二月的中南半岛，气温在白日会达到二十七、八度，夜里也有十九度以上，近十度的温差，对于来自于北地的蒙古人而言，是有些难以适应的，征战了近两年，包括战殁在内，这支为数三万多的探马赤军，减员已经达到了三分之一，其中多数都是水土不服倒下的，再加上依然躺在病榻上的数千人，骑军万户脱温不花目前能掌握的，还有一万五千骑左右，由于总数的减少，尽管大量马匹或死或病，他还是勉强可以保证一人双马的配置，而处于全军最前列的侦骑，则是三马的高配。
三马？想当初南下时，这可是全军的标配啊，好在活下来的人，多少有了些适应性和抵抗力，没有再出现大面积的伤病。
两年了，这个鬼地方给脱温不花唯一的感觉就是热，夏日里是酷热，秋冬时是闷热，下雨时是湿热，就连吹来的风，都透着一股子暖意，他已经不知道有多久没有披上厚重难耐的铁甲了，就连身上这件薄薄的帛衣都觉得多余，可是不能脱，因为随军的汉医说过，瘴热是通过蚊虫的叮咬传播的，他可不想落到病倒的地步，躺在竹子编的那种席上，烧得人事不省，能不能活过来，全靠天数。
除了气候，环境也是一个极大的怨念，习惯了在中土那种遍地都是大道的情况下行军，再看这些大大小小的土邦，走遍整个半岛都很难找到一条结实点的路，遇到雨季的时候，遍地泥泞马蹄子陷进去就拔不出来，人得拖着马走，那种糟糕的体验是他不敢想的，也正是这个原因，他们才会在接到宋人入侵的消息时，马上做出了反应，再过几个月，就到了该死的雨季，宋人一定会利用天气，让他们付出难以想像的代价，与其那样，就算把马跑死也值得。
在这样的天气和环境下行军，对于人马都是一种折磨，道路两旁那些穿着古怪的土人，看到他们，眼神中透着恐惧、心里满怀怨恨，抬起头又马上低下，大气也不敢喘一声，听着隆隆的铁蹄在田野、乡村间踏过，为了节省时间，他们连扎营的过程都略过了，直接冲入某个村落或是城镇，看中哪间屋子就冲进去，将主人赶出来，留下年轻的女人，碰上那种不识相的，心情本来就不好的骑兵们顿时就是拳脚相加，脾气火爆的，拔出刀子砍过去也是毫不稀奇。
就在这种乱哄哄的行军状态中，横穿整个暹罗的骑军终于接近了占城的边境，当然那是以前的说法，如今早就划为了荆湖占城行中书省的一部分。
“什么，没有遇上宋人？”
在听到探马报的第一反应，脱温不花就繃紧了神经，与岛上的土人不一样，宋人始终是他们的心腹大患，哪怕以骑对步，在绝境中，他们依然有一战之力，这是南下以来被大帅反复提醒过的，两年没有与宋人交战，似乎早就忘在了脑后，然而甫一想起，便自然而然地做出了反应。
会是误报么？他不相信，这么大的军情，谁有那个胆子。
“上万户，不光没有宋人的影子，咱们的人也不知去向，城里是空的。”侦骑进一步向他说明了情况，乍一听闻就让脱温不花一惊。
“什么？”
这就无法解释了，要知道，阿里海牙大帅将整整五千新附军留在了占城，再辅以万人左右的民夫，只要决心坚守，这为数一万五千人的城池，绝不可能在这么短的时间内就陷落，换句话说，若是宋人有了那样的能力，自己这一万五千骑军也绝计讨不了好，他狂妄是狂妄，可绝不托大。
侦骑得到的结果是惊人的，整个占城从都城到乡村，没有驻军没有民夫连本地土人都没有，仿佛一夜之间消失得无影无踪，这种反常让他在暹罗与占城的边境线上停了下来，一面让人继续扩大搜索范围，一面派出信使报后方的阿里海牙大帅，下一步要怎么办，还是等他定夺吧。
实际上，之所以做出这样的安排，阿里海牙有着与刘禹一样的打算，那就是示敌以弱，以占城的这五千新附军为饵，将宋人的大军钓上陆地，水军失了先机，两年以来他也曾通过拼命的造船，试图打破宋人的优势，进而直接攻上那个不大的海岛，可这种技术兵种的培养，又不是一朝一夕就能成的，有时候他会后悔，没有顶着压力，留下张弘范这支精通水战的队伍，可当初南下时，又有谁知道，宋人会一路狂退，将整个广西路全都清空呢？
因此，最终选择突入安南，也是不得已的，后勤线越拉越长，对于多达二十万人的军队来说，是个巨大的灾难，五万民夫送来了最后一顿军粮，他只有一鼓作气攻取安南，才能就食于敌，哪怕多死一些人，也能减少一些负担不是，在这样的条件下，元军发挥出了大于平时的战力，颇有几分置之死地而后生的意思，安南人的都城升龙府，只用了不到一天便攻陷，饿急眼的元人在这里尽情地发泄了三天，将安南人数百年的积蓄一扫而光，也让二者之间再无旋余地。
尽管陷入了无休止的袭拢战当中，阿里海牙比起几十年后的镇南王脱欢那个二世祖，不知道强到哪里去了，他一方面通过收买安南上层人物瓦解他们的抵抗意志，一方面坚壁清野，让逃入山林的残军生存环境日趋恶劣，逼得他们铤而走险，出来攻打城镇，再利用优势的骑军加以拦截，打了几次击溃战后，残余的抵抗力量已经不足道，甚至就连大部分的安南人都选择了顺从，自觉得帮他清剿残军，也使得他可以腾出手来，攻略半岛上的其余国家。
十三世纪的中南半岛，除了有限的几个大势力，岛上还分布着大大小小的城邦，与其说他们是国家，不如说是部落，其中有闻风投降的，也有抵抗之后被屠灭的，两年下来，一共灭了多少国家，阿里海牙一时间竟然有些记不清，只知道光是所谓的王室，就捉了上万人，要将这么多人一股脑儿解上大都城，真是一个甜蜜的烦恼，不过，此时他还没有心情去想这么无聊的事，
宋人来了，他们出现在占城、安南等人的沿海。
当他得到消息的时候，被孟之绍派往报信的陈林还在半路上，消息是由设在各地的驻军，一站一站昼夜不停地传递才送到的，有点像是中土的传驿制度，不过效率上要低很多，饶是如此，他也在占城失陷后的半个月，就接到了军报。
与脱温不花一样，他的第一感觉也是宋人不可能那么快就拿下占城，新附军虽然归附没有多久，可他们的家属全都在荆湖，忠诚度不比汉军差，怎么也应该坚持到自己的到来，接到消息的第二日，脱温不花所部骑军就上了路，这是他能做出最快的反应了，与此同时，另一支汉军则沿半岛的下半部，大张旗鼓地进军，做出了进一步迷惑宋人的迹象。
而他的主力，为数十二万左右的这支大军，还要经过一番休整与收拢，是否继续救援行动，还要视前方的进展来定，对于广西路的宋军，阿里海牙自认比任何人都有清晰的认识，因为在他的旁边，就坐着云南行省中丞赛赤典赡思丁，一位老而弥坚的封疆重臣。
“这支宋人不一般。”赛赤典说着一口拗口的汉话，阿里海牙也习惯性地用汉话答他，两人都忘记了，更便捷的交流方式，突厥语，因为他们同为色目人。
在前者到来之前，阿里海牙已经从他的儿子口中得知了两年前那场战争的过程，他毫不怀疑云南军的战斗力，或许会稍逊于自己的汉军，但是不要忘了，这是在南方，这些云南本地人有着极强的适应性，事实了证明了这一点，带着一万多不到两万败军到云南的赛赤典，加上留守的五千蒙古骑军和少量步卒，将入侵的蒲甘十万大军打得四散奔逃，这其中固然有自己领兵从真腊突入蒲甘本土，导致其军不得不弃地援的结果，可赛赤典本人的指挥能力，也可见一斑，他的意见，阿里海牙是非常重视的，毕竟那是唯一直接参与过的第一手印象。
英勇、顽强、战术出众，统帅更是智计百出，不拘一格，在阿里海牙的心里，这只渡海的宋军包括他们的统帅就有了一个基本的评价，能将一路之地全数清空，本身就说明了对方的能力，千万不要小看这一点，这说明对方的领导才能，已经直追一千多年前，那位携民渡江的刘皇叔，熟知汉人三国典故的他不敢有丝毫大意。
“赛赤典中丞，你觉得，我应该把蒲甘留下，带上所有人去会一会这位年轻的抚臣吗？”
“阿里海牙平章，赛赤典给你的建议就是，不要分兵，不要给他各个击破的机会，用少量骑军去找到他的主力踪迹，然后来一场决战，相信你麾下的战士，会将他们赶下大海。”
“那么我会需要你的支持？”
赛赤典毫不犹豫地摊开双手，肯定地答道：“只要我有的，一切。”
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