这是今年的一场雪，雪的白映衬着街道和墙壁的黑和灰，街道上几乎没有行人，店铺统统关了门，使得原本就已经很凋敝的西京城显得更加凄清冷寂灰暗。
黄昏时分，雪停了，赵明韬身穿重甲，立在城楼上忧虑地往外看去。但见白茫茫的原野中，炊烟四起，到处都是睿王士兵的帐篷和做饭燃起的炊烟。
西京城作为一座孤城已经整整两个月了，城里的粮食就要消耗殆尽，仍然不见伪帝的援兵来。
久攻不下，受粮草和战局的限制，睿王的军队撤走了一大半，但却派来了新的统帅，这位统帅据说是后起之秀，攻城略地很有一套。
新统帅一来，就改变了策略。隔几天就要骚扰攻打一次，或是夜里，或是清晨，或是黄昏，每次总要弄死几个人才走，实在是令人烦不胜烦。时间一长，西京城里兵士累计损失得不少，精神压力也逐步增大，加上粮食紧张，天气寒冷，已经有不少人出现了厌战情绪。
再这样下去，赵明韬不知道还能坚持多久。
他近来总是噩梦连连，总觉得对方不会只是想把他困死，小打小闹那么简单，肯定还有更厉害的后着。譬如挖地道之类的，西京城没有护城河，如果对方真的采取这个法子，当真是防不胜防。
“爷，天晚了，回去吧？”李钺躬身请他回去。
赵明韬叹了口气，转身往下走：“夜里加派人手，特别是要仔细查看城墙周围，要是听到奇怪的声响，一定要及时上报。”
二人带着一对亲兵骑马在西京城缓缓走了一圈，赵明韬的心情越发沉重起来。
空气中弥漫着一股恶臭，是死人和粪便的臭味。已经有人开始饿死了，没有粮食，没有取暖的炭火，接下来死去的人可能会更多。
本是黄昏时分，家家户户做晚饭的时候，可是不要说房顶上没有炊烟冒起，就连灯火也是零零落落的，曾经繁华的西京城，冷落凋敝，犹如死城。
赵明韬觉得他的前途前所未有的渺茫，呆呆地勒马立在空无一人的街口，几乎茫然失措。
李钺犹豫了一下，轻声道：“爷，要实在不行，我们是不是……？留得青山在不愁没柴烧。”
赵明韬没有吭气。投降的问题，他不是没有想过，但是现在再投降，是不是已经有些晚了？良久，他才道：“再等些日子吧。我们派出去的人，算来也该到了。”他还犹自对伪帝抱有几分希望。
夏瑞蓓饭也不吃，只围着熏笼发呆，芳儿立在一旁轻声抱怨：“这炭这么差，一大股子烟味。也不知道他们怎么办的差，送来的饭菜，也越来越没点样子了。”
夏瑞蓓不耐烦地说：“有用的有吃的你就知足吧。外面冷死饿死的人多的是。”
芳儿知道她心情不好，忙噤了声，垂手躲到了灯影里。
夏瑞蓓站起身来，走到窗边探了探，天上又下起了雪。因为赵明韬不来，院子里只一盏灯笼在风中摇晃，到处静悄悄的，人影子也没半个。
她冷笑了一声，这些人，当初她得势的时候，狗一样地摇着尾巴贴上来，只为了讨她一个笑脸。如今她倒了霉，不要说外面的人，就是她院子里的仆从也有些怠慢了。
她现在很后悔，很后悔。
赵明韬，根本没她想象的那么好哄骗，这么多的钱，她不过是替人管着而已，只是她这个账房先生，还兼着一个职责，陪他上床消遣。
以往赵明韬心情好，战事未起的时候，还会多听她唠叨几句，会给她几分薄面，她提出要送点银票回夏家去，他也不表示反对，也会常常送她点小东西，夸赞她几句。
可自从夏瑞熙的事情发生以后，他就总认为是她嫉妒派人去放的火，认为夏瑞熙是被她烧死的。只是因为夏瑞熙是他假借她的名耍了手段接走的，事情没有放到台面上，也找不到凭据，他不好发作。
但到底心头窝着一把火，便借着一点小事情狠狠地发了一回脾气，她只是稍微辩白了几句，他就下死劲地劈脸一巴掌，又踢了她几脚，疼得她在床上躺了整整半个多月才起得了身，如今身上还是隐隐作痛。
此间他不曾来看过一眼，也不曾让人来问过一声。反而让人来她这里拿走了二十万两银子让人去京城送聘礼，大肆修葺寿王府，准备迎娶正室。从那个时候开始，这院子里的风向就开始变了。
她那时才算体会到当初夏瑞熙劝她的话都是真话，给人做小，实在不是一件好事。不管爱不爱，这样的被对待，拿自己的钱去给他讨大老婆，其中滋味实在难言。
她好了以后还得去给他赔礼道歉，低头伏小。他若是恨她烧死了夏瑞熙，不喜欢她，不要来就是了，可他倒好，要么几天不来，要么来了就是两件事，要钱，上床，在床上狠命地折磨她，羞辱她。
她也不知道赵明韬到底是把他得不到夏瑞熙的气出在她身上，还是嫌弃她不是夏瑞熙。
有一次她实在忍受不了的时候，她哭着求他放过她，干脆休了她，他恶狠狠地说：“你不是要替我赚钱吗？还没做到就想走？你休想！”接着又把她按倒在床，边撕扯着她的衣服，边威胁她：“你也想死是不是？死了好，我杀了你全家！”
仗打起来以后，赵明韬顾不上她，她过了几天好日子，一个反应就是高兴。还没高兴完呢，又开始担心战事。若是赵明韬胜了，费小姐还是要来，她的日子更难过，若是赵明韬败了，败军之将，会有什么好下场？家眷，肯定也是难逃被凌辱，死去的命运的。
她很想为自己打算一下，却不知道，这样情况下，她能做些什么？夏家，她是回不去了。夏瑞熙，不知是死是活。逃走？怎么逃？能逃到哪里？死？她不甘心。
她斜倚在窗边，冷风一阵一阵地往里吹，吹在她脸上，把房里的烛火吹得忽明忽暗，她也没反应，犹如木雕泥塑一般。
有人在门口悄悄探了探头，芳儿出去片刻后回来：“夫人，家里来人了。”
夏瑞蓓“嚯”地回过身，两眼灼灼生辉：“真的？快请进来。”夏老爷对她一向是不闻不问，怎么今日会突然让人来寻她？
第十八章 降城（一）
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