生活的起伏总是难预料，当九排如日中天的时候，超过五十人相当于加强排规模的时候，距离连级单位那么近的时候，刘坚强不惜得罪全排也没争取到升连。
现在，只有十八个人了，残了，废了，似乎看不到希望了，却突然成了九连了。
刘坚强哭了，不是高兴，是非常难过，哭得很伤心，他从未觉得这样心碎过，心碎得如同当初九连全体牺牲那一刻。此刻在他心里，九连仿佛又全体牺牲了一回，他在脑海中再次亲手埋葬着一具又一具九连战友的尸体，心如刀割。
很多军人都有过这样的经历，一个集体剩下仅活着自己的经历；胡义有过，他以麻木应对；高一刀有过，他以坚强应对；刘坚强既不是无情冷厉的煞星，也不是钢铁般顽强的猛将，经历了这么久，他这木头脑袋仍然不知如何面对，当九连番号这个寄托不能再成为寄托的时候，他无法保持情绪，他迷茫了。
脸是脏兮兮的，但泪是清澈的，干净得剔透，晶莹得光华，不断洗涤着尘埃。
他以邋遢伪军的形象站在操场附近的卫生队门外哭，站在洗绷带的罗富贵面前哭，什么话都不说，只是哭，哭声很难听，哭得所有人心神不宁。
新兵们看不懂状况，只是远远诧异地看着，但是没人敢笑，因为那哭声里似乎有种撕心裂肺的东西，让人笑不起来。
老兵们知道流鼻涕的哭泣是九连的故事，所以假装听不到，包四这个卫生队队长都不出来劝管，谁能有话说，继续做自己该做的事。
周晚萍也是不了解状况的，她是唯一一个出来试图规劝刘坚强的人，但是刘坚强仿佛根本听不到别人说话，完全没效果。无奈之下她走进了病房，来找刘坚强的直属领导胡义。
“哎，你还躺得住啊？你听听，任他这么下去这还叫病房吗？别跟我装死！说话！”
躺在担架上养神的胡义睁开了眼，看到站在担架边正在嗔怪的艳丽面孔，淡淡一笑：“关键是我现在没力气出去踹他。要不你替我去踹他，狠点，否则没效果。”
周晚萍越看胡义这德行越来气，抬手在胡义的伤口处捅了一下，把胡义疼得一晃悠，皱着眉头缓了几秒，才恢复了神态：“好吧……你还有酒么？我说真的……”
罗富贵快崩溃了，走到哪这个流鼻涕跟着哭到哪，地上这一大盆绷带已经洗不下去了，这熊将手里的绷带一把摔进盆里，猩红的污水从盆里溅出来，洒落附近地面。虽然刘坚强只是哭不说话，但是这头熊偏偏知道流鼻涕是干嘛来的。
熊甩着满手的血水无奈道：“姥姥的……我真服了你个瘟神了！老子上辈子欠你了！真败给你了！”左右看看人都挺远，又压低声音对面前哭泣中的刘坚强说：“咱们院子那口井里，从上往下数第六层，有一块石头是松的。但那和我没关系，你同意么？”
刘坚强的哭声立即消失，抹把泪郑重朝罗富贵点头，同时问：“可我……该去哪买？”
“去村里找老孙头。满意了？现在能不能死远点？别再丧气我？对了，顺便替我给马良和结巴他们烧一把。唉——谁让老子心太软……”
达成心愿的刘坚强掉头便走，还没穿过操场，又被赶上来的周晚萍叫住，塞了半瓶酒在他怀里：“这是你的连长让我转交给你的。”周晚萍朝泪眼朦胧的刘坚强留了个鼓励的微笑后返回卫生队。
……
县城里，民居中，某间屋子，木床上躺着个睡着的年轻人。
外面的门发出响动，声音惊醒了床上的人，他猛坐起来，伸手朝枕头下摸，驳壳枪却不见了。
屋门被打开，走进个五十多岁的老妇，床上的年轻人这才松口气：“刘婶，我的枪呢？”
老妇反身把门关好，放下手里挎着的蒙布空篮子，走向灶边准备烧水：“让我扔了。”
年轻人叹了口气，搬动自己的一条伤腿挪下床边，想要到灶边去帮忙。
“刚见好你就别乱动了，瞎勤快什么？老实呆着！”刘婶一边开始忙着，一边喝斥。
年轻人仍然站了起来，尝试着走了几步，腿上的伤处仍然疼，还是掩饰不住一瘸一拐。
“我觉得我能行了，我想今天就走。刘婶，你把枪扔哪了？”
灶上的火被点起来，刘婶往锅里舀着水：“城门严得什么似得，满街都是巡逻队，你往哪走？我一个活不起的孤老婆子，既然留了你，就不怕牵连。”
“刘婶，你不明白，其实我是……”
“我知道你是啥，别看我年岁大，眼睛还没花呢。”刘婶盖上了锅盖，在衣襟上搓了搓手，才回过头：“留着那枪只会让你干傻事，行了……你快老老实实歇着得了。”
外面的街上忽然一阵乱，屋中两人匆匆到窗前往外看，侦缉队和警队正在附近各巷口设岗，其余人三五成队分散开，开始挨家敲门。
年轻人就是马良，战斗当夜受伤后他知道自己的伤口需要尽快包扎，但时间紧迫如果当场先处理伤口，刘坚强就会被拖累，所以马良诈死，骗走了一根筋，随后自己找地方躲藏处理了伤口，之后趁着混乱逃离出战斗范围一段距离，躲进刘婶家的院子后，被好心的刘婶收留了。
街上的情况再明显不过，休息几天过后的城里又开始了大搜查，现在查到了眼前。
“我得走！”马良瘸着伤腿去向屋门口，藏不住，他不能连累刘婶。
“出去你就没命了！”刘婶一把扯住了马良。
“我不出去你也没命了！”马良急急想要扯开刘婶的手。
“熊孩子你听我的，不能出去！”刘婶死死扯着不放。
咣咣咣——“开门开门！”大门外已经响起了吆喝声，这让撕扯中的老少都泄了力气。
情急之下，马良蜷起那条伤腿，单腿蹦跶着到灶台边抄起菜刀：“刘婶，你赶紧从后窗出去，快走，跟他们说我威胁你。”
刘婶从惊呆里反应过来，咬了咬牙，反而把菜刀从马良手里夺了下来扔回案板：“说你是逃兵，记着，是逃兵！”然后推门出屋，深深做个呼吸，勉强压住心跳，穿过小院去开大门。
几个侦缉队的家伙一进屋门，当先看到坐在床边穷苦穿戴的年轻人。
刘婶随后挤进门，焦急道：“老总，这是我亲侄子，他只是不想扛枪才跑回来，他不是不敢打八路，只是怕我这孤老婆子没人照顾，老总，求你们……”
噗通一声，刘婶给刚刚进了屋子的几个侦缉队跪了，扯住其中一个焦急解释，同时开始低泣。
为首的一挥手，两个人开始在屋里翻查，他来到马良面前几步，抽出盒子炮比划着说：“站起来！”
起身的动作看得出有伤，枪口随即抬了抬：“亮出来！”
马良扯高一条裤腿，解开小腿上的血红绷带。
不用近看也瞧得出那不是枪伤，不过这并没有使枪口离开马良，两个翻查屋子的扔下些破烂东西，屋里简单得不能再简单，根本没什么可搜，他俩随即转过来等待下一步命令。
“把他带走！”为首的撂下这句话便转身离开。
马良下意识攥紧了拳头，他拼命压制着拒捕夺枪的想法，因为这会害了刘婶。猛地被推了个趔趄，一个持枪的厉声催促道：“再不走我他么现在就毙了你！快着点！”
屋里被翻得一团乱，刘婶坐在地上伤心地哭求，马良被枪口比划着，被连推带搡一瘸一拐出现在阳光下。
……
三面是冰冷的墙，墙上有抓挠过的痕迹，也有刻画过的丑陋图案；一面是坚固的铁栅栏，某些位置被抓摸出金属光泽，尽管光线很暗。
走廊远处有人声嘶力竭地喊冤，隔壁有人痛苦呻吟，身边有人在恐惧抽泣。
马良靠坐在栅栏边的墙下发呆，说是逃兵，躲过了抓捕现场第一劫，但也只能到此为止了，只要一过堂，就没法再编，所属单位，长官弟兄，编不了，随后自然是大刑伺候，唯一值得欣慰的是，刘婶有时间离开，但愿刘婶能赶紧藏起来，就算受刑的时候一句话不说，性质也被确定了。
一阵踢打声在走廊远处响起：“再他么喊，我让你喊，我让你把牙吃了，看你还喊……”喊冤的被打得没动静了，看守的脚步声才开始接近。
哐啷啷——铁栅栏门被打开：“你，出来，快点！少特么装瘸！”
……
经过了两间刑讯室，到了一个没有牌子的门口，看守才停下来，把马良推进了门。
这屋里没刑具，对门有张长桌子，桌后坐着两个人，一个是警官，一个是治安军军军官，门里侧边站着个警察。看守把马良推进去后随手带上门，在门外边等。
被捆了两手的马良看得出来，这第二关仍然是把自己当逃兵来审的，不过，一会儿自己就要到隔壁刑讯室去了。扫视过环境，马良低下头看着地面不说话，静待命运来临。
伪军军官抬起头，仔细看了看被送来这位，忍不住皱了皱眉头，并没有急着开口问询，先朝旁边的警官要了支烟，点燃了，抽了几口，又把马良细看了一遍，才懒洋洋开口问：“叫什么？”
“马良。”此刻的马良已经不介意报号了。
“哪部分的？”
“落叶营，二连三排一班。”马良顺口胡诌，只当是编着玩消磨最后的幸福时光。
“哦？你是李有德的人？那我倒要问问你，你们二连连长是谁啊？”
“高一刀。”这回马良抬起头，直视着问话人，做好了心理准备。
伪军军官再次认真看了马良一眼，沉默了几秒之后忽然一笑，对门边的警卫道：“先把他带回去吧，叫下一个。”
为什么不直接把我送刑讯室？哪里感觉不对劲呢？被看守押送走在阴森走廊里的马良百思不得其解，他回忆着刚才的一切，忽然觉得那个伪军军官好像……看起来眼熟！
……