当当当……一声一声的钟声在暮色的祐京城中错落响起。⊙頂，
白绸飘飘，缟素随风，诺大的皇城里面哭声在风中隐隐传播着。
熙仁皇帝驾崩的消息是凌晨传出去的，不过半个时辰，整个祐京城的人就都知道了。而到了第二天的下午，天下的百姓也都知道了这个信息。
稍微了解一点前朝往事的人都知道，一般来说皇帝驾崩之后都会秘不发丧，等到该做决定的那些事情都尘埃落地之后再对天下广而告之。
然而熙仁皇帝的死却十分的不寻常。
凌晨的时候是宫女首先发现的，而那个宫女也只不过是路过，因为好奇而进入到芳馨宫里面去看了看而已，皇帝究竟是何时大行的，没有人知道。
芳馨宫中，皇帝与馨妃两人相拥坐在庭院亭子中的一张大床上，靠着床榻的一边，白色的帷幕被夜风吹动，飘飘渺渺的像一场梦境一样。只不过这是一场静寂的梦境，梦境中皇帝依偎在馨妃的怀中，静静地睡着了。而馨妃带着浅浅的笑意，一只手放在皇帝的头上，轻轻地抚摸已经睡熟了的皇帝。
两个人就定格在了这样的一个温馨的瞬间。
美好，但是了无生气，两个人的尸体都已经僵硬了，十指相扣的双手任凭礼部负责丧葬的官吏如何用力都无法掰开。
礼部尚书蔡琴跪在皇帝的面前，砰砰砰连磕了三个响头，使足了吃奶的力气一直到掰断了馨妃的手指才得以完整地保留了皇帝的遗容。
将皇帝的姿势摆正，恭恭敬敬地抬到了御灵殿之中，沐浴擦身，熏香，取来白色的丝绸小心地卷成团塞入鼻子、耳道，口中含上辟邪珠，下面塞入玉门塞，穿衣，戴好鞋帽。
整整四个时辰之后，皇帝已经安然躺在金丝编制的铺盖上面了。
蔡琴看了看满头大汗的司礼，微微点了点头，走上前去仔细地观察皇帝的遗容。
在所有大臣和皇族子弟都来瞻仰和守灵之前，这是皇帝在这个世间最后一次梳洗打扮了。
蔡琴的心中翻滚着，说不上悲伤，但是却也绝对没有喜悦。
面前的皇帝是他曾经看了无数次的皇帝，面容神态全无变化，唯一有一些区别的可能就是皇帝的那一双异常凸起的眼睛。
就是这一双眼睛最终要了皇帝的性命。
然而除了铺盖上，衣着上，还有口里嘴里所含的东西之外，蔡琴发现他再也无法将面前的这具死尸与皇帝两个字联系起来了。
“皇帝活着的时候是一国之君，死了也就只是一个死人而已。”蔡琴的心里嘟囔着。
挥了挥手，蔡琴命令司礼们把皇帝的遗体挪动到熙德殿去，而他自己则走到宫外，坐轿去往祐京城中的尚书府，在那里才是今天重头戏的开演之处。
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屋子不大却烟雾缭绕，一缕缕的幽香往人的鼻孔里面钻进去，留下挥之不去的浓郁香味。
姬研皱了皱鼻子，他向来不喜欢什么香料之类的东西，尤其对于在自己的家中焚香这件事，他是最为反感的。
而姚彦承则在自己的座位上扭来扭去的，没有靠背的椅子让他无法舒展开自己的腰背，只是坐一会就已经腰酸背疼了。
任长天则安然坐在自己的板凳上，品着手中的茶水，一副若有所思的表情。
从三位客人的表情就能看得出来，他们在这间屋子里面呆的并不舒服。
然而今天是一个特殊的日子，特殊到不论每个人究竟有多么的难受，对姜家的这间简陋的屋子有多么的讨厌，他们还是要乖乖地坐在这里，把该说的话说完。
而这间屋子的主人，吏部尚书姜家瑛则双手交错在自己的胸前，淡淡的目光在其余三个人的脸上扫来扫去。
姜家瑛知道，今天聚集在这间屋子里面的人是能改变天下运势走向的几个人，在之后的半个时辰里面他们所做的决定就会决定天下万民会在什么样的环境里面生活，而他们所说的所做的则会决定自己的家族会在之后扮演什么样的角色，是兴盛还是衰败。
成与败，只不过是一念之间。
所以在这个时候，是万万不能出现任何差池的。
清了清喉咙，姜家瑛开口第一个说道，“先帝猝死，皇上又死在了自己的嫔妃怀中，如今皇室凋敝，走的走，散的散，太师云篆又告老在家，诸位眼中可有什么人能挑的起来天下这两个字的人选吗？”
姚彦承、任长天和姬研三个人用眼角交换了一下眼神，都默契地保持了沉默。
姜家瑛的话语，如若是被先帝崇仁皇帝听到了，恐怕会气的从坟墓里面爬出来。皇位的传承什么时候轮到大臣来做决定了？
然而坐在下首的三个人都知道，只要这屋子里面的四个人齐心保荐一个人来坐上皇位，即便那个人只是一个街上讨饭的乞丐，满朝文武也没有一个人敢于说个不字。
姜家瑛抿了一口茶水，接着说，“我们四家，从先帝时候开始就承蒙厚爱，然而先帝死于莫名，我们做臣子的自然不能眼睁睁地看着先帝辛苦维系的社稷毁于一旦，所以自从先帝大行之后，这几十年来我们四家同心同德，一直走到今天的这个局面。”
姚彦承叹了一口气。
“但是我们也碰到了很多难题，”姜家瑛看着姚彦承说道，“必勇是个好孩子，瑞宁那孩子更是聪慧过人，只是怪我们太过于大意了。”
任长天和姬研点了点头，他们知道姜家瑛并没有提姜志儒的事情，这是一种示好的举动。
姜家瑛将任长天和姬研的表情看在眼里，接着说了下去，“几十年过去，天下也已经由一家天下变成了四姓天下。但是天下虽然已经变了，可是人心却还没变，百姓的心中还是只认那一个高高地坐在上面的皇帝。所以虽然我们已经掌控了整个天下的命脉，依然需要一个人充当那个驾船赶车的人。”
众人点头，对姜家瑛的这一番话毫无疑义。
“当今天下，天灾**，百姓挣扎于水火之中。所谓水能载舟亦能覆舟，朝廷的这艘大船每日每夜都在经受着风雨，而我们只不过是这艘船上的乘客罢了，一旦船翻了，覆巢之下无完卵，必然是共同灭亡的命运。”姜家瑛顿了一下，看了看屋子里面众人的脸色，“这些道理诸位比我看的更清。”
“皇上眼疾多年，想必已经早就知道了自己的命运，”任长天放下茶杯徐徐开口，“可是为何他却没有留下任何的遗诏，就如此匆匆而去？”
只是一句话，屋子里面的空气就仿佛降低了十几度，森冷冰冻，好似是冬日突然降临。
第500章 国殇（一）
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