赤嵌地区大约有三千甲（四万二千亩）的水田，五千甲（七万亩）的蔗田。人口五万到十万，数目的多少和农时有关。他们绝大多数是从大陆来的。
    明人租种水田，虽然王租只是五成，但产量不高，就算是种两季稻，交完租税后，一年不过一亩二百斤，再加上交人头税，一年到头只是吃个肚子饱。
    租种蔗田就不一样了，首先人头税立刻少了一半，荷兰商务员还隐晦地暗示以后可能完全去掉蔗农的人头税。同时，他们还能给提供六个月的贷款，利息不高。
    只不过所有产出的蔗糖都要交给荷兰人，不管是谁种植的，哪怕你是费时费力，从丛林里的野甘蔗里榨出来的也不行。
    谁要是敢私下里卖，会被罚的坑家当产，要不就全家做苦力到死。而收购者一律以走私罪判刑，会被吊死在热兰遮广场上。
    大陆上到处都是兵匪，没人种甘蔗了，所以这糖价几乎一天一个价。
    此时欧洲正兴起喝咖啡、可可、巧克力、茶的风气，而且他们还喜欢往里面加糖。
    蔗糖现在一改过去充当压舱货的角色，成为大宗的必需品货物。
    有个荷兰学者还写过一篇论文，评论用蔗糖充当压舱物的好处。论文英明地指出，如果用蔗糖充当压舱物，在底舱漏水时，它可以溶化，随着排水减轻船的重量。而海砂只能越来越重。在现在看来，这只是小学生的见识，但在当时，却为作者赢得了很大的声誉。
    欧洲阿姆斯特丹总部给众多商馆的命令是：糖，有多少要多少。
    明大陆的糖质量最好，台湾的其次，巴达维亚的差，暹罗的最差。
    由于大陆的战乱，台湾糖一路飞涨，一担四两，六两，八两！而且有多少要多少。
    可是荷兰商务员给台湾蔗农的永远是一个价，四里尔，二两二钱。比后世某国的烟草专营部门对烟农还狠。
    1648年蔗糖大丰收，全年产糖150万斤。
    往波斯输送了三十万斤，日本八十万斤，由巴达维亚输送回欧洲有三十万斤。其中日本到岸价钱为每担18里尔。台湾大员商馆发了大财，成为除日本商馆外，亚洲第二个净盈利的地方。收入曾一度占全公司的百分之二十二。
    热兰遮城有魔鬼袭来的消息迅速在赤嵌地区传播，各家各户都是人心惶惶。
    猎鹿人王三的一家也关紧了门窗。所谓门窗只不过是用竹子编成，不用太大的力量就能一脚踹碎。关紧，是给自己心理上的安慰。
    王三的家是在全家移居台湾后盖成的，李四帮了不少忙。
    还是在10月份的时候，台南地区的干季到了，雨水少了后，他们也开始忙碌起来。
    竹子便宜，十文一捆，粗细皆有。稻草一文五捆，所见皆是。
    他的家是一种变形的吊脚楼。
    用粗大的竹子搭出框架，底部离地面只是略高，只有一米左右，当然王三和李四设计时不知道这个计量单位。他们只是细心观察过，赤嵌远离河岸的地方，野草最长也长不过这个距离。太高则容易被刮倒。
    然后他们用稍细的竹子编成竹排，横竖两张绑成墙体或做房盖，也可在屋里间出小房间来。
    房顶用竹子搭成圆形架子，铺盖四层稻草帘，再加以稻草捆。下雨的时候，雨水由于稻草的层层阻碍，降低了渗透速度，很容易顺着稻草的摆放方向，向着故意留出的长长的屋檐流去，而不会滴落到屋里。如遇到过大过急的雨就不太行了。
    当他们在王老爹以及弟弟王四的帮助下，用力和着粘土时，村子里的小结首，刘老汉好奇地围观，并和王三家的贵客李四闲聊着。
    荷兰人把数户或数十户人编在一起，叫做“一小结”，指定一人为小“结首”，再把若干“小结”组成“一大结”，也指定专人为大“结首”。
    王三全家交了人头税后，被安排到这个小结里。刘老汉是小结首，当然是贵客了。贵客当然只能由另一个贵客李四招待。
    刘老汉见多识广，却没见过这种造屋之法。
    “可是南蛮竹楼？”说完又摇摇头，“为何圆顶？”
    “我与三弟在下淡水河捕鹿时，曾见过那里土著的竹寮，皆为圆顶，远比尖顶更易防风，故如此。”
    刘老汉想了想，点点头：“确实如此。低架竹楼也应是为此。为何要和粘土？”
    “拌上稻草，涂抹在竹墙上。”
    “哈哈，难怪你们留这么长的屋檐，怕是雨水迸落浸损，当是学赣州农家之法。”
    “结首高见。”
    刘老汉得意地捋着胡子，说：“我看你们没有铡刀，断稻草不利。一会儿上我家来取。稻草不够自己来拿。”
    “啊哎，麻烦结首了。”
    “客气做甚？你我同是海外漂移之人，应当互助。我也有一法，看到你们和粘土时方才想起。可用蛎壳做墙。”
    “请结首教我。”
    “我在福建曾见过。当地农家用海蛎壳插进粘土墙中，背壳向上，内壳向下，密密排之。等墙体干透，坚如一体，还可防雨水淋落。”
    李四想了一会儿，弯腰鞠躬：“小子受教了。”
    刘老汉当时却叹了口气：“还是荷兰人的大屋才是正道。”
    王三的弟弟王四快嘴道：“我哥说了，再过两年，我家也要盖起红砖红瓦，糯米汤糖浆伴蛎灰的大屋！比祖屋还好！”
    当时王老爹骂了句“多嘴”，脸上却露出向往的神情。
    此情此景让王三一生都无法忘怀。
    现在王三全家都躲在屋子里，不敢点油灯，生怕招来传说中的魔鬼。王三和李四去下淡水河捕鹿了，家里没有了主心骨，顿时没了主意。
    王四说：“我下午看到很多荷兰人路过这，还有大结首也跟着他们。”
    王老爹问道：“刘结首呢？”
    “我在从榨房里回来的路上，遇见了他，当时他正在田里干活。”
    王三一家来到赤嵌地区后，刚刚租佃了土地。他们设想好了，先租佃水田，然后第二年再租蔗田。
    他们平整完地后，王三便与李四继续做老本行，等二月份开始播种时再回来。
    王四已经十三岁了，不能在家吃闲饭。便出门给人打短工，在荷兰人的榨糖房找了个干杂活儿的差事。
    那个榨房其实是荷兰低地地区常见的风车榨房。大风车足有七八个人高，它是前年荷兰人从巴达维亚运来的。
    那个风车让王四很吃惊。风车迎风旋转，这个他不奇怪。关键是那个风车不管是哪个方向来的风，都能旋转，这让他搞不懂。
    管风车的是个腐腿的老红毛，听说在这里有二十年了。娶过一个土著女人，后来死了，他就一个人过，吃住都在榨房里。老红毛有时候揍他，有时候也偷着给他拿糖，让他带回去给父母吃。
    老红毛每月总有那么几天会呆呆地坐在榨房外，看着大风车发呆，嘴里还哼哼着他听不懂的小曲，偶尔还偷偷地抹眼泪。王四知道，这时候绝不能惹到他，他会格外生气的。但王四这时候却可以早点回家，老红毛一发呆就是很长时间。根本不会知道他偷着跑了。
    王四一蹦一跳地走在乡路上。
    道路两边是望不见尽头的田地，大多数都平整过了，等二月份到来，这里就会出现无数忙碌的农民。
    空气中有淡淡的烧过草的味道，王四知道那是有人在处理田地里的稻根。
    远处还有一排排种植在田边的果树。王四听说那是荷兰人从巴达维亚带来的一种果树。
    荷兰人让佃农们种在他们自己租田的边界，以防止有纠分。有一年粤东来的和闽南来的移民就为租田的边界狠狠打了一架，直到热兰遮城派出军队镇压才完事，荷兰人就想出了这样一个办法。
    那果树叫蓬雾，一年能结两三次果，还容易活。种植后，常常隔一年就结果，酸甜可口，很好吃。王四一来这里就喜欢上它了，不吃倒牙不算完。
    王四走上了河岸上的小路。
    河岸上游主要就是蔗田了。远远地看去，那些留着宿根的田地，像和尚新长出头发的头皮。其实应该更像一根根扎在大地里的吸血管，无数明人的血汗滴落在大地上，变成甘甜的糖浆被荷兰人吸走。
    当然，王四不会想那么远，他只是瞄了那面一眼，心想，再过一个月，那些留着宿根的蔗田就需要大量的人力去清田，打垄和松蔸。到时候人工钱能比平常多一点。再等自己大一些，就可以租种蔗田了。
    王四有点不明白的是，那蔗田竟是要租种的人自己去开荒，自己去种植，可是还要交给他们田租，糖还只能卖给荷兰人。但他没多想，只是觉得有好运，幸好水田是现成的。他知道那是别人家嫌收入少，改成租蔗田了。这才轮到他们家。
    王四看着清澈的赤嵌河水，有一种冲进去玩水的想法，弄不好还能摸到几条鱼穿回去。可惜不是时候，水太凉。
    他胡思乱想时，猛地一抬头，忽然看见很多荷兰人过桥而来，他们背着大包小包，拖家带口地走着。每个人的表情都是怪怪的，不似以前那般骄傲。
    以前他们动不动就打人，三哥哥说过，就是他们累死了偷猎的二哥哥。鹿再贵，能有二哥哥贵吗？二哥哥可是会一手好箭法啊。
    他有些发愣。不远处正在整地，准备烤田的刘结首冲着他喊：
    “四娃，你又趁着安德烈思乡迷证时跑回家吧？！”
    王四知道刘结首和老红毛安德烈是朋友，俩人没事儿还喝茶喝酒的，最讨厌他们喝咖啡不加糖，每次他跟着偷喝都要吐出来，让俩老家伙笑话了去。
    王四摸头发嘿嘿地笑着。
    刘结首接着喊道：“快点回家，快点回家，莫要叫父母操心。这世道又要乱了！”
    王四把经过告诉了父亲。
    王老爹说：“刘结首不跑，咱们也不跑。”
    “我们要是跟着跑了，三哥回来会找不到我们。”
    王四透过竹皮编织的窗户，可以看到远处田地里有几处篝火。他知道那是走不动路的荷兰人点起的。
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