行军苦，行军难。
行军是一件非常枯燥无味的事，虽说是一支一千多人的队伍，可绝大多数时候都是沉默地骑着马前行，大唐军纪森严，行军途中没人敢大声喧哗聊天。
队伍一路向北，往泾州方向行去，李素百无聊赖，闲得快发霉了。
傍晚扎营，一切交由蒋权安排，军士们下马，默默扎下营盘，直到一切布置妥当，李素才打着呵欠下了马车，睡眼朦胧地四下一看，不由有些吃惊。
观察一名将领是否合格，并非完全只看他冲锋陷阵时的本事，在老将们眼里，懂得带兵，懂得让麾下心甘情愿拥戴并为之抛头颅洒热血，懂得行军，布阵，扎营等等，这些才是真正实打实的本事，是如何当好军官的基本功，基本功扎实了，才有资格去谈建功立业的事。
李素吃惊的地方也在这里，从扎下的营盘来看，蒋权这家伙的基本功很是不弱，他选择了一处依山临水之地，营盘开口正对平原开阔地带，背后临山的部分布下了明暗岗，短短时间内，辕门，栅栏，拒马和营帐布置得完美无缺，营盘内数十个营帐以梅花状非常规则地分散开，将中间的帅帐众星拱月般围住，帅帐周围再布一圈栅栏，布上明岗，整个营盘扎得分外牢实，防卫森严，它只是静静地矗立在那里，便能让人感到一股隐而未发的肃杀之意。
只看扎营盘的功夫，便知蒋权此人确是个将才。李世民选择他来护送李素，显然也是经过精心挑选的。
对李素来说，蒋权布下的梅花状营帐尤得他的欣赏，太工整太对称了，望一眼从内而外的赏心悦目。
李素身旁的王桩也看直了眼，他是跟随大军出征过的，当时他所在的陌刀营的营盘扎得可没这般细致。
见王桩发呆，李素拍了拍他的肩。指着错落有致的营盘笑道：“觉得怎样？”
王桩重重点头：“好！”
李素叹道：“若欲建功立业，不能只看杀多少敌人。博多大的军功，王桩，光是这手扎营盘的功夫，你就得学几年，基本功扎实了再谈建功立业封妻荫子的事。这一路多跟蒋权亲近亲近。此人是个人物。”
王桩扭头瞥了他一眼。
能被李素称为“人物”的人，委实不多，这一年多里李素认识的人也不少了，除了那些开国老将外，真正入李素法眼的人很少，火器局的杨砚算一个，只是杨砚这人的性格显然不对李素的胃口，许敬宗算半个。如果他长得再丑一点的话，可以算一整个了，至于其他的人，包括王家兄弟，李素看重的是交情。说到本事，还真差了点火候。
夜晚营盘内架起了篝火。军士分批次进食。
帅帐外一堆篝火烧得正旺，李素一手抓着一只生羊腿。另一手握着一柄锋利的匕首，火光映在他漆黑的眼瞳里，跳跃着火红的光芒。
王桩和郑小楼围坐在篝火旁。看着李素烤羊腿，仍旧披甲戴盔的蒋权几次路过李素的身后，见李素烤羊腿的程序颇为奇特，忍不住驻足看了一会儿，见李素回头，蒋权便急忙走开，哼着不知名的小调，假装看风景的样子……
如此反复几次，李素叹了口气，头也不回地道：“想学我的手艺就老实坐下来，正大光明的看，这不是什么不传之秘，谁学了都只是一道吃食而已，来来回回的转悠，你矫不矫情？”
蒋权老脸一红，犹豫了片刻后，索性便坐在李素的身旁，只是脸色有些赧然。
李素烤羊腿很特别，不是寻常手法，羊腿是提前腌好的，上面用匕首划了几道口子方便入味，烤到外表金黄滋滋冒油时再撒上小茴香和细盐，最后快熟时再撒一些磨成粉的茱萸。
蒋权今日算是开了眼界，从李素乘坐的豪奢马车，再到后面跟着两辆装满各种零食各种酒肉的马车，后面还跟两辆精心改装，载满了水的大马车，蒋权私下套近乎问过李素的贴身亲卫郑小楼，得到一个很酷的回答，那两辆装的居然是洗澡水！
蒋权快疯了，这得奢侈到什么地步才会干出如此奇葩的事，一千多号人进大漠，那么珍贵的水居然用来洗澡……不怕老天降道雷下来劈死你吗？
羊腿烤熟了，滋滋地冒着油，金黄色的外皮在火光照映下格外诱人，一股浓浓的香气弥漫四周，围坐在篝火旁的王桩和蒋权眼中顿时露出馋色，连扳着一张酷脸的郑小楼也不易察觉地蠕动了一下喉头。
李素慢吞吞用匕首从羊腿上切下一大块肉，递给蒋权。
蒋权一楞，接着急忙道谢，也不管羊肉多烫，径自往嘴里一塞，一边咀嚼一边呼呼地吸着凉气，烫得龇牙咧嘴又吃得爽快，李素自己也切了一块肉，剩下的全递给王桩和郑小楼。
“好吃！”蒋权大赞，嘴里的肉咽下去后似乎还想来一块，结果看见剩下的羊腿被王桩和郑小楼抢来抢去快打起来了，蒋权眼中露出遗憾之色，意犹未尽地咂咂嘴，然后……舔起了自己的手指。
“啧！”李素嫌弃地看了他一眼，又从旁边取过一条腌好的生羊腿，用匕首划开几道口子后，继续架在火上烤。
蒋权大喜，搓了搓手，满脸笑容地等待下一波烤羊腿……
“好吃吗？”李素注视着羊腿的火候，一边淡淡地问道。
“好吃！人间美味，李别驾高才！”蒋权赞不绝口。
没过多久，羊腿又烤好了，李素这次很慷慨，递了一大块肉给他，看着蒋权狼吞虎咽，笑得很开心。
“你快乐就是我快乐。不过……吃了我的就是我的人了，以后别人若欺负我，你要帮我揍他，我要欺负别人，你也帮我揍他……”
“噗——”蒋权嘴里的肉毫无预兆地喷了出去，一脸错愕地看着他，然后再垂头看看自己手里的羊肉，神情颇为挣扎。似乎在犹豫要不要把刚才吃下去的东西吐出来还给李素……
“逗你的！”李素拍了他一下，摇头喃喃道：“大唐人太缺少一颗童真的心了……”
…………
连烤了四只羊腿。蒋权王桩三人的肚子还是没填饱，不过蒋权在一旁偷师，慢慢的也学会了李素的手法，接下来便由蒋权动手。
看着蒋权手法熟练地划口子，撒小茴香和盐。李素看着他那张黝黑的脸，忽然问道：“你是右武卫的？”
“是。”
“右武卫是禁军吧？”
“是，右武卫值守太极宫，不过并非常例，每隔三月由左武卫和金吾卫接手换岗。”
李素若有所思道：“我离开长安前，朝堂里有什么动静吗？”
蒋权不解地看了他一眼：“动静？”
“比如，三省六部有没有调动兵马什么的……”
蒋权想了想，道：“三日前确有调动。左武卫三万兵马奉命拔营离京，不知去向。这几日三省朝臣入宫的也多，陛下似乎在布置什么……”
李素点头，缓缓道：“看来，陛下真打算北征薛延陀了。最迟三月内会动手……”
蒋权一楞，扭过头盯着李素：“北征薛延陀？”
“嗯。北征薛延陀。”李素从怀里掏出一张泛黄的羊皮地图，蒋权急忙凑了过来。借着昏暗的火光盯着地图。
“你看，大唐正北方是西突厥，这几年陛下对突厥各部落分化。打压，拉拢，突厥人大部已为我大唐所用，阿史那族更是宣誓效忠陛下，突厥暂不必虑，突厥再往北，便是薛延陀汗国，这才是大唐真正的心腹之患，去岁至今，陛下对薛延陀用推恩之策，致使薛延陀内乱不休，可汗家族父子兄弟阋墙，听说现在连各部落都乱起来了，此时北征，正其时也，陛下对火候看得通透，御驾亲征已是必然。”
蒋权呆呆看着地图，许久，目光忽然露出懊恼之色。
李素看懂了他的表情，笑道：“是不是觉得心气不平，为何不能跟随陛下北征博军功，反而被派遣出京，一路护送我这个毛头小子去西州？”
蒋权回过神，急忙抱拳：“末将不敢，末将绝无此念。”
“这么想也没关系，说实话，西州那个地方，我也不想去，你我皆是君命难违……”李素垂头又看了眼地图，忽然道：“你知不知道陛下为何遣你送我去西州？”
蒋权又楞了一下，摇头：“末将只遵命而为，却不知其中究竟。”
李素的手指向地图的西方，徐徐往左，再往左。
“西州，恰在丝绸之路的必经之地，再往西去便是高昌国，这几年高昌国主勾结西突厥，抢掠过往商贩，数次切断丝绸之路，对我大唐愈发不敬，而西州，正与高昌毗邻，西州方圆数百里皆是大漠，后勤断绝，粮草不继，守军愈疲，一不留神便会被高昌国所趁，若西州被高昌国所夺，传到长安必然臣民激愤，然而彼时陛下正调集大军征讨薛延陀，根本无法腾出手收拾高昌，久而不为，难免令臣民失望，令高昌和西突厥愈见张狂，从而得寸进尺……”
蒋权露出恍然之色，神情渐渐凝重起来。
直到李素把这件事掰开了揉碎了告诉他，蒋权才意识到此去西州是一件多么危险多么严重的事。
“所以，陛下遣李别驾去西州的意图便是……”
李素笑道：“我一个十几岁的孩子，陛下却遣我去西州，当然是犯了错发配千里，然而发配只是其中一个原因，还有一个原因，西州不太平，但我一定要好好经营它，而且还要守住它，至少要守到陛下征讨完薛延陀，我大唐关中精锐能腾出手西进，那时我才算完成了任务。”
蒋权盯着地图怔忪半晌，神情渐渐变得兴奋起来，眼中闪耀着湛然的光彩。
李素叹了口气，又碰到一个战争狂人，这年头当兵的都是疯子，好像军功都拴在敌人的脖子上似的，只消一刀劈下去军功便到手了，可以博个闪亮的前程封妻荫子了，却丝毫没想过敌人手里也拿着刀，他们也会为了军功而拼命的。
“蒋将军现在知道，此去西州，前程并非黯淡无光了吧？”李素笑吟吟地看着他。
蒋权重重点头，脸上露出狂傲之色：“高昌与突厥，在末将眼里不过土鸡瓦狗尔，若敢犯我大唐西州，末将单人匹马可直取敌酋首级！”
“你又错了……”李素叹道：“你的任务是保护好我，不能让我有一丝一毫的损伤，我若有了什么闪失，你在西州砍多少颗敌人的脑袋都没用，回去陛下肯定会亲手剁了你……”
蒋权愕然，转念一想，临行前陛下亲旨所遣，旨意的内容确实是让他保护李别驾，至于守卫西州，进击敌寇之类的话，却一句都没提。
“……是！末将遵命，一定不让李别驾有丝毫闪失。”
李素由衷地笑了：“你看，你我多聊聊天，还是很容易达成共识的，所以我们可以回到刚刚的话题上，还是那句话，别人欺负我，你要帮我揍他，我欺负别人，你也帮我揍他……这不止是陛下所命，更何况你刚刚还吃了我的羊肉……”
蒋权：“…………”
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蒋权吃饱了，挺着肚子巡营去了，李素和王桩，郑小楼三人仍围坐在篝火边。
篝火炙烤着脸庞，微微发烫，火堆不时发出轻轻的噼啪炸响，与周围的鸟叫虫鸣作合。
李素静静地坐在草地上，盯着篝火发呆，独自想着心事。
在蒋权和王桩眼里，西州的前程渐渐敞亮了，他们的想法并不复杂，只要多砍几个敌人的脑袋，砍到足够的数量后，朝廷便会升他们官，如此而已。
可李素却不能想得这么简单。
西州……会是什么样的局势？他的顶头上司西州刺史是什么人，什么性格，自己会不会被看轻，如何争取当地的军心民心，如何与上司融洽相处，尽量避免争斗，如何发展城池，将西州建成沙漠里最繁华的地方，如何抵御很有可能会遇上的外敌进犯等等……
未来太不可测了，李素仿佛置身与迷失了方向的沙漠里，他自己也在一步一步的摸索前行。
王桩凑了过来，神情与方才的蒋权一样兴奋：“哎，西州那里真的有仗打吗？砍多少敌人的脑袋可以被朝廷封官？”
李素斜睨着他：“我做几十个震天雷，你把它们绑在身上，然后独自一人冲进高昌国王宫咋样？轰的一声立下旷世奇功，陛下一定龙颜大悦，封你当个国公……”
王桩脸色一喜，随即觉得不太对劲：“轰的一声以后……我呢？”
“没了啊，啥都没了，哦，忘了跟你说，你的国公之爵陛下是追封的，‘追封’懂吗？意思就是爵位有了，人没了，嚎……”
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PS：大章，大章。。。