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整体来说，华美东联集团针对大明市场的进出口贸易，并没有太高的贸易顺差，并一直在缓慢下滑，去年只有堪堪80万美元的净利，远低于其他市场。这样一个拥有相当大半个欧洲人口的市场，因为落后的商品物流、数千年自给自足小农经济模式以及饥荒战乱，对华美商品的消费需求却并没有想象中得那么疯狂。
东联集团去年八成多的利润都来自国内、欧洲、亚洲各地的中转贸易。相反，随着时间的推移，国内对大明的各类工农业原料或半成品的需求却年年都在增长
时至今日，东联集团的远东经营不再仅仅是单纯购进大明东南沿海的工业原料，或是在当地批发华美国内的工业品。在技术生产设备逐渐向琼州士绅集团输出的同时，相当数量的工农业半成品得以在琼州本地加工，然后又以比国内低得多的成本进入了明珠岛、香港岛的终端工厂，或者是运回本土。
“剪刀差”已经在大明和华美之间形成一条距离尽可能短、种类更为丰富的产业链，并逐渐使东联集团在以明珠岛海外领、香港总督区为中心的远东经营更趋于本地化，对国内的原料供应也更加富有效率。
以油页岩干馏提炼半成品“页岩油”为例，北美标准石油公司在曼城外岛区工业园的产出成本大概是每吨150美元，综合精加工后可以得到市值450美元的页岩油产品。每月生产1吨页岩油，大约需要6名标准石油公司的熟练工人，光是工人工资开销就是每吨120美元。
而位于儋州湾的南海商号的油页岩干馏场，出口到明珠岛海外领的页岩油才折合每吨65美元，别说是运到明珠岛，就算是万里迢迢海运回曼城外岛区工业园，成本都大大低于本土。北美标准石油集团和东联集团在明珠岛联合投资建立的化工厂，就拥有了年加工1500吨页岩油产品的能力。
同样的情况也适用于琼州的棉纱、毛纱、麻纱、纸浆、皮革、煤焦油、煤沥青、铁锭、铜锭等工业半成品，原因就在于即使是劳力短缺的琼州采取的高薪报酬，当地的劳动力成本也实在是廉价到让人嫉妒，平均劳动力报酬每个月才2美元，还不到华美本土的八分之一！
拥有了仅次于华美本土技术水平的近代工业设备后，琼州的产品成本优势就更加明显了。唯一的缺憾，除了棉纱等少量产品，许多产业规模因为大明各地落后的原料物流能力而无法获得提升，而且极度依赖华美的设备维护。只要停止输出几种易磨损的精密配件，一套纺纱生产线就很可能完全停摆；缺少特殊配方的工业防腐涂料，儋州油页岩干馏场的设备腐蚀就会急剧加大，用不了多少时间就会报废。
更关键的是，所有输出到琼州的工业项目，几乎都只能产出半成品，而且绝大多数半成品基本上除了卖给华美，在大明本地都不具备多少的消费能力。可以说，琼州“开明士绅”的赚钱生意，完全是绑在华美的大船上。
和琼州地方士绅合作，以技术专利设备输出，获得相关工场的股份。进口大量廉价原料、半成品的同时，还能从工场股份分红里吃回一部分，最后再出口高附加值的工业成品，这就是东联集团过去几年里做得做欢快的事。
……
1642年5月5日，周一，大明帝国历崇祯十五年四月初七，立夏。
大清早，一艘来自华美明珠岛海外领的东联800型商船才刚刚驶入香港总督区港口，一堆来自福建、广东的各地海商，就仿佛集体嗅到了什么美味，早早地聚集在香港总督区港口附近的东联商馆内，准备为一批新运到的华美海货争个你死我活。
商馆正厅的大墙上，无数的木条装订排列其上，组成了一个大大的商品目录展示区，并分为了进口区和出口区两部分。每个商品目录位上，都挂着若干小木片，上面分别写着商品类别、名称、当前进口或出口价格、库存或需求量，以及物流周期。
正墙下，两位打扮华贵的小姑娘正用特制的长杆，取下某个商品位上的小木片，然后将最新的信息换上。小到一个数字，大到整个商品信息都被新的品种取代，这种气势磅礴的商业装逼行为，已经在几年内让每个到访的大明海商都记忆深刻。
8万匹各档次布料，50吨灯油，200吨化肥，以及一大批肥皂、香水、火柴、香烟、玻璃、五金、药物……林林总总接近800吨的货物信息，渐渐替掉了商品出口展示区的大半数商品卡牌。而进口商品展示区内，生漆、蓖麻油、桐油、瓷器、生丝、药材、茶叶的本期需求量也出现了大幅度增长。
“瞧瞧……生漆采买又提了不少，价格还加到了每担九十块船银！哎，看得见摸不着的生意，再高也没办法啊！王掌柜，听说你这次带来了一百多担生漆，可是赚上了！”
“三等棉麻混纺布这次到货了五万匹，价格倒是又微降了一些……可惜一等精染棉毛混纺布总共才七千匹，还是议价，估计我们很难抢到啊！”
“灯油、琉璃灯具和痢药总算到货了！去，快去排号！免得货被抢没了！”
“今年的生丝亦分级定品了，就不知我等这次运来的如何判定高下……”
“大掌柜，快看，药材区开始换牌了，这次他们又要大笔买货了！”
随着时间的推移，有售罄的，有新增库存的，也有价格调整的，几乎每一条商品信息或大或小的变动，都会引起正厅里观望的大明海商们的低沉议论声，然后总会有几个人匆忙离开，朝着正厅一侧的走廊急走而去，打算去办理商品进出口手续。
除了大多数一心求财的大明海商之外，宽敞漂亮的东联商馆内，还出现了若干读书人打扮的年轻人，只见他们游走在走廊花园内外，四处打量，或是驻足交谈。
“这位姑娘，冒昧打扰。在下可否去上层观摩？”
一个衣着高档、年级约莫20岁的书生，就独自一人器宇轩昂地站在走廊和花园相交的地方左右探望，当一个东联集团的漂亮女员工路过的时候，赶紧拱手询问。说着，还把头微微转向了通往东联商馆内部的某个楼梯口。
“对不起先生，那里是内部工作区，不行的哦！”
佩戴东联集团工作牌的少女极为礼貌地提裙回礼，虽然是华裔面孔，还有一身带着东方风格的礼裙，但这有别于大明的礼节和奇特口音，还是让对面的青年微微一愣。
汤灵，才满18岁，是华美国内鼎鼎大名的第一位华裔移民高级工程师汤恩最小的孙女，去年才从曼城职业技术大学的会计高职毕业。大哥汤宝，去年从波特市农业大学毕业，眼下也在明珠岛海外领从事当地热带农场的农技指导工作。
而汤灵的未婚夫，则是她的同班同学、东联集团东方实业公司驻明珠岛分部商务总监钱老三的儿子，目前也在东联集团总部实习。两兄妹作为东联集团刻意培养的最年轻一代员工，将在远东业务部门实习一年，之后又将调回本土委以重任。
“在下南京国子监生员郑森，有福建海防总兵府的关蝶文引，得家父准允，前来贵处观学。”以为对方在防范自己的身份，青年赶紧从身上取出一份文书。
郑森，郑芝龙的长子，这个带有一半扶桑血统的青年如今已经长成一位翩翩君子。
“哦，是郑先生啊……那需要预约的，这样吧，您可以先在前厅接待处填写访客表，留下您在香港的联系地址，两天之内分公司会派专人来接您！”汤灵仔细看了下对方手里的介绍信，发现盖着香港总督府的签证印，知道又是一名慕名前来参观的大明学子，于是十分礼貌地指了指接待处的方向。
“谢过姑娘。”郑森颇为帅气地又是一礼，然后侧身让过，看着汤灵又款款走远，最后还轻轻赞叹了一声，“果真如传言那般，这海外华美之邦世风人情与我大明大为不同啊……”
“哼，还道是海邦米夷番商仰慕神州、求贡于此，却只见处处以主人之态相欺，视我等于无物！每每南洋稻米、番物到港，两广、闽浙诸商趋之若鹜。大明威仪礼范抛之脑后，实在是为我等不耻！”
“不错！某些人身为大明官宦子弟，却于番夷门前卖弄家世，对番商牙人极尽阿谀奉承，真是有辱斯文！”
离郑森不远，另两位摇扇的书生都发出了轻声的鄙夷，仿佛青年刚才一系列的言行已经败坏了整个大明朝的形象。
“家有家规，国有国法，既然入乡随俗，自然须以礼敬之。”郑森眉头一皱，转过身，朝着讽刺声的方向慢慢说道。
“好一个‘家有家规、国有国法’！我倒想问问这位兄台，这香港之地可是谁的国，谁的家？”两个书生见青年居然还敢反驳，顿时就来了精神，声音就高了八度。
“香港今日，乃朝廷与外邦立商口互市，约制有期，又岂是你我可以左右的……”郑森知道自己说错了话，只能喃喃自语般侧过头去。
“朝堂之上尸餐素位者众尚且罢了，身为读书人若不为国直言，就枉读圣人诗书了！商口互市又怎得？还不是一蝇营狗苟、敛财求荣之辈行走之地。兄台对米夷牙人百般巴结，难道也是学那些商贾之流，论斤争两，终日敬奉黄白铜臭之物？”两个书生见对方落了下风，就更加来劲了。
“哼，我当是什么东西在吠，原来是两个‘清流’又在畅谈国事了？”突然，又是两个书生从花园深处走了过来，其中一个年级更小点的直接发出了嘲讽。
“国无清流荡涤山河，你等污浊岂不是横行无忌？！”
“只怕是攀风附雅，空谈一时，逞些口舌之能而已。背地里也干些锱铢必较的‘污浊’俗事吧？”
“无端影射，非正人君子所为！”
两拨人就这样突然扛上了，倒让郑森这个“当事人”一下晾到了一边。四个书生各自用着不同语气引经据典互相驳斥，慢慢地，四周渐渐聚集起不少人。
“各位应该更冷静点，这里是东联集团日常办公之地，别打扰客人们前来办事。我建议大家可以在外面茶厅里继续讨论，有免费茶点享用……”一个东联集团欧裔工作人员走了过来，十分礼貌地挡在两拨人中间，使劲赔笑。说完，还朝一边使了个眼色，只见两名香港总督区警察不知道什么时候站在了人群后。
“哼，不知大明礼教、狐假虎威的番徒耳……”被一众商人冷眼旁观的两位清流书生一见当地官差来了，只好冷哼几声后悻悻然退走。
“多谢两位相助，在下泉州郑森，字明俨，眼下正在南京国子监就学。”四周看热闹的人渐渐散去，郑森赶紧走上几步，朝着两个为自己打抱不平的书生拱手作礼。
“不敢，在下衡州王夫之，字而农。这位是苏州顾继坤，字忠清。我二人也是初到广州游学，听闻香港商事鼎茂，又有宋裔海邦于此居留，故特来观游，结果遇上了两个空谈之徒。”
年纪较小的书生抢先回礼，一边还朝身边的同伴笑笑。
“明俨兄适才所说福建海防总兵官？听闻去岁关外锦州被围，郑总兵不远千里，亲遣兵马舟楫于海路援粮登州，实在令我等钦佩。难道郑芝龙是……”顾继坤一奇，赶紧抱拳。
“正是家父。”
郑森的脸上一红，本来挺胸抬头，结果此时却不得不微微低了些。自家父亲在福建一带的风评，基本上南直隶一带的读书人个个心里都雪亮的。
去年满清主力南下围困锦州，洪承畴总督兵马挺进松山，郑芝龙打着运粮的名义北上山东，结果却在当地倒卖了十几万石高价粮食，大赚了一笔，引得当时的山东总兵刘泽清差点派兵抢了登州码头的粮船，双方剑拔弩张，在明廷内部闹出了一个超级冷笑话。
“明俨兄，听说你家也在这香港岛和华美番邦易货互市。”王夫之在一边插了一句。
“家中之事，弟并不多问……”郑森苦苦回答，现在才觉得在香港这地方遇见大明读书人同行是一件多么悲伤的事。
“而农兄只是好奇罢了，明俨兄不必介怀。”顾继坤比王夫之沉稳多了，见对方不好意思，也赶紧岔开话题。
“无妨，家父起于海，与闽浙边海、泰西海商本就颇有渊源。不过多闻此地之商事尤胜他处，贩夫走卒无不言商，锱铢价码宣于市井广庭，人人皆可参营，地方番官总督更是明定商规，以法护商，故有观学管窥之心……然游历多日，发现此地不效东土礼法，律法尺规多如牛毛，商税之重远胜大明，却未伤民事丝毫，弟颇为不解。”
大概觉得身份公开后也没什么好遮掩了，郑森恢复了坦然，说出了自己想要深入香港和东联集团了解的初衷。
“嗯，明俨兄也说出了在下与而农兄的疑惑。在下觉得这海外宋裔华美之邦，虽求鲜华于外，然内则极尽务实，不守虚礼。务实则定心，民富则利国。我等只见香港法规碎杂，却不见处处皆为民所想，税虽重，却多用于民。尝闻华美兵甲纵横南洋、泰西之万里涛浪，非掠财争土，乃护商保民，商国一体。余以为，以小民之利聚一国之气，此正是民本之治也！”
顾继坤略一思索，将自己的酝酿了许多的看法也托盘而出。
“忠清兄所言即是，商亦是民本。民本之治，乃护民之情、解民之需，经世致用之道也。程朱理学由宋至今，禁欲穷理，误人太深。衣食住用、油盐柴米、私情爱憎，哪一样不是世间人伦之理，何来存天理、灭人欲？不顾民需之实，不念民情之治，空谈求理，这理岂不是虚妄？唯有‘格物致知、知行合一、经世致用’才是正人正道！”
很显然王夫之要比顾继坤年轻得多，说话自然也是咄咄逼人，不过那最后一段话，让顾继坤和郑森都忍不住微微点头。
顾继坤，王夫之，郑森，三人似乎一见如故，当即约好一同前往东联商馆的接待处办理参观手续。
如果历史没有任何变故，再往后若干年，南明灭亡后，顾继坤才改名为顾炎武，字也改为宁人。明末的三大家中的两位，外加纵横台海和大江南北的国姓爷，如今还都是风华正茂的青年。此时此刻，他们没人会知道自己在历史上可能留下的痕迹。RS
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