夏初七闭着的眼久久未睁，低下的头也没有抬起，她的注意力似乎全部落在荡着涟漪的水缸里。。那表情，那动作，让火房里生出几分紧张的压抑来。
跪在地上的小二，伸长脖子，朝小六使眼色。
“你上，问问去？”
小二缩了缩脑袋，瞪他，“你怎么不上？”
“我怕！”
“我也怕。”
吼闹着，两个人互相瞪视片刻，都不敢轻易上去打扰老僧入定般的夏初七，最终，两个人不约而同的伸出右手来，用了他们解释争端的惯常手法——剪刀石头布，输了的去做。
“剪刀！石头！布！”
三轮比划结束，小二苦着脸从地上爬起。
他小心翼翼地走到夏初七背后，咽了口分泌旺盛的唾沫，轻轻抬手，拍在她的背上。
“王妃……招魂了……”
夏初七没有动静，也没有回头。
小二眯了眯眼，知道他家王妃的耳朵不好，手上加重了力气，重重在她肩膀上一拍，“王妃，回魂了！”
“哇——”夏初七猛地转头，扬起菜刀，朝他一瞪，“你打我做甚？吓死我了。”
小二委屈的耷拉下眼皮儿，尽量避开她手上菜刀的锋芒，歪着脖子小声道，“看你盯着水缸不说话，小六让我来问问，怕你是中邪了。”
分明是他所想，却赖在小六身上。
小六翻着白眼儿，苦憋得说不出话。
好在夏初七早知这兄弟两个的调调，也不以为意。她慢腾腾放下菜刀，朝两个呆瓜招了招手，坐到灶膛边的柴火凳上，拿火钳子刨了刨灶膛里拥堵的灰，淡淡道：“小六，你仔细给我说说，在哪里担的水，是谁让你去担的水，为什么要去担那口井的水，担水的时候，可有遇到异常之事？”
担水便就是担水，哪里能担出这么多毛病？
小六觉得小二说得对，王妃可能真的是中邪了。
可他肚子里寻思着这话，却不敢说出来，只能老老实实的蹲在夏初七的身边，一边儿为她捡着柴火往灶膛里塞，一边儿把担水的来龙去脉一一交代。
在他叙述的过程中，夏初七屡次追问细节。
好几次，还反复问了几次。
她反常的样子，吓得小六结巴不已。费了好大的劲儿，才总算把该说的不该说的都说了，就连担水之前他撒过尿没有洗手的事儿，都交代得一清二楚。
“你个龌龊鬼！再也不敢吃这水了。”
小二做恶心状，朝小六吐了吐舌头，看夏初七再次默默无语，赶紧收敛住玩笑，正经问，“王妃，您是不是觉着那水有问题？”
夏初七抿了抿嘴，瞥他一眼，对小六道，“看见没有？往后少吃多想，向小二学学。你看，这跟着我没多少日子嘛，脑瓜子就灵活了。”
这是在夸小二啊，还是在夸她自己？
小二挠着脑袋，琢磨着这事，小六却惊叫一声。
“这么说，真是水有问题？”
想到那可能性，小六脊背都生出一层冷汗来。
“完了，完了，小二，我死定了……”
要知道，晋军对于饮用水源是有严格制度的，再加上在战前夏初七特地写了一个医疗保障应急预案，并对军营疫病的防治和用水的管理更加的细化过。所以，外人想要在晋军的水源里下毒，并没有那么容易。
晋军使用井水之前，要经过三道工序。
第一，大军一到，饮用水源便有专门的兵士看守。
第二，在井水使用之前，会由军中的大夫取水察看，有无异常。
第三，用动物试毒，没有问题了方才使用。
也就是说，如果那水缸里的水有问题，那么最大的嫌疑人就是他小六了。看着夏初七不像在玩笑的严肃脸，小六摸着自己的脖子，想到锋利的刀子捅进去时的感受，脸都白了。
“扑通”一声，他跪在地上。
“王妃救我，我没有下毒，我没有啊……”
“起来！动不动就跪。”夏初七瞥着他，头有些大，对这呆瓜有点秀才遇到兵的感觉，“我有说是你担的水被人下了药？有说是你干的么？你这么急着认罪，傻不傻？”
小六一愣，苦瓜脸登时变成向灿烂的日葵脸。
“嘿嘿嘿！”他扶着灶台站起来，拍了拍还有些虚软的腿脚，笑眯眯地看着夏初七，“老大，你最帅了，老大，你最美了，老大，你最可爱了，老大，你最会明察秋毫了。”
他们都隶属于红刺特战队，所以私底下偶尔也叫夏初七为老大，这会子小六恨不得把马屁拍得“啪啪”响，自然是喊她最为亲近的称呼了。
只可惜他们的老大，分明就没有听见。
她目光注视着灶膛，眼珠子良久不动，眸底两簇火焰烁烁跳动着，闪着复杂着的幽光。
“老大？”小六捅她。
“王妃？”小二也怯怯地捅她。
“烦死了，别碰我。”夏初七拂开这两个人的爪子，腾地站起身来，什么也不解释，只是指了指锅台，“小六，继续烧火，小二，去找火头兵来，让他们赶紧做饭，老子没兴趣做了。”
小二“啊”一声，嘴巴张开久久合不拢。
“还要继续做？”
“不做，你们吃什么？”夏初七瞪回去。
“可是……水，水不是有问题？”
“是呀。”夏初七点头，奇怪地反问，“有问题如何，难道这么多人就都不吃饭了吗？”
“……”小二和小六同时耷下脑袋，更呆了。
夏初七叹一口气，淡声道：“水有问题是一定的，但是我察看过了，药物不足以致命，只是普通的泄药，且分量不重，若少量食用，对人身根本无碍。所以咱营里的军医才没有察觉出来。放心吧，即便吃得多，也最多不过拉拉肚子……”
“不要吧！拉肚子也不好受。”小二苦着脸憋屈。
“噗，瞧你的熊样儿，我还没说完呢，你急个啥？记住啊，等会儿吩咐火头兵，不管做什么菜，必须把水烧滚，经过高温烹煮之后，就没问题了。”夏初七交代完，目光顿了顿，脸上的表情又生硬了不少，“另外，水源有问题的事，不许外泄。”
“为何不能说？”小二抽气，“这么大的事……”
“正是因为事情很大，才不能说出去造成恐慌，乱了军心，谁负责呀？”夏初七曲指敲了敲他的脑袋，又扫了小六一眼，警告的眼睛格外严厉，“要是走露了风声，我要你们的脑袋。”
~
从火房出来，夏初七径直往赵樽的大营去。
晋军自从入了武邑县城，便暂时接管了武邑的行政，这会子城里仍是戒严的时间，城门早就已经关闭了，老百姓不能随意进出。所以，她想，水源的问题，只能是出在晋军自己人之中。
那个人应是深知晋军对水源的控制，所以方才使用这种毒性并不强烈的药，方能让医务营的军医察觉不出，还能经过动物试毒的程序。
可如此一来，都毒不死人，他们到底图个啥？
她闷头想着事儿，刚踏入门槛，赵樽便大步迎了过来，“阿七，你回来了？”
“怎么了？有事啊？”
夏初七很想说，她许久没见赵十九对她这么热情了。今儿这太阳打西边出来了？
“表妹，出事了。”回答她的人，却不是赵樽，而是坐在椅子上比赵樽紧张得多的元小公爷。
夏初七心里“咯噔”一声，隐隐有了不好的预感。但她没有说，只是问，“到底什么事儿？怎的慌成这样？”
元祐叹一声，道：“你进来之前，我刚接到哨兵传来的消息。说是武邑县城里，好多老百姓出现了腹痛腹泄的情况，有些小孩子更为严重，拉得呼吸困难，胸闷，窒息，有人谣传说是瘟疫……”
瘟疫？夏初七心里冷笑。
果然，她的猜想得到了应验。
可不等她接上话，门外再次传来紧张的喊声。
“报——！”
赵樽面色一凛，“进来。”
疾步进来的人是急得一脑门冷汗的丙一。
瞥着夏初七也在，他稍愣了一下，方才拱手施礼道：“殿下，不好了，又有消失传来。不仅武邑县城，就连附近的张庄、肖桥头、龙店、乃至远一点的武强县和阜城也发生了类似的情况，如今染上瘟疫的人数在不停增多，甚至连牲畜也没能幸免，好多乡村的猪羊鸡鸭，都染上了病，来势汹汹啊……”
“报——！”一波未平，一波又起。
丙一话音刚落，又有侍卫进来。紧接着，陆陆续续来了几拨人禀报赵樽，染病的情况大抵都差不多，也就是说，武邑县附近和晋军走过或占领的城镇，基本上都出现了大规模的疫情……
“看来敌人早有准备啊。”
待侍卫都下去了，夏初七方才有机会把灶房里发现的事情，一一告诉了赵樽与元祐，并把自己的猜想一并托出。
“赵十九，绝对不是瘟疫，而是人为。”
赵樽面色沉沉，并不意思。
元祐瞥着他这大闷驴子，有些按捺不住，重重一巴掌拍在案几上，向来风雅的声音也冷厉了几分。
“我就说嘛，哪里有那么巧的事儿？该病的不该病的都病了，人病了，牲口也病了，还他娘的都病得这么突然？狗娘养的，一定是兰子安在暗地里捣鬼。小爷还以为他是个谦谦君子，没想到，竟有这么下作的手段……”
元小公爷“噼里啪啦”放连珠炮似的不停发泄着愤怒，赵樽却冷着脸，久久没有吭声儿。等元祐消停了下来，他方才看着夏初七道，“下毒之人明知晋军对饮水控制极严，还要这样做，分明就不是单单为了让晋军中毒……”
“而是为了晋战区的百姓。”夏初七接了过来。
“嗯，很快……”赵樽接着说。
“很快他们的企图就会浮出水面。”夏初七又一次接了下去。
看他俩一唱一合，元祐快要急死了。
“得了你们俩，只说如今我们怎么办吧？”
“不怎么办。”赵樽低低一笑，憋他。
“哦。啊？”元祐惊了，“由着人家药咱们？”
“煮鸭子还得图个火候呢。”夏初七似笑非笑地扫他一眼，走过去拿起案几上的茶盏，凑到鼻端闻了闻，塞到元祐手里，“火候未到，你急什么？来，喝点水，压压惊。”
“不不不不不……”元祐脑袋摇得拨浪鼓似的，半点也不敢再碰那茶盏里的水了，“表妹你太狠了啊，明知水里有毒，还拿给我喝？”
“烧滚了的水，没事。”夏初七失笑，看他缩着手，避如虎狼的样子，摇了摇头，“若不然你怎么办？再也不喝水了？小公爷，若是我猜得不错，这附近所有的水源都有这东西，你不吃，那就渴死吧。”
“所有的？”元祐接过茶盏，象征性的抿了抿，放下，“我说，表妹，别卖关子了，肚子里有货你就一口气吐出来。你这样子，想我打你？”
“你敢！”夏初七眉梢一挑，见他赶紧捂住嘴巴，不由又笑了起来，轻声道，“你想想啊，这么大范围的投药，若是单单指着晋军里的几个细作肯定办不到。我以为，这药应当是在南军撤退之前，就弄好的。”
元祐放开嘴巴，更是不解。
“啥意思，他们那会投药，不是药自个吗？”
夏初七看着元祐，揉了揉脑袋，一脸“你的智商很困难”的遗憾，不再吭声儿了。这时，边上的赵樽似是看不下去，淡淡瞥着他道，“若是此药并非直接下在井里，而是埋在水井的周围呢？”
“正是此意。”夏初七哈哈大笑着，给了赵樽一个心有灵犀的热络眼神儿，解释道，“这样一来，药物就不会马上与水井里的水融在一起，得有一个时间和过程……下了雪，雪化成水，药物融解之后才会慢慢随着地下水的渗透，融入井里。而且，这样做保持药性的时间，会比直接在水井投毒更长。”
“太他娘的无耻了！”元小公爷脑袋气得快炸开了。他再次拍桌子，溅得茶盏砰砰直响，“最无耻的是，兰子安这下作货居然能想出这么损的招儿来，还让小爷没有想到，实在可恶。”
“……”夏初七看着他，静静的。
“看我做甚？”元祐斜睨丹凤眼，端的是好看。
夏初七叹息，“表哥，我懂你的，你的智商从来不在头上。”
“在哪？”元祐问。
“在脚板上……咳！”夏初七扫了一眼他，不再与他玩笑，又看向赵樽，“赵十九，估计更无耻的事儿，还在后头呢？”
赵樽冷眸微眯，点头，“是。”
夏初七无奈的吐气，“那只能走着瞧了。”
赵樽轻“嗯”一声，“兵来将挡，水来土掩而已。”
夏初七笑了，“没错！走吧，今儿晚上还有庆功宴呢，咱们早早过去，你是领导，还得讲话不是？当然，还有那青州酒，肯定是没有毒的……”
他两个说得意味深长，元祐似懂非懂。
一个人在边上磨了半天牙，他悻悻跟了上去。
~
武邑县城突然出现疫病，赵樽出了营，并没有马上去“赴宴”，而是对军中下了一道紧急命令。第一，饮用水源要更加严格的把关。第二，火房里准备给将士的食物，一律必须经过高温烹煮，方能食用。第三，晋军将士不得随意食用生水，水果也不能再吃……
因了疫情的不断扩大，夏初七原本要小二和小六保守的消息，再也无法的摁下，还是在晋军中间传扬了开来。
这一晚的庆功宴，也因此变得索然无味了。
原本的烤羊肉变成了煮羊肉，原本的炒青菜变成了煮青菜。味道变了，心情也变了，晋军将士吃饭的时候都小心翼翼。也是第一次，这些如狼似虎的勇士们，几乎个个碗里都剩了饭菜，也没人像往常一样大喊大叫“再添饭，吃不饱”。
整个晚上，夏初七与赵樽都没有去睡。
准备治病的药材，熬制汤药，吩咐人往周边城镇发散预警与治疗之法，即便他们只是用嘴说，不用亲自动手，也忙得焦头烂额。
不到天亮，武邑附近发生疫病的事儿，便传遍了整个北方大地，并随着那呼啸的风雪一道，传遍了整个大晏王朝乃至天下。
天亮时，晋军营里摆了几口热气腾腾的大锅。
大锅里头，全是煮沸了的汤药，那中药的味儿很浓，两三里路都闻得见。晋军将士大清早就敲锣打鼓地挨家挨户去宣传，让家里有病人的百姓，自个端着碗到营门口去排队领药。
最开始，没有人响应。
但城中的药铺早就满员了，且普通人也瞧不起病。无奈之下，那些因了害怕晋军而关门闭户的老百姓，不得不到营里来求药。
夏初七的医务营忙活坏了。
实际上，医务营里真正的大夫原本就只有几个。大部分人都是临时从兵员里抽调出来的，或者因为本身就是伤兵，无法上战场，这才自学自助来帮忙的人。对这些人来说，包扎伤口，消毒喂药还好办，这番面对老百姓们半信半疑的东问西问，就极是费劲儿了。
因为他不仅要治病，还得为他们治心。
不知道从哪里流出来的传闻，说来势汹汹的疫病是晋军带来的，是老天爷对赵樽“枉顾天伦，逆天造反，徒增杀戮”的警告。若是晋军再继续往南打下去，必然会惹得天怒人怨。到时候，就不只是“小疫”这般简单了，恐怕所有人都得为赵樽的“欺天灭地”付出生命的代价。
这些谣言，在老百姓中间被编排得有模有样，一传十，十传百，版本众多，但大抵意思都相同，反正都是赵樽作的孽，遭了天谴。
“气死小爷我了，这些不知好歹的东西！”
元小公爷长得优雅高贵，可脾气却不太好。看赵樽听了谣传不为所动，他却按捺不住了，“唰地”拔出腰刀，便要冲出去。
“等着啊，小爷去与他们理论理论。”
赵樽冷冷剜他，“你要怎样？”
元祐看了看手上的腰刀，“理论啊。”
“理论？”赵樽哼一声，“你是准备把人都杀光？得，就算你把武邑县的老百姓都杀光了，还有武县呢，阜城呢，还有整个大晏呢？或者是，你有办法把全天下的人都杀尽，堵住谣言？”
夏初七刚从外头进来，便看到这情形。
抹了把额头的细汗，她笑着走过去拍拍元祐的胳膊，同情的道，“唉，长点心吧。我知你对赵十九是真爱，听不得他被人捣毁，但也不能如此鲁莽呀？”
“真爱个鬼！”元祐脸都青了，“好心没好报，你两口子，都一个鸟德性，就知道欺负小爷。”
哼一声，元祐收回刀，闷闷坐了回去。
“说吧，你们是怎么个想法？”
夏初七与赵樽互视一眼，抿嘴一乐，赶紧上前笑着安慰，“事情也不难解决，谣言怎么来的，咱就怎么给它打脸回去。只要让老百姓相信，是南军蓄意下毒，栽赃嫁祸，不就可以辟谣了。”
“对啊。”元祐拍了拍脑门，“这个简单，交给我去办，你不是说毒药肯定在水井周围么，只要我们当着他们的面儿挖出药源来，不就一清二楚了？”
“聪明……”夏初七莞尔，补充，“了一次。”
“俗话说，智者不惑，勇者不惧。”赵樽淡淡瞥了瞥元祐，又望向夏初七，那眉目间满是凝重之色，“南军原就想要拖住咱们，与我军在冀州打持久战。如今往井水里下药的做法，倒是合情合理，可兰子安为人心思缜密，既然下了这么大的工夫，又怎肯让我们轻易如愿？”
“智者千虑，必有一失嘛。”元祐笑道。
“此中一定……有诈！”夏初七蹙眉道。
两个人异口同声的回答，可内容却南辕北辙。
看赵樽敛着冷眸赞许地朝夏初七点点头，元小公爷扁着嘴巴，无奈的摊手。
“哎！我还是太单纯了。”
~
晋军来了，瘟疫来了，晋王要受到天罚了……
街道上，到处都是乱传谣传的人。
武邑城破，对于普通老百姓来说，原就是一件震撼心灵与扭转命运的大事儿。更何况，数千年的皇权洗脑告诉过他们：皇帝是天定的，犯上作乱是不对的，造反更是有大罪的。
故而，对于这些谣传，他们深信不疑。
虽然他们对晋军，有惊恐，有畏惧，但还是忍不住人类传承下来的“是非体质”，哭喊爹娘地四处去做免费宣传。
武邑县离晋军营地最近的一口井，在城隍庙外。
破旧的建筑，灰败的祭台，这老城隍庙看上去有些年分了。可庙子里供奉城隍老爷的香灰还是新的，看得出来，此处原本香火鼎盛，即便经了战争，菩萨也没有受到多大的冲击，永远地受着世人的供奉。
“父老乡亲们，这里这里，跟上我。”
“梆”一声，夏初七提着锣鼓，重重一敲。
“来来来，这里啊这里，马上就到了。”
又敲了一声，她偏头看了一眼跟着来的元小公爷，示意他指挥兵士维护秩序，并且吸引更多的人来观看。
“来来来，快到了啊！跟上跟上！”
一群被她从晋军营里门口一路吆喝过来的人慢慢围拢，有的抱着孩子，有的扶着老人，有的手上拿着药碗，纷纷看着夏初七，露出了怀疑的眼神。
在来这里之前，他们听到晋军在号召，说是晋王妃要亲自问一问菩萨，到底为了什么要祸害世人，为什么要让武邑的百姓跟着遭殃。并且，晋王妃有法子让菩萨开口。
人都是好奇的，他们虽然对晋军有怨，对晋军的说法也不太相信，但还是呼朋唤友，扶老携幼的聚到了城隍庙外头的井台边上。
“她就是晋王妃？”路人甲说。
“真年轻！真好看。”路人乙说。
“是啊，可她能有什么本事，让菩萨开口说话？”路人丙表示了疑惑，“莫不是虚张声势一番，故意糊弄咱们吧。”
“糊弄便糊弄，能看到晋王妃，糊弄也成。”
“色字头上一把刀啊，年轻人，你小命不要了？不怕菩萨怪罪你？”
“菩萨大善，才不会怪我，看看晋王妃怎么了？”
“别闹了，听她怎样自圆其说吧。”
围观的百姓对着夏初七议论纷纷，指指点点。夏初七享受着明星般的待遇，倒也不急不躁，拎着一面小鼓站在井口边的青石上，先拿脚刮了刮鞋底上的雪泥，方才默默扫视着众人，又“梆”的敲了一声。
“父老乡亲们，听我说啊。这老城隍庙的菩萨最是灵验，因为他们也吃这口井里的水，所以，刚才我站在这井口边上，便已经与菩萨通过话了。”
“啊，这样也行？”元祐对她露出古怪的口型。
清了清嗓子，夏初七完全没有看见他，犹自板着一本正经的面孔，虔诚地朝城隍庙拜了拜，又正色道，“城隍老爷已经告诉我了，你们并非是染了疫病，也并非是老天惩罚，与晋王起兵更是八竿子打不着……”
“那是为什么？”人群里有人小声质问。
夏初七笑道：“此非病，而是毒。有人故意给井水下毒，用以污蔑晋王，不仅毒害大家的身子，还利用你们来传播谣言，实在可恶之极……”
人群里交头接耳，议论纷纷。
大多人都持怀疑态度，却不敢质问晋王妃。
过了好一会儿，才有一位蓄了花白长胡子看上去较有学识的老夫子在人群里高声道，“晋王妃，你说是城隍老爷告之你的，便是城隍老爷告之你的了吗？我们为何要信你？”
“这个很简单啊。”夏初七环视众人，笑着道，“城隍老爷告诉我，致病的毒药就埋在井口附近。这仅这口井有，其余的水井也有……等一下我差人当众挖出来你们就知道了。若是你们还觉得不肯相信，也可以照我说的法子，在你们常用的水井边上挖掘，总能找出端倪来……”
说罢她微微眯眼，侧头指挥元祐。
“挖！”
元祐也转头，“挖！”
“是，王妃。小公爷。”
晋军将士早就受够了百姓的议论，看到他们敬尊的王妃一直被人质疑，更是迫不及待，拿着锄头，便开始在井台边上挖掘起来。虽然他们并不知具体藏毒的位点，但人多力量大，而且南军要把药物渗入水井，埋药的地方离水井也不会太远。
“加把劲，兄弟们！”
喊着“呼儿嘿哟”，晋军将士甩着胳膊挖起来。
他们首先锁定的范围是井口周围一丈内。
一层，又一层。
他们不停的往下深挖。
井台边上围拢的众，议论的嗡嗡有声，伴着锄头在泥地里挖出的咚咚声，晋军将士重重的喘气声，还有一些冷得直呵气的声音……
水井边上的几个坑越来越大，越来越深。
晋军分工合作，各占一角，在小心翼翼的寻找。
夏初七也丢了小鼓，瞪大双眼在看。
约摸半盏茶的工夫过去了，药还没有挖到，一名晋军兵士落下的锄头却“当”的一声弹了回来，像是铁器挖到了硬物，振得他手腕一麻，“哎哟”一声叫唤起来。
“王妃，这下面好像有东西——”
他一声喊叫，引来了无数人的关注。
夏初七微微蹙眉，神经也兴奋起来。
有发现，总比没有发现好。
她拎起过长的裙摆，走到喊话的兵士身边，望着被深深翻开的土地，又抬起头来，笑眯眯扫了一眼那满头大汗的兵士，沉了声音。
“挖！接着挖！”
那兵士得了命令，赶紧招呼旁边的人。
“来来来，先挖我这里，这下面有东西……”
几名晋军兵卒赶紧围拢过来，在众人七嘴八舌的议论中，速度极快地刨土。可是，谁也没有想到，等硬物上方的浮土刨开，下面露出来的却并非什么毒药，而是一尊横卧的菩萨。
这都不打紧，最令人惊诧的是，那尊菩萨的手上，紧紧握着一方石圭，石圭上面刻着几个大字。
“晋逆无道，误国误民，苍天有恨，降罪人间。”
－－－－－－题外话－－－－－－
我完了！昨天晚上脑波刺拉刺拉乍现，突然很想写现代文了，各种权老五的梗在脑子里乱窜……啊啊啊，可我原本准备写医妃姐妹篇的……脑电波串了线，真是太可怕了——
PS：错字先发文再修，见谅啊！谁让我有一双美丽的毒眼睛。
嗯啦啦，大姑娘小媳妇儿们，有月票的入碗啊。爱你们，如花锦初吻一个，虔诚的献上！
第323章 火候
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