赵德昭如同预设的剧本那般被自杀了，禁军中心向赵匡胤一脉的将领也通过了这场水到渠成的大清洗彻底解决了；吴越人也在宋军攻打隆州的时候开始渡河北进，按说，按照原本设定的剧本，赵炅到了这一刻就该直接回军南下了。
三月中旬，宋军拿下隆州之后，因为发现北汉军队如今的战力似乎下降明显，而且确实兵无战心，辽国也因为恰好在皇权更迭的当口，自宋人出兵讨伐北汉以来，大半个月都毫无动静，丝毫没有增援北汉的意思，很明显其内部洗牌的问题还没彻底解决——于是，赵炅心中产生了一种幻想，他原本趁丧讨伐北汉是打着故意在南线示大明以虚、试图引诱钱惟昱的大明军队深入淮北，最后陷入远离江河沿海、水军无用武之地的平原决战中。现在一看北汉居然一推就倒，浑不似多年前他皇兄在位时那般彪悍了，自然生出是否能够趁着这个机会把太原一鼓拿下……
想着就算吧大明军队放入淮北，一两个月内也糜烂不了多少范围，赵炅咬了咬牙，让赵普重新筹划修正方略，把大军北征所调度的钱粮军械重新筹备补足。大军从三月中旬开始继续北进，十五日时经过两次微不足道的斥候战、骚扰战，居然真个打到了太原城下。因为太原城坚固宏大，赵炅也不打算彻底全歼北汉军队，只要北汉肯投降或者逃跑都是欢迎的，所以宋军只是围攻东南两面，把西北两侧彻底放开，丝毫不以兵马围困。
不得不说，火炮的出现，让还在依托坚城死守的军队多多少少都落后于时代了。虽然还没有开花弹，虽然宋人的火炮如今最多只能发射四五斤重的铁球、射五六百步，但是对于包砖石的城墙来说，已经是足够了。在夯土与三合土混成浇筑、以重力坝形态存在的棱堡星堡出现之前，能够扛住实心铁球铅弹长时间反复轰击的城墙还不存在于这个世上。
在外无援兵的情况下，宋军炮击地道并用，还用坚固冲车改作在城墙城门根下掘洞埋药的工具，每每拼死靠上城根，砸出一个大洞后用黑火药填满夯实，而后撤走起爆。这样的攻击往往一次埋药就能让城墙轰塌一块数尺深浅、一丈直径的大洞，外围的条石城砖也会整片整片炸飞揭掉。宋人这样百般攻城的同时，城内北汉守军自然也不甘等死，他们虽然还没有大炮，但是火药这种东西经过原本吴越人十几年的发扬光大，以北汉的实力也是弄的出来的了。然后北汉军就用土法的导火线手雷配合滚木擂石燕尾炬麻油柜打击宋军的挖洞埋药战车。往往一整车一整车的宋军作业士兵会被一堆火器与巨石合击杀死，而城头反击的士兵也在被炮弹击中后飞溅的城砖碎片中切割杀戮，或因为神臂弓和复合弓的火力覆盖死伤惨重。
这毕竟是北汉帝国的最后一战了，烂船还有三斤钉，何况是在五代时期曾经建立过后唐、后晋、后汉三个正统朝代的河东强兵呢？沙陀人最终的血性在激战中被彻底激发了出来，与宋人死战不休，仗着城墙的依托、短时间内守城物资的充足，给予了宋军一批又一批的杀伤。还好赵炅也知道攻城战这种战事对部队的技战术水平与军事素质要求不高，所以没让殿前司禁军做太多消耗。每次有靠近城墙填壕挖洞埋炸药之类的活计都让厢军先上，尤其是从关中地区招募来的厢军，那些士兵多是赵德昭在山南西道节度使任上时征募编练的，这些人死得多一些赵炅也不心疼。这种情况下，要杀死一个北汉的嫡系精兵，反而有时候宋军的厢军士兵要死伤两三个。
靠着反复的消耗，宋军坚定地步步啃噬，以每日两军各自死伤千人的节奏持续压迫攻城，到了三月底的一天，因为太原城南侧两处城墙被彻底轰塌成断面可以直接冲进去，而且缺口宽达近十丈，北汉人再是如何紧急堵口都已经没有用了——在此之前，城墙其实已经被轰破好几处了，只是在两军的高烈度对抗中，宋人一边轰北汉人也在一边修。开始是拿大石头堵口，后来完全是在城墙破口后面夯土抵挡。也正是如此的顽强，才让太原城在炮火下撑了近二十日。
城墙彻底烂到可以徒步冲进去的程度之后，赵炅让五千厢军炮灰用督战队的刀枪逼着冲杀入城，然后从殿前司十二卫步军中抽出两卫八厢，总计四万精兵投入巷战厮杀。到了这一刻，太原城内北汉全部兵力还有将近三万人，刘承钧时代留下来的精锐嫡系战兵不足两万。两军巷战互屠持续将近三天，各自死伤一两万人，最后北汉权相郭无为都战死了，北汉禁军统帅也纷纷殉国，北汉后主刘继元只带了最后三千人的嫡系战兵，全部骑马，开了北门逃窜而去。宋军入城，扑灭余火，便算是彻底把这座河东雄城占了下来。置于刘继元的逃跑，宋人也算是穷寇莫追了。
战后记点伤亡，从隆州到太原，全程持续时间还不满两个月的北汉战争，让宋军殿前司兵马战死一万五千于人，算上伤重不治而死和永久性残废的，宋军殿前司永久性战斗力损失在两万人左右。厢军人马折损近三万，其中死者差不多两万三四千。五万人命虽然沉重，但是相比于一鼓作气灭了一个让周宋两朝头疼了二十年的北方敌国来说，还是划算的。尤其是如果宋军不是为了抢时间，赶在南边大明深入宋境太深、北面辽人内部整合尚未完成无暇南下救援北汉的窗口期灭敌的话，宋军的伤亡就本还可以再减少那么三四成。但是无论如何，赵炅觉得这样的损失都是值得的，用人命换时间，用时间抢契机，本就是兵家果断之人该做的选择。
至于最后逃跑的刘继元，据说是一只往北流窜到了代州——那约莫在后世山西省最北边，靠近内蒙边境的地方了——然后仅以一座代州孤城、五千兵马、十几万两金银的帑币为礼，直接投降了辽国，被辽人封官为代州防御使。北汉在太原以北、代州以南原本还有两三州之地，不过辖境各不周全，后来宋军在主力退却之后，依然一鼓作气把那些地盘陆续拿下。因为刘继元已经彻底自去国号做了辽人的臣子，那些原本北汉地盘的将领也失去了效忠的对象，但凡是不愿意就此做汉奸投靠鞑虏的，就只剩下向宋军投诚一条路，这也是导致宋军在这些收复行动过程中所受抗拒微弱的主要原因。河东局势，便是这样尘埃落定了。
当然，这一切都是后话了，在河东战局结束，宋军从河东往千里大回转的同时，且让我们把目光转回南方。在淮河战线上，诸事草创的大明，同样在三月间宋军淮北空虚的时候，发动了一连串的军事行动。
……
说是淮北军事行动，其实也不尽然，真的考究的话，只能说这一段时间内大明对北方的攻略以淮北为主，但是也顺带包含了一些汉江以北地区的行动。
比如在宋军围攻隆州的时候，大明右军都督府副都督胡则，便与汉江水师提督卢绛配合，从襄阳出兵，攻击宋人在紧贴汉水北岸筑成的樊城。襄樊二城，自古就是隔汉水相望，互相呼应以为应援的。在这些城池选址的时候，因为火炮这种兵器还没有出现，所以这样的城池选址布局并没有问题。在炮兵出现，并且将其中吨位火力较大的一些品相移植到了战船上之后，襄阳樊城这种所在，便成了水师弱势的一方较难守御的所在了。
原本在太平兴国元年吴越人止步于襄阳、没有继续往北拿下樊城这个桥头堡，倒不是说吴越人打不下樊城，而是宋军在汉水北岸陆军力量庞大，若是把樊城轰烂了占住，到时候宋军立刻反扑的话，便可以把吴越陆军拖入消耗战，这才是吴越人当时保守的原因。此刻因为宋军主力大半去了河东讨伐北汉、防备辽国，汉水防线也同样空虚了一些，大明军队便趁势用一个大火力强度的快攻，拿下了樊城，并且将轰烂后夺取的城池重新修缮，外设夯土三合土炮垒，装运了数十门比当前最大号舰炮相当的火炮作为要塞炮，把樊城打造成了一个将来大明军队从中路直捣中原的坚实桥头堡，襄樊之地也终于彻底归于大明之手。
襄樊战役的同时，大明军队在东边北渡淮河，首先集中兵力攻打宿州，宿州之地虽然也算兵家要害，终究不如徐州级别的坚城坚固，兵力薄弱之下，在宋军围攻太原的同时，宿州城便被拿下了。拿下之后大明军队倒没有如赵炅期待的那样直接继续深入敌后攻打徐州，而是转向西边继续啃噬泗州，试图扩大桥头堡，对于大明军队的这一布局，宋人一样只能是以封堵消耗为主，别无他法。最后在宋军灭了北汉，开始班师南渡黄河的时候，大明才拿下泗州，而后以精锐主力从宿州、泗州两处桥头堡夹击南北要冲徐州。
大明军队围攻徐州的时候，宋军也通过汴河、运河从黄河流域南下，到达淮北后陆路向东行军。其间赵炅为了防止“行百里趋利可厥上将军”的悲剧，也让军队间歇性地休息了三天左右。就这样，宋军与大明军队主力在徐州战场上的一场野战大决战，便不可避免了。
第465章 北汉灭国
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