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自从被委任为东南巡阅使之后，霍正源就很清楚自己这个位置的敏感性与重要性。
他可以随意调动天文数字的各类资源，也可以擅自与荷兰东印度公司、台湾郑家、南洋各国等等境外势力进行沟通与联系，还有可以逐渐垄断明朝的远洋贸易，又与京城中枢相隔千里之遥……
这般情况下，只要霍正源野心稍大一些、时运稍好一些、手段稍强一些，别说是脱离赵俊臣自立门户了，甚至有机会脱离明朝控制、效仿台湾郑家割据一方。
正是因为霍正源很清楚这一点，所以他被委任为东南巡阅使之后，第一件事情就是遣散了自己的所有幕僚，然后又借口自己孤家寡人、独木难支，向赵俊臣借来了欧阳博、钱伯道、郭敏这三位赵府幕僚辅佐自己，还把自己的儿女皆是留在京城之中交由赵俊臣照顾。
再等到霍正源搭起了东南巡阅使衙门的大体框架之后，就分别与欧阳博分享了决策之权、与钱伯道分享了财政之权、与郭敏分享了外交之权。
这一切做法，皆是为了让赵俊臣稍稍安心。
但也正因为如此，在江正身受重伤之后，在三位赵府幕僚抵达南京与自己汇合之前，霍正源身边也确实是缺少臂助，他虽然制订了一系列计划，但也无法凭借一己之力推行这些计划。
所以，当三位赵府幕僚抵达南京之后，霍正源虽然明知道他们又是连夜赶路、又是涉水而行，皆已是疲惫不堪，却还是立刻就向他们安排了各种任务，驱使他们忙碌了起来。
霍正源有预感，在南京各方势力之中，周尚景的各项计划皆已是完全准备就绪，朱和坚也已经紧锣密鼓的展开了行动与反击。
相较而言，因为霍正源此前的犹豫不决，“赵党”的行动已经慢了好几步，必须要加快节奏才行。
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又过了大半个时辰之后，眼看着时间已是临近傍晚，霍正源终于是停下了自己的忙碌，暂时告辞了赵府三位幕僚，离开了自己在南京城的临时住所，又让身边仅剩的两名心腹随从之一的霍长乐雇来了两名轿夫，然后就乘轿前往瞻园赴宴。
坐进轿中之后，霍正源身处于无人关注的封闭空间，也终于是卸下了坚定强硬的伪装，脸上逐渐浮出了犹豫与惶恐之色。
江山易改、本性难移。
眼看着身边心腹的陆续死亡，霍正源感觉自己正身处于风险重重的刀光剑影之中，内心深处的惊惧之意也是愈发强烈，他在钱莱与赵府三位幕僚面前所表现的坚定与强硬，很大程度上就是强撑罢了。
若是可以一直强撑下去，他所展现的坚定与强硬最终也可以收获不错的回报，那霍正源或许就可以真正的扭转性格。
但现在，霍正源依然还没有彻底根除内心深处的怯弱本能，也不可能轻易根除，他只是在不断强迫自己往前走罢了。
尤其是想到自己抵达瞻园之后，就要与七皇子朱和坚、太子太师王保仁、江南缙绅之首宋承仁、南京镇守太监席成、乃至于内阁首辅周尚景等等这些强势人物正面交锋，霍正源就感觉心脏颤抖、身体僵直。
就这样，清晰感受着自己内心深处不断涌现的怯懦之意，霍正源不由是自嘲摇头，然后就缓缓闭上双眼，开始梳理内心思绪，想要赶在抵达瞻园之前，把心中惧意彻底压制下去。
然而，霍正源刚刚闭上双眼，就感觉自己的坐轿轻轻一震之后，已是停在了半路、落在了原地。
随后，不等霍正源询问情况，一名轿夫已是擅自掀开了轿帘，禀报道：“霍大学士，宋家老爷子的马车就在前方，他老人家邀请您同车而行。”
禀报之际，这个轿夫的态度看似恭敬，但实际上则是不容置疑的通知。
霍正源当即是眉头一皱，抬头冷冷注视了这个轿夫一眼。
很显然，霍正源所雇来的这两名轿夫，实际上就是宋家的人，所以才会直接把他送到宋承仁的马车之前，又不经询问就停下了轿子。
从某方面而言，这也是宋承仁的一种警告，就是想让霍正源明白――南京城内遍布着宋家眼线，所以霍正源根本就无法瞒着周尚景私下里搞小动作，也绝无能力与周尚景所代表的江南缙绅集团相抗衡。
想明白了这一点之后，霍正源并没有浪费时间与这个轿夫为难，而是冷着脸直接起身离开了坐轿，迈步走向了前方不远处的宋家马车。
与此同时，宋家家主宋承仁已经亲自抬手掀开了车厢厢帘，态度亲切的微笑招手道：“子固，快进来！老夫等你多时了，咱们同车而行，一路上也可以叙叙旧。”
见到宋承仁之后，霍正源也收敛了脸上寒意，拱手行礼道：“宋前辈，好久未见，身体可还健朗？”
“哈哈！吃的香、睡的稳，老夫身体很好，感觉自己还能再活十年。”
就这样，问候与谈笑之间，霍正源已经登上了马车，探身进入了车厢之内。
随后，马车晃动之际，已经再次向着瞻园方向驶去。
宋承仁依然是态度亲切，笑眯眯的打量着霍正源，责备道：“子固啊，咱们两人也是老相识了，怎么你抵达南京已有近三月之久，却一直都没有想过前往东园探望老夫，还要老夫主动拦你才行？”
霍正源连忙致歉道：“晚辈对您一向是心怀敬意，也一直都想要前往东园拜见，但……晚辈越是尊敬您，就越是不敢随意拜见，若是拜见前辈之后，却因为双方立场不同而产生了争执，那晚辈就不知道应该如何自处了。“
宋承仁则是面现讥笑，道：“这种场面话，就别在老夫面前说了！你与周首辅、王保仁、还有那个赵阁臣，虽然性格作风各有不同，但本质上就是一类人，习惯于通过密室谋划决定胜败，对于‘事以密成’、‘谋不可众’的道理深信不疑，所以你们总是倾向于隐藏自己的想法、情绪、计划、乃至于行踪，任何事情都要秘而不宣，任何时候都要高深莫测，对不对？”
见宋承仁直接挑明了自己的想法，霍正源有些尴尬，一时间不知该如何回应。
而宋承仁则是不以为然的缓缓摇头：“老夫这个人城府浅，总是不适应这种事情，所以当年才会急流勇退、主动告老还乡，只可惜……我宋家稍有出息的那几个后辈，一个个也皆是这般性子，把周首辅视为人生楷模，一举一动皆是要故意模仿，反而是认为我这个老家主不够出息……”
说到这里，宋承仁表情间满是怨艾，似乎是对周尚景极为不满。
霍正源赔笑听着宋承仁的抱怨，但心中同样是不以为然。
宋承仁当年之所以是急流勇退、主动告老还乡，可不是因为无法适应庙堂里的勾心斗角，而是当时“周党”被德庆皇帝抓住了一个把柄，所以他就主动站出来背黑锅了。
如果宋承仁当真不认可周尚景的那一套作风，就绝对不会把宋家那几位有资质的后辈尽数托付于周尚景教导。
另一边，宋承仁抱怨了几句之后，却又话锋一转，再次说道：“不过，虽然这种处处彰显高深莫测的行事作风不是好事，但若是过犹不及、矫枉过正的话，那就更不是一件好事了！这世上之事，最好皆是大事化小、小事化了，理应是于无声之处听惊雷、于无色之处见繁花，若是把事情闹大了，那就会让局势失去掌控，滋生各种不可预测的变数，即便是推波助澜之人，也同样会受到波及，稍有不慎就是伤人伤己、聪明反被聪明误……类似的事情，自古以来已经有无数教训了！”
说到这里，宋承仁紧紧盯着霍正源，质问道：“听说，‘联合船行’如今就想要把事情闹大，宣称缙绅豪族与皇庄太监之间的这场冲突，已经严重影响到了各界各方的正常秩序，所以就准备率领商人罢市、组织河工罢工、号召学子罢课，以敦促七皇子殿下与周首辅尽快解决此事，是不是这样？”
很显然，在钱莱同意了霍正源的计划、开始调动“联合船行”的力量展开行动之后，宋承仁几乎是立刻就收到了消息，所以才会与霍正源秘密会晤，就是想要说服霍正源立刻停手。
对于宋承仁这般迅速就收到消息的事情，霍正源也完全不觉得意外。
“联合船行”在短短一年时间之内就迅速蜕变成为一个庞然大物，关键就在于海纳百川、兼容并蓄，无论是有“周党”背景的戴逢福、还是有内廷背景的白明宇，再或者像是钱莱这种背景稍弱一些、以南京镇守太监作为靠山的次一级商贾，纷纷为了追逐巨利而加盟其中。
这些富商巨贾的背景与后台各有不同，却皆是因为“联合船行”的丰厚利润而团结一致，自然是迅速就迸发出了惊人的潜力。
不过，这些富商巨贾也只会在逐利方面众志成城，但他们的背景来历终究是各有不同，同时也是各方势力所安插的眼线与内应，在赚钱之外的各种事情上就不可能团结一致了。
所以，当霍正源驱使“联合船行”做事之际，也不可能守住秘密，很容易就会让宋承仁这样的大人物知晓消息。
霍正源早有预料、也早有准备，听到宋承仁的质问之后，就微笑点头道：“我也听说了这个消息，但我觉得不是坏事！这个世上，并不是所有事情都应该大事化小、小事化了，所谓大事化小、小事化了，本质上就是把事情遮掩了下去，并没有真正解决问题，唯有把事情彻底闹大、无法收场，才可以让各方下定决心，真正着手解决问题！
在南直隶境内，缙绅豪族与皇庄太监的矛盾由来已久，也是日益激化，近年来总是听到传闻，说他们双方为了争夺水源、佃农、耕地而争斗不休，时不时还会发生小规模械斗与死伤，说不定什么时候就要闹出更大乱子，依我看来……趁着首辅与七皇子殿下现在皆是身在南京，还是趁机把这件事情彻底解决了比较好！”
见霍正源完全不理会自己的警示，依然想要利用“联合船行”把事情闹大，宋承仁不由是面色一沉，再次警告道：“霍学士，玩火者必自焚啊！这几天以来，你应该已经深刻感受到了南京局势的危机四伏，前天傍晚的那场践踏、昨夜城外的那场洪水……谁也不知道接下来还会发生怎样的幺蛾子，你是一个聪明人，又何必让自己卷进这场风波之中越陷越深？”
霍正源摇头道：“就是因为晚辈不算痴笨，所以才有所觉悟，想要主动参与这场风波、设法引导局势走向！唯有如此，晚辈才会引起各方势力的忌惮，也才有机会与各方势力讨价还价，反而是更有机会保全自己与身边人……否则，晚辈在各方势力眼中就只是一个无关紧要的小角色，可以随意敲打威胁，被用来杀鸡儆猴，就算是抽身事外，也依然会不断受到各种意外事故的无辜波及！”
说完，霍正源终于是不再隐藏锋芒，目光与宋承仁对视，悠悠道：“就以宋前辈为例，您刚才责怪晚辈一直没有前往东园造访，但以您在南京城的影响力，应该早就知道了晚辈这段时间以来的行踪，也同样没有召唤晚辈相见……但晚辈今天刚刚才有了动作，您就主动现身相见，期望与晚辈达成协议、化解误会，不正是说明了晚辈的这般想法没错吗？”
宋承仁深深看了霍正源一眼，点头道：“看来周首辅的评价没错，子固你果然是性情大变！你刚才说，自己闹出这般动静，就是想要引起各方重视、与各方讨价还价……却不知，你是想要在哪些事情上讨价还价？”
霍正源也不再遮掩，直接开出了条件，道：“江南之地一向是文化昌盛、才子辈出，我们赵阁臣也一向是心怀向往，想要为江南士林贡献一份力量、添柴加火！只可惜，无论是南京国子监，还是南京督察院，这两个江南士林的核心衙门，从前总是对赵阁臣敬而远之，赵阁臣就算是想要出力相助，也一直寻不到抓手！
所以……赵阁臣希望，周首辅可以把南京国子监的典簿、监承这两个位置让给赵阁臣，至于南京督察院，赵阁臣也希望占据一席之地，至少要拥有一个副都御史的位置！”
宋承仁闻言之后不由是眉头大皱，彻底收敛了亲切温善之意，冷声道：“好大的胃口！你们赵阁臣就不怕自己消化不良？这世上的许多东西，并不是有权有钱就能换来的，乃是有德者居之，老夫并不认为赵阁臣拥有这个资格！”
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朝廷中枢虽然想要从南京六部收回权柄，但南京国子监与南京督察院的权力依然还会延续下去。
事实上，南京国子监与南京督察院这两个衙门皆是有其特殊之处，朝廷中枢也无法收回这两个衙门的权柄。
若是强行收回这两个衙门的权柄，看似是进一步加强了中央集权，但实际上反而是后患更大。
其中，南京国子监与京城国子监的并立，乃是出于平衡南北地域的考量，可以有效化解南方学子与北方学子的地域矛盾，而南京督察院则是朝堂大员们的流放养老、重振旗鼓的去处，可以显著降低朝堂之内的党争烈度。
这两个衙门的权力也都不小，南京国子监掌握着明朝四大书院之首的应天书院、明朝境内规模最大的南京贡院、以及技术实力与影响力皆是最为雄厚的江南书局，而南京督察院的权责更是与京城督察院完全相同，拥有监察与弹劾之权。
一旦是任由赵俊臣趁机渗透了这两个衙门，赵俊臣就有机会引导整个江南地区的朝野舆情。
在明朝时期，朝廷官员与民间儒生有近半之人出身于江南，所以赵俊臣一旦是拥有了引导江南地区朝野舆情的能力，就相当于是拥有了操纵天下舆情的能力。
这种权力，“周党”自然是不会割让给赵俊臣，一丝一毫也不行。
更何况，赵俊臣的胃口太大了，竟然想要同时夺取南京国子监的典簿与监承、以及南京督察院的副都御史这三个位置！
国子监典簿执掌公文奏疏，国子监监承则是执掌学规与监务，副都御史更是督察院的二号人物。
这般大的胃口，赵俊臣何止是想要渗透南京国子监与南京督察院？简直是野心勃勃的想要完全控制这两个衙门！
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见宋承仁几乎是毫无犹豫就拒绝了自己的开价，甚至都不愿意与自己讨价还价，霍正源问道：“宋前辈您在表态之前，难道就不需要询问一下周首辅的意见？”
宋承仁表情冷淡，道：“不必询问！周首辅也绝不可能同意这种事情！”
霍正源叹息一声：“既然如此，那就只能各凭本事了！不过，‘周党’与‘赵党’之间的合作还是会维系下去，阻碍七皇子殿下顺利上位，不能任由他坐稳储位，这件事情乃是赵阁臣与周首辅的共同意志，所以晚辈也不会在这件事情给周首辅拖后腿！关于这一点，还请宋前辈放心！”
宋承仁面色稍缓，轻轻点头。
但不等宋承仁开口接话，霍正源就再次说道：“其实晚辈也知道，在南直隶境内，这场缙绅豪族与皇庄太监的冲突，本质上就是周首辅给七皇子殿下布置的陷阱，逼着七皇子殿下选择其中一方支持，进而是彻底得罪另外一方！若是七皇子殿下选择支持皇庄太监，他就会失去江南缙绅的人望，若是七皇子选择支持缙绅豪族，他就要与内廷司礼监离心离德……
根据目前的情况来看，七皇子殿下大概率是要支持皇庄太监的，所以周首辅的后续计划大概就是全力支持缙绅豪族，彻底赢下这场与皇庄太监的冲突，一方面是可以再次巩固自己在缙绅豪族之中的号召力，另一方面也可以严重打击七皇子在内廷之中的威望，让内廷势力怀疑七皇子无法庇护他们、削弱内廷势力对七皇子的支持力度……
到了那个时候，七皇子殿下不仅是引起了江南缙绅的集体敌视，也无法再让内廷势力信服自己，就算是继任了储位，也不可能坐稳位置……周首辅的这般算计极为高明，让晚辈深为钦佩，所以晚辈也愿意为周首辅的这项计划出一份力！”
说话间，霍正源从怀中掏出一本册子，笑眯眯的递给了宋承仁：“这段时间以来，晚辈也一直没有闲着，认真收集了皇庄太监们的某些罪行，只要把这些罪行公布于世，相信那些皇庄太监很快就会成为人人喊打的过街老鼠，就连七皇子殿下也无法庇护他们……也算是晚辈对于周首辅后续计划的些许补益吧。”
宋承仁看着霍正源似笑非笑的模样，只觉得事情并不简单，接过册子之后就立即低头翻阅。
片刻之后，宋承仁已是面色大变！
在宋承仁看来，霍正源递给自己的这本册子，哪里是什么补益？分明就是一柄锋利无比、伤人伤己的刀子！
就像是霍正源所言，只要把这本册子之中的种种罪行公之于众，皇庄太监们立刻就会成为人人喊打的过街老鼠，到时候别说是七皇子朱和坚了，就算是德庆皇帝也无法庇护他们。
然而，霍正源说这本册子之中的种种罪行，乃是他这段时间以来辛苦收集到的，却绝对是谎话！
事实上，这本册子之中所描述的各项罪行，从来都不是什么机密，也从来都不需要用心收集，乃是人人皆知的秘密。
但如果某些秘密明明已是人人皆知，却从来没有任何人愿意站出来公开宣扬揭露，那就意味着这些个“秘密”牵扯太广，一旦是公开宣扬揭露，就必然会引发一场滔天巨浪！
简而言之，有些事情不上秤没四两重，上了秤就是一千斤也不止！
譬如说，皇庄太监们捏造圣旨的事情，就是这般情况！
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