又一年的西历圣诞节到来，宗教信仰自由的氛围下，赶热闹的各家华裔商铺自然是巴不得趁这种“十字教”大节大捞一把。大酬宾打折等现代商业活动已经深入人心，而无论你信教与否，曼城市政府为刺激内需而发放的指定商品消费代金券更是家家有份。
十几年历史的魅影酒吧，如今已经成名为“魅影娱乐会所”，小小的酒吧扩建成一栋几层楼的大型娱乐场所。虽然某些经营区域依然保留着“传统经典服务项目”，但魅影娱乐会所这些年还是推出了更多的高雅上档次的休闲服务，以扭转某些口碑问题。
比顶层观景餐厅低一层的清吧里，戴卿卿今天特意告别了多年的古典衣裙装扮，穿上一套更富现代风格的高档冬装衣裙，正静静坐在角落看着窗外的夜色。虽然已经年过三十了，但在戴卿卿身上却看不出丝毫岁月流逝的迹象，依然还是那副在爱尔兰养出的清丽高雅气质。
“卿卿，不好意思，路上耽误了下！”西装革履的代伯童捧着一束鲜花一路急走而来，为自己迟到了几乎一个小时而忐忑不安着。
“是不是事情都安排好了？”戴卿卿没有一丝责备的意思，反而很开心地主动挽住了代伯童的手臂，拉着对方坐到了沙发上。
代伯童一愣，然后不好意思地摸着后脑勺，居然也如一个大孩子般露出得意卖弄的表情：“对英格兰方案已经确定了，外交部和国防部完成了支持西班牙出战的细节。过几天就会在亚速尔美租界和其他几个国家开会，问题不大。”
“太好了！”戴卿卿一捏拳头，显得更加兴奋，“那我们可以调动在爱尔兰的军情局情报人员展开配合了！弗吉尼亚和伦敦城也有我们的情报站，这次不会让英格兰人好过！”
“呃……卿卿，你已经不是军情局长了……现在是老郑亲自在过问军情局工作。”代伯童尴尬地咳嗽一声，拉紧了对方的手，生怕这个好不容易接受自己追求的女友再闹出什么幺蛾子出来。
“谁稀罕那个军情局长的位置……只要能给唐纳修上尉他们报仇。让我退出军情局都愿意。”戴卿卿满不在乎地端起酒，仿佛自己已经是胜利者了。
“嗯……卿卿，今天是圣诞夜……”代伯童突然脸开始泛红，抓起了放在桌面的鲜花，又两手举措地在身上口袋里摸索了一番，掏出一个小盒子，打开后露出了一枚戒指。“我的意思是……卿卿，能嫁给我吗？”
“……”戴卿卿眨巴着眼睛，看着这个华美新一代外交核心负责人，心里一阵怪异的乱动。
“无论在爱尔兰经过了多少事，那都是我感觉最幸福的日子。”代伯童吞吞吐吐地说着，手里的温室培养玫瑰花束在微微颤抖。“如果可能，我希望这种幸福能够永远延续下去。”
“今天我很开心，但这种事可能我们都需要再仔细考虑。”戴卿卿双手挽住代伯童的脖子，在对方唇上亲吻了一下，露出淡淡的妩媚笑容，“我现在不能给你答案，但这个圣诞夜。我希望你能一直陪着我……是去你家，还是我家？”
看着眼前娇艳欲滴又和自己保持着奇特情感距离的女友，对方话里浓浓的暗示和现实的深深失落感顿时交织在一起，心里说不出的复杂。
……
除去组织播放圣诞节目的留守班子，曼城娱乐公司的全体员工在圣诞夜都被组织起来，包下了魅影娱乐会所最顶层的观景娱乐休闲餐厅，举办着一场既有节日气氛，又带着浓浓同事情谊的聚会。
不管是虚岁还是实岁。按照当初入籍时的登记，今天恰好是陶心梅20岁的生日，作为陶心梅的艺术事业导师，也作为公司的最高领导，程大熊不得不临时放弃陪伴爱妻珍妮在广播电台的圣诞节夜班节目，抽出时间亲自参与了这场公司内部聚会。
带有现代生活气息的吹生日蜡烛、生日许愿、切生日蛋糕等活动被一众在华美成长起来的小青年们玩得十分顺溜，也让大众广庭之下成为聚会焦点的陶心梅既害羞又激动。
“小陶。这些年你已经完全掌握了演唱技巧。再努力一下，等明年下半年，公司准备正式为你包装发行一套个人专辑。呵呵，这个消息本来想保密到春节过后的。不过今天是你生日，就当是给你的生日礼物吧。”程大熊举着酒杯，笑呵呵地站起来公布了自己酝酿已久的计划。
在场的小年轻们都发出了夸张的欢呼与拍手声，陶心梅更是激动地双肩都在颤抖，只是含着几点泪珠一个劲地鞠躬。要知道准备一套歌曲专辑，对于17世纪的华美音乐广播制作技术而言，是一种制作成本极高的演唱录制过程，即便是人气长期爆棚的珍妮，这些年录制推出的个人音乐专辑加起来也没有超过一个巴掌，而且没有一次收回过制作发行成本，更多还是一种音乐艺术推广的噱头。
“谢谢先生，谢谢！”陶心梅激动之下有点失去了分寸，居然走到程大熊面前，提裙曲膝一下跪了下来，“此生难以为报，愿为先生做牛做马。”
现场的人们都愣了，程大熊更是在众目睽睽中惊愕地手里的酒液都差点倒出来。
“小陶，国家可不兴跪的。”一个十年前就入职曼城广播电台、年纪稍微大点的华裔女同事忍不住轻轻走上几步，拉住了陶心梅的胳膊。
“爷爷说，这是尊师重道之礼。心梅能有如今，全靠先生提携错爱！”陶心梅坚持着完成礼节，这才肯起，不过起身望向程大熊那一刻，脸都涨红了。
“小陶秀外慧中、知书达理，又资质奇佳，可比我们强多了。”华裔女同事似乎被感动了，一番赞扬之下，现场的小年轻们又拍起了手，仿佛刚才那番举动也不算什么“出格”的大事。
观景餐厅的广播里传来了此时此刻刚好开播的圣诞夜特别节目。大明星珍妮第一次作为节目主持人出场。随着音乐声响起，曼城娱乐公司圣诞聚会的自由娱乐活动时间开始。女职员们嘻嘻哈哈地三三两两结伴走到角落里聊天，而男性职员则趁机各种大献殷情。但无论谁向陶心梅讨好卖乖，那个少女的大部分目光都只是朝着另一个角落。
空无一人的角落里，程大熊独自一人看着窗外的夜景，不时还举杯小酌，极为潇洒的保持着自己一贯的绅士风范。
广播里开始播放一首节奏颇为欢快的歌曲。是陶心梅前几天最新录制的。蹦蹦跳跳的音符伴奏中，青春活泼与敢爱敢恨的阳光情愫喷薄而出。
“开始觉得每一天都充满了新鲜，呀呀呀呀！彩色的烟火随时都在天空眨眼，呀呀呀呀！除了爱情每件事我都愿意排队，呀呀呀呀！刚出炉的蛋糕比男生更难拒绝，呀呀呀呀！”
“我能体会。好多姐妹为了爱，傻傻的等待，偷偷掉眼泪。这样不对，耳朵过来交换意见。当王子被发现，我们向前冲吧！”
圣诞夜的曼城天空，圣诞烟花表演也恰好拉开了序幕，一团团彩色的光团在黑幕上炸开。几乎所有的人都涌到了观景玻璃墙边，夜空中每一下色彩的绽放都引起一阵拍手欢呼。
……
1634年12月28日，圣诞节后的第三天，英格兰国民议会和王室代表终于从伦敦出发，准备就基拉尼事件及续约问题和华美展开正式谈判。不过以他们的蜗牛般的速度，要到达亚速尔美租界，估计都是半个月后的事了。
也是这一天，华美国、葡萄牙、西班牙、法国、荷兰等五国外交代表在亚速尔美租界展开了另一场会晤。
会议主题。自然就是针对目前英格兰王国对华美国一连串违背伦敦协议的行为的声讨。西班牙和英格兰王国本来就是死敌，加之英格兰过去几年在加勒比海的各种搅屎棍，自然是立场一来就站在了华美一边，何况参加会议的西班牙代表还是史文博的老丈人、西班牙本土舰队总司令圣克鲁斯侯爵。
葡萄牙老布拉干萨公爵提奥多西奥二世已经在几年前逝世，由新的布拉干萨公爵若昂四世派出的全权代表紧跟着“跟帖”，早就对英格兰东印度公司在西非黄金海岸、印度孟加拉湾一带大肆修建贸易堡垒深感威胁的葡萄牙人，这次是巴不得西班牙和华美给英格兰人一些难看。
荷兰人没啥特别想法。在会议上总是心不在焉地瞧着地图，更像是一位打酱油的旁听者，一副无法做主的姿态，就由着美西葡的三国外交官在敲桌子——至少到现在。荷兰的独立地位，依然被没有被西班牙王国公开承认。在任何外交场合，荷兰人似乎都在扮演着一种为各国提供金融服务的商人角色。
不过法国代表的态度倒让荷兰人暗暗吃惊，曾经在里阴过一把华美国的法国外交官，这次居然对华美国发起的针对英格兰的敌视立场保持默认态度。
其实有关法国人访问华美本土的传言，早就在欧洲传开了。在法国四处奔走有可能再次组建反哈布斯堡家族联盟的流言流语之中，荷兰人也是积极参与者之一，现在来看，法国首相黎塞留显然已经和“保持中立”的华美国也有了些利益交换。
法国、西班牙在前几年联手和英格兰的战争，让人忍不住会联想到这次英格兰会不会再次遭到两个天主教国家的趁机打压。甚或说，法国似乎也有一种潜在的意愿，那就是巴不得在自己正式参与欧洲三十年战争的时候，华美和西班牙也能被一场战争拖延住。
在近代国际关系与外交准则还处于萌芽的欧洲，任何国家行为其实都没有什么规矩可言。所有发动战争的判断都局限在“一切只照顾当前立场”的随意角度，以至于在三十年战争中才会出现本是同一阵营的两国突然大打出手、或者脸不红心不跳地突然卖掉队友和敌方媾和的奇葩事出来。例如第二阶段的英格兰向法国宣战、第三阶段刚开始法国就和西班牙媾和、第四阶段中期瑞典和丹麦的战争等等。
“……英格兰在欧洲和大西洋上的粗暴行为，已经超越了一个正常国家的表现。”史文博走在宽敞的会议大厅里，挥舞着手臂，一边还偷偷看着自己老丈人的双眼，“在爱尔兰基拉尼领地事件中危及我国商人和外交官，以及非人道的大屠杀镇压行为，暴露出英格兰国民议会对无辜者生命与财产的漠视态度。如果这种行为得到默许。那我们所有依赖大西洋进行互惠合作的安全基础就将被破坏掉，到时候任何一个人都可能在一无所知的情况下遭到伤害！”
史文博的发言冠冕堂皇，除了早就和华美私下达成暗协的西班牙圣克鲁斯侯爵和法国代表，在场的其他欧洲外交官都嗅出了一丝阴谋的味道。剿灭叛乱分子无论放在哪个国家，似乎都是天经地义的事，华美国的人如此作态，很明显就不怀好心。
“我们能做什么呢？”葡萄牙外交官看了眼身边的西班牙代表圣克鲁斯侯爵。忍不住嘀咕了句。其实在他看来，葡萄牙虽然名义上还是欧洲一个半独立国家，但却不得不一切都按照西班牙王国的意愿行事，至少目前必须如此。
“英格兰总在我们精疲力竭的时候，如饿狼一样冲出来撕咬。适当的惩罚，会让他们明白的。”
圣克鲁斯侯爵看着法国代表的脸。终于不紧不慢地说出了意见。圣克鲁斯侯爵是坚定的反英格兰派，和西班牙的历代国王一样，一心就想让整个英格兰屈服在胯下。圣克鲁斯侯爵的话，自然就是指几年前英格兰人干涉欧洲大陆的军事行动，又是派兵在西属尼德兰浑水摸鱼，又是搅屎棍一样介入法国国内宗教战争。
他不太相信当前已经快要落幕的欧洲战争还会有更加疯狂的后续，只是凭现在的局势来看。西班牙王国和神圣罗马帝国已经站在了欧洲的顶点，是时候对英格兰这样的“忤逆者”进行审判的时候了。
至于一直背后小动作不断的法国人，圣克鲁斯侯爵不会认为华美会真正帮助法国，因为华美和法国在未来魁北克边界问题上也未必是真正的朋友，而华美和西班牙的关系则实在得太多了。
“嗯……我代表黎塞留首相阁下，宣布法兰西王国保持中立，但我们希望英格兰人必须对发生在爱尔兰基拉尼领地针对天主教徒的暴行负责……”大概是相处久了，这次连法国人都学会了华美外交官一贯的调调。落井下石的态度让史文博颇为满意。
“很高兴得到各位的谅解，所以我们应该联合起来向英格兰王国发起一份谴责，要求英格兰必须对发生在爱尔兰基拉尼伤害外国商人和外交官的行为负责。在此类问题未能解决之前，我们拒绝与英格兰王国签订任何双边协议。”
史文博回到位置上，终于说出了最终的方案。也许除了荷兰人，剩下几国的外交官，早在之前一系列的私下沟通中形成了默契。史文博的最终意见，其实仅仅只是个口头总结而已。
为西班牙开出的条件，是华美国很愿意“在适当的时机”和西班牙王国一道，为解决爱尔兰的人道主义危机。以及建立一个由天主教徒主导的地方自治政权而努力。为坚定西班牙出兵干涉的信念，西班牙向华美购买战舰的贷款将直接免去所有利息，甚至将在明年把最先进的矿场蒸汽抽水机的欧洲代理销售权交给西班牙。
为葡萄牙开出的条件，是华美国愿意帮助葡萄牙在本土、西非黄金海岸或巴西的殖民地建立“现代化”的矿场。甚至几艘已经运营了十几年的短衬衫级飞剪商船，都将低价出售给葡萄人。面对这些诱惑，本就是半个酱油瓶的葡萄牙人美得都快冒鼻涕泡了。
给法国开出的条件，就更大方了，首批价值50万美元的粮食、药品和军事装备，将以极低息贷款的方式送到法国，目前正在各个企业里加班加点地生产，而更多的打着商务合作招牌的军事贷款援助还在积极准备中。此外，华美还将承认法国在海地的权益，正式调停西班牙王国和法国在这一地区的争端，从而让法国提前很多年获得海地殖民地的统治权。
至于打酱油的荷兰人，表面上似乎并没有得到什么，但史文博倒不觉得这些精明的荷兰商人会在事后吃亏。因为无论是什么样的战争，荷兰的银行家总是最大的赢家。在欧洲三十年战争期间，欧洲各国从政府到民间，每年向荷兰银行的还款总额就高达数千万荷兰盾，这份战争中大搞金融投机的强大实力，华美国的银行家们目前依然望尘莫及。
英格兰的外交官还在半道上，亚速尔美租界的龌龊联盟就已经酿好了。9