第1436章.皆为正义(五).
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  ……

  ……

  人们对于智者的最高评价,往往就是“算无遗策”这四个字了。

  但实际上,一个人是否可以“算无遗策”,重点不在于他本人有多么聪慧,也不在于他过往见识有多么高明,而是在于他究竟掌握了多少关键情报。

  只要掌握了更多更关键的情报,即便是一个蠢货,也有能力把智者玩弄于股掌。

  吕德是一个聪明人,但他这几天离开了南京城,对南京局势变化并不了解。

  所以,吕德也并不清楚,南京局势如今已经出现了一个巨大变数。

  那就是——“赵党”在南京境内的代言人,一向是谨小慎微、瞻前顾后、缺乏决断的大学士霍正源,竟是极为罕见的展现出了巨大魄力,决心要放手一搏、火中取栗,而南京城内的如今乱象,也全是因为霍正源强迫“联合船行”带头闹事所致。

  因为缺少了这个关键信息,吕德在听到南京守军小旗的详细解释之后,心中推断也就出现了偏差。

  按照这位守军小旗的解释,南京局势之所以是突然间失控,直接原因就是“联合船行”的带头号召,公开指责南京高层的权力争斗扰乱了民间正常秩序,所以就率领商户罢市、河工罢工、学子罢课。

  但“联合船行”说到底就是一群商贾的利益结合体罢了,又如何有胆子值此敏感时机主动挑事、进一步搅乱局势?

  必然是有一位大人物幕后驱使、给“联合船行”撑腰壮胆!

  但究竟是何方神圣在幕后驱使“联合船行”?

  因为情报不足的关系,吕德首先就排除了正确答桉——也就是霍正源——在吕德的印象之中,霍正源是绝对没有这般魄力的。

  然后,吕德就把怀疑目标指向了——七皇子朱和坚。

  原因也很简单,“联合船行”就是一个商贾利益集合体,各方势力皆有渗透,也皆可以向其施加影响力,但如果想要驱使“联合船行”甘冒风险、带头闹事,就必须要得到“联合船行”南京大掌柜钱来的全力支持才行!

  这位钱大掌柜的官场靠山,乃是南京镇守太监席成;

  而这位南京镇守席太监,则是七皇子朱和坚在南京境内的政治盟友;

  所以,朱和坚在席成的支持之下,自然就有能力向钱来施加压力,驱使“联合船行”做事。

  与此同时,因为一部分“嘲风”死士昨天傍晚在南京城内与另一伙凶徒当众厮杀暴露了行迹,正遭到南京官府的全力搜捕,所以朱和坚为了掩护这些“嘲风”死士顺利脱身,防止自己暗中蓄养死士的罪行曝光于天下,也有充分理由驱使“联合船行”搅乱南京局势。

  既有动机、也有能力,而且这般手段也完全符合朱和坚一贯以来的性格作风。

  想到这里,吕德已是心中认定,南京如今这般混乱的幕后主使,十有八九就是七皇子朱和坚了。

  该怎么说呢,这个推论除了最终结论完全错误之外,绝对称得上是逻辑严谨、有理有据。

  当然,吕德乃是一个行事谨慎之人,即便是心中有所推论,但在亲自验证结果之前,他并不会随意根据心中推论就采取行动,原本也不会因为心中错误推论而犯下实际错误。

  但很可惜,随着南京城内的乱象纷呈,各种变数与巧合也是层出不穷。

  譬如现在,吕德想要尽快去见七皇子朱和坚,到时候自然就可以验证心中推论,但偏偏因为南京百姓与南京守军的相互对峙,挡住了他的前方道路,可谓是进退不得;

  吕德原本是想要请求南京守军安排一队兵马为自己开路护送,但南京守军这个时候为了弹压城内乱象已是捉襟见肘,虽然他们想要趁机讨好吕德,却也只能是表示有心无力。

  眼看着自己被堵在城门附近无法前行,正当吕德深感无奈之际,却突然发现,有一名家仆装扮,却又行为得体、举止干练的青年人,快步走到了他的身旁、向他行礼问安。

  “小人宋顺,见过吕公子!”

  见到此人之后,吕德当即是心中一凛。

  这个宋顺,乃是江南宋家的一位心腹长随。

  而他所服侍的主人,则是江南望族宋家家主宋承仁之孙、吏部尚书宋启文的幼子、宋家三代子弟之中最有出息的宋继诚!

  所以,宋顺的突然现身,就意味着宋继诚也在附近。

  于是,吕德也是开门见山,直接问道:“看样子,宋兄就在附近?”

  宋顺点了点头,转身抬手指向不远处的一座酒楼,答道:“我家公子正在那里饮酒,见到吕公子之后,就派遣小人前来邀请吕公子一叙。”

  吕德转头看去,只见那座酒楼名为“邀海阁”,因为南京城内的诸般乱象、以及“联合船行”号召罢市的缘故,这件酒楼并没有开门营业,反而是锁死了全部门窗。

  但在“邀海阁”二楼的一处视野开阔位置,则是很扎眼的窗户大开,隐约间可以看到有人坐在窗边位置,正在俯瞰着南京城门附近的详细情况。

  见到这般情况,吕德心中微微一动,问道:“若是我没猜错的话,这间‘邀海阁’的酒水与菜肴,必定是有独到之处,所以宋兄这几天就一直滞留于这座酒楼之内流连忘返,不断品尝这里的美酒佳肴,完全不愿离开,对不对?”

  宋顺微微一愣之后,却也没有反驳,只是面现钦佩的再次拱手道:“吕公子好敏锐。”

  吕德轻轻点头,心中大致已经猜到了昨天提前潜入南京城内的那一队“嘲风”死士,为何会迅速暴露形迹了。

  很显然,就是让负责监视此处的宋继诚发现了迹象。

  想到这里,吕德也想趁机与宋继诚接触试探,就点头道:“许久未见宋兄,我也好生想念,既然宋兄相邀一叙,我当然不敢拒绝。”

  说完,吕德就率先走向了“邀海阁”的方向。

  *

  从某方面而言,吕德此时会遇到宋继诚,乃是巧合之中的必然。

  自从收到决堤洪水淹没皇庄的消息之后,宋家家主宋承仁就安排孙儿宋继诚亲自盯着城门附近的人员出入、暗中排查所有可疑人等,想要趁机寻到七皇子朱和坚私下里蓄养死士的证据。

  而宋继诚也没有辜负祖父的期望,很快就发现了南洋海盗与“嘲风”死士陆续潜入城内的迹象,也立刻就安排了宋家仆从暗中追踪。

  只可惜,宋家仆从终究只是一群家仆罢了,追踪手段太差,不仅是很快就暴露了他们的追踪行为,还引发了一系列的连锁反应,让南洋海盗也发现了“嘲风”死士的存在,所以才发生了昨天傍晚的那一场双方厮杀,而宋家仆从也死伤了近十人。

  但这次追踪任务的失败,全是因为宋家仆从的本领不济,并不是宋继诚犯了错误,所以宋承仁也就没有责备宋继诚,依旧让宋继诚继续盯着城门附近的情况。

  所以,宋继诚今天依然是包下了城门附近“邀海阁”的整个二楼,仔细留意城门附近的可疑人员出入,也迅速发现了被堵在城门附近进退不得的吕德。

  若是南京城内局势稍稍安定一些,吕德也就不会被堵住前路,很快就会离开城门附近、脱离宋继诚的视野,而宋继诚最多也就是收集到了“吕德返回南京”的情报,顺便派人盯住吕德的后续行踪罢了,两人并没有见面机会。

  但现在,因为南京城内局势混乱,看到吕德进退两难之后,宋继诚突然想到了周尚景与宋承仁二位长辈对于吕德的评价,不由是心中一动,便派人邀请吕德相见,同样是想要趁机试探。

  在等待吕德现身相见之际,宋继诚则是陷入了沉思:“根据周首辅他老人家的情报,吕德实际上是前太师何明的秘密弟子、赵山才的师兄弟,他选择投效于七皇子朱和坚,十有八九是不安好心!从这方面而言,我宋家与他也算是立场一致,与七皇子皆是敌对关系!

  只可惜,立场虽然一致,但具体目标却不一致!我宋家只是想要阻挠这位七皇子成为储君太子罢了,并不准备下狠手赶尽杀绝,但吕德与七皇子有着血海深仇,绝不甘心只是让他失去储位、终生被囚禁于宗人府,甚至将来还有翻盘机会,恐怕是想让七皇子死无葬身之地!

  因为这般目标不同,吕德现在反而成为了我宋家的对手,他应该是想要全力协助七皇子渡过南京乱局的难关,趁机争取到七皇子的更多信任,然后就可以逐渐掌握七皇子的更多机密与罪证,甚至是主动引诱七皇子犯下更为严重的罪行,最终则是伺机背刺,不仅要让七皇子从巅峰之中狠狠跌落,还要让七皇子身败名裂、再无生机!

  更何况,周首辅也对吕德另有安排,并不想打草惊蛇、破坏吕德的计划,似乎是把他视为是对付七皇子的一个后手,若是南京布局最终没有成功,还可以指望吕德将来发挥奇效……所以,我应该如何接触吕德、试探吕德、甚至是伺机利用于他,就需要仔细思量一番了!”

  而就在宋继诚这般思索之际,听到楼下传来脚步之声,又转头看到了吕德正在上楼的身影。

  宋继诚当即是收敛了心思,态度亲热的起身相迎,扬声笑道:“吕兄,好些天未见了,我原本还以为你一直在闭门读书,虽然屡次想要邀你相聚,却也不敢随意打扰,直到今天见你进城,才知道你原来是前往城外别院躲清静去了!”

  随后,不待吕德回应,宋继诚就已是牵住了吕德的双手,表情关切的问道:“若是提前知道吕兄这几天正在城外别院暂住,我一定是会忍不住担心的!你也知道,就在前天深夜,南京城以东有洪水夺堤而出,不仅是淹没了下游皇庄,附近百姓也皆是遭了灾……我记得,吕家别院就与那处溃堤位置相距不远,吕兄当时没有遇到危险吧?”

  听到宋继诚看似关切,实则是旁敲侧击、意有所指的询问,吕德表情不变,点头笑道:“多谢宋兄关心,那场洪水并没有波及吕家土地,我也是第二天才获知洪水消息,所以就急匆匆返回南京了。”

  宋继诚欣慰点头:“那就好!那就好!吕兄今后还是小心一些,你是前途远大的江南第一才子,又是吕家嫡系传人,只需是按部就班、不要主动招惹强敌,将来注定是要飞黄腾达的,绝对不应该是身处险境,更不该是亲身涉险,若是发生了任何意外,那就是整个江南士林的莫大损失啊。”

  这一番话,依然是意有所指,又似是暗藏劝戒。

  “江南第一次才子?”吕德摇头失笑:“若不是赵山才赴京之后突然病死,这个称号又岂能落在我的头上?别说赵山才了,宋兄你自幼就追随宋尚书前往京城居住、一直在京城国子监读书,极少有机会返回江南,所以在江南士林之中声名不显,若是宋兄你留在江南读书,这江南第一才子的称号就未必与我有关系了。”

  宋继诚哈哈一笑,也摇头道:“吕兄你太高看我了!人贵有自知之明,我很清楚自己的才学与天资皆是要明显逊色于吕兄一筹……吕兄的这般谬赞,对我而言不啻于讥讽了。”

  说话间,吕德与宋继诚二人已是携手入座于窗边位置。

  随后,宋顺则是手脚麻利的为吕德奉上了香茗与糕点。

  吕德转头看了一眼窗外情况,看到城内百姓与南京守军的对峙还在继续,问道:“宋兄,以你宋家在南京城的影响力,为何没有及时出手控制南京局势之乱象?难道要眼睁睁看着局势混乱下去?虽说是‘联合船行’带头号召商人罢市、河工罢工、学子罢课,但只要宋家站出来表明态度,‘联合船行’的影响力也会有限吧?”

  宋继诚则是叹息一声,表情有些无奈,道:“若是正常情况下,我宋家当然会出手阻止城内乱象,至少可以削弱‘联合船行’的影响力,避免城内乱象扩散到如今这般地步……但很可惜,从昨晚开始,南京镇守太监府就发了疯,刻意与我宋家争锋相对,麾下厂卫皆是出动,全力阻挠我宋家的所有行动,宋家在这般情况下也使不上力气,做事之际可谓是事倍功半,就只能眼睁睁看着乱局扩大了。”

  闻言之后,吕德也就心中愈发认定,“联合船行”之所以是带头号召南京各界闹事,就是缘于朱和坚的幕后驱使。

  而就在吕德若有所思之际,宋继诚则是微微一笑:“更何况,如今的南京局势看似混乱,但实际上还在可控范围之内,吕兄你只要仔细观察,就会发现‘联合船行’虽然带头闹事,但同时也在极力防止局势失控,他们率领百姓与南京官府对峙,却又不会主动挑衅,更不会主动动手攻击,若是遇到南京官府抓捕,也皆是束手就擒,很快就塞满了南京城内的各处大牢,所以吕兄只需看热闹就是,大可不必多虑。”

  顿了顿后,宋继诚又说道:“在我看来,暗中驱使‘联合船行’带头闹事、引发乱象的那位幕后主使,必然是想要趁机浑水摸鱼的!而他究竟是想要趁机摸走哪一条鱼,才是真正的关键之处!”

  这几天以来,宋继诚一直留在南京城内,还经常旁听周尚景与宋承仁之间的谈话,所以他很清楚,幕后驱使“联合船行”出头闹事的主使之人,乃是大学士霍正源。

  而且,宋继诚并不认为这件事情需要保密,因为“联合船行”遭到各方渗透的缘故,南京城内各大势力皆是知晓这个内幕。

  但偏偏,吕德刚刚才返回南京城,受限于情报差距,竟是推断错误,误以为幕后驱使“联合船行”带头闹事的主使之人是七皇子朱和坚。

  就正如周尚景的判断一般,吕德现在是真心想要协助七皇子朱和坚渡过南京乱局的难关,不愿意看到朱和坚因为南京乱局而栽跟头。

  在吕德看来,即便是周尚景的计划一切顺利,让朱和坚在南京乱局之中栽了跟头,但最多也就是曝光了朱和坚暗中蓄养死士的罪行罢了。

  这般罪行虽然很严重,却也只是暂时断送了朱和坚的上位机会,最多就是失去皇子身份、关押于宗人府大牢而已。

  但只要朱和坚的内廷支持者还在,只要朱和坚多年以来的暗中经营还没有彻底摧毁,只要德庆皇帝心中还存着顾念,他将来就依然还有东山再起的一线希望。

  而吕德的真实想法,则是要让朱和坚死无葬身之地!

  唯有如此,他才能算是报仇成功。

  所以,吕德必须协助朱和坚顺利渡过眼前的南京乱局,趁机获取到朱和坚的绝对信任,然后才有机会让朱和坚在将来某个时候,摔一个更狠更重的大跟头,再也无法翻身,陷于无尽绝望之中!

  总而言之,宋继诚这个时候明明是在暗指大学士霍正源,但因为吕德的推断错误,再加上两人说话之际总是暗藏机锋,没有把心中想法彻底讲明白,吕德却误以为宋继诚的这一番话乃是在暗指七皇子朱和坚。

  因为目标不同,吕德这个时候想要全力维护朱和坚,协助朱和坚尽量误导宋继诚。

  这般情况下,吕德与宋继诚的后续谈话,自然是牛头不对马嘴,最终也造成了双方的莫大误会。

  ……

  ……

  有的人死了,但没有完全死……

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