从天启三年开始，大明开始流传一句谣言，说因为乱民四起，边关告急，朝廷开始重视武将。证据就是文举殿试，皇上赐筵是三菜一汤，几个白面馒头，而武举殿试，皇上赐筵是四菜一汤，米饭管够。而且这一汤，文举的汤是青菜蛋花汤，而武举的汤是香茹炖鸡汤。
其实这是误解，全因科场中的某人是天启皇帝和魏忠贤的心肝宝贝，密令御膳房提高饭菜质量。不过朱由诚觉得谣言有益无害，便没有派人去澄清。一个健康的王朝应当是文武并重，外厉内仁的。
朱由诚的桌上照例是八菜二汤，不过没有人敢过来打秋风，因为一来，他们不觉得自己的脑袋比陶罐硬多少，二来，朱由诚的桌子旁边坐着一个身着蟒袍的少年，看来很不好惹。
信王是翻越护栏进去的，看守考场的卫兵刚想查问，就被魏忠贤拦住了。他是朱由诚的朋友，又是天启皇帝的弟弟，别说翻越护栏，就算把天捅个窟窿出来，魏忠贤也会负责把那个窟窿补起来。
观众可没有福气享受皇帝的赐筵，不过他们可以凭门票自由出入。有些观众借着短暂的中场休息，出外胡乱吃些饭食；也有些观众带着干馒头或饼进来的，就着冷开水咽了下去，继续等待下场比赛的开始。
因为魏忠贤想在一天之内结束比赛，所以中午仅仅休息了半个时辰便又开始比赛。
朱由诚看了一下比赛的成绩，发现到目前为止，自己的速度是最快的。速度最慢的通过全程，几乎用了三刻钟；速度快一点通过全程，也要比自己慢上一大截。看样子状元基本上已经到手了，真是一分耕耘，一分收获呀。
闲得没事，朱由诚计算了一下比赛时间，如果每个考生的速度与自己相同，考场上有10组考试工具，那么每个时辰最多只能完成80次考试。现场600位考生，要七八个时辰才能完成测试，还要留下一点时间宣布名次。而且武举和文举不同，武举在室外，照明非常困难。也就是说在一天之内，无论如何抓紧时间，也没办法结束比赛。
想到这里，朱由诚急忙找到魏忠贤，把他计算的结果向魏公公汇报。
魏忠贤心里也有些不安，因为现在才轮到排名一百多位的考生，看样子，在一天之内结束殿试，是有些艰难。不过，他不会计算，只是凭经验判断。大明的教育以文学教育为主，计算能力不作为教育目标。
听到朱由诚的计算结果，魏忠贤脸色一变，这下麻烦大了，得向天启皇帝请示。怕自己说不清楚，他带着朱由诚一起去觐见天启皇帝。
天启皇帝根本没有意识到时间问题，他忘情地观赏比赛，恨不得比赛一直持续下去。
听完魏忠贤的汇报，天启皇帝脸色也阴沉下去了，科举事关国运，出了差错如何向大明上下交待。
魏忠贤急得像热锅上的蚂蚁，天启皇帝也坐立不安，只有朱由诚若无其事。
天启皇帝不由问道：“诚弟弟，出了这么大的事，你怎么一点儿也不着急呀？”
“有什么可着急的，天塌下来，有个子高的顶着。”
天启皇帝知道此事与朱由诚无关，但更知道他能谋善断，便把他抱起来，放在凳子上，说道：“好了，现在你最高了，你顶着吧。”
朱由诚的体重只有八十斤，天启皇帝又喜欢做木匠，力量奇大，抱起朱由诚一点压力都没有。
魏忠贤也笑骂道：“你这小猴崽子，一点都不让人省心。看我们都冒汗了，你还不帮我们分忧解难，反而说风凉话。”
“真搞不懂你们在头痛什么，既然一天比不完，就分两天比，两天比不完，就比三天。这么简单的道理，连我这个小孩子都懂。”
天启皇帝皱眉道：“殿试只比一天，哪有比两三天的？”
朱由诚从凳子上跳下来，说道：“《大明律》并没有规定殿试的天数，皇上口含天宪，出口便是金科玉律，说殿试几天就是几天，谁敢说什么？文举每三年一次，殿试时间不便更动；但武举已经多年未举办，随意定个时间，谁也不好说三道四。好在皇上并没有公开说殿试一天之内结束，待会儿请魏公公宣布一下比赛分几天进行就可以了。”
朱由诚的话像捅破了一层窗户纸，天启皇帝恍然大悟，点头道：“说得很有道理。看来，下次要向你提问，一定要把你搁在凳子上才行，否则又是高个、矮个的，告诉你，全大明就数你的个头最高。”
魏忠贤道：“那观众怎么办？”
“那随你了。如果不差钱，就让他们多看几天，如果还想挣钱，就再卖一次票，反正我看场外一票难求，再卖一次票也无所谓。”
魏忠贤涎着脸问道：“内库当然是钱越多越好了，皇上有了钱，才好办事呀。”
朱由诚本是随口一说，听到魏忠贤的话，思索了一会儿，把细节完善，然后说道：“我看这么多考生，三天的时间才比较充裕，先暂定武殿试比三天吧，皇上你看行不行？”
天启皇帝点点头，朱由诚接着说道：“票价不变，但考场内的观众没法出去买票，对他们有点不公平，所以得给他们一点优惠。我建议先在场内卖票，如果观众想继续看第二场比赛，就再花二两银子；想看连第二、第三场比赛，就在二两的基础上，再加一两。至于票也好办，快马去儿童剧院，那里经常印刷票据，都是老手，一个时辰印刷四五千张票没有问题。不过得带信王去，因为除了我和信王，他们不会听别人的命令。”
魏忠贤采纳了朱由诚的建议，叫李永贞带着信王去儿童剧院印票。信王原本不同意离开校场，但朱由诚告诉他实情后，他就恋恋不舍地走了。
下午的比赛，精彩依然，场中突发的种种状况，让观众不时捧腹大笑。
到了申、酉交会之时，第215名考生终于完成全程，魏忠贤说道：“武殿试分三天进行，今天的考试结束，考生退场。未考完的考生养精蓄锐，明天再战。观众们请稍候，有重要事情宣布。”
十余大汉将军把魏忠贤的话大声重复了一遍，全场听得清清楚楚。
魏忠贤又公布了一下比赛的票务安排，并且宣布现场卖票。不过魏忠贤毕竟老于政务，他让不想购票的观众先行退场，而想继续观战的观众则留下买票，这样人数减少，便于控制局面。
听到大汉将军的传话，现场观众退出了一半，有些是看了一场觉得心满意足，有些是明天还有要事办的，还有些则是没有带钱出门的。
因为大明现在规定散银不能流通，只能使用铜板、银元或是金币，易点易算，所以卖票业务进行得非常顺利。
处理完场内观众的购票问题，李永贞把剩余的票拿到场外销售，让坚守在外面的热情群众欢呼雀跃。
听着场外观众的欢呼声，朱由诚心里一动，悄声对魏忠贤说道：“外公，这个东校场是谁的？”
“三大营中的神枢营的呀，你想做什么？”
“外公不如把它买下来，考试后向百姓开放，收取门票，这是一笔不小的收入呀。”
“目标太大，还是不贪这笔钱了。不过，我倒是可以向皇上汇报，作为内库的固定收入来源。”
“那好，诚儿还为外公找到一条财路。考完后，我会找个时间好好和外公商量一下的。”
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三天的比赛转眼就过，很快就到了发布结果的日子。
不过大明真是猛人处处，朱由诚虽然保住了状元之位，但却是险胜。一名广东考生，以一分钟的差距与冠军失之交臂，夺取榜眼。吴襄运气不好，只夺得第二十四名，挤到第二甲去了。
那些有畏高症的也没有被黜落，他们被放到第三甲，得了个赐同进士出身。
魏忠贤怕武进士说他重文轻武，早让人校场搭出了个简易金殿，地上还画好了巨鳌等神兽。
朱由诚一个人站在巨鳌头上，顾盼自雄，却想不到后面还有麻烦在等着他呢。
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第一百一十六章 独占鳌头
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