诚德元年正月十四日，奉旨巡视西北的仁亲王弘晴上本奏事，列举原陕西总督鄂海、陕西巡抚范时捷、四川提督年羹尧等人诸多不法事，并弹劾诸人串谋造反，报称已斩杀称兵造反之年羹尧，并已将同谋之鄂、范等诸般官员一体捉拿下狱，为免西北军政有乱，特保举原征西将军延信为陕西总督，并负责征伐准噶尔部大军之撤军事宜，保举陕西藩台赵长明为巡抚，所遗之缺由原川西粮道刘三儿接任，并保举原西北粮道李双春接任陕西臬台之缺，保举原仁亲王府侍卫统领李敏行接任四川提督一职。
奏本一至京，朝野为之哗然一片，上本言事者众，反对者有之，叫好者也有之，众说纷纭之下，朝局颇显混沌，然，诚德帝却是没给诸般臣工大议之机会，独断乾坤地便准了弘晴诸般所请，并严令弘晴即刻护送大将军王入京奔丧。
诚德元年正月二十日，老爷子的批复尚未到，老十四却是已然先到了，消息一经传到驿站，弘晴自是不敢轻忽了去，亲率两千新军劲旅以及暂署各衙之主官们一并到城西处相迎。
末时一刻，碧空万里无云，春日高悬天空，暖烘烘的阳光照在人身上，舒服得令人很有种嗜睡之冲动，然则有着弘晴这么个尊贵人物在，场中数千人又有谁敢微露懈怠之意的，只能是强打起精神，默默地立在道旁，恭候着大将军王的到来。
末时三刻，大道的远端的山弯处突然一阵烟尘滚滚而起，旋即便见一彪军马有若旋风般直冲而来，一面铁血大旗下，一名带甲将军面若寒霜地打马飞奔着，紧随其后，又有一拨军马从山弯处狂奔而出，领先的赫然是一名中年宦官，前后两拨人马都不算多，前者不过二十一骑，后者也就只有百骑不到，可胯下所乘都是骏马，速度奇快无比，不到一炷香的时间，便已是冲到了欢迎队伍的不远处。
“小侄见过十四叔！”
弘晴眼神好得很，大老远便已认出了那名带甲将军正是大将军王老十四，这一见其横冲直撞而来，便知其这是在故意撒气，心中暗自好笑之余，也不愿被其冲了满面的尘埃，这便一挥手，率部便迎上了前去，隔着还有二十余丈远，便已是在马背上一躬身，很是恭敬地招呼了一声。
“嘿，我说谁这般威风，原来是你晴哥儿啊，了不得，连爷都被你玩在手掌心里了，好，好样的！”
老十四心中憋着一把火，哪怕明知道此际跟弘晴发火，也不过是徒劳的唇舌罢了，可还是没能忍住，尽管停下了狂奔的战马，却没给弘晴啥好脸色看，阴阳怪气地便讥讽了弘晴一番。
“十四叔一路远来辛苦了，小侄已让人打扫了驿站，且请十四叔暂且屈就一番，将养几日，再行回京可好？”
对于老十四这么个悲情人物，弘晴其实是颇为同情的，实际上，若是论雄才大略的话，他要远比三爷、四爷更合适当皇帝的，可惜这就是天家政治的残酷性，成则王败则寇，越是有才干的皇子，一旦没能登上帝位的话，下场一准越惨，毫无疑问，一旦回了京，等待老十四的绝对没啥好果子，正因为此，弘晴自是不会去计较老十四的恶劣态度，温文尔雅地笑了笑，很是谦逊地便提议了一句道。
“不必了，本王奉旨回京，须臾耽搁不得，让路！”
弘晴倒是一片好心，然则老十四却压根儿就不领情，不容分说地一摆手，毫不客气地便断喝了一嗓子。
“散开！”
对于老十四这等不合作的赌气态度，弘晴其实早有预料，实际上，这数日来，尽管三爷那头的批复尚未送至，可弘晴却是早已按着自个儿的思路，将西北的政局好生梳理了一番，该交代的事宜早已是交代清楚了的，至于行装么，弘晴此来本就没带啥家什，也不过就是些随身的包裹罢了，早就已都带在了身上，就算即刻起行，于弘晴来说，也没啥不可以的，正因为此，弘晴并未计较老十四的无礼，也没多言劝阻，仅仅只是淡然地笑了笑，一扬手，中气十足地下了令，旋即便见两千新军骑兵左右一分，已是让出了条通路。
“驾！”
哪怕弘晴再如何客气，老十四也没加以理会，甚至连看都不看弘晴一眼，便已是一个打马加速，如飞一般地窜了出去，沿着新军将士们让出来的通道，一路狂奔地向前冲，紧随其后的二十名护卫见状，同样没管前来迎候的诸般人等是怎生感想，一窝蜂地便跟在了老十四的身后，就这么扬长而去了。
“跟上！”
眼瞅着老十四这般无礼，弘晴实在是有些个哭笑不得，可也懒得去与一将倒霉之人多计较，这便将暂时署理陕西巡抚的赵长明等几名地方大员叫到了身旁，低声地交代了几句，而后便即一挥手，高声下了令，率领着两千精锐骑兵便狂奔着向老十四等人追了上去……
“仁亲王殿下，我家王爷有请！”
行行复行行，一路狂赶之下，弘晴一行人等很快便过了潼关，又过了太原、井陉关，于诚德元年二月初一赶到了延庆州（今之延庆县），再有半日便可入京，大军并未驻扎县城，而是就在荒山野地里安下了营垒，因着这些日子以来，老十四的一贯不理不睬，弘晴也就没打算再去自讨没趣，这一扎好了营，便猫在了中军大帐处，默默地寻思着回京之后的朝局之演变，却不曾想老十四竟派了名亲卫前来相请，还真就令弘晴颇感意外的。
“小侄见过十四叔。”
老十四既是有请，弘晴自是不会拒绝，施施然地便到了老十四的帐篷中，这才方一掀帘子进了帐，入眼便见老十四正盘坐在几子前，闷闷地独饮着，并不因弘晴的到来而又甚反应，弘晴也没计较那么许多，缓步便行了上去，笑呵呵地便打了个招呼。
“坐！”
老十四一口气将大碗里的残酒一饮而尽，而后重重地将空碗往几子上一搁，头也不抬地吐出了个字来。
“谢十四叔赐座。”
弘晴浑然没在意老十四的恶劣态度，淡淡地笑了笑，客气地谢了一声，而后便盘腿端坐在了老十四的对面，顺手从一旁抄起了一只空碗，拿起酒坛子，将老十四与自个儿面前的空碗尽皆斟满了，也不多言，只是端起酒碗，朝着老十四比了个“请”的动作。
“说罢，在你小子眼中，爷是个怎样的人物？”
老十四一开始也没吭气，就这么默默地与弘晴连干了两大海碗，纵使酒量大，可这等喝闷酒的情形下，很快便已是喝得有些高了，心弦也就没绷得似先前那般紧，待得再次放下了空碗，就见老十四瞪着满是血丝的双眼，死死地盯着弘晴，满是酒气地开了口。
“十四叔想听真话还是假话？”
弘晴并未直接回答老十四的问题，而是笑着反问了一句道。
“真话如何，假话又如何？”
一听弘晴这般反问，老十四的眉头立马便是一扬，不依不饶地追问道。
“假话么，嘿，小侄要说十四叔是个英雄，至于真话么，还是前头那句话。”
弘晴微微一笑，给出了个令老十四茫然不知所以的回答。
“何解？”
老十四茫然地看了看弘晴，愣是搞不懂弘晴这话到底隐含着甚意思来着，无奈之下，还真就只能往下追问道。
“常言道：不以成败论英雄，故，十四叔是英雄，成亦英雄，败亦英雄。”
弘晴戏谑地一笑，再次给出了个有些个云里雾里的答案。
“呵，你个混小子，敢情是在拐着弯子骂爷呢，人只说成王败寇，到了你嘴里，却都是英雄了，那爷不过就是末路之英雄罢了，也对，你老子登了基，爷不就是英雄末路了么？哈哈哈……”
这一回老十四算是听出了味来了，不由地也是一乐，笑骂了弘晴几句之后，便即自嘲了起来，说着，说着，竟自放声狂笑了起来，只是这等笑声里浑然不见半点的喜悦，有的只是苦涩与悲哀之意味。
“十四叔，早些休息罢，明儿个回了京，怕是还有不少的勾当，养足了精神，也算是好事。”
这一见老十四已是喝得高了，弘晴自是不愿陪其发疯，不管怎么说，避嫌还是要的，毕竟眼下不同往日了，三爷不单在防着一众兄弟们，便是连他弘晴也都在被防之列，尽管无惧，可能少些麻烦也是好的，正因为此，弘晴也就不想再多逗留，起身交代了句场面话之后，便打算就此走了人。
“小子，给爷一个实话，爷会是怎个下场？”
老十四并未出言挽留弘晴，就这么默默地看着弘晴走到了帐篷口处，却突然开口问出了个敏感至极的问题来。
“十四叔醉了，且就一直醉下去也好，想太多，心难免便烦。”
用不着去猜，弘晴也知道老十四的下场会是如何，不过么，他却是不打算说得太透，也就只是略略地点了一句，便即大步走出了大帐，无言地叹了口气，默默地便向中军大帐行了去……
第824章 英雄末路（二）
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