的不利一一分析解剖，“我自己倒是无所谓，还有两根救命毫毛作为退路，但霍利大叔就麻烦了……以后他在船上的威信，必然跌落到难以想象的低谷！”
“这最后的受益者……原来是你！”脑海中闪过一道炸雷，所有的线索在这一刻完全理清，心思转动飞逝之间方炎已经明白今天这一幕绝非表面上这样简单，背后牵扯的关系直指白胡子的继承人之一、“刺剑号”的船长——夏芒！
不过这些都是之后的事情了，眼下最重要的，便是破除这暗含杀机的局！
外界不过一秒，方炎心中却思绪万千，几种方法在一一闪过，方炎最终毫不犹豫选择了最直接、最干脆利落的破局方式。
盯着面前的哈吉斯，他的脸上带着嘲讽似的笑意，仿佛已经吃定了方炎。似乎不管方炎做出什么回答，他都能一一将之破解，最终把方炎逼上绝路。他，有这个自信！
方炎面色平静，只淡淡地说了一句话：
“你说我不敢战斗，那就来试试吧。”
（PS：感谢书友“黑暗里我是收益的堕落者”的打赏，多谢支持咯。今天实在无语加无力，大家只要知道咱今天经历了小客车、公交车、地铁外加已微微打颤的双腿等四种交通工具历时8个小时，外加一次考前一次车爆胎加起来3个小时的枯等，就能想象咱今天有多么可怜……算了，咱休息去了，大家晚安……）