1629年1月1日，周一，大明帝国历崇祯元年腊月初八。
明珠岛一个捉急建立的临时地方政府，总算是度过了最初的痛苦期，如今明珠临时医院院长兼代理市长赵房，也大致摸到了如何管理当地民众进行城镇建设和日常劳作的门槛，再加上杨小华等国内贸易商客串的临时民政管理部门，依托军方的强硬军事管制手段，明珠岛的社会秩序已经逐渐稳定下来。
刘香船队的返航，再加之饕餮号和囚牛号从马六甲和马尼拉第二次采购归来，让明珠岛的后勤压力顿然减轻，岛上5000多军民的口粮储备终于再次回复到三个月的警戒线以上。
超过3000亩的水稻已经在月初种植完毕，如今青翠的稻苗正乖乖地立在水田里荡漾着，再有三个月就能成熟，届时就能基本养活目前的明珠岛军民。等熬上几个月，华美本土的第二批运输船队到达这里后，就能把正式的明珠岛海外领搭建起来。也许到时大明方面也会解除澳门的封禁，加之荷兰人不得不收敛退让，葡萄牙船队可以重新组建，还会有大量的大陆流民会经这里送往北美。
从巴达维亚带来的华裔工匠们展示出了远比当初一众海盗或流民更高超的建设能力，已经将海军基地的基本轮廓整理了出来，虽然没有水泥，但内陆敲来的少量石材和原木组合之下，海军干船坞的建设进度也达到了一半。
远征舰队的主力官兵在此时也完成了休整，所有舰只在鲁班号工作舰维护班子的努力下，基本恢复到了最佳状态，陆军官兵也逐渐从本地军事管制中慢慢抽出手来，就等着严晓松什么时候返回明珠岛。然后舰队兵发台湾海峡。
今天是华美国法定的公历元旦节和农历腊八节。已经在华美过了好几年此类节日的颜显屏，也习惯性地在岛上临时安置颜家返乡团的住所张罗过节事务。不过目前可没有任何商店可以采购到什么高档过节用品，倒是刘香这个“孝顺的干叔”很是热心地给颜家一行人从大陆带来了许多东西。
从刘香那里获得了部分大陆消息，得知大员岛目前依然还在固守中，朝廷的心思已经转移到了西北的民乱上，郑芝龙也暂时放弃了进攻，颜家一行人总算心里稍微安顿了些。在经历了各种心情起伏之后，此时的颜显屏反而比当初要死要活地要飞回台湾的言行举止沉静了许多。
虽然现在是北半球的冬季，但接近赤道无风带的明珠岛。中午的气温再次升高到25度以上，颜显屏还是一身夏季海军雪白制服，由孙阳陪伴着，在港口小镇里散步。
“小屏，这次去大员。你可要给我当导游啊。”孙阳绅士般为身边的少女打着遮阳伞，丝毫不顾及自己现在是远征舰队司令的身份，如一个后世死皮赖脸泡妹子的好男人形象贴着颜显屏。
“你一个大男人，还需要人陪……”颜显屏已经渐渐习惯了这个海军高级军官的厚脸皮，但听到这个还是不由自主地红了脸，左右偷偷看上几眼，见没有熟悉的人。这才松了口气。
“那当然了，不然遇见个人，我都不知道怎么打招呼，谁知道对方什么身份。万一是你家亲戚呢。”孙阳笑嘻嘻地说着，一边还对着路过的几个海军士兵回点头礼。
“不理你了，我去找汉娜姐……不许跟来！”看到远方的海军基地临时仓库区门前的某个金发少女忙碌的身影，颜显屏赶紧从孙阳的遮阳伞下挪开。然后红着脸跑开了。
又被对方给“溜”了，孙阳如斗败的公鸡一样随手把遮阳伞往旁边一扔。就摸出了香烟。飘荡的漂亮纸伞才落地，不知道从哪里就冒出几个小孩子，嘻嘻哈哈地抢着伞就跑开了。
“啪！”孙阳一把打中自己的左胳膊，抬起手掌一看，一只小蚊子被拍成了血末，“死蚊子，想赚我便宜？”
远远的，一座高脚木楼上，颜七叔和他女儿七姑带着古怪的笑容在看着这一幕。
“爹，我看那华美海军孙大人是对咱家屏儿有意。”七姑扶着老父亲的身体，笑盈盈地用下巴点着远方的人影，“就是不知道屏儿自己意下如何？”
“此人虽然年少有为，但身为军中统领，寻常举止又太过轻浮……”颜七叔捏着胡须，似乎对孙阳评价并不高，“听屏儿说，前些日子去讨伐荷兰番夷老巢，两军往来之间，这孙中校极尽狡诈，如商贩过市，视军势如商资……一国军伍如此逐利，战力堪忧啊。”
“不费一兵一卒，那荷兰番夷就举手告降，不正是爹您常说的谋略过人吗？我看这孙大人还行。屏儿自小无娘，现在……哎，四哥之子显风如今又年幼，还在华美读幼学，如今颜家小辈之中就看着屏儿有大气才干，可惜是女儿身……若是能和华美高门结下姻缘，倒会多出更多依仗啊。我颜家好歹也是一方大族，屏儿又被华美国府钟阁老视若己出，两人也算是门当户对，要不我去探问探问孙大人的生辰八字，若真是和屏儿对得上，就成了这门亲事。”
“也罢，如今家里能给她做主的，就你了，到时少不得还得再去躺华美京师，和钟阁老攀谈攀谈。”颜七叔想了想，缓缓点头。
“老七爷……老七爷，七姑，不好了，不好了！”
正说着，就看见颜显屏的贴身丫鬟小雨从木楼下跑上来，满头大汗，上气不接下气。
“何事如此惊慌！”颜七叔眉头一皱，手上略微用力，几根白须就扯了下来。
“罗五叔突发热病，家里其他人也有病倒的！”小雨擦着汗，显得非常焦急，“找不到小姐。就只能来禀告老七爷！”
“热病……不好！走，去看看！”颜七叔双眼一瞪，赶紧就抓着木梯，在女儿七姑的搀扶下，赶紧赶慢地朝颜家住宅而去。
……
一场恶性流行病在没有任何预兆的情况下，于1629年的第一天在明珠岛上猛然爆发。
发寒、高烧、出血性黑尿、腹泻……甚至还有高烧精神错乱的。无数的症状都指向了恶性疟疾这一热带流行病重症。借助蚊虫的叮咬传染，一定的潜伏期之后，短短几天之内，岛上三成的军民就纷纷出现症状。明珠岛临时医院的全体医务人员外加军方医护兵合在一起，都无法抵挡这突如其来的疾病风暴。
其实远征舰队的应对手段也有，在经过多年加勒比海地区作战后，类似蚊帐、灭蚊药片和抗疟药物，医疗船华清池号上也准备了不少。就是考虑到东南亚的特殊情况。但岛上军民数量远远超过预期，而且一来就是非常猛烈的恶性疟疾，青霉素面对这种病完全没有用武之地，从大陆采购的某些所谓能治疗热病的中药材在这个局面下也失去了效果，远征舰队的灭蚊药、抗疟药、输液品以及降烧药的消耗量大增。
包括多名陆海军军官在内，超过四分之一的部队官兵也被恶性疟感染，所以舰队携带的药物必定优先保障部队官兵的使用。普通的在岛百姓就陷入了一场空前的灾难。张春锐的决定看似无情，但却是目前唯一能保证远征舰队不至于因为一场流行病而崩溃的方法。
每天都有因高烧、脱水而死亡的百姓尸体被抬到偏僻处埋葬，整个明珠岛小镇都陷入恐怖之中，大部分重患者只能依靠军方那掉着命的少数降烧药挺着。谁也不知道什么时候会挺不下去。
趁着现在把未染病的人运回南山港？赵房提出的恶性疟潜伏期，让张春锐放弃了弃车保帅的打算，何况现在那几艘征调的短衬衫级飞剪商船上的船员也有不少人感染了恶性疟疾。
“让国内必须用最快速度运一万人分量的抗疟药、退烧药和输液品过来，不管他们用什么办法！否则就等着几个月后给我们收尸吧！”
张春锐这几天来。在总指挥部里对着通讯官几乎一直咆哮着。什么兵发台湾海峡、什么重整远东秩序，什么东方那个代理人计划。全成了笑话，能让远征舰队全身而返都不错了。
可惜这个时代没有大型运输机，就算从南山港出发，用目前最先进的朝阳级远洋机帆商船，最快速度也要20多天时间才能到达明珠岛，何况现在的印度洋还是东北季风期，要在一个月内获得急需的治疗药物，谈何容易。
电文到达南山港，又迅速转发到国内，国会和内阁顿时全体都懵了。
……
1629年1月10日，周三。北美曼城市，雪。
元旦假期结束后，还没有出台，但从多方面收集到的信息已经引起了国会上下的皱眉。
国家多年的高速经济增长曾让人习以为常，但1628年第三、四季度却收获了一份让人揪心的糟糕成绩单。
与1627年第三、四季度同比，国家贸易进出口总额分别下滑了17%、20%，国内商品物流吞吐量更是下降了25%，年经济增长率也终于首次落回到15%以内。数据是如此的惊人，让人们再次见识到东方远征行动对国内海上商业运力占用的严重后果。
1628年全国GDP四舍五入之下，估计也最多只有5000万美元这个数字，遗憾地未能突破5500万的预期值，甚至还差了老大一截。往年的各大企业在接近春节的这段日子里，都在大肆炫耀成绩和年终福利，但今年就低调了很多。
去年度颁布的催生的第一批“国家标准”蒸汽商船才刚刚投入使用，光要填补海上运力空缺还需要一段时间，就暂时别提运力增长了。在国家预算吃紧的当下，“国家大型运动”所带来的国内经济刺激法也不能连番利用。海上运输效率的恶化，对一个以海洋为生的新生国家来说，其对经济的影响不可谓不深重。
还没等到大家来得及消化这个让人不快的内容，几天前，又是一个从遥远的亚洲传来的消息，让整个国会和政府内阁都失语了。张春锐准将领导的东方远征舰队，在新占领的纳土纳大岛上遭遇了一场恶性疟疾病的袭击！
本来还欣喜张春锐刚从亚洲运回了一批明朝移民，就突然迎来这样的倒霉消息，让参议院议长刘老当天就住进了医院，吓得一众年轻议员和政府部长们赶紧终止了正常工作，连夜展开问题解决会议。
结束年度大修维护，正好驻泊在蝴蝶岛双子港的海军灰鲸号运输舰，开始临危受命，一天之内就完成了出航准备，把双子港市医院里的各类抗疟疾药物和大量的输液品几乎全部搬光，然后又带上当地的陆军外籍军团医护站和双子港海军基地医护站的医疗队紧急出发。不过，就算灰鲸号运输舰可以凭借蒸汽动力无视印度洋季风，并尽可能地保证高速航行，但要赶到纳土纳岛救场，也要到2月下旬去了。
再一咬牙，也不管如今“哀鸿一片”的海上商业运力会如何恶化，国营进出口集团于去年12月中旬才刚刚到手的朝阳级远洋大型机帆商船的第三艘“观月”号，也被国防部紧急征用，直接开往南山港，准备提前组建第二批东方运输船队，为张春锐的远征舰队送去急需的各类医疗物资、工程器械和行政人员。
无论是国会还是政府内阁，用“骑虎难下”来形容如今的华美国东方计划的运作，是再贴切不过了，最新的1629财年国家预算，已经控制了多项拟定的大型财政项目支出规模，尤其是把海军1629年度准备拨款开建的公主级大型轻巡洋舰都给砍掉，以继续填入这个目前还无法得到回报的东方大坑里。
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