12-50 黄昏清兵卫
江口清兵卫今年三十岁，是海坂藩的一名月俸三十石的下等武士，妻子患肺痨死了，留下两个未成年的女儿，家里还有一个老年痴呆的母亲，生活艰辛的清兵卫从来不敢和同僚一起去酒馆作乐，工作一结束就赶回家去，因此被大家称为黄昏清兵卫，多少有些看不起的意思，男人嘛，就应该潇洒点。
这天傍晚，清兵卫忙完粮库的工作，率先向众人告辞，穿上木屐，拿上佩剑匆匆回家了，对同僚们故意为调笑他发出的刁难不闻不问。
穿过田野和菜畦，走过一段土路，自家的五岁的小女儿伊豆正在路边玩耍，看见清兵卫过来便高喊着欧吉桑扑过来，清兵卫一把抱起女儿，脸上洋溢起笑意，这大概一天中他最开心的时候了。
家中茅草顶的烟囱里已经冒起了炊烟，这是大女儿宣嘢在做饭，推开简陋的柴门，对自己的跟班小厮道：你回去吧。清兵卫的小厮是个比他还穷的少年，按理说跟班应该在武士老爷家吃过饭才回去的，可是清兵卫家实在太穷，所以每次都不留他吃饭。
院子里几只母鸡悠闲地走来走去，这是母亲大人喂养的，每天能为家里提供两个鸡蛋，充作女儿的早餐，清兵卫自己却从来没有吃过，他推开家门，喊了一声我回来了，大女儿赶忙跑过来向他行礼：“您回来了。”然后接过他的佩剑仔细摆在架子上，清兵卫脱下木屐，看了看两只从烂袜子里漏出来的大脚趾，无声地叹口气，推上门，走到母亲所在的和室问候道：“母亲大人还好吧？”
老年痴呆的母亲停下手中的活计道：“请问您是哪家的老爷？”清兵卫大声说：“我是海坂藩司库吏井口清兵卫，您的儿子。”然后无奈地摇摇头退了出去。
为了贴补家用，清兵卫接了个小活，用竹子编制鸟笼子，一家人忙和一晚上，能换几个铜钱，这会趁晚饭还没开，清兵卫便拿起女儿还没完成的半成品，仔细编了起来。
不一会儿，晚饭好了，一家人围坐在火坑旁，十岁的大女儿帮父亲和奶奶盛好了稀饭，又帮妹妹和自己盛了一碗，大家各自拿起筷子说道：“我开动了。”便开始吃饭，晚饭很简单，稀的见底的大米粥，一小碗腌萝卜而已，为了让尚在长身体的女儿吃得多些，清兵卫总是只吃一碗，末了再用热水刷刷碗喝下去，然后拍着肚子说吃饱了。
饭后的消遣就是和两个女儿一起编织鸟笼子，等火坑里的炭火快熄灭的时候就可以睡觉了，每天如此，清兵卫并不觉得有什么不好，妻子生病和葬礼花费了他太多的钱，到处借贷高达上百贯铜钱，如今为了还债，只能节衣缩食，清兵卫已经有好些日子没有洗澡剃发了，脸上胡子拉碴，身上气味也能把人熏个跟头，同僚的轻视，生活的艰辛，他都不放在眼里，只要两个女儿能健健康康的成长就好。
只有一件事能让清兵卫稍微高兴一下，那就是青梅竹马的玩伴朋江小姐上门的时候，饭沼朋江几年前嫁给附近一位小藩主，日子过的不幸，整天挨打受气，不久前离婚回家，没事就会到清兵卫这里来串门，帮着干干家务，做做饭什么的，每当这时候，清兵卫心中就会洋溢起幸福的感觉，甚至比当初刚结婚的日子还要甜蜜，至于迎娶朋江，他则想也不敢想，朋江那样的大美女，家庭条件又好，怕是无论如何也看不上自己这样的穷光蛋吧。
正在胡思乱想，小女儿爬了过来，在清兵卫怀里坐下，奶声奶气的说道：“爹爹，今天朋江阿姨来了，问我愿不愿意喊她做妈妈。”
清兵卫脑子一热，朋江真的有这个意思！要嫁给自己当妻子，其实这一点他内心早就认同了，只不过不敢确定而已，现在好了，女儿的一句话让他坚定了信心，他一本正经的说：“那你就说愿意好了，时候不早了，快去睡吧。”
打发了女儿，清兵卫摸摸身上的几个钱，准备去汤室泡个澡，再把头发修修，明天请假去饭沼家提亲，主意打定，正要出门，忽然听见远方传来一阵鼓声，这是藩主府聚将的战鼓，若不是发生重要的事情就不会敲响的，清兵卫赶紧抓起佩剑，穿上木屐，也顾不得去洗澡了，在夜色中飞快地向藩主府跑去。
藩主府内，已经聚集了数十名武士，家老大人亲自训示，说藩主大人现在江户开会，传来信说有一伙歹人挟持了天皇陛下，要与将军开战，作为幕府属下忠心的藩属，海坂藩应该出兵参战，战事紧急，武士人连夜就要出发，不许和家人告别。
可是武士们连装备都没带齐，就是随身的一长一短两把剑而已，况且自古以来出征都是要和家人告别的，把老婆缝的腰带系在腰里才能保平安啊，为什么这次这么急，连夜就要动身么，武士们纷纷发出不满的声音，但是家老无动于衷，还抬出藩主来压大家，说谁不愿意出征就是背叛藩主，要切腹自杀的，至于装备则不用担心，江户那边会有安排。
三日后，征夷大将军德川家光以及忠于幕府的大名们组成的大军在江户以西集结，领军的大将是仙台饭大名，伊达氏第十七代家督，有着独眼龙之称的伊达政宗阁下，阁下今年已经六十多岁了，依然精神矍铄，战斗在第一线。
德川将军并没有来到前线，而是全权委托给伊达阁下，列队在最前面的是幕府将军的家臣们，他们都穿着崭新的具足，剑，弓齐备，骑着大马，威风凛凛，后面是大队足轻，带着战笠，手持长枪，再往后是神秘的铁炮队，他们隐藏在盾牌后面，作为杀手锏部队使用。这次会战可以算得上是今几十年来少有的大场面了，足足动用了上千人的部队。
望着盔明甲亮的幕府军队，来自各个大名麾下的武士们不禁暗暗羡慕，他们来的匆忙，盔甲都没有准备好，而幕府方面也只是提供了一些布带子供他们把袖子扎起来而已，伙食的也很一般，就是饭团和梅干而已，武士们怨声载道，只有清兵卫觉得甚好，比自家的稀饭是强多了。
战鼓隆隆，战马嘶鸣，旌旗招展，随着政宗大人的扇子舞动，骑兵和步兵轮番出击，向对面的天皇派军队进攻，清兵卫隔得太远，看不清楚前面的状况，他只能听见马蹄得得作响和远处隐约的杀声。
动员了这么多军队，怕是这场仗用不了多久就会打赢吧，武士们心中都这样想，谁都知道天皇只是傀儡，每年的生活费用都要靠幕府来发放，天皇的政令连皇宫都出不去，他拿什么招兵买马，和将军作对啊，怕是百十个不知道天高地厚的乱臣贼子啜叨天皇和将军作对的吧，将军倒是很重视这件事，不但派出最精锐的铁炮队，还把伊达老大人给请出来指挥了，又召集了这么多大名属下的武士，这样豪华的阵容，想打败都难。
过了一会儿，前面传来消息，打胜了。于是众人都欢呼起来：“半在！”一切都在意料之中，天皇派输了，武士们不用上场就可以回家了，众人心情大好，开始调侃起来，清兵卫一直悬着的心也放下来了，因为他的佩剑早在妻子出殡的时候就卖掉了，现在腰间插的不过是一把竹剑而已，真要上阵的话那不是只有死路一条。
正在欢呼间，忽然前面传来几声巨响，而后是前军如潮水般退下来，足轻们一个个头破血流，武士们也丢盔卸甲，神情惶恐。
怎么就败了呢？清兵卫他们来不及多想，就被汹涌的败兵卷着向后退去了。
倭国宽永二十七年，长达十年之久的倒幕战争拉开了序幕，此次战争之后，倭国陷入了百年混乱，这些就不是当年参与第一场战斗的人能预见到的了。
12-50 黄昏清兵卫
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