“一间当铺，一间杂货铺，一间饭馆，三家集由此得名……说这三个铺子是商贾在那办的，金疤拉只是创始人，只负责立规矩，这话是骗鬼呢！铺子肯定都是他的，这些就是他起家的本钱，他就是个走私贩子，所以才能这么快壮大起来。”胡义坐在沙滩上给高一刀说明了三家集的情况。
“他娘的，怪不得啊！我还纳闷呢，狮子大开口三教九流他金疤拉都照收不误，怎么养得起这么多人，感情是底儿厚！”
“三天后是开集的日子，错过这机会就要再等一个月。”
“这还有什么可说的，非打不可了！”高一刀两眼直放光，捏了捏拳头，忽然想到了什么，脱口问：“哎？姓胡的，你怎么对三家集的情况这么清楚？”
“我……曾经路过。”胡义不看高一刀，随手抓起一把沙子攥起来，然后竖起拳头看那些细沙缓缓流出拳缝落下。
“路过？”高一刀盯着胡义的眼角猛看，忽然露出狰狞一笑：“没那么简单吧？你到那干嘛去了？”
等到细沙流净，胡义拍了拍手上的沙，才面视高一刀：“我说了，路过！”
“路过得真细致啊，路过都能看这么清楚明白？”
“我眼神好。”话落胡义便起身，朝河边那几个战士道：“把筏子收起来。”然后拍拍屁股准备走向树林。
眼看着那几个战士抬起木筏也走向酒站驻地，高一刀皱起眉毛朝胡义道：“老子还没走呢！”
“能派人接你过河已经算给你面子了，你怎么回去是你的事，跟我没关系！”胡义连头都没回。
于是，河边沙滩上只剩下了孤零零发呆的二连连长。
……
胡义这个排长回来了，九排的建制自然恢复了，一二三班和九班各归其位。五个未分配的新兵，胡义将其中三个人发给三支七九步枪，补给了二班，另外两人带着两支三八大盖补给了一班。
这是排长亲自分配的，尽管三班一个没分到马良也没说什么。现在石成的一班有十人，清一色的三八大盖，刘坚强的二班有八人，马良的三班仍然六人；九班还是那德行，徐小住院不在，算上胡义是五个，九排总数二十九人。
临出发前，那些储备弹药和粮食被妥善埋藏好，胡义不打算留人看管，空营无所谓。不过那个伪军俘虏得处理，胡义当面问他的想法，这个有伤在身的结巴伪军支支吾吾，貌似没有主意。
看得出来他不想参加八路军，胡义没为难他，反而做出一个令人瞠目的决定，当场将他给放了。
留着他就得派人看，送回大北庄又嫌远，又不是鬼子俘虏，结结巴巴一直挺配合，总不能毙了吧？干脆放了。
马良刘坚强和石成纷纷提意见，把他放回去咱不就暴露了么？回头把敌人招来怎么办？
胡义解释，就算他是个忘恩负义的小人，最坏的结果是回去报告说青山村附近河边有二十多人的八路营地，但凡敌人有点脑子，敢信他的话带人来么？来得少了怕不怕中埋伏？来多了的话就相当于一次大扫荡，为了二十来个未必抓得到的八路，鬼子有这闲心么？就算来了，咱走就是了，遛呗，整天吃喝拉撒，青山村这里已经是无人区了，看谁亏。
众皆释然。
……
三天后。
空气十分闷热，山顶草丛后，胡义咽下了一口水，重新拧紧水壶，抬头看了看越来越阴郁的满天乌云，雨要来了。
抬起手捶了旁边的人一拳：“你有完没完了？”
高一刀抓着望远镜，持续观察着下面那个四面环山的小盆地，以三间破土房为中心，乱七八糟向外辐射散布着不少摊位，其间人来人往，正儿八经是个集市，真没想到，穷山恶水里也能有这么个地方。集市上的人们也开始不时抬头看天色，不得不比平日早些收摊了。
被胡义捶了一拳，高一刀也没让望远镜离开他的眼，嘴上不满地回答：“这玩意又看不坏，我再看会，你先一边忙去！”
话刚落，望远镜被胡义一把夺过去了：“别以为我不知道你安的什么心！”
要不是眼下环境所限，高一刀这货绝对敢动手明抢这个望远镜，每次看见胡义挂着这个望远镜的时候他的口水就忍不住流下二尺半。
“哎呀，姓胡的，你敢冲我上手？”黑脸膛朝细眼狐狸竖眉毛了，这似乎是个很好的动手借口，一阵凛冽感蠢蠢欲动。
“我敢！你呢？”细狭眼里流露着淡然，抢一回鸡给他惯出毛病来了，大不了一拍两散，反正这回又不是执行任务，鸡飞蛋打谁也别想好！一阵阴寒开始蔓延。
这边的马良赶紧扯了扯胡义的衣角，那边的快腿儿也忍不住拽了拽高一刀的肩膀。一个猛将，一个煞星，平时指挥打仗都是冷静刁钻的主，但是凑在一块就变了德行，非斗气不可，眼下的智商已经直接变为零，即将变成两个混蛋，这是扯淡斗鸡的地方吗？
“连长，连长，大局为重。”快腿儿低声嘀咕。
“你们看，他们开始收摊了！”马良用这句话转移了他们的注意力，凛冽和阴寒才消失了。
“马良，你亲自盯，必须给我跟住了！”“快腿儿，看你的了！”两个指挥员同时对身边人下达命令，声音交织在一起。
每次开集之前，金疤拉要先将交易货物运到三家集来，结束后还要再运回去，因此胡义断定，金疤拉的仓库一定在三家集附近不远，远了他折腾不起。这个仓库就是此次行动的目标，散场后，跟踪那三间铺子的运货人就可以找得到。
像当初孙翠那样在四周散摆地摊的都是无关人，他们收拾起来很快，不久后便整理好包裹扁担，随着人流四散离开。这时稀稀落落的雨滴已经开始落下，一颗一颗砸动树叶，溅入黄土，催促着那片场地中的人影们更加匆匆。
三间破土房的门前各停下一辆牲畜大车，一群人影忙着搬出东西装车，几十个背着枪的在四周晃悠警戒。一直到无关人等全都走光了，他们才忙完，向着一处山谷方向出发，在越下越大的雨幕中，渐渐模糊。只剩下三间破土房零落在空荡荡的雨中空地，三家集重新萧条下来，仿佛一直是如此荒凉。
胡义和高一刀在泥泞中下到了山背后，一大一小两支队伍站在雨中的山坳里，已经准备好出发。
滴水的卷曲帽檐朝着九排一挥手，队伍立即跟着排长开拔，一个个顺成一溜，开始在泥泞中流淌。
等到九排的最后一个人启动了脚步，那个黑铁塔才朝着大队点了点头，然后二连衔着九排的队伍继续流淌。
下雨对这次行动没什么影响，可是无奈的是这场雨越下越大，最后居然下成了十几米外都白花花看不清，哗啦啦嘈杂得全是落雨响，一条条浑浊的流渠开始出现在土坡上，裹挟着污泥乱七八糟地冲下山坳。
低处已经不好走了，走在雨中，军装仿佛是从水里捞出来的，被豆大雨滴砸得噼噼啪啪响。带队在前的胡义仔细辨认着马良和快腿儿留下的石块路标，不得不减慢了行进速度，改为在稍高些的位置行走，因为地处正在形成一条浑浊奔腾的小溪。
高一刀拽了拽步枪背带，抬起大手抹了一把脸上的水，向前看看，队伍模模糊糊，回头看看，身后的队伍也迷蒙在雨中，似乎有人正在滑到，根本看不出去多远，只能在雨的嘈杂里大声道：“都跟紧！别只顾着看脚下！”然后继续随着队伍流淌。
一个战士跌倒在泥水里，捂着脚踝没站起来。经过的战士朝他伸出了手，他拒绝了战友帮助，在雨声里大声回答：“扭得狠了，你们先走，我歇歇就好。我歇歇就好，能追上。”
不久后，这个扭伤了脚踝的战士已经看不到消失在前面的队伍，于是从泥水里狼狈地爬起来，没有去追队伍，而是走向另一个方向，身影很快被水白色的雨幕湮没不见。
……
两个雨中的人影已经变成了泥人，他们俩小心翼翼地爬上了一座不大的馒头型小高地，隔着雨幕，隐约看到了下方低谷中的队伍。
不太清晰，那支队伍似乎正在转向对面的山脚，然后消失。
“他们上山了？”快腿儿瞪大了眼，也看不出更多细节。
马良吐出随雨水流进嘴里的沙子，咧着嘴盯了一会，不解道：“人能上山，那牲畜车上得去吗？难道抬上去？”
又看了一会，快腿儿嘀咕：“我怎么瞅着不对劲呢？好像是黑乎乎一团啊？他们有那么密集？”
“你在这盯着，我靠过去看看。”马良开始下坡。
连水带泥稀里哗啦几次出溜，便接近了坡底，一条大雨冲成的泥流正在低处哗啦啦淌。这回马良终于看懂了，对面是个山洞洞口，这就是那支队伍走到这里凭空消失的原因。
……