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以华美“远东样板”国家形象工程存在的明珠岛海外领，就算已经度过了发展高速期，但城市整体风貌依然在年年提升。作为东南亚的海上枢纽，其商业、服务业、船运业和制造业已经展现出向本土大城镇靠拢的风范。
明珠岛的城市第二期扩建工程和老城区改造已经基本完成，截止目前，在籍定居人口突破了26000人。但这数字里，却包含高达9000的未成年人口，而且每年还有超过1200的新生儿降生，位列华美未成年人比例最高的海外城镇之一。
几乎每天都有一艘来自亚洲各地的商船，为明珠岛送来各种货物。工农业原料或半成品，会通过大大小小数十家当地企业加工成高附加值商品，最后再销往亚洲各地或是运往印度洋、大西洋。除去东联集团和国内大集团在当地的老牌合作企业外，在东方银行的大力投资扶持下，明珠市居民自行创办的贸易或小生产企业也渐渐多了起来。
在华美本土，来自东方的货物不再仅仅局限为原料或半成品，打着明珠岛海外领产地品牌头衔的商品也在悄然增加。
明珠牌精染绵绸、椰香香皂物美价更廉，迅速在国内市场的竞争中脱颖而出；以地道大明丝绸为原料的手工刺绣用品、东方金银珠玉首饰、漆器、家具别具特色，都是华美本土婚嫁用品市场里的高档货；经商业包装的大明茶叶和正版大明瓷器更是颇受本土高端消费者的青睐，转销欧洲也受到贵族阶层的大力追捧。
第一座为港口和主要市政设施供电的小型蒸汽发电厂正在筹划中，成为继亚速尔美租界、百慕大岛和蝴蝶岛后第四个告别防风煤油街灯的海外城镇。虽然造价高昂，可一旦竣工投入使用，将彻底奠定明珠市东南亚第一发达海港城市的名号。
从1639年开始，作为官办的也出现在明珠岛海外领。即使路途再远，编辑部都会特别合并整理出一份月刊运到明珠岛发行，上面也多了更多和明珠岛市民有关的东方资讯。当然明珠岛市民看到这份特殊报纸月刊的时间，通常都是两月多月以后了。
1635年起，获得永久定居权超过5年的明珠岛海外领普通家庭，本土城镇自由迁徙政策也开始有条件开放。不过六七年来，真正迁往本土居住的华裔家庭还真不多，反而因为工作外派或是远东驻军老兵退役的原因，从本土迁往明珠岛海外领定居的华裔或欧裔老国民家庭倒突破了500户，也算是为明珠岛注入了更多的本土元素。
第一批明珠岛海外领长大的青年也于1640年度开始进入国防军陆军和海军服役，虽然人数不多，但却是国家和军队培植明珠岛本地居民国民荣誉感和归属感的开端。
国会远东调研组传回的一系列报告和建议，得到了国会两院和内阁的重视。将明珠岛海外领的中等职业培训学校升格为明珠市高等职业学院，提前列入了1643年度的国家级重点教育建设项目。往年的明珠岛海外领中学毕业生要万里迢迢赶赴本土高校入学的局面将大为改观，职业技能科目齐全的高职教育将为华美的远东产业布局提供更加稳定的支持，不再需要劳心劳力从本土企业请技术代表常驻远东。
如此总总措施，总算是真正将这座遥远的东方领地上的民众和本土的国家利益联为了一个整体，其难度和精力代价比其他海外领高出太多。
……
1642年6月16日，周一。
共和号、珍珠号两艘从大西洋长途跋涉而来的护卫舰，在亚洲舰队红狐号炮舰的引导下，缓缓驶入明珠岛海外领的港口，并向亚洲舰队旗舰金城公主号轻巡洋舰上观礼的参议员安邵清鸣响礼炮。
停泊在明珠市港口的各国商船纷纷向入港的华美战舰升旗致礼，部分甲板上冒头的欧洲商人也不由自主地摘下了帽子，这是近些年华美亚洲舰队对外“定下”的新规矩。宣扬华美在东南亚海域无可辩驳的地区主导权，是华美亚洲舰队的远东重任之一。
码头边的人群里，郑森目不转睛地看着站在金城公主号上的华美参议员安邵清的身影，不由得轻轻叹了口气。
“明俨兄为何叹气？”短短不过半个月时间，王夫之就已经被东南亚的日照晒得有点发黑了，可见每日在户外溜达的时间有多长，但此时却依然情绪极高地踮着脚在看热闹。
“明俨兄明日就要与我等告别，回香港了。”顾继坤明白此时郑森的心情，在一边轻声说着，“明俨兄陪你我二人观游明珠岛半月，再要重逢，怕是数年之后了，若不是船行在即，今晚当不醉不归！”
“明俨兄，不如你也与你家总兵父亲说说，与我等同赴泰西华美海邦观学？”王夫之又不由自主地捏了捏袖子里藏着的华美签证，脸上的兴奋之色更甚，“到时我等三人又可吟诗对酒，论事评古，岂不快哉？”
“而农兄休要再说此等‘伤心’话了，明俨兄乃南京国子监生员，岂能自废学业随我等海游。”顾继坤打断了王夫之的话，朝郑森歉意地抱手行礼，“我与而农兄远赴华美游学之事，就托付明俨兄代为转告家眷。”
“弟回去之后，自会安排下人将二位兄台海游之事通达府中家眷。待两位归来之时，弟再与二位把酒言欢。”郑森按下内心的失望，对两位结识不过两个月的好友露出诚挚的目光，“送君千里，终有一别，惺惺作态也非弟所愿，就此告辞！”
说完，郑森一咬牙，回头朝一艘正在做起航准备的华美商船而去，打算经香港回到广州，再坐自家的海船返回福建。
郑森这些日子一直陪着王夫之和顾继坤在外游历，无论是顾继坤还是王夫之，都被对方那身严明正气但并不迂腐的气度所折服。眼下郑森黯然回乡，也让二人有一种情投意合但却身不同行的遗憾。对于这样一个官宦大家的长子，顾王二人的私下评价很高。
“此处比之香港岛，更为鲜丽，可想那万里之外的华美本土……忠清兄，我二人此番轻狂西去，细思之，恐太过匆忙，不知对错……”望着郑森远去的背影，王夫之神色又微微一暗，之前的兴致勃勃居然变得有点紧张了。
说着，王夫之还从袖中摸出一份东联集团开具的留学推荐信，上面还加盖了明珠岛市政府外事办的公章。凭借这份官方手续，顾王二人就能够加入“东联集团助学金计划”。而在以前，除了部分名额开给了明珠岛本地居民，这个民间教育赞助项目几乎就没有大明读书人的申请记录。
“你我本就是辞家游学，大丈夫生于世，遍足山河远疆，亦是广揽见闻、格物正心之学，何来对错？”顾继坤表情严肃，眼底一丝坚毅，“这前宋之后于数万里之外立国建邦，其先祖之难比我二人此行高出何止万倍！我倒要真看看，我中国之裔是如何格物致用，立足泰西，兴立华表的！若终是虚浮之地，就当是看出本相，也不虚此行了！”
“忠清兄所言极是，弟惶而多虑了……”
王夫之见有人壮气，也终于恢复了胆色，两人就这样站在码头边，继续欣赏着华美亚洲舰队的入港。在他们视线的角落里，一艘外观漂亮的中型商船正在加煤补水，那是他们几天后将要乘坐前往华美本土的客轮。
……
国内船舶制造业务竞争越来越激烈的当下，成本更低的国有青城造船厂已经成功夺取了国内散货干货商船的主要市场，从北洋船舶集团分家的雅城船舶公司也以业务专精模式夺走了大多数民用或军用纵帆船的制造业务，而后者全是欧洲土豪人傻钱多的生意。
北洋船舶集团如今只剩下军用船舶和大型商用船舶的业务优势，但华美海军再怎么舍得花钱，也不可能喂饱北洋船舶集团的所有船台，而大型商船因为价格高昂，更是用户稀少，每年能开工一两艘就不错了。为扭转颓势，北洋船舶集团果断调整业务，将重心集中在国家将来必然需求的高速商用船舶上。
“东方商务快轮”的原型是军方的灰鲸级远洋运输舰，经过船体重新优化设计后的新型船专为往返华美本土到远东明珠岛海外领的客运服务。两套曾是海军专用的2000马力蒸汽机组为船只提供了强大的动力，满载排水量2070吨，最高航速却达到了20节。客舱分为头等、一等、二等一共三极，能够最多搭载200名乘客以17节的平均航速跨越印度洋，理论上从明珠岛到南山港，只需要两周的时间。而在之前，通行印度洋的华美商船，平均航速才不过11节，相同航程至少要花费三周的时间。
在时间就是生命的口号越发重要的当下，北洋船舶的高速商用船舶研制计划迅速获得了国会科工委和内阁的赞许，并再次获得了建造高速商用船舶享受国家税收减免和用户补贴的鼓励政策，重新夺回了船舶制造业的技术领先优势。
为了保证高航速下足够的续航力，“东方商务快轮”的载货空间大多设计成煤仓，除乘客、燃煤和各类补给品之外，最大商业载货量只有区区300吨。而其主要客运业务，目前也只提供给华美政府或企业商务人士出差使用，一张南山港到明珠岛的单程二等舱票价就高达80美元。
数月之后，顾继坤和王夫之才知道自己当初有多幸运。他们当时拿到的免费船票，恰好是和华美参议员安邵清同坐的“东方商务快轮”，更是东方运输公司第一艘投入远东航线运营的高速客运船舶。
而原本应该乘坐的某艘东联五桅大型纵帆商船则因为中途遭遇印度洋飓风，所载移民死伤惨重不说，船只还不得不在海坛岛海军基地修理了两个多月。当然，这已经是后话了。
……
就在郑森遗憾而忧伤地结束了自己的游学之旅踏上归途的时候，此时的金城公主号轻巡洋舰上，安洁正乖巧地挽着父亲安邵清的胳膊，一同观摩从本土赶来的两艘海军战舰。
在不远的身后，“嘉宾”罗建正好奇地左瞄右看，当目光落在那双联120毫米重型舰炮上的时候，罗建又下意识地缩回了头，生怕自己被人瞧见。
虽然是平生第一次父亲不在场的情况下独自来到明珠岛，但罗建却对这座远比香港繁荣许多的华美城镇大港并不陌生，因为这里的许多角落都被罗建曾走过好几遍。
“爸爸，金城公主号怎么又回明珠岛了，本土还派来了新军舰？”对政治和外交一窍不通的安洁，看到对面百米外缓缓而过的共和号上有水兵朝自己挥手，也礼貌地抬起小手轻轻摇动。
“国家的外交活动而已，他们要去大员进行一次访问。不过我们过两天也要回国，等不到他们出发了。”
从租界香港岛开始，安邵清就习惯了吴元一当政后的国家政策，亚洲舰队大张旗鼓地访问大员的真正目的，不过是向颜思成暗示大员的命运到底是谁在掌握。另外，也是对海峡对岸的郑芝龙提个醒。
“既然是外交访问，为什么非要派军舰和士兵呢，总觉得怪怪的……”
安洁想起了不久从南非总督区派驻香港的一个外籍军团步兵营，以及自己和父亲动身离开香港的前夜又看到一艘战舰进入香港码头，才知道这是一次酝酿已久的炮舰外交，而自己的父亲显然早就知情了。
“呵呵，这是国家维护远东商业和外交利益的必要姿态。对了，这次远游，学业没有耽误吧？”安邵清爱惜地拍拍女儿的手，也趁机转移了话题。
“没，几位学长都在热心帮我补课，还给罗建讲解了我们学校和首都国立大学的专业分类区别。”安洁知道自己前段时间有点玩过头了，赶紧红着脸解释。又似乎想起了什么，于是悄悄回头朝“跟班”罗建比了个手势，而后者则心领神会地走到了安邵清身边。
“小罗啊，这次你父亲同意你留学，我很高兴。说起来，我和你父亲也算是朋友了，就当你是侄儿。到了曼城，生活上有什么不方便的，可以随时来找我。但希望你能抓紧时间，用心学习，不要受社会上的影响。”安邵清十分欣慰地看着走到身边的大明青年，对自己女儿终于说动对方感到满意。
“小侄深感安世伯错爱，必定潜心研学，不虚此行。”罗建赶紧躬身作礼，一边还朝安洁露出个复杂的表情。
“嗯，下船吧，今天下午还要接见赶回远东奔丧的颜公馆家属。后天，我们就起程回国。”安邵清没有注意两个后辈之间的眼神来往，带着此行满满的收获感朝舷梯走去。
“安小姐，在下欺瞒父母偷出国门，当真妥当？”见长辈走远了，罗建终于憋不住小声说着。
“其实罗先生早就想去了，不是吗？我已经请埃尔森叔叔到时候向您的父亲解释，以后还可以帮您转递信件。”安洁恢复了她惯常的优雅端庄，对罗建最终选择和自己一起返回本土感到高兴。
“那就多谢安小姐了……”又看到那让人心里一漾的笑容，罗建赶紧低下头遮掩过去。
……
此时此刻，在香港总督府官邸里，罗慧德正捏着一份儿子一周前留下的书信，呆呆地站在埃尔森的办公室中央，脸上青一阵白一阵的。
“罗先生，您的儿子果然是一位追求科学真理的优秀青年。该怎么说呢，能够获得安参议员阁下以及安小姐的认同，说明他得到了这辈子最大的恩宠，您应该感到高兴才是。我敢打赌，他必定会成为一位优秀的工程师。”总督埃尔森喝着果茶，笑看着对面脸色不佳的大明商人，知道这个连续一周都找不到儿子的父亲在得知真相后已经怒不可遏了。
“弃家出海，不孝逆子啊……哎，事已如此，还能如何，就有劳总督大人了。只望贵邦能善待犬子，待他兴致褪尽就早日归乡。在下告退……”罗慧德知道现在怎么说都于事无补了，只能垂头丧气地拱拱手，然后退出了总督办公室。
“总督阁下，福建海防总兵官郑芝龙派来代表了。”此时，一个文员此时走了进来，向埃尔森递上了一封信。
“如果是购买军火，那应该是范先生的职权。”埃尔森连信都懒得打开，就直接放到了一边。
“不是采购军火，而是希望我们能找到他的儿子郑森。之前郑森一直在香港停留，听说最近好像去了明珠岛。”文员有点尴尬地笑笑。
“又是一个当父亲的和儿子失去了联系，我们的麻烦还真不少。不过我敢保证，这次绝对和我们无关。”埃尔森无可奈何地站了起来，打算去会见郑家的访客。
……
就在郑芝龙使者对香港总督埃尔森的免责声明半信半疑的档口，第二天，十几艘来自大员的大小商船组成的大型船队靠上了香港码头。
不知道是否是颜思成知道了华美颜公馆即将返回奔丧，还是华美前段日子的旁敲侧击起了效果，这一趟大员抵达香港的交易船队诚意十足，所载货物十分贵重。
当东联集团的业务人员看到货物清单上的某些内容之后，吓得赶紧找上了警察和正在港岛驻扎的外籍军团，大批警察和一个连的外籍军团官兵硬是将船队停泊的港区隔离开来。
奉大员同知颜思成的指示前来香港岛贸易的张建业，这次不光运来了大量工农业原料，更是随船携带了价值不菲的黄金锭，准备用来支付第一笔军火款。
上千吨稻米、上百担生丝、少量茶叶、近千吨的蓖麻籽、近百吨的硫磺、几十吨的精铜，以及杂七杂八的若干药材、皮毛正在分批下船。然后就是整整1000公斤黄金锭，它们分装在五十个箱子里，在荷枪实弹的保护下直接送往本地的东方银行金库。
早在16世纪就支撑起印度丝织业的蓖麻蚕，是少数几样输入到大员的新农业项目。蓖麻蚕的丝性质和桑蚕基本相似，食性却比桑蚕要广很多，蓖麻叶、木薯叶都能吃，而且极其适合在大员的气候环境下生长。
大规模种植蓖麻，不光能够养殖蓖麻蚕获得高价值的生丝，还能获得副产品蓖麻籽。蓖麻籽榨出的油料虽然有毒，对大员百姓来说一无是处，但却是性质极其稳定、不需要进行额外的精炼加工就是直接可用的高档润滑油。蓖麻油工业用途极其广泛，属于华美科工委这些年重点关注的工业原料，国内需求几乎全依赖远东进口。在科工委的招呼下，华美内阁将其战略重要性和原料需求分级直接提到了和生漆、桐油、松脂同一档次。
大力开垦荒地，再从外部引入蓖麻蚕、茶叶和木薯等新作物，成为大员发展本地农业的核心思路。鸡笼地区丰沛的金银铜煤硫磺资源，更是大员这些年赖以生存的收入之一。虽然由于许多难以说明的原因，导致大员这些年迟迟没有展开和华美东联集团的工矿业合作，矿石产量一直有限，但颜思成执掌大员以来的大多内政成果还是可圈可点。
大员贸易船队这次运来的货物数量和价值难得出现一次“双高”，除了代收第一笔充当军火款的黄金外，东联集团在香港的部分库存商品居然出现了不够抵充货款的现象，但代表大员的淡水水师游击张建业却显得十分低调谦虚。
临时减少部分大明海商的商品配额不可避免会出现，自然引起了部分人的不满，尤其是正在香港总督府的郑家使者，更是一脸复杂的表情一语不发。
但没人知道的是，这将是张建业最后一次代表大员出海跑商。就在几个大员船队小官吏忙着和东联集团进行贸易交割的时候，他们的水师游击张建业已经更换了一身便服，在几个华美亚洲情报司的特工护送下，进入了香港总督府，玩了个悄然失踪。至于张建业的家人，也在颜思成的暗中安排下，早早送到了漳州，并将在合适的时机也迁往香港。RS
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