见余长静此等模样，余长宁心里不禁生出了几丝内疚，语带歉意道：“长静，对不起，一个男人总有那么几秒钟把持不住自己，要不我们再想想办法？”
    余长静倒是长吁了一口气，竟对他笑道：“二哥，咱们不能参赛就算了，我知道是那高寿先出言侮辱你的，我并不怪你。”说罢，她又颇为神秘地压低声音补充道：“其时我也想凑他很久了，谢谢你帮我出气。”
    余长宁听完心头一暖，挠了挠头发建议道：“要不咱们随便在街上找一人参赛，给他报酬便是。”
    香儿摇头道：“那怎么行？你以为满长安城都是诗人吗？”
    余长宁闻言不禁有些不服，说道：“想我大唐人才济济，我就不信今天找不出一个诗人来。”
    言罢转身，突然看见一个人影正从他身边走过，想也不想便一拍那人的肩膀道：“喂，兄台，有没有兴趣一道参加赛诗会？真巧我们还有一个空位，只收你十两银子，很便宜的。”
    那人蓦然一怔，回过头来，却是一个长得极为好看的女子。
    这女子一身红纱长裙，一头如云长发，雪茸茸的皮裘拥着白中泛红的细嫩肌肤，动人的美丽中带着一股沉静优雅的气质，特别是那一双剪水秋眸，不知不觉便会让人深陷其中。
    余长宁显然没意料到不经意间竟拍到一个女子的肩头，见她脸上已隐含怒色，心知古代女子对男女授受不亲看得极重，急忙双手伸出向前摸索，装作双眼无神地开口道：“喂，问你话呢？你在哪里啊？我是瞎子，眼睛可看不见。”
    “放心，我马上便叫你真的看不见。”那红裙女子冷冷一笑，伸手便要来叉余长宁的眼球。
    “哇，当真是最毒妇人心。”余长宁急忙闪开，愤然道：“刚才不小心而已，用得着如此狠下毒手吗？”
    红裙女子冷哼道：“原本我是不想动手的，谁让你又装瞎子骗我，你这人真不老实。”
    余长静见状，急忙上前辩解道：“这位姐姐，我二哥刚才是无心之失，我在这里代他向你赔罪，望你不要见怪。”
    闻言，那女子面色稍霁，看了余长宁一眼又是一声冷哼：“算了，我也没打算和他计较，你的道歉我收下了，就此别过。”说完，转身举步欲走。
    “姑娘稍等。”余长宁突然出言叫住了她，问道：“你如何知道我是装的瞎子？”
    红裙女子回身冷冷一笑：“你见我样貌时双目瞪得比牛眼还大，被你骗过便是我笨了。”
    余长宁老脸一红，讪讪笑道：“姑娘心细如发，余长宁佩服，既然咱们如此有缘，不如留下姓名，日后也好相见。”
    红裙女子刚想说“谁要和你有缘？”，话到嘴边却突然一愣，语带惊奇地问道：“等等，你说你叫余长宁？”
    “对，想不到姑娘听一次便记住在下的名字，惭愧惭愧。”
    红裙女子冷笑道：“我从未见过像你这么厚脸皮的人，我且问你，那黄金鸭可是由你进行了改良，吃得少监大人是赞不绝口？”
    余长宁没想到她竟问了这个问题，不禁微微错愕。
    昨日他做那北京烤鸭之事极为隐秘，除了大哥余长致外，根本没有第二个人知晓，这女子是如何晓得这件事的？当真奇怪。
    心念及至，余长宁依旧面不改色地微笑道：“看来给你情报的人说得不准确啊，昨天的黄金鸭明明是我大哥做出来的，怎么又扯到了我的头上？”
    红裙女子显然不信，蹙眉开口道：“你大哥是什么货色我清楚得很，你休在这里骗我。”
    “唉，信不信由你了，不过这是我宾满楼的事，与你有何关系？”
    红裙女子微微一笑：“要不我们两人打个商量，你将那新式黄金鸭的配方告诉我，我便陪你们参加赛诗会，忘了告诉你，小女子文才尚可，必定不会拖你们的后退。”
    “咱们各取所需，成交！”余长宁想也不想便已点头。
    余长静闻言大急，急忙凑到他耳边低声道：“二哥，黄金鸭配方乃是我们余家不传之秘，你怎么能与她做交易？”
    余长宁对妹妹眨了眨眼睛，小声地坏笑道：“放心吧，你二哥早已成竹在胸，保管那小妞血本无归。”
    余长静蹙了蹙眉头还想说什么，那红裙女子已从怀中掏出了钱袋，笑道：“刚才你说一个空位需要十两银子，我陈若瑶从不喜欢占人便宜，便给十两予你。”
    “陈小姐太客气了，这怎么好意思了。”余长宁乐呵呵地一笑，毫不犹豫将银子收入怀中，脸上哪里有一丝客气之色。
    陈若瑶无奈一笑，却不搭理他，转头对余长静道：“既然已筹够了人数，那我们便走吧。
    一进东市，便觉人流似海，接踵摩肩望不到尽头。
    好在几人对这片区域颇为熟悉，不走大道而专走小巷，不消片刻便来到放生池边。
    东市的放生池乃是引来龙首渠水挖掘而成的人口湖，占地几近500余亩，池畔每隔一丈便种上一株垂柳，每当晚春时节，柳絮飘窈窕少女摇曳曼舞，景色煞是迷人。
    眼下虽是早春，却已是柳芽吐绿，池中游鱼点点。
    余长宁四下张望了一番，疑惑问道：“喂，长静，这赛诗会是在哪里举行？”
    余长静回答道：“在放生池东北，沿着池畔走便是。”
    余长宁闻言点头，一行五人毫不停歇，绕着池畔走了一个弧弯，待走到池水西北面时，却是一片林地，其中松柏森森，绿树常青，静怡中透着一丝肃穆。
    余长宁还是第一来到这个地方，不免好奇地东张西望一番，沿着一条碎石小径穿林而过，眼前竟是豁然开朗。
    前方旷阔的草地上矗立着一座三层小竹楼，楼前门额龙飞凤舞地写着“天渊诗社”四个绿森森的大字，左右两厢则是六间古朴的茅屋，本色门窗，一派清幽脱俗的出世气象。
    在这三排建筑物中央的空地上，则搭上了一个铺着红地毡的木制高台，台下挤满了排列得整整齐齐的人群，多是锦衣华服的贵公子，虽有两百来人，然却丝毫不闻喧哗，人人表情皆是一片肃然。
    还未走近，便有一名红衣青年迎上前来，拱手问道：“请问几位可是来参加赛诗大会？”
    余长静闻言止步，打量了他一眼，点头回答：“对，我们是瑜林诗社的，该在何处报名？”
    这红衣青年面露恍然之色，笑道：“哦，我听过你们诗社的名字，跟我来便是，比赛马上就开始了。”说罢，伸手坐请。
    余长宁见他年龄大概十五六岁上下，模样颇为俊秀，笑道：“这位兄弟莫非也是天渊诗社之人？当真是年轻有为啊。”
    听他如此一问，红衣青年脸上倒是一红，愈发谦逊地拱手道：“在下裴炎，现只是诗社的外围成员，还登不上大雅之堂，兄台谬赞了。”
    说着说着，这名为裴炎的青年已带着他们来到高台侧面，此处正有几个同样红色装束的男子在分发号牌。
    几人报上名字，片时之后，每一人便得到了一块刻着诗社大名与各自姓名的竹片。
    在领他们去排队的过程中，裴炎又道：“待会你们便可凭手中的竹片参赛，今日的评委有多位弘文馆的学士、直学士，祝你们诗社好运。”说罢便拱手告辞离开。