来到朝凤殿门前，太宗步履轻快地走了进去，身后内侍一声高亢的“皇上驾到”还未落点，他已穿过大殿步入长乐公主闺房，脸膛止不住的焦急之色。
诸位帝女中，太宗最疼爱的便是长乐公主，不仅因为她是嫡长女，更重要的是长乐公主与他母亲长孙皇后长得有几分神似，睹人思人，见到女儿便如同见到故去的妻子。
闺房内早已竖起了一面遮挡床榻的绣花屏风，一名白发苍苍的老太医正颤巍巍地坐在椅子上悬丝诊脉，眼神说不出的凝重。
李世民不敢上前打扰，只得平心静气地守在一旁等待。
过了没多久，老太医收回了放在丝线上的手指，捋着白须悠悠思忖片刻，蓦然竟见天子正站在自己身侧，不由起身恭敬拱手：“老臣参见陛下。”
李世民摇了摇手，沉声问道：“公主病情如何？可曾查明病因？”
老太医沉吟片刻回答道：“公主从小便有气疾心悸的毛病，但是今天脉象却是平稳有力，舒缓扎实，实在诊断不出有什么重病。”
李世民闻言皱眉，板着脸道：“那为何会突然晕倒？你可有诊断详实？”
老太医脸红过耳，吭哧出言道：“要不老臣下去给公主开几副宁神固本的药方，吃了应该会有所好转。”
李世民点头一声轻叹，挥手让老太医下去了，稍事沉吟，他转过遮挡视线的那道屏风，长乐公主正面无血色地躺在床榻上，身上盖着厚厚的棉被，小宫女婉平正在一旁细心伺候，不时以袖拭泪，哽咽出声。
眼见太宗走了进来，婉平正要欠身行礼，李世民却连连摇手道：“免了免了，公主为何会突然晕厥，你可知道？”
婉平轻声回答道：“启禀陛下，公主这几日觉得心绪不宁，食欲不振，故今日请来天下第一厨余长宁进宫烹制菜式，不料公主刚刚看了余长宁一眼便突然晕倒，奴婢也是不明所以。”
“看了一眼便晕倒？”太宗膛目结舌地喃喃一句，显然觉得有些奇怪，那余长宁他是见过的，甚至对这少年郎还有些欣赏，为何丽质见他竟会晕厥，当真是匪夷所思。
正在悠悠思忖间，床榻上的长乐公主突然一声艰难的呻吟醒了过来，美目睁了睁喃喃低声道：“这，这是哪里？我死了么？”
李世民大步来到床榻前，俯身柔声道：“丽质别怕，父皇在此，你一定死不了。”
李丽质睁大美目呆呆地看了太宗半响，双手一撑猛然坐起，扑到太宗的怀里竟是“哇”地一声大哭起来。
长乐公主这一哭真是梨花带雨，泪如珠帘，李世民拍着女儿的香肩温言安慰道：“这么大的姑娘怎么还哭鼻子，说出去也不怕别人笑话。”
“父皇，丽质以为今生今世再也见不到你了。”长乐公主哭着一句悲声，双手却将太宗抱得更紧了。
唐太宗抚着她的长发淡淡笑道：“朕不是好好坐在这里吗？傻女儿，你莫非是做噩梦了？”
长乐公主轻轻点头凝神拭泪，一脸后怕的低声道：“父皇，原来儿臣上辈子是一只杜鹃鸟，因贪吃好玩而不甚落入鸟网之内，拼命挣扎却始终飞不出去，无奈之下在猎人的手掌中只能闭目等死。”
李世民闻言眉头一挑，哑然失笑道：“长乐你在胡说些什么，什么杜鹃鸟与猎人的，朕怎么听得一头雾水，你莫非是庄公梦蝶不知身在何处？”
长乐公主幽幽一叹，神色黯然道：“儿臣知道说出来父皇不会相信，我也觉得这个梦太过匪夷所思，若非刚才身临其境，我也不敢相信这是真的。”
见她神情哀苦，黛眉紧蹙，唐太宗心头不由为之一软，捋须笑叹道：“既然匪夷所思，那么就继续说下去让父皇听听。”
长乐公主急忙点头，又道：“正在儿臣闭目等死之际，突然出现了一名布衣书生，苦苦哀求猎人放过我这只可怜的杜鹃，并拿出所有的银两将儿臣买了下来，从此以后，每逢那布衣书生临窗苦读之际，儿臣便飞到窗外大树上默默守候，一过便是十年之久，杜鹃鸟也深深爱上了书生。”
闻言，李世民觉得实在过于荒谬，皱眉问道：“那后来情况又是如何？”
长乐公主止不住地泪如雨下，凄然出声道：“十年寒窗苦读，布衣书生金榜题名高中状元而回，但他却再也看不见陪他伴读的杜鹃鸟，因为在他走后的那个寒冷冬天，杜鹃鸟早已冻死在了飞扬的大雪之中，皑皑白雪埋葬了它的一片痴情，只得痛苦地等待轮回。”
说罢，她喟然一声长叹，玉脸带泪轻声咏颂道：“杜鹃啼血声哀鸣，飞雪几度盼郎归；寒风带走相思恨，化作人身续前情。”
诗句落点，唐太宗心头竟觉得有一种震撼的感觉，皱眉思忖良久，瞪着眼睛惊讶道：“如此说来，这一世丽质是来报答那书生的恩情来了？”
长乐公主说完余长宁编的这肉麻故事，凤体早已起了一身的鸡皮疙瘩，闻言点头正色道：“不错，救命之恩无以为报，儿臣只能以身相许与他执手恩爱一世。”
李世民闻言大惊：“你乃大唐公主，朕之爱女，岂能如此鲁莽轻率下嫁他人，不行！朕不许！”
长乐公主嘤嘤哭泣道：“我就知道父皇不相信儿臣，既然报答不了书生的恩情，儿臣还不如死了算了，大不了又等一世。”
李世民知道长乐公主知书达理，不是胡搅蛮缠之人，一时间竟有些拿不定注意，想要相信她又觉得荒缪绝伦，长叹一声问道：“那布衣书生何人也？你可知道？”
“布衣书生早已故去，他也如儿臣这般转世为人，相貌、身材、嗓音皆与前世一般无二，儿臣断然不会认错。”
“什么，你找到他了？是何人？”
长乐公主闻言略微沉吟，芳心一横正色道：“父皇，他就是天下第一厨余长宁！”
李世民一时间张口结舌，惊声道：“什么，竟是一个厨子？”
长乐公主咬着牙肯定道：“对。”
李世民皱眉在房内踱了数圈，回身肃然道：“厨子岂能配公主？简直是荒天下之大缪，即便是朕允许你们的婚事，但要朕如何去面对天下千千万万的臣民，更何况日前吐番松赞干布已向大唐求亲，求亲的对象正是丽质你啊，你要朕如何拒绝！”
长乐公主知道成败在此一举，敛眉哭泣道：“原来父皇打不过吐番便要儿臣去和亲，为了些许面子竟置儿臣终身幸福与无物。”
李世民老脸一红，首次有了清官难断家务事的感觉，正色说道：“大唐带甲之士数十万，怎会惧怕区区一个吐番？那松赞干布贵为吐番之首，好歹也算人中之龙，当世英杰，父皇让你前去和亲也是为了你的终身幸福着想，岂会害你。”
“父皇每次说话皆是大义凛然，难道父皇安排儿臣和亲时，当真没有一丝邦国利害在里面？”
唐太宗无言以对，只得叹息道：“全天下的父母皆希望自己的子女能够找到一个好归宿，但朕毕竟生为一国之君，很多事亦是生不由己，皇儿你放心，即便是你嫁去了吐番，朕也会时常令使臣来看望你，并带来你喜欢之物，绫罗绸缎、珍馐美味、古玩玉器应有尽有。”
长乐公主紧闭美目，泪水如断线珍珠般不停滑落，颤抖着红唇道：“长乐纵有金山如堆，绸缎似海，怎及承欢父皇膝下之乐，既然上不能侍奉父皇终老，下不能报答布衣书生救命之恩，儿臣实在无颜立于天地之间，那我活着还有什么意思？不如现在就随着母后去了……”
李世民本就对长乐公主和亲之事心怀愧疚，此刻听她提起故去的长孙皇后，更是觉得有些对不住妻子，不由叹息道：“和亲之事箭在弦上，朕金口一开自然覆水难收……”
长乐公主闻言脑海一阵眩晕，差点晕了过去，却听太宗又道：“不过长乐你当真不想嫁去吐番，朕倒是有一个好办法。”
长乐公主闻言大喜，睁大美目惊问道：“父皇，是何办法？快说给儿臣听听。”
唐太宗捋须淡淡一笑，双目闪动着睿智的光芒：“既然松赞干布求取朕的宝贝女儿，那么自然不会惧怕其他对手才是，朕看不如这样，不如邀请所有适龄的番邦国君、王子来长安进行比试招亲，谁赢了朕便将公主许配给谁！”
长乐公主闻言差点晕倒，气急败坏地说道：“父皇，这算什么好办法，即便松赞干布比试未赢，儿臣也会和亲去别国，到头来还是一样的结局。”
“非也非也！”李世民摇手一笑，说道：“朕怎么会不给长乐机会，比试招亲虽面对番邦国君、王子，但朕破例让你的布衣书生，哦，现在应是余长宁参加，若他获胜拔得头筹，长乐便可名正言顺地下嫁于他，朕一来可以给番邦一个交代，二来也可以堵住天下悠悠之口，岂不妙哉！”
长乐公主怔怔地想了半响，芳心依旧是拨凉拨凉的。
那不学无术的无耻刁民岂能比得过番邦英雄非凡的国君王子？两者简直不能同日而语，不行不行，绝对不行。
心念及此，李丽质正欲开口周旋，不料太宗已正色说道：“这已是两全齐美之法，若余长宁真的与皇儿有未了姻缘，朕相信他无论如何都会取胜才是。”
长乐公主纤手用力地绞动着裙摆，只得无奈点头道：“那好，就请父皇为儿臣举行比试招亲。”
第九十一章 比试招亲
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