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九门失陷，黑山联军左翼破防，犄角顿失，大好局面一下被翻转，搞不好就会被九门之敌抄截后路，这场常山会战，黑山联军败局已定。张燕接下要伤脑筋的不是如何与袁军作战，而是如何撤退方不至于被敌军追击造成溃败。
大战结束当夜，高览便寻到仓曹甄仪，让他找来那群甄氏子弟，尤其是那姓马的年轻人。但得到的回答是：“已返回毋极甄氏庄园复命。”
马悍一行的确已经离开了。目的达到，功成身退，再在袁军大营呆下去，很快就会引起有心人注意，并传到袁绍的耳中，他可不想以这种方式与袁绍会面。
马悍前脚刚回到九门，袁绍后脚就派来了使者。使者是赵云亲自护送来的——赵云率义勇与飞骑，一日之内，击溃张燕派遣的游哨十余批次，俘杀数十步骑。正好碰到袁绍派出的使者，便亲自护送入城。
马悍不认识这使者，但听说过他的名字：冀州治中从事史，牵招。
袁绍派出牵招这样的高级幕僚为使者，除了表达善意之外，更有重视之意。无论攻击九门的是那一方势力，都是在战略上协助袁军击破了黑山联军。正是这支奇兵，打破了袁军与黑山联军之间的平衡，使一场有可能迁延累月的持久战，只在短短数日便决出了胜负。当然，这种重视从另一方面来说，也带有警惕之意。牵招此行，也负有观察打探之责。
马悍接见了牵招，只给了他一封信：“将此信件交给袁公。见信自明。”然后直接打发牵招走人。马悍不想跟牵招白扯，反正也不可能拉这个人过来，还是赶紧让袁绍送好处来是正经。他在中原呆得够久了，也该回去了。
牵招连酒水酪浆都欠奉一杯，屁股没坐热就被礼送出城，那股憋闷就甭提了。
待回到下曲阳一禀报，袁绍正与诸将议事，闻之甚讶：“子经，这么快就回来了？可有收获？”
牵招苦笑行礼：“得信一封。”
自有侍者接信呈上，袁绍取信在手。却并不忙展开，只问：“九门为何人所据？有兵马几何？”
牵招想了想，道：“看不到多少兵马，不过招行至半途，曾见九门所属一将率数十从骑追逐窥九门之黑山贼，斩获颇多，俘虏甚众，足见精锐。至于据九门之人，乃一弱冠青年。自称辽东郡所属之骑都尉，为辽东太守公孙升济镇守辽西白狼城，至于其姓名来历，据其所言。均写在信上，主公一看便知……”
辽东骑都尉？怎地跑到这里来？而且还帮本军一个大忙，莫非……
袁绍与田丰对视一眼，彼此都是眼睛一亮。同时想到牵招提到的一个地方——辽西。这是冀州战略最为重要的一处所在，这岂不是说，正想瞌睡。就有人送来枕头？
袁绍立即展开信件，然后，自田丰、牵招以下，诸将都看到了一个奇怪的现象：主公的脸色非常古怪，原本从容不迫，突然一下变得血红，额头青筋暴起，一双悠闲淡定的丹凤眼也陡然瞠大；随后血色一下褪尽，变成苍白，嘴唇还有些哆嗦；少倾，情绪慢慢平复，面色阴睛不定。合上信后，抬首深吸一口气，挥挥手，示意诸将退下，但让田丰留下。
待诸人退出后，袁绍止住田丰惑然欲问，直接将信交给他：“元皓无须发问，一看便知……想不到，竟然是他。”
什么竟然是他？这人与主公还是熟识？田丰接过信时，并未细想主公为何独留自己下来，并且还将信交给他看，只当是主公欲向其问策。不过，当他将信展开一看时，才知道完全不是那么一回事。
“……袁公界桥赠马之谊，思之无以为报，今据九门，与公遥相呼应，击胡漳水，会猎常山，不亦快哉……”
界桥赠马！这四个字如同黄钟大吕，震得田丰脑子嗡嗡直响；更似一记响亮耳光，打得田丰面皮火辣辣发胀、发红……现在他才知道，主公方才被“打”得有多狠。
原来是他！原来如此！难怪主公特意留下自己，原来不是因为他是首席谋士而问策，而是因为自己是唯一知情者。
当日界桥大战时，袁绍被俘，只有两个知情者，一个是韩猛，另一个就是田丰。而韩猛已死，田丰就是唯一知＂ｑｉｎｇｒｅｎ＂。至于还有一些卫士军卒，这些军兵人微言轻，无论说什么，都不会有人信——这里指的是舆论。舆论这个东西，永远都在上层手里，而军士私底下流传，连谣言都算不上。
“原来是他，马悍马惊龙，竟然在短短一年内，成为公孙升济帐下骑都尉，还独镇一城，与辽西乌丸分庭抗礼。”田丰忍不住赞道，“以丰当日所见，此子的确是不可多得的将才，公孙太守倒是有眼光。若破九门黑山贼的是他，倒不足以奇。”
袁绍背着手，来回踱步，沉吟道：“依元皓所见，马惊龙此番助孤示好，是否与公孙升济有关？”
田丰毫不犹豫摇头：“公孙升济守成有余，却绝无南窥之胆色，公孙伯珪不打他，他就已感谢上苍了，岂敢捋其虎须？吾料此子事公孙升济当如刘玄德之事公孙伯珪，不过以别部系之，自有行止，并不完全听命于辽东。”
“好！”袁绍双眉扬起，面上再无恼色，反而一脸欣然，“孤欲请马惊龙前来一晤，当面致谢，如何？”
田丰笑道：“理当如此。而且，主公还须优抚之。”
袁绍哈哈大笑，先前诸般不快，一扫而空。
仅仅因为马悍助袁绍打赢了这一场仗，袁绍就这样感恩戴德？当然不是！一切只是因为一个地点——辽西。
若问袁绍生平最强大的对手是谁？毫无疑问，必定是公孙瓒。此时袁绍与公孙瓒，以界桥大战为分水岭，此前公孙强而袁弱。此战之后，双方已进入到一个相持阶段，彼此互有胜负，谁也奈何不了谁。于是在这个时候，军事上最常用的一招就开始了：连横合纵。
公孙瓒连横的是汝南袁术，让袁老二死命拖袁老大的后腿，而且的确成效斐然；袁绍合纵的是乌丸——没错，就是乌丸！辽西乌丸王蹋顿及其附翼三王。历史上袁绍拉拢乌丸可谓卖力之极，送钱、送人、送名。
送钱，这是题中应有之意。自不须多说；送人，将袁氏宗女与蹋顿联姻；送名，以朝廷的名义，封蹋顿为乌丸大单于，其余诸王如乌延、苏仆延、难楼等都封单于，并赐印绶。以至于官渡之战后，袁氏兄弟被曹操逐出河北，竟相投奔蹋顿，而蹋顿也借为袁氏复仇的名义。抄掠幽、并二州，掳掠汉民达十万户之多。当初为避中原战乱而逃到刘虞治下的近百万青、徐诸州的黎民百姓，尽陷于乌丸人之手……
袁绍之所以如此不遗余力交好乌丸人，原因非常简单：一、乌丸人是公孙瓒的死敌。敌人的敌人，就是朋友；二、乌丸人所据之地，就在公孙瓒的后方。从辽西到漠北，几乎全线与幽州接壤。从地图上可看得清清楚楚，冀州与辽西、漠北，对幽州形成一个严丝合缝的夹击之势。就算公孙瓒再强再狠。若被这样南北合击，也是难逃败亡之局。
而事实上随着时间的推移，公孙瓒面临的局面更为凶险，他将面临的是三面合围：南面袁绍、北面乌丸、西面刘虞，而东面，则是大海……这样一个必死之局，就算把曹操扔进来，结局也好不到哪去。而这样一个局面，正是袁绍集团精心策划的结果，堪称袁氏版的“三国杀”。若非刘虞自己作死，提前破局，公孙瓒绝对撑不到那么久。
马悍，正是这必杀之局中堪称意外之喜的一颗棋子。
不过，正所谓世事如局，不到最后时刻，谁是谁的棋子，又有谁能说得准呢？
……
七月十九，马悍应邀前往下曲阳。他只带了管亥、夏侯兰及二十狼牙飞骑。九门由太史慈坐镇，赵云则率百骑阻击真定张燕所派遣的哨骑。张燕虽有数万步骑，但在下曲阳袁军的制肘之下，根本不敢向九门发动大规模进攻，否则一旦被袁军抄后路，必定死得很难看。张燕唯一能做的就是，不断派出几百人的小股兵力前往试探，看能不能夺回九门。结果前后派出四、五拨，加起来超过二千人马，尽成肉包子。
马悍今日的装束略奇怪，顶盔披甲，一副行将出战的模样。夏侯兰追随马悍出生入死好几轮，已经完成折服，虽未最后定论，但已以下属自居了，见状小心提醒马悍一下，最好是穿礼服拜见，至不济也应穿常服，如此一身戎装，只怕会令人鄙夷与小觑。
马悍却笑道：“旁人是否会小觑我是不知，但袁公知我是何等人，绝不会存此念想。”
二十余骑在袁绍派出的接引使者引领下，穿过袁军外放三十里的重重巡哨，进入下曲阳。马悍骑的是一匹夺自屠各胡的并州马，颇为雄健，为避免刺激袁绍，节外生枝，白马银箭肯定是不能骑去的。
拜见车骑将军、冀州牧、祁乡侯袁绍，自然不能空手，马悍的礼物是上好并州军马二十匹，屠各、乌丸俘虏百人，还有匈奴左贤王的遗失的印绶。马悍攻取九门，获得数百匹并州马，除了用于赠送甄氏三十匹，及袁绍二十匹之外，其余尽数自收之。至于俘虏，更达千人之多，这些人，无论汉胡，都是要押回辽西的，当奴隶赎罪。
下曲阳官寺大堂前，谋士齐聚，武将云集，在一双双咄咄逼人的雪亮目光下，一身甲胄的马悍，携管亥与夏侯兰登堂晋见。
管亥与夏侯兰齐齐跪见，但马悍却只是躬身致礼：“辽东郡骑都尉、领辽西白狼城守马悍，见过袁公。末将甲胄在身，恕不能行大礼。”
这一下，夏侯兰终于明白马悍一身“隆而重之”的装束是什么意思了，也不知应赞马悍聪明，还是对其桀骜摇头。
甲胄不拜，尽人皆知，别说袁绍一个冀州牧，就算是皇帝，也同等处理。马悍这一手，不要说是袁绍及其手下谋士，就算是那些纠纠武将，也都看出来了，这家伙是成心的。
袁绍倒不在意这些小节，时隔近年，再见这个曾给予自己极大羞辱的人，说他无动于衷，从容自若，那是假牙。但做为天下有数的枭雄，袁绍的城府绝对是有的，他只是对这个一身戎装、桀骜不训的年轻人点点头，面露微笑：“辽东郡骑都尉，呵呵，何如冀州骑都尉乎？”
谋士武将们俱暗暗纳罕，此人如此桀骜，主公非但不恼，反而以重职拉拢，着实少见啊。
“谢袁公器重，悍受之有愧。”马悍平身而视，实话实说。
听闻此言，袁绍心底那根刺被狠狠撩拨了一下，纵使他再有雅量，脸上的笑容也僵住，眼角不停抽搐，握剑柄的手背青筋毕露。
田丰急忙救场，随意逮一个理由扭转话题：“马都尉，你有甲胄在身，不拜倒也罢了，却实不宜如此瞠目使君，端是无礼。”
马悍当然也不想激怒袁绍，他是来这里交好的而不是结仇的，当下致礼道：“辽西边鄙，某也是粗鄙之辈，有失礼之处，尚请袁公海涵。”
袁绍不愧为枭雄，很快控制好负面情绪，摆摆手：“此小节耳，元皓不必纠结，惊龙以奇兵袭破九门，助孤击破黑山贼左翼，厥功甚伟，孤实感佩谨谢。”
马悍笑了笑：“黑山联军兵出太行之时，兵马强甚，其势壮大，然在某与公合击之下，一败至斯。可见任是敌势再盛，若能形成首尾、左右合击之势，纵强敌亦难逃败亡之局。”
袁绍与田丰的眼睛一下亮起来，这话里有话啊！什么礼节、恩怨，在实实在在的利益面前，统统都是浮云。看来，很有必要与这辽西白狼城守好好谈一谈。
袁绍暗喜之下，正要下令解散，然后宴请马悍之时，忽闻急报：“黑山贼张燕，率五千步骑，进逼我下曲阳左翼大营。”
诸将一时失惊，怎么？这张燕是不是脑抽了，不赶紧想法脱身，还敢来讨野火？
田丰突然捋须大笑，向袁绍合袖行礼：“恭贺主公，张逆欲遁矣！此战大局抵定。”
听到田丰这么一说，包括马悍在内，冀州军诸将恍然大悟。没错，这是以进为退之策，张燕，要跑路了。9