大军整编完毕后曹跃立即率军开拔，从宁夏府沿着黄河向南行军，抵达兰州府之后，拜见了甘肃布政使杜彤杜大人，并通报了宁夏府重新接受朝廷统治的消息。宁夏府民团甚至组建了一支万人大军宁夏营，由马福寿带领，参加对安西十九团叛军的围剿。杜大人顿时惊喜不已，没想到曹跃神不知鬼不觉地收复了宁夏府，还收服了宁夏民团，他热情款待了曹跃与他的手下，同时派人马不停蹄地向西安府甘陕总督府报告。
在兰州府准备了粮草弹药，曹跃继续带领军队西征，杜布政使保证如果能够将安西十九团消灭，安西府重新回到甘肃省来，打通河西走廊，甘肃省愿意全力支持曹跃这一万五千大军。不过杜布政使虽然有心，却无力，甘肃是个穷省啊。因此大军的粮草解决还是几方面，银川十三家出一部分，陕西省出一部分，甘肃省出一部分，路过河西走廊的行商们出一部分，押运军粮的任务，曹跃交给了保连齐的勇营二团。
和偷袭银川十三家民团的策略不同，曹跃决定大张旗鼓地进军安西府。一万五千大军，他就算是想再来个偷袭，却也藏不住。再者说安西军是骑兵，想要偷袭这一伙儿骑兵，当真是难之又难。
在兰州府稍微停留了两天之后，勇营——或者叫做血军，继续西征。
一路西行的道路越来越不好走了，军队基本上沿着祁连山下的河西走廊古道低头前进，过了凉州进入甘州，地势更加陡峭起来。
曹跃大军在甘州张掖休息两天之后，军队继续出发，抵达肃州。过了肃州之后，就是安西府了，河西走廊最重要的关隘，从安西府西北便是新疆北疆，向南则是新疆南疆，向北则是蒙古额齐纳土尔扈特部，向南则是青海藏区。可以说，控制了安西府，相当于控制了西北的咽喉。
肃州府府所是肃州城，魏光焘魏大人带着家丁就困顿在此，每日倒是和肃州县令喝喝酒，一起诉说这大漠豪情。后世有留学生说加拿大的生活就是三好，一好美，二好静，三好无聊。此时的肃州也是如此，那是好天好地好景色，外加好无聊啊。
当然，最近这几个月肃州城不会太无聊了，因为许多前往新疆的商队都被安西十九团给困在这里了，肃州城畸形地热闹了起来。如果安西府玉门关被朝廷打通，这里的商队就会离开，肃州再一次恢复往昔的平静。
肃州此时驻扎着甘肃三大营之一的北营，而且他们不是常年驻军在此，而是被安西十九团从安西府给打出来的……
甘肃三大营分别是驻防在兰州的湘字营，驻扎在西宁府的邵武军，驻扎在肃州的北营。
湘字营是左宗棠平新疆的时候留下来的湘军后代，称之为湘字营也是为了永远铭记他们是湘军后代。最听陶模话的就是是这湘字营，毕竟陶模的后台就是左宗棠，而且陶模之前在甘肃担任过巡按使，又在兰州担任过兰州县令。不过最不能调动的就是这湘字营，湘字营是震慑西北的汉军组成，全军都是湘军后代，全都是汉人，目的就是为了防止再一次发生五十年前的甘陕之乱。陶模不敢轻易调动他们，清廷也不敢轻易调动他们。而在民国之后，这只效忠于清廷的汉人部队被解散了，这才导致了五马乱西北，死了几十万人。如果湘字营不解散，只怕五马未必会有这个破坏力，湘军后人也不会在放下武器之后被杀绝。
驻扎在西宁府的邵武军，是武卫后军董福祥的甘军的大本营，自然是归顺朝廷，但甘陕总督府管不了他们。后来的五马乱西北的主力，就是这支邵武军。民国时期西北分为青马与宁马，宁马即宁夏马家军，这一部分军队的基础就是银川十三家民团和部分被八国联军打败的武卫后军，宁夏府土地肥沃，宁马比较安于现状，后期虽然应蒋委员长的指挥攻击解放区，但是解放战争中宣布起义为国家统一做出了巨大贡献。而青马则是由西宁的这支绿营邵武军经过几十年的发展组成，青马最有名的一战当属歼灭了两万一千红军西路军，七千红军被俘红军战士被屠杀，三千被俘红军战士被活埋，就此和红军成为不共戴天的仇敌。解放战争时期，青马被全部消灭，至于被消灭多少青马，迄今战史上也没有明确数据。
最后一支就是驻扎在肃州的北营，说起北营也是左宗棠平新疆的时候留下的一支部队，却不是湘军部队，而是湘军里安徽籍子弟组成的军营。原来左宗棠平新疆的时候，将后勤的工作交给了徽商，而徽商以胡雪岩为代表，依托湘军发展起来。胡雪岩为了帮助左宗棠收复新疆既出钱又出力，甚至组建了一支安徽子弟民团前往新疆帮助和俄国人作战。当然，这只民团主要任务还是护送军粮、药品、弹药，左宗棠让他们之中的一部分驻防在玉门关。后来建立了北营，再后来一部分人离开了北营回到安徽老家了。北营人越来越少，一直到了安西十九团攻打玉门关，北营仅有三百多人，于是全营带着家眷跑到了肃州。
曹跃率军抵达肃州之后，肃州县令梁鹏举立即带着北营千总邢诚前来迎接，曹跃没有寒暄，直接向他们询问起了安西十九团的具体情况，毕竟他搜集到的资料并不完整。
对于安西十九团，邢诚最有话说，他的北营就是被他们从玉门关赶出来的，邢诚介绍道：“安西十九团是原来安西府的十九个民团基础上组建的，十九团匪首被逆贼称为大盟主，叫做徐天昊，是广东人，因率众反叛被朝廷追捕。安西十九团原本并没有联合在一起，正因为徐天昊来到安西，这才联络了十九团的人马，不止他用了什么方法引得众人攻打玉门关，导致甘肃新疆失联，朝廷统治不到新疆，昔日左宗棠大人收复新疆的功劳，险些被他抹灭。”
曹跃问道：“安西十九团的有哪些大将，哪些不对，分别布防在那里，你们可曾探知？是否有地图一阅？”
邢诚立即拿出来地图，还是几十年前左宗棠收复新疆的时候绘制，显得老旧了许多，发着一股子羊膻味道。曹跃皱起了眉头，邢诚不好意思地说：“将军，这地图是羊皮绘制的，所以有一股子味道。”
“没事。”曹跃仔细看着地图，回忆记忆里甘肃安西的地图，指出几处标记不明的地方，又让邢诚介绍。
邢诚说道：“安西十九团大盟主徐天昊手下有八大金刚和十八罗汉，徐天昊带着八大金刚驻军在玉门关，有两千五百骑兵，十八罗汉各代一个小营，每个小营一百五十左右骑兵，分散在安西府各处，所谓十九团就是十八罗汉的十八个团和徐天昊的大团。他们有五千骑兵和五千的步兵，但那些步兵大多数都是抓来的民夫，战斗力不强，徐天昊也不放心这些民夫，从未派他们上过战场。”
曹跃笑问：“八大金刚是怎么回事？”
邢诚道：“所谓八大金刚是徐天昊提拔的八个军头，有天山刀、草上飞、飞天蜈蚣、赛哲别、金猴子、大头鬼、玉面公子和虎牙女，他们有的领军，有的管钱，有的管辎重，有的管打探消息，有的管传送消息，有的出谋划策。”
曹跃大笑不已，对手下说：“看，我们遇到的不是土匪，而是一支真正的军队，有参谋部，有后勤部，有指挥部，有探营，这个徐天昊还真像样。”
邢诚道：“将军，万万不可小视于他，此人在安西短短时间便收复了十九团，还娶了十九团之中最大的团团练的女儿，最终成为安西十九团的盟主，其人本事不小啊。”
曹跃忽然说道：“你是说，十年前，安西十九团倒也不是现在模样？”
“是。”
“另外你刚才说了，其余十八罗汉各代一个小营，这个小营就原来的十八团基础上来的？”
“是。”
王宇在一旁笑道：“将军的意思是，这里面有文章可做？”
“嗯，太有文章可做了。”曹跃笑得更诡异了，“姓将军，劳烦你现在再打听一下，原来的十八个团的规模，人数，老团练，最好是他们之间有没有什么争斗之类的。”
“是。”
曹跃对众手下说道：“今天该休息休息，行军打仗做到知己知彼，才能百战百胜，我们对安西十九团的印象全在纸面上和打探消息里，所以我决定在肃州先逗留一个月，一个月之后再向西进军。”
“啊？”众将不禁吃了一惊，逗留一个月？一个月之后就十月份了，天气不允许了啊。越是寒冷，越是对客军不利。
曹跃一挥手，说散会，休息去吧，众将纷纷下去。肃州县令梁鹏举便请曹跃来府上饮酒，曹跃只带着亲兵队和幕僚长王宇来到县衙，梁鹏举表示对曹跃的感谢，希望他能够一举消灭安西十九团，还朝廷一个朗朗乾坤。