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时间到了历史上的明末，读书人的气节暴露无遗。还是在这个时代，我们看见了很多璀璨的人格，卢象升、孙承宗、杨廷麟、孙传庭等等，正所谓大浪淘沙，泥沙俱下。真正体现风骨气节的时候，只能是在这种改朝换代的动荡时期。
大明朝读书人眼睛里什么最重要？礼法？纲常？不不不，这些东西是皇帝认为最重要的！因为这是统治基础，朱由检决定是改变这些东西时候，说明他对现状是绝望的。大明朝的读书人，最看重是他们的生存基础，就是所谓的圣人、先贤，只要是他们说的话，就不能碰一下。谁碰，就是天下读书人的死敌。这一点，绝对不会动摇。
但是现在有人就是碰了，这个人叫陈燮，数百读书人堵在通往陈家的道路上，嗓子已经喊哑巴了，不少人默默的静坐。坐在最前面的一个人，叫刘宗周。他也不喊，也不闹，就是在面前摆了一块牌子，上面写着一句话：陈贼！非跪于圣人之前谢罪不能洗汝之罪。
刘宗周作为一个代表，身后是一片人静坐，他们都是来绝食抗议的。这个人在明末是很典型的，抛开他的偏狭，就其个人的归宿而言，可谓不失其风骨气节。就是这样的一个人，在南明弘光朝确立之后。刘宗周一再死咬马士英，而不是把注意力集中在如何重振明室的问题上，甚至上奏弘光：“大铖进退，关江左兴衰。”什么意思？阮大铖是马士英启用的，刘宗周揪着崇祯初年的“阉党”小辫子不放。以此来攻击马士英。都什么时候了，还在干这个事。
人群中还有一个黄宗羲，气节操守也没太大的问题。但是在弘光之初，他发挥了恶劣的作用，以他和刘宗周为首的东林——复社这一帮人，不思团结同僚。重振明朝，专做党争之事，直接导致了整个弘光朝短暂的历史一片混乱，什么实际的举动都没有。
现在就是这么一群人，再次站在坐在了陈燮的面前。为他们心目中最为重要的事情，以死抗争。沉默，是因为他们不打算跟陈燮谈了，没什么可谈的。因为陈燮触动的是他们的根本，所以，要么陈燮去圣人先贤的牌位跟前跪拜谢罪，要么他们就死在这里。
陈燮是一个人来的，近卫们都远远的站在百米之外。不紧不慢的走到众人的跟前。陈燮脸上带着轻松的微笑，面对众人烈火一般的眼神，陈燮极为淡定的开口道：“你们要坐在这里就继续做下去。我不拦着你们。我来这里，只想说一句话，真理，不在你们手中。真理，是实践出来的。如果你们不服气，明天上午请去大校场。我实践给大家看看。什么才叫格物。”
说完这些，陈燮的目光从六十六岁的刘宗周脸上掠过。微微颔首，拱手致意。慢慢的转身，远去。陈燮就这样走了，留给众人的是一道背影。一直闭目养神的刘宗周，这时候却睁开眼睛，淡淡道：“明日上午，大家都去，老夫留下就是。”黄宗羲在一旁道：“我也留下。”
刘宗周对于东林自身，也是做了不少反省的，但是只能算一点皮毛。骨子里很多东西，是不会改变的。这样一个人，指望他在陈燮一番话之下，就做出改变，那是做梦。所以，他不打算走，但是也没拦着大家去看陈燮搞什么花样，甚至还希望，明天上午，大家看完陈燮的把戏之后，能够拆穿他的贼子面目。能够堂堂正正的大获全胜，自然是最理想的结果。
黄昏前，陈燮拎着一个食盒和一个包又来了，这会人都走的差不多了，就剩下刘宗周、黄宗羲还有十几个弟子在场，看见陈燮来，两人都露出厌恶的神态，一副不愿意搭理的样子。陈燮上前来，放下食盒道：“一直想跟各位坐下来好好谈谈，就是没这个机会。我说过，明天上午会证明给你们看，现在绝食完全没必要，如果各位认为真理掌握在自己的手里，又何必用这种手段来抗争？至于我这个人，我想你们也不能不承认，我为大明做了很多实际的事情。甚至可以说，大明朝现在的安定局面，一半是我的功劳。”
刘宗周久久不语，花白的胡子在风中摇摆，闭眼不言良久，其他人也不说话。陈燮见状，叹息一声，放下手里的包道：“晚秋了，风寒露重，先生不年轻了，铺上一条毯子吧。”
刘宗周突然睁开眼睛，仔细的看着陈燮一脸的诚恳，似乎在想点什么，陈燮默默的与之对视，丝毫没有回避的意思。目光对视良久，刘宗周突然道：“你的眼睛很干净，你的内心一定也很坦然。刘某不明白，为何你会做出那么多败坏礼法纲常之事，又为何要诋毁圣人先贤？自十五年退隐至今，观汝所为，无不一点一滴的改善大明。老夫，看不懂你。”
肯开口就好，陈燮笑着一指食盒，刘宗周淡淡道：“好，老夫就听你谈谈。”
陈燮打开食盒，一干学生都退下，黄宗羲站在一边，看着两人对坐。食盒里就四个凉菜，温了一壶酒。夕阳下，两人就坐在路中间，地上铺了一条毛毡，两人对坐，没有先动酒菜的意思，陈燮倒了两杯酒，举起一杯道：“先敬您的学问和风骨。”
刘宗周不为所动，微微颔首，颇为自得，却没有动酒杯的意思。陈燮笑着放下杯子，淡然的开口道：“刘先生，你和我之间都希望大明好，区别是，一个是理论派，一个是行动派。先生做学问，并以此为标准，要求别人都来学你的学问，在道德上达到一个标准，人人都如此，大明就安如泰山了。这是一种违心的观点，也是一种脱离实际的观点。只要是个人，就会有七情六欲，就会有自己的想法。你希望人人都接受你的观点的想法，是建立在每个人都有不同的生活条件的基础上。正如当今十五年，陛下问策于先生，先生是怎么回答陛下的？让陛下修身，亲君子，远小人。我想啊，现在您都不会觉得自己说错了，这就是您和在下的区别。您啊，脱离实际，严重的脱离了实际。”
一番话说完，刘宗周的脸上露出了不屑，甚至不屑反击的样子。陈燮叹息一声，继续道：“我知道这话无法说服你，就算我做出来的成果，也无法说服你。但我还是要说，建奴，我打的，流寇，我灭的。赈济灾民，也是我坐起来的框架，迁移灾民另行安置，还是我在做。国库空虚，还是我想法子解决的。就算我做了这么多，你还是不会认同我，甚至不会承认自己和你为首的这些人，在大明朝危亡之际，束手无策的窘态。没有我，这时候流贼还在中原肆虐，没有我，建奴随时可以入关，没有我，每天都有数以万计的灾民饿死，或者铤而走险。说实话，我真的不知道，你在我面前这么一副高人一等的姿态，哪来的自信心？”
这一番话，刘宗周的脸色微微低沉，身后的其他人欲言又止，黄宗羲甚至上前一步要说话，但是却被刘宗周举手制止道：“让他继续说。”
陈燮见状，微微一笑，极为自信的语气道：“做学问，我不如各位甚多，但是要比做事，我一个人能顶的上你们全部，还要乘上一个十，甚至都不止。我知道，你们不会承认这个事情，就算你们无法反驳我，也只会像鸵鸟一样，把脑袋埋在沙子里，然后认为这个世界就是你们看见的那样。呵呵，让我谢罪，你们当的起么？所谓的圣贤，他们又为这个天下的百姓做过什么？人在世上，总得留下点什么，儒者重立言、立心。而我，则看重自己为这个民族，为这个民族的普罗大众，做一点微不足道的事情，尽自己最大的能力去帮助他们。所有一切努力，最终的目的，就是为了这个民族，永远屹立于世界民族之巅。大明不是这个世界的唯一，更不是世界的中心，而我要做的，就是让大明在未来作为世界的中心。最后这一段，你们可以忽略不计，因为你们不懂。就这样吧，东西我留下，你们随意处置。”
陈燮说完站起来，拍拍屁股，留下一个洒脱的背影，迎着夕阳慢慢前行。身后的刘宗周等人，依旧沉默，对着那个在夕阳下，光环笼罩的背影。陈燮在说你们不懂的时候，刘宗周的心被狠狠的撞了一下，所谓的世界民族之巅的说法，他也确实是第一次听说过。这个世界在他的心目中，除了大明，难道还有其他别的能与大明相提并论的民族么？刘宗周很想反驳一句，但是想到陈燮是海外归来的南宋后裔，没有开口反驳。如果是被人，刘宗周一定会喷死他，但是这个人叫陈燮，他身上有太多无法忽视的光环。