“平寇令既下，卫辉、顺德、广平诸路各置壁垒，大者千人，少者百十人，群起而攻，宋人自十一月中渡河，如今已一月有余，仍不得寸进，皆是陛下运筹之功，自洺水、漳水以北，深壕坚堡数不胜数，百姓逃亡者众，就连京城都有不少，可见宋人欺凌乡绅已失民心，纵然有什么利器，奈天下大势何？”
兵部尚书董文用小心翼翼翼地奏道，并不时抬眼看一看坐榻上的忽必烈，只见这位大汗眉头深锁，似睡非睡，也不知道究竟听了还是没听。
等他说完，另一边的同知枢密院事孛鲁紧接着开口。
“奇怪的是，枢密院接到的呈报，宋人拿下荆湖后就停在了蕲、黄州一线，进军河南行省也只是破了南阳府、汝宁府、河南府和汴梁路，连徐州这个战略要地都没有去碰，渡过黄河后，先是卫辉路，然后是顺德路和广平路，既没有向东也没有西跨太行山攻占河东、山西诸路，看样子他们下一步多半会是北进真定路，然后是保定路，最终的目标.......”
他没有说出那三个字，可是无论是参政的太子真金也好，还是殿中的众巨也好都能轻易地猜到，自然也包括了忽必烈本人。
“宋人不顾一切地想要攻取大都城，说明什么？”
姚枢的话发人深省，说这话的时候，他一直看着立在阶前的真金，后者想了想，有些不确定地说道。
“说明他们兵少，不足以控制太大的地方？”
忽必烈募得睁开了眼，姚枢露出一个赞赏的表情。
“太子此言正中要害，宋人自进军以来一直未曾分兵，打到哪占到哪，恰恰说明他们的军力不足，否则此次应该是顺江而下，直取建康城才是。”
这也正是忽必烈想不通的地方，此次发大军南下，绝大部分都征自于河南和山东省两地，也正是这个原因，河南没法做到河北这么抵抗到底，眼下他们放着江南半壁不去管，反而一心北上，那就只有一个目标可选了。
对于元人而言，大都城是不可弃的，否则只有向北逃回草原一条路可走，而此时的漠北可不是十四世纪后期的漠北，除了一个已经打残的辽东，可以说是举目皆敌，一直没有出声的忽必烈突然间站起身。
“尔等做得不错，董卿，联记得你是真定人氏？”
董文用谨身答道：“臣家已奉陛下旨意，在家中广练士勇，真定全路定会让宋人举步唯艰，战至一兵一卒，以报陛下厚爱。”
“好好好。”忽必烈一连说了三个好字：“你兄长忠于王事，董氏一族满门忠烈，朕绝不吝惜爵赏，更不能让忠烈绝了后，特赐董氏一子封承节郎，选入怯薛。”
董文用激动得纳头便拜：“臣代家中上下人等磕谢圣恩。”
姚枢垂着脸让人看不清面上的表情，这种安排与其说是赏赐还不如说是人质，董氏一门是真定路最大的豪绅，笼住了他们，也就笼住了全路，大汗此时大张旗鼓地表彰董氏，令他莫名地想起金人在灭亡前所做的广封世侯，这个可怕的想法让他的心头一颤，以至于朝会什么时候散了都不知道。
“姚公。”
年青的国子祭酒王恂叫了他一声，姚枢挤出一个笑脸。
“人老了就容易走神，陛下与太子走了么？”
“走了，多半还是去火器监，郭若思领着人在那里干了许久，听闻广招天下巧匠，还悬了花红，也不知道搞出来没有。”
姚枢只是静静地听着没有答话，只看大汗今日的做派就知道事情并不顺利，火器监不是个新鲜部门，早先就有一帮色目人在那里鼓捣，什么震天雷之类的也弄出过不少，他向来是不以为然的，因为宋人凭借这样的火器并没有守住自己的江山，可如今不同了，区区数万之兵，竟然从广西一路打到河北，如入无人之境，火器之利，一如斯乎？
如今的大汗，已经全然顾不得民生了，只要河北能拖住宋人的步伐，为他争取一些时间，就连放任汉人世家自行武装这等事都做得出来，可见事情严重到了何等地步，可这样子当真就能挡得住？
“今日议事，怎得不见廉尚书？”
“他去接阿塔海平章了。”
王恂的话让他一愣：“阿塔海回京了？”
“嗯，他的人在拒马河一带布防，本人是昨夜回京述职的，当晚就被大汗召见，今日不知怎的，又做出一个郊迎的样子，只是让廉尚书和礼部的人去接，没有劳动太子。”
这还不明白，做样子是给大都城的百姓看的，阿塔海出师两年非但毫无寸功反倒损兵折将，又怎么可能给他高规格？姚枢心知肚明，却没有提点后辈的意思，在绝对的实力面前，玩这种虚把戏真的有用？
同样，忽必烈也不耐烦玩虚应的把戏，匆匆结束朝议，便带着真金来到了设在西山的火器监，这里远离京师，一是为了保密二是害怕出事，毕竟为了破解宋人的火器之密，研究当中已经出现过几次事故，工匠或死或伤，动静闹得藏都藏不住了，不得已，这才搬出了京城来到这荒野郊外。
位于西山脚下的这处地方原本是个道观，被他们临时征用后进行了扩建，周围是密密麻麻的营垒，驻扎着整整一个万人队，全是号称天子亲兵的“怯薛”。
听到他们到来，郭守敬与几个色目人赶紧迎出来，忽必烈摆手制止了他们的礼数，劈头就问。
“有什么进展么？”
几个人互相看了一眼还是郭守敬出声说道。
“陛下还是亲眼看看吧。”
忽必烈随他们走进去，这里到处都弥漫着一种略带刺激性的味道，让跟在后头的真金忍不住皱了皱眉头。
道观的两边各有一排厢房，一边用作铁匠铺，“乒乒乓乓”的敲打声此起彼伏，另一边是火药房，没有什么声响，也就是那里发出的味道。
正中的大殿还供着道家三清，元人对汉人的这种宗教还是有所礼遇的，若是平时，忽必烈少不得会顶礼膜拜一番，可此时哪里还顾得上，众人匆匆走过大殿来到后室，原本是诵经做道场的地方，此时到处都是工匠和杂役，看到他们马上跪倒在地，顿时黑压压的一片。
“不必拘礼，只管做你们的事。”
忽必烈摆摆手，郭守敬朝几个管事的使了个眼色，马上将人带出去，他自己走到一张供桌前，掀开上面的一块罩布。
“陛下请看。”
忽必烈疾走几步，供桌上摆着一把乌青的长棍子，足有小臂粗细，长约一步，准确地说就是一根中空的长棍子，他试着拿手一掂，好家伙，怕不有几十斤重。
“这便是火枪？”
郭守敬摇摇头：“这只是火枪的枪管，也不知宋人是如何做的，臣等先以竹筒为干，外面用铁片箍住，在其后倒入火药，以引信点燃，虽能发响，却不能持久，最多三五下就会裂开，后来试过许多种材质，皆不合用，后来听到一个从荆湖逃回的军士相告，这才明白宋人居然用得是铁管，于是便让铁匠试作，想了无数法子，终于有个铁匠曾给宫中造烟管，就是冬日里埋在木板下取暖的那种铜管，是用铜板烧红之后卷在一根铁棍之上，于是便得了此物，已经试发数弹，皆能出膛，只是稍重了些，臣等还在想法子卷得薄些，以减轻重量。”
忽必烈命他们当场试射，只见几个色目人拿来一个同样是铁制的手柄安在那根管子的后部，然后往柄身的空室里倒进许黑色的火药，用一根细长的引线引出来，然后又往枪口塞了一个什么事物，他们抬起这根铁管子走出大殿，就在殿外的广场竖起一块木牌。
“声响有些大，陛下请后退些。”
忽必烈从善如流地退到台阶上，郭守敬点点头，一个色目人掏出火折子点燃了，凑到那根引线上，然后立刻做出一个掩耳的动作，只见引线的尾部冒出火花，飞速地往上窜，很快就烧到了尽头。
“嘣”
饶是忽必烈有了心理准备，还是被这一声吓了一下，不过他依然目不转睛地看完了整个过程，立在远处的木牌已经变得四分五裂，广场上弥漫着一股呛人的白烟，他拍拍身旁已经呆若木鸡般的真金。
“走，看看去。”
那把沉重的铁枪被两个色目人用手抬着，巨大的后座力让他们也有些吃力，郭守敬上前检查了一番，枪管基本上完好，铁柄也没有出现什么问题，忽必烈站在他身后，看着这一切。
“这是多远？”
“回陛下，八十步。”
“还可以及远么？”
“弹丸飞出二百步有余，火药越多射得越远，不过那样就太重了。”
“工时呢？”
“一个老铁匠，要制出这样的铁管，需得三天。”
忽必烈沉吟了一下：“京中铁匠尽数归你调遣，朕会命人在中书省各地招募，不拘多少人都送来京城，还有火药，无论如何，朕要看到它尽快成军。”
郭守敬的嘴张了张，最终只是低头致礼。
“谨受命。”