第一个知道李素即将赴西州的人是东阳，连家里的老爹和许明珠都不知道这件事。
不知怀着怎样的心思，很复杂，李素总觉得在东阳面前能毫无顾忌地坦陈一切，任何阴暗角落里的，可是对家里的老父和新娶的妻子，李素却有意识地隐瞒下来。
对东阳说，因为她是他的爱人，在爱人面前他完全坦陈，但是对许明珠，在他心里，许明珠只能算一个正在渐渐熟悉的陌生人，看得出许明珠在努力，她努力想融入李家的生活，努力走进李素的心里，李素从大理寺出来的时候见她梨花带雨，哭得伤心，那一刻李素心里着实有小小的感动。
可是，当自己想说话时，李素的选择倾诉的对象还是东阳，情意也好，习惯也好，许明珠终究没能走进他心里。
谁都没错，许明珠努力尽着做妻子的本分，李素努力强撑着扮演丈夫的角色，可是，二人之间那道无形的隔阂，却始终无法消除。
…………
王直被李素临时召回了太平村。
这些天李素又是作赋又是蹲牢，日子过得精彩纷呈，王直也没闲着，从小一起长大的兄弟，久已有了默契，彼此之间连招呼都不必打，当李素金殿作赋，惹怒李世民而锒铛入狱时，王直也缩着脑袋在幕后煽风点火，李素的事迹，李素那篇名垂青史的，都在最快的时间内被王直散播出去，长安城的士子和百姓被煽得群情激愤，从而也成就了李素的名声。
李素出狱后，王直当日回来与他见了一面。又匆匆回了长安东市，今日被李素紧急召回太平村，王直满头雾水，不知缘故。
初春时节了，村口的银杏树悄然抽出了一丝新芽，如绿色的繁星。点缀着古树老迈的身躯，令佝偻的躯干充满了勃勃生机。
李素和王家兄弟蹲在树下，王桩棒槌似的手指在地上无意识地画着圈圈，王直睁大了眼睛，吃惊地看着李素。
“遣派西州？”王直挠头，一脸的迷茫：“西州是啥地方？在哪？”
“很远，你若这个年纪去看我，走到西州时差不多便是中年糙汉子了……”
王直眼睛越瞪越圆：“不会吧？我半辈子在路上过了？”
然后王直开始掰着手指数年轮，数来数去。神情愈见犹豫，看来他放弃了去西州探望李素的想法。
“瓜怂，你咋瓜成这样？骗你的！真要花半辈子的话，我一来一回就在路上寿终正寝了……”李素瞪了他一眼，暗暗忧心不已。
就这智商，把家里的事托付给他，合适吗？
暂时收起忧心，李素耐心给俩瓜怂科普：“西州。顾名思义自然在西边……”
王桩截断了他的话头：“所以，北边也应该有个北州？”
王直笑道：“南边肯定也有南州。咱关中是中原，肯定也有中州……”
太气了，一人踹一脚还是不解气，瓜一点也就罢了，偏偏这俩瓜怂还不懂得藏拙的道理，非把自己瓜的一面淋漓尽致地表现出来。并且引以自得。
“更正一下，西州，就叫西州，它跟方向毫无关系，哪怕它在东边。它也叫西州，不要再纠缠这个名字了，听我说，西州离大唐一千多里，很遥远，宫里很快会有圣旨来，这次陛下差我去西州，可能会委以官职，此去少则一两年，多则三四年，离家太久，家里的事我要托付你们兄弟……”
王家兄弟挺直了腰，神情变得凝重。
李素缓缓道：“我爹平日就喜欢伺弄田地，身子没什么大毛病，家里有烈酒和香水的收入，家计不必发愁，你们兄弟平日没事多来串门陪陪他，跟他聊聊天，喝喝酒，当是替我尽孝了。”
王直重重点头：“放心，你爹就是我爹，我会照料周全的。”
“若家里出了大事，严重到你们无法解决的地步，你们赶紧去道观找东阳，其次再赶去长安城卢国公府找程处默，有此二人在，再大的事也能解决。”
李素神情严肃，王直也很正经地点头，关中人纯朴，对方将自己家小交托给他，便是天大的信任，这种信任比性命更珍贵。
王桩一直静静地蹲在旁边，这次他没有像弟弟那样慷慨而应，反而神情有些犹豫，欲言又止的样子。
“还有就是你在东市的势力，虽然都是些地痞闲汉，但经过几次危难后我发现，这些地痞闲汉到了该用的时候也能发挥很大的作风，东市这块地盘你一定要继续经营下去，稍停我从库房里支一万贯钱给你，供你结交各路人物，那些巡街的武侯和坊官若能用钱收买，不妨一试，官府的力量终究才是你和手下保命的根本……”
“还有那个已进了东宫的称心，你要密切注意，要得到太子的宠爱，一两年的功夫必须有的，这一两年里不妨听之任之，待到太子对他宠溺过甚，言听计从时，你再差人送信告诉我，我自有安排。”
笑着看着二人，李素叹道：“最后就是你们兄弟二人了，我走以后，赶紧交个聪明人做朋友，如果遇不到聪明人，以后做人做事便要小心再小心，因为我实在不希望看到我将来回长安后，听到你们被人拐卖到深山给白痴女人当汉子的噩耗……”
王直听出来了，这话在拐着弯的骂人，嘴角抽了抽，没吱声。
王桩没听出来，呵呵笑得很开心：“不会的，大唐立国就没听说拐卖汉子的事，你多虑了。”
王直斜睨了兄长一眼，目光很鄙夷。
很好，混迹东市半年，王直明显比以前聪明多了。
李素长舒一口气，仰头望着树点的新芽，笑道：“好了，人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全，一切便交托二位了。”
见李素已交代完毕，王桩神情愈发犹疑，终于忍不住道：“李素，西州那么远，有建功立业的机会么？”
李素想了想，道：“西州与高昌国交界，近年高昌国主与我大唐日渐疏离，却与西突厥频频勾结，抢掠过路胡商与路人，几番欲断我大唐丝绸之路，西州怕是不甚太平。”
王桩神情渐渐兴奋了：“不太平的意思是……可能有仗打，能建功立业？”
李素和王直顿时听出话里意思不对，二人扭头警惕地盯着他。
“你想做甚？”
王桩舔了舔干枯的嘴唇，恳求道：“李素，你带我去西州吧，就当你的侍卫，你是五品官，还有县子爵位，带几个侍卫总没问题吧？男儿一生，志在四方天下，怎可屈居于小小的太平村里混吃等死？老二在东市帮你做事都做得有声有色，我王桩难道天生便只是当农户侍侯庄稼的命？李素，带我走！”
李素吃了一惊，他没想到王桩竟也有如此野心，此刻从他眼里看到的，只有一片浓浓的不甘，转过头再看王直，王直也面现震惊之色，接着脸色越来越难看，却还是忍着没吱声。
“不带！”李素很干脆地拒绝了。
“为啥？我上过战阵，也亲手宰过吐蕃贼子，不会拖你后腿，凭啥不带我？”王桩急了。
“西州太乱，你若被人一刀劈了，我上哪里找个傻不拉几的儿子还给你爹娘？不带！”
王桩犯了拗劲，怒道：“不带我便跟在你后面走，看谁敢拦我！”
李素眼角抽了抽，叹了口气，然后……开始冒坏水了。
“你跟我去西州，家里爹娘和婆姨能答应么？”
“打声招呼便是，家人还能拦着我建功立业？说不准我拼几回命，也能像你一样给自己挣个县子县侯啥的爵位，给家里长一回脸呢……”王桩眼里布满幸福的憧憬。
“有志气！”李素狠狠夸了他几句，哄得王桩眉开眼笑，然后眨眨眼，道：“去西州是大事，这样吧，你还是回去跟你爹娘和婆姨商量一下，不能招呼都不打便跟我跑了吧？这是不仁不孝，对吧？”
王桩若有所思，缓缓点头：“你说得对，是应该跟家里商量一下。”
李素拍了拍他的肩，语重心长道：“最重要的是跟你婆姨商量，她是你的妻，是枕边人，要一起过一辈子的，晓之以情，动之以理，我相信她一定会深明大义答应你的……”
王桩兴奋地一拍大腿：“说得太对了，我这就回去跟婆姨说！”
说完王桩便一阵风似的跑远了。
李素和王直沉默地蹲在树下，看着他兴奋忘形的背影，眼角不约而同地抽搐了几下。
“你都要走了，何苦再坑他一回？我兄长会被嫂子活活揍死的……”王直深深叹息。
李素撇了撇嘴：“你现在可以拦住他啊。”
“拦他干啥？又不是我挨揍……”
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