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何为“众望所归”？
就是所有人皆是认定，你的地位、威望、或者功绩已经达到了一定高度，是时候担负重任了。
于个人而言，这种“重任”有好有坏，手握大权是一种“重任”，背黑锅也是一种“重任”，替死鬼同样是一种“重任”。
于大局而言，“众望所归”也未必就是一件好事，刘备托孤诸葛亮是“众望所归”，赵匡胤黄袍加身也是“众望所归”，王莽篡汉建立新朝同样是“众望所归”。
而霍正源，如今就正处于一种“众望所归”的状态之中。
简而言之，就是有越来越多的人开始认定，霍正源拥有着分裂“赵党”、与赵俊臣分庭抗礼的潜力。
于是，有些人乐见其成、推波助澜，譬如是周尚景、宋承认，或许还有德庆皇帝；
也有些人忧心忡忡、暗自警惕，譬如是此时此刻的郭敏。
而霍正源所拥有的这种潜力，其实就是源于他的目前官职——东南巡阅使！
从表面上看，东南巡阅使只是德庆皇帝临时设置的一个职位，明面上几乎没有任何权力，只相当于一位常驻于东南各省的清贵御史罢了。
但朝野各方的明眼人皆是明白，霍正源的真正任务乃是整合明朝沿海各省的所有远洋资源，组建一批规模庞大的远洋舰队，彻底垄断明朝境内外的远洋贸易，甚至还可以逐渐掌控明朝与海外势力的所有联系渠道！
最开始的时候，郭敏还不是特别清楚这般权力究竟意味着什么。
但现在，随着郭敏所接触的各类情报越来越多，他终于是意识到了霍正源手中权力的惊人之处。
简而言之，只需是按部就班的耐心经营数年时间，霍正源就将会拥有更胜于“联合船行”的影响力，而他将来在分配远洋贸易的庞大利益之际，甚至有机会逐渐改变明朝内部的权力结构。
若是他运气好些、野心大些，不论是秘密囤积各类敏感物资，还是与海外各国私下勾结，甚至是暗中蓄养一支实力不俗的海上私军，皆不是一件难事，成为第二个郑芝龙也有不小机会。
到了那個时候，别说是赵俊臣了，即便是朝廷中枢也不会随意动他。
正常情况下，以赵俊臣的狐性多疑，是根本不可能把这般庞大权力彻底交给霍正源的。
但最终，赵俊臣还是选择对霍正源委以重任，全力促成了霍正源的这项任命，这一方面是因为国库存粮的日渐耗尽，让赵俊臣别无选择，只能寄望于远洋贸易缓解困局；另一方面则是因为赵俊臣在朝廷中枢的权势扩张已经陷入瓶颈，同样只能寄望于远洋贸易另辟出路；
而促使赵俊臣做出这般决定的最直接原因，却还是因为霍正源本人深谙进退之道，不仅是主动遣散了自己的所有幕僚，还向赵俊臣借来了三位赵府幕僚辅佐自己，与欧阳博分享了决策之权、与郭敏分享了外交之权、与钱伯道分享了财政之权。
这般情况下，自然是可以最大程度的杜绝出现霍正源将来尾大不掉的局面。
但现在，随着霍正源与唐晟、丁文博、孟皓轩等等众位贱籍进行接触、向他们许诺未来、收买人心，原本还算可控的平衡局面，就突然间变得不可预测了。
要知道，唐晟、丁文博、孟皓轩等人在沦为贱籍之前，皆是出身于官宦世家，他们并不缺乏眼光见识，又自幼接受正统教育，最近这半年多时间的贱籍经历，更是彻底磨练了他们曾经的纨绔性子，可谓是大破大立，这些素质综合起来之后，他们在这个时代就完全可以算作是“人才难得”了。
待将来南京局势尘埃落定、他们也因为霍正源的援手而脱离贱籍之后，就必然会对霍正源感恩戴德，霍正源也将会迅速收获一大批忠心耿耿的人才追随与辅佐自己！
而这些人在霍正源的支持之下，重拾了曾经的家族人脉之后，也必然可以发挥出关键作用，为霍正源提供各种人力与物力支持。
与此同时，根据唐晟、丁文博、孟皓轩等人的提议，那些熟悉水性的九姓渔户、那些善于制造的南京匠户、还有那些拥有作战能力的军户，也将是霍正源的后续拉拢目标，同样可以为霍正源提供各种助益，让霍正源在将来经营远洋贸易之际事半功倍。
这样一来，霍正源就拥有了独立自主的全部条件，在极短时间内就可以羽翼丰满、权位巩固，即不必再依赖于欧阳博、郭敏、钱伯道这三位赵府幕僚的辅佐协助，也不必再依赖于赵俊臣的后勤物资供应，只需是想办法讨好德庆皇帝、保住东南巡阅使的官位，就可以逐渐脱离赵俊臣的控制，甚至是在朝廷财政方面与赵俊臣分庭抗礼。
到了那个时候，霍正源是否还愿意继续忠心于赵俊臣，就只是他一念之间的事情了，自然是完全经不起考验。
想到这里，郭敏不由是心中泛起了警惕之意。
说实话，郭敏并不是真心忠于赵俊臣，但他的身家性命完全被赵俊臣捏在手里，所以他哪怕是为了自己，现在也只能是全心全意的为赵俊臣考虑。
此时此刻，欧阳博并不在霍正源身边，而是赶往苏州联系黄有容去了，另一位赵府幕僚钱伯道只善于记账手段，只是懵懵懂懂的看着眼前这一切，并没有察觉到任何隐忧，所以郭敏犹豫片刻之后，还是认为自己应该出手干涉一下，以尽量杜绝后患。
于是，抢在霍正源作出决定之前，郭敏突然迈步向前，扬声道：“霍大学士，请听鄙人一言。”
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因为唐晟、丁文博、孟皓轩等人的各种建议，霍正源被打开了思路，发现眼前这批贱籍的利用价值远要比预想之中更大，心中惊喜之余，大脑也是迅速运转，认为自己完全可以扩展与修改既定计划，让自己的计划成果更为显赫。
听到郭敏的发言之后，霍正源因为专注思索的缘故，有些心不在焉，只是下意识的挥手回应道：“郭先生请说。”
郭敏表情严肃，道：“众位公子的诸项建议，固然皆是可行之策，但……鄙人认为，霍大学士不应该只是考虑这些建议是否可行有效，更还需要兼顾避嫌与忌讳之考量，否则您就算是暂时实现了计划意图，成为了南京局势的最大赢家，也必然将是贪小失大、后患无穷。”
霍正源微微一愣，终于是认真看向郭敏，问道：“郭先生不妨明说。”
郭敏神情愈发严肃，甚至还表现出了一丝咄咄逼人之意，缓缓道：“霍大学士明鉴！您是朝廷文臣，有些事情绝对不可僭越！您可以驱使一部分贱籍为您效力，但数量不宜太多、规模也不宜太大，否则一旦是闹大了影响，那就有蛊惑民心、聚众谋乱之嫌！
还有‘鼓动军户闹事’、‘收买守军武官’之类的建议，更是文臣插手军务，完全破坏了朝廷规矩，绝不可行！事后一定会引发朝廷猜忌，到时候恐怕就连赵阁臣也难以护您周全！”
提及“赵阁臣”三字的时候，郭敏刻意加重了语气。
很显然，郭敏明面上是在讲朝廷的猜忌，但实际上也在暗指赵俊臣的猜忌。
霍正源是一个绝顶聪明之人，自然可以听懂郭敏的暗示，顿时是心中一凛。
这几天以来，霍正源见到自己有机会干涉储君废立之事，巨大利益驱使之下不免是被冲昏了头脑，一心只考虑着南京局势的走向，竟是全然忽视了赵俊臣的态度。
在赴任东南巡阅使之前，霍正源也很清楚自己的位置敏感，早就规划好了未来方向——自己今后在主持远洋事宜之际，别的事情皆是可以自行做主，但唯有一件事情，即便是耽误时机也需要在请示赵俊臣之后再做决定，那就是自己麾下核心人员的招收与任命。
简而言之，就是人事权。
霍正源认为，只要把人事权完全交由赵俊臣定夺，绝不组建自己的班底，就可以稳定赵俊臣的信任、避免赵俊臣的猜疑。
此前霍正源主动遣散自己府中所有幕僚、向赵俊臣借来三位赵府幕僚委以重任的做法，就是这般决定的具体表现。
绝大多数情况下，地位与势力这两项东西是相辅相成的。
当你拥有了相关的地位与权柄，自然就会有人争相投机攀附，然后就拥有了与自身地位相匹配的势力，拥有了匹配自身地位的势力之后，又可以进一步稳固自己的地位权柄，可谓是一种正向循环。
而霍正源为了争取到赵俊臣的绝对信任，则是主动放弃了这般正向循环的机会，乃是霍正源与赵俊臣二人心照不宣的默契。
但现在，这种默契正在面临着巨大考验。
利用南京局势操纵储君废立的极佳机会就摆在自己眼前，霍正源当然是不愿意放弃。
但若是想要插手南京局势，霍正源缺少人手效力，他现在唯一能想到的可行之策，就是收买大批贱籍为自己效力卖命。
但想让这些贱籍为自己卖命，就必须要向他们承诺未来、表示自己愿意帮助他们脱离贱籍。
这样一来，只要霍正源还重视自己信誉、事后就必须遵守承诺，贱籍们也一定会对霍正源感恩戴德。
再然后，霍正源就可以轻而易举的在贱籍之中大规模的筛选人才、收买人心、组建班底、扩展人脉。
而这般局面形成之后，也一定会引发赵俊臣的猜忌、逐渐动摇双方的信任基础。
掌权者的秉性皆是大差不差，赵俊臣虽然经常腹诽德庆皇帝的狐性多疑，但他自己其实也强不了多少。
霍正源有没有这种想法是一回事，有没有实力与机会落实这般想法，那就是另一回事了。
想到这里，霍正源不由是陷入两难，紧皱眉头良久不语。
他既不愿意放弃眼前的绝佳机会，也不愿意引起赵俊臣的猜疑——至少现在，霍正源还是对赵俊臣忠心耿耿、心悦诚服的。
看到霍正源的沉默不言，唐晟、丁文博、孟皓轩等等众位贱籍皆是心情紧张，眼巴巴地偷偷打量霍正源。
而郭敏也依然是表情严肃，同样紧紧盯着霍正源的表情变化，等待着霍正源的回应。
这般情况，让霍正源产生了一种骑虎难下的感觉。
最终，皱眉沉吟良久之后，霍正源终于是想到了一个自认为“两全其美”的对策。
只见霍正源先是冲着郭敏轻轻点头，表示自己已经听懂了他的暗示与劝诫。
随后，霍正源再次转头看向了唐晟、丁文博、孟皓轩等等一众青年贱籍，依然是一副推心置腹的表情，缓缓道：“各位的诸般建议，令我茅塞顿开、大有获益！你们的想法很有道理，值此用人之际，我确实可以暗中动员更多贱籍参与其中，不必局限于你们这些新近沦为贱籍的年轻一辈，像是九姓渔户与城内匠户皆是可以利用起来……
但郭先生所言也有道理，万事皆有度，否则就是过犹不及，咱们就算想要动员九姓渔户与城内匠户参与后续计划，也不可数量过多，否则事情闹大了对谁都不好看！更何况，我也无力帮助太多贱籍脱籍改户……
这样吧！唐晟，由你暗中筛选一批匠户与九姓渔民，数量不宜太多，只需两三百人就好，必须要意志坚定、身体强壮，不必向他们透漏计划细节，只要确认他们愿意为我卖命就好，筛选之后就把名单给我，我会想办法把他们暗中聚集起来……
丁文博，你也可以暗中联系军户，但更不能向他们透漏任何真相，我会给伱一笔银子用以收买他们，不需要他们直接参与到咱们的后续计划之中，只需是及时向咱们传递消息就好！
还有孟皓轩，你与其他人负责联系各自家族的人脉故旧，依然不能透漏任何真相，只需是恢复联系即可，在后续动手之际，你们曾经的家族人脉并不能发挥多少作用，但事后提供声势支持也是一大助益……”
就这样，霍正源陆续吩咐任务之后，又再次承诺道：“若是我所料不差，南京局势即将迎来剧变，所以你们的行动一定要快，必须要赶在两天时间之内初步落实任务，若是错过了时机，你们也就会彻底错失脱离贱籍的机会！
但只要你们把握住了这次机会，我就会向赵阁臣详细说明你们的功劳，由赵阁臣亲自向朝廷中枢为你们邀功请赏，你们也清楚赵阁臣的权势地位，只要由他出面表态，你们脱离贱籍恢复良民身份自然是轻而易举，若是你们表现更好一些，得到了赵阁臣的赞赏，恢复家族往日门楣也大有机会！”
这就是霍正源所设想的“两全其美”之策，也就是把收买人心的机会转让给赵俊臣，事后由赵俊臣出面为这些贱籍邀功请赏，让这些贱籍因为赵俊臣的缘故而脱籍改户。
到时候，这些贱籍对霍正源感恩戴德之余，也同样会对赵俊臣感恩戴德，所以霍正源就算是要趁机收买了人心、组建了班底，但赵俊臣也同样可以对霍正源的班底与人脉施加影响，自然也就可以最大程度的降低赵俊臣的心中猜忌。
听到霍正源的这般说辞之后，郭敏终于是满意点头，不再提出任何异议。
而一众贱籍们则是完全没有看透霍正源与郭敏之间的暗中交涉，只因为霍正源的重用与承诺而兴奋不已，当即是纷纷大声领命，拍着胸口保证他们一定会妥善完成霍正源的交代。
看样子，因为霍正源的两全其美之策，隐患已经被消除于萌芽之中。
但……这个世界上真有两全其美的事情吗？
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接下来，随着霍正源的定计，所有人很快就忙碌了起来。
霍正源召集这批贱籍与自己相见，明面上的理由是为了设宴招待宾客，所以才向南京户部临时借用一批贱籍使唤。
所以，霍正源这个时候依然借以宴待宾客的名义，寻找了各种各样的合理理由，让一众贱籍在南京城内四处奔走行动。
有些贱籍的表面任务是采买宴会食材与器具，但真实任务则是趁机联系南京城内的九姓渔户与匠户；
有些贱籍的表面任务是派送宴会请帖，但真实任务则是趁机恢复各自的家族人脉；
有些贱籍的表面任务是布置宴会厅堂，但实际任务则是混肴视听、驱赶附近的各方势力眼线。
因为有霍正源的担保，所以贱籍们在奔走活动之际，也完全没有受到南京城内诸般乱象的影响，进展颇为顺利。
而霍正源的种种活动，消息也很快就传到了周尚景与朱和坚等人的耳中。
只不过，因为贱籍们地位低贱的缘故，不论是老谋深算的周尚景、还是敏锐多疑的朱和坚，皆是没有及时发现霍正源的真实企图，也完全忽视了贱籍们所能发挥的作用，误认为霍正源只是想要利用这场宴席趁机串联各方势力、劝说众位宾客与自己合作，所以他们反而是更多关注霍正源的宴客名单、暗中提防着霍正源连横纵合的手段。
事实上，此时的南京城内，因为“联合船行”带头闹事抗议的缘故，可谓是乱象纷呈、变数频出，周尚景正在全力搜捕城内躲藏的“嘲风”死士，而朱和坚则是正在全力阻碍周尚景的搜捕行动，双方相互牵制之下，也皆是没有更多精力干涉霍正源的小动作。
而就在这般复杂局面之下，一个更大的变数出现了。
那就是——蒋枭利用南京城内外的复杂河道，已经秘密潜回了南京城内！
……
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有的人死了，但没有完全死……