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二月春风似剪刀，万条垂下绿丝绦。
一大早，黄射就带着两名使女，登上城西的龙尾山，郊游踏青。黄射虽然长得一副武夫的模样，但骨子里却是士子派头，喜冶游、宴饮、鼓瑟写赋。他这样倒也不算附庸风雅，毕竟他也是士族名门出身。江夏安陆黄氏，有汉一代，也是响当当的名门。
兵临城下，犹寄情山水，方显名士风度，这样的机会可不常有，黄射自然要把握住。任他城外刀兵林立，我自携美眷执壶趿履登高，这感觉，多名士、多风雅。
正当黄射与两名使女在山间木屋内临崖把酒，调笑逗弄之时。一使女娇笑避开，似拒还迎，面朝窗外，忽似有所见，向远处一指：“嘻，那边好大的烟，这得多少人开饭呐。”
黄射抬头一看，笑容凝固，动作定格。
使女低喘：“少侯，你……你抓疼奴了……”
与此同时，一阵急促的脚步声传来，伴随着扈从仓皇的声音：“少侯，大事不好，曹刘联军进犯汉水大寨！”
黄射一下跳起来，坐在他膝上的半裸使女惊叫摔倒，哀声道：“少侯……”
“滚！”黄射一脚扫去，像踢块绊脚石一样踹飞使女。匆匆而去。
半个时辰之后，竟陵东门大开，一什骑兵举着一杆“黄”字大旗，当先冲出，其后是一队骑兵簇拥着骑在一匹黄膘马上。一身甲胄的黄射。再后面，则是装备齐整的二千苍头步卒。
在马匹稀少的江南，能拥有一整队骑兵，在江夏军中，也就只有黄射一人有此待遇了。
十里行程，别说骑兵。就算是步行，也不过一时半刻的事，但大军没跑到十里，只到五里处，就卡顿了。
举旗开路的那一什骑兵刚驰到桥前。不远处山丘下的树林里突然杀出一彪人马，为首一员黑甲黑面，壮硕如黑熊的军将，肩扛一杆丈八蛇矛，如黑旋风般冲到桥头。蛇矛一顿，双腿一叉，虬须如戟，气涌如山：“黄射。此路不通，想过桥，问你爷爷手里的利矛答不答应。”
那一什骑兵齐齐勒马兜圈。望着河对岸不远处的树林，惊疑不定。
黄射越众而出，脸色阴晴不定，看看堵住桥面的人马，再看看树林，断然下令：“他们只有百人。杀过去！”
能入选骑兵的，都是锐士。而能当上擎旗手的，更是臂力过人的力士。那擎旗手直接将大旗往地上一顿。抡起铜殳，夹马冲刺，口中大喝：“淮北贼，纳命来！”
铁蹄踏桥，蹄声铿锵，厚实的桥板亦为之震颤，尘土簌簌直落。马鼻咻咻，冲势如风，铜殳飞舞，势如疯牛。
“淮北贼，吃某一记……啊！”
擎旗力士冲近两丈，铜殳尚未击下，丈八蛇矛倏刺，噗地一下，贯穿马颈，刺入力士小腹，奋力一挑，连人带马挑翻落河。嘭地一声大响，水花溅起比桥面都高。
张飞一击之威，顿时吓住诸骑士，勒马团团打转，不敢上前。
黄射见状又惊又怒，大吼：“我江夏军无人乎？”
身后窜出两名从骑，为兄弟二人，手持斫刀，纵骑突击。兄弟二人配合默契，控马从左右两边朝张飞冲去，欲以奔马的威势把他冲翻掀倒。二骑刚冲过桥心，还没靠近，张飞大喝一声，双手横握蛇矛，虎扑而前，左右横击，拦扫马腿。
蛇矛长丈八，而桥宽不过两丈，蛇矛一横，基本上就将整个桥面拦断。两匹战马前蹄折断，掀落马上骑士。
张飞顿矛入地，抓小鸡般拎起二人，双手一碰，两颗脑袋“啵”一声爆裂，双臂一甩，将两具尸体扔下河心。水花翻卷，血浪旋涌，对岸江夏军望见，无不落胆。
身后的百卒举刃齐喝：“将军威武！威武！”
黄射牙都要咬碎了，敌军不过百人，己方数十倍于敌，却因地势狭窄，无法发挥实力。这条河当然不止一座桥，另一座桥距此十余里，绕过去并不花费多少时间。但桥的对岸却是大洪山脉，得沿山谷绕行数十里才能抵达水寨，这时间，耗费大了。
“冲！再冲！”黄射大光其火，实在无法接受二千人被一百人堵截，寸步难前的事实。
骑兵冲不过就上步卒，一次十余人，连续冲击数波，俱被张飞与手下悍卒击退。接连折了数十人，余人骇然，踟蹰不前。
黄射调集弓手近百，于河岸放箭，乱矢如雨，一时杀伤不少敌卒。不过对手准备得也相当充分，人人带盾，猝然被袭之后，很快组成盾阵。乱箭之后，每面盾牌上都插满了箭矢，而倒下的士卒却没几个。
眼看弓箭也奈何不得，而时间却如河水，不断流逝，黄射都已听到山丘后面的水寨那头厮杀声愈演愈烈。
“停止射击！”黄射双眼通红，对身后一整队从骑厉喝，“两两出击，连续冲撞，就算是撞，也要给我撞出一条血路！”
黄射这次可真是豁出去了，这队从骑可是整个江夏军最豪华的配置，好马好甲好汉，拿来这样冲锋，实在可惜。但所谓好钢用在刀刃上，眼下也该是用上的时侯了。
一声令下，数十骑排成纵向十列，每列两骑，间距两个马身。猝然发喊，纵骑冲突。一骑接一骑，如波浪般不断拍打堵住桥头的那支不足百人的军阵。
飞骑纵驰，铁蹄扬起，踩踏插满箭矢的木盾，箭矢纷纷折落。而木盾后的士卒也被这连人带马的巨力撞翻。骑士手起刀落，乱劈乱砍，木盾四分五裂，士卒掩面倒地。
骑兵的冲击，毕竟不是步卒所能抵挡得了的，并非人人都是张翼德。拥有能挑翻人马的怪力。
“呀——”一声厉吼，张飞又从盾阵后纵跃而出，一矛刺出，江夏军一骑士慌忙以骑盾格挡。啪地爆响，骑盾被贯穿。利矛破甲、穿腹，旋即一股大力袭来，整个身体被挑飞出去。
再刺、再挑；连刺、连挑。
短短十数息，张飞接连挑翻七骑，余骑惊骇欲逃，被刘备军士卒围住，乱刀乱戟劈砍，连人带马砍成血尸。
就在这乱战中。最后一波骑士策骑冲突，目标齐聚于张飞。
此二骑一为屯长，一为队率。俱是袁绍的河北军卒，在官渡大战失败后，流落江夏，被黄祖收入帐下。
两个骑士飞驰过桥，勒马扬蹄，一左一右两面包抄。
张飞连挑七骑。两膀都有些发木，蛇矛一横。正要挑第八骑，突然眼前黄影一闪。快马如风，长槊当胸刺来。
黄射！
他终于找到机会突袭。
张飞此时已横矛欲击左右，不及回手，眼见槊尖就要加之于身，张飞大喝一声，索性丢了长矛，空出手来抓槊杆。槊杆入手，奋力一拽，黄射只觉得身体瞬间失去平衡。与此同时，战马一声悲鸣，竟被张飞攥住辔头拉倒在地，单手摁住。战马四蹄乱踢，却无法挣脱站起。
张飞一手摁马，一手攥捏成拳，一拳擂去。
黄射被马身压住左腿，只有上半身能动，眼前沙钵大的拳头打来，只来得及偏头一闪。拳头重击肩窝，喀啦一声，锁骨断裂。黄射痛极大叫，却惊恐发现第二拳又当头打来……
两名从骑见主公遇险，顾不上杀敌，连忙近前搭救。两人抛出绳索，套住黄射，慌忙拨转马头，打马而回。而此时刘备军卒的挠钩恰好伸来，锋利的钩刃划在黄射肩甲，发出刺耳的摩擦声。倘若迟上那么一会，恐怕黄射就要被挠钩拿去，绑缚生擒了。
张飞重新执矛在手，重重往桥板一顿，须发猬张，如同炸响了第一声春雷：“燕人张翼德在此！谁敢与我一战，放马过来！”
大旗倒卷，战马遗矢，江夏军卒骇然失色，拥挤着向后退。
黄射捂住胸口，嘴涌血沫，嘶声道：“退……退返竟陵，快找医工，我……我不能死……”
黄射败退竟陵，引发了一系列始料不及的灾难性后果。
战斗之初，陈就利用本军水战优势接连击败关羽、韩浩的水上进攻，重挫曹刘联军。但在刘备率数百卒从山侧以火矢袭寨时，接战不利，战损不小，不过支撑到援军抵达问题不大。
战斗的转捩点出现在苦战两个时辰后，江夏军水寨守卒眼见近在咫尺的大军迟迟不来救援，军心动摇。最后陈就不得已，派出两支求援小队，分别从水陆奔赴竟陵。
结果陆路求援小队刚走到桥头就被伏兵团灭。水路求援小队倒是顺利来到了竟陵城东的水门前，得到的答复是四个字“自求多福”。
陈就接报，跌足长叹。坚持战至黄昏，待曹刘联军攻势略缓之后，一把火烧了水寨，趁乱突围，率军逃回沙羡去了。
水寨一失，竟陵也陷入曹刘联军合围之中。此时竟陵城因主将受伤，人心惶惶，严重缺乏战斗意志。
曹操与刘备旋即展开强大的心理战与银弹攻势，数日之后的一个夜晚，城西的一名城门尉悄然打开城门，曹刘联军一涌而入……
二月末，黄射败逃，曹刘联军攻占竟陵，堵死了黄祖最后一条退路，江夏决战，即将来临。