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已经倾斜的木楼又被重新支起，并架设高台供上下进出。楼外围着一层层军士，铠甲锃亮，长兵如林。
木楼之内，已用排盾隔开，分为三格：左边一格，是乔坞的仆妇使女服侍大小乔姊妹更衣盥洗；右边一格，是此战受伤的将军卫队将士正在裹伤救治，其中两人伤势危重，一人战殁。
正中最里层，则是阿苏与援兵中新加入的龙狼悍骑石天保，一齐动手为马悍披挂铠甲。
铠甲为罕有的金色，甲片是致密的倒三文字，密如鱼鳞；胸腹是明亮光滑的护心镜，最上面是保护胸、背的领褡，用带子从肩上扣连，腰部则用宽皮带扣结。下垂左右两片膝裙，身甲上缀披膊，左右两片披膊在颈背后联成一体，用带子结系在颈下。铁兜鍪同样是金色，为圆形的覆钵状，颈后面垂缀着颊项，顶上中央突出如梁，前伸形成盔沿，形如鹰喙。
这副金甲，整个大汉独此一具，是为大将军甲。并不是别的诸侯装备不起，而是没那资格。此前也就只有曾任大将军的袁绍有穿过。这金甲马悍出巡考察时是有带的，但前往乔坞时，留在了船上。此时援兵抵达。也到了公布身份的时候，金甲一披，胜过千言万语。
马悍一边整甲一边问：“小石子，为何要加入将军卫队？”
石天保后退一步，单膝下跪。垂首按胸应道：“大将军从前就是小石子的主人，现在及今后也如是。”
马悍淡淡道：“所以你才主动要求到辽东白狼营受训？”
“是。”
“你的训练简报我看了，马弃对你训练成绩评价很高，汉戈诸长老评议也一致通过。从这一点上看，你的确符合将军卫队成员的要求。”
“谢大将军！”
“别忙谢，外面的情况你也看到了。纵使是将军卫队，同样难免危险，同样避免不了伤亡，你要想清楚。”
石天保重重顿首：“身为军士，何处不危险。何处无伤亡。若为大将军之马前卒之故而涉险裹尸，此乃小石子之幸，纵死无憾，虽死犹荣。”
马悍淡笑：“不错，至少懂得了拽文，那么，就补入卫队吧。”
“谢大将军！”
披挂完毕，马悍转出隔间。步入右格间，一一抚慰受伤的护卫，最后来到战亡的护卫遗体前。取下刚刚打磨好的随身佩刀放在遗体旁，直起身，顿首致礼。身后陈到以下诸狼骑，俱脱帽致礼。
从右格间转出，蓦然抬望，才发觉不知何时。左格间所有人俱已现身，跪拜一地。
大小乔姊妹已换上一红一白曲裾深衣。伏跪于蒲席，一齐向马悍稽首为礼。那从领口伸出的雪白玉颈。乌黑云鬓，优雅身姿，令人不期然想起那句“最是那一低头的温柔，像朵水莲花不胜寒风的娇羞。”
马悍没有动，只是默默注视着二姝。
良久，马悍向二姝点点头，转身走出大门，步上高台。先前的战场，此刻已清理干净，包括援兵、俘虏在内的上万人马，齐列于下。列于最前头的，是皖城大小将官及各坞家主。马悍只认得二人：刘晔与乔公。
马悍向二人颔首致意，前者报以微笑，后者瞠目感慨，而上万军民则涌起阵阵骚动。
乌云已散，时近黄昏，一缕夕阳斜照在马悍身上，金光闪耀，流光溢彩，令人目眩神迷，心生敬畏。
马悍深深吸一口气，吐气开声：“如尔等所见，吾即为天子赐封之大将军——马悍！”
底下先是一片沉寂，旋即沸反盈天。
木楼内，姊妹二人默默望着那金色背影，眼睛渐渐模糊……
……
“你就是陆伯言？”
“正是陆逊。”
“可愿为天子效力？”
“愿为大将军效命。”
站在马悍面前的，是一个十七八岁，长眉入鬓，星目高鼻，丰神俊郎，不亚于美周郎的少年郎。望着眼前这个历史上东吴后期的支柱，马悍目露赞许。不是因为什么名人效应，也不是因为陆逊回答得意味深长，而是因陆逊这一次干得漂亮。
这一次及时解围，陆逊出力颇多。
解围的八千人马中，龙狼军只有一百四五十人，便是因暴风雨失联的那三船人。至于马悍的大军，时间上来不及。其余九成九的兵力，都来自于皖城及乔、李、陆、王、顾、周等庐江诸世家的的族兵。
陆逊原本在吴县老家操持家族之事，因族叔庐江郡丞陆俊力邀，这才赴皖城相助，被任命为主簿。陆逊此时虽年青，却已是淮南名士，被称为江左俊彦，任职主簿并不为过。只不过，运气不太好，刚上任不到三个月，就赶上这场围城之城。
陆氏叔侄都很清楚，经过去岁的重创之后，皖城实力及防御大降，单凭他们及皖城的郡兵，是挡不住灊山贼的。故此，陆逊作为使者，奔走于诸坞之间，希望能将各坞主、世家联合起来，共拒大敌。
可历来联合最难搞的一点，不是大伙不愿意，而是谁当头？
这个难题，也难倒了陆逊。原本庐江郡丞陆俊挺合适，但各大世家中，就有陆氏一门旁支，姓陆的当了头，谁不担心你会厚此薄彼，搞利益输送？这个头。只能是既有人望，又与各大世家没有太多利益纠葛的人，才是最适合的。
结果就在这互相扯皮与不信任过程中，灊山贼攻击日渐加剧。正当陆氏叔侄一筹莫展时，刘晔的出现。带来了转机。无疑，刘晔完全符合所有条件。故此陆逊甘冒被贼兵围攻之险，急赴乔坞，请求刘晔帮助，将皖城左近的各世家联合起来。
刘晔闻之笑而摆手：“我不合适……”
陆逊大急：“先生天下名士，无人不知。前有手刃郑宝，后有说降黄祖，胆识兼备，智勇双全。先生若不合适，还有谁人能胜任？解民倒悬。造福桑梓，此乃大功业也，请先生万勿推辞。”
刘晔大笑：“伯言真乃辩才，不过，伯言算说对了，还真有人比我更合适，并且，胜任有余。”
陆逊惊讶不已：“还有这样的人物？在哪？”
“就在这乔坞之中……”
这时乔义满头大汗。慌张回报：“两位小娘子，还有那位马义士，独闯潜山贼寨了！”
刘晔大惊失色。推案而起，直到陆逊连声催问，方苦笑道：“晔方才说错了，他不在乔坞，而在潜山贼寨。”
与此同时，乔坞外也来了一支军队。虽只有百余人，却是生生杀退三支贼军巡兵。硬闯进来的，这便是护卫马悍考察的将军卫队与丹阳兵。直到此时。马悍的身份才由刘晔正式传达。
乔公初闻之，手里那永远从容不迫的麈尾都掉到地上，连两个女儿身陷贼窝时都没见他如此失态。
大将军这块金字一亮，下面的事就好办了。皖城首先响应，然后刘晔与陆逊分别赴诸坞游说联合。只不过，主题不再是拒贼，而是剿贼！
事情出奇顺利，得知当朝大将军、江东新霸主被困，各世家家主人人踊跃，很快就集齐了八千人马，并为将军卫队提供了马匹。有了战马的龙狼悍骑，才能发挥全部战力。
其实这八千人马中，真正有战斗力的人并不多，许多都是等同新兵的普通坞丁而已，守城守坞尚可，打野战败多胜少，攻城拔寨几乎不可能。不过，有马悍及将军卫队在贼窝里搅得天翻地覆，牢牢吸住、绞杀大量贼兵，一切不可能都变成了可能。
雷薄死，乐就亡，贼军溃，贼寨破。
马悍身份已彰，自然不能再住乔坞，这会释放错误信号，令其他世家心存犹疑。最合适的下榻处，自然就是皖城官邸了。
在这里，马悍一一召见安抚诸世家，并通过刘晔与陆氏叔侄的努力，得到皖城诸势力人力物力上支持，所俘近三千贼兵，也交与皖城处理。
此后，刘晔返回寿春，与袁胤再上灊山，最终迫使陈兰率余众投降，彻底消灭了这支纵横庐江的最大祸乱根源。可以说，马悍此番冒险，还是获得了相当大的收益，值了。
十一月初，天气转寒。太史慈、荀攸亲率大军，前来迎接马悍。
在马悍离开的那一天，各坞族老，皖城近万军民及乔坞居民，倾城而出相送。
大乔与小乔默默伫立于乔坞城头，无语目送。
这时，两骑快马离开大队，飞驰而至。二乔认得，正是那个人身边的两个侍从，分别叫阿苏与石天保的。
二人各举起一个盒子，高声道：“这是大将军送给二位小娘子的。”
不一会，两个盒子送到二女面前，分别打开，里面的东西，令姊妹俩又好气又好笑。
什么东西？大乔的盒子里盛着一把黄金柄匕首，小乔的盒子里则是一具精巧的连发手弩。俱为辽东出产，龙狼装备的精品。但这些东西，送给将领或士人，倒是很好的礼物，但送给二位佳人，可就太那啥了……
蓦然，二女目光一凝，东西取出，盒子底下各有一张字条。
大乔：“山重水复。”
小乔：“柳暗花明。”
小乔不解道：“这是什么？字迷么？”
大乔淡淡一笑：“不知道，我们就等着，或许有朝一日，他会亲口解答。”
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