刘表怔了下，说道：“这……”
荀贞摸着短髭，笑吟吟说道：“怎么，莫非刘牧觉得德难以担当此任么？”
说实话，荀贞的建议是出乎了刘表的意料的。
早在打南阳之前，刘表就和蒯良、蒯越、蔡瑁等商议过，打下南阳后，需要怎么做，他们那会就担心，荀贞可能会借此次讨伐袁术之机，把南阳给侵占过去，――毕竟对於颍川来说，南阳的战略地位是很重要的，有了南阳在手，那么颍川南边的环境就会相对安全一些。
但换到刘表这边讲，颍川安全了，襄阳就不安全，南阳挨着襄阳，一旦南阳被荀贞占据，那就非但这回打袁术毫无意义，而且因为荀贞要远比袁术强大的缘故，甚至还会出现前门拒狼，后门引虎的情况，打掉了一个较为弱小的袁术，反而却又迎来了一个实力更强的荀贞。
如此，则对刘表在荆州的权力势必将会造成更大的威胁。
故此，蒯越等当时就向刘表提出建议，认为一方面可以在打南阳的时候倾尽全力，争取能够打下更多的县城，以造成既定之占据事实，从而最大的可能避免南阳全郡为荀贞占有，――如前所述，这也是为何后来刘表接受郭汜投降的原因；再一方面，蒯越建议刘表，打败袁术后，可以找一个合适的时机，上表朝中，主动举荐一个适合刘表心意的人来出任南阳太守。
当然，刘表举荐的人，荀贞也许不会同意，但荀贞与刘表前为盟友，现又并肩作战，看在这些情面上，顾忌到自己的名声，荀贞想来也不会直接反对，那么就能慢慢转圜，至少可以拖缓荀贞消化、据有南阳北部的时间。
只不过在这道上表写成以前，荀贞邀刘表到宛县的来书就已送到，因而刘表又听蒯越等的建议，决定先来宛县见见荀贞，试探一下他的意思，然后再做向朝中上表的打算。
却未想到，这才到宛县，与荀贞刚刚见面，两人不过说了这么一会儿的话，荀贞即当面向他直截了当的提出，打算表举蔡瑁来做南阳太守。
在之前和蒯越等商议，宜当举荐何人出任南阳太守之时，蔡瑁是一个刘表考虑到的人选，并且蔡瑁事实上也是一个相当合适的人选。蔡瑁其族是襄阳冠族，出身足够，其本人生性豪侠，非是腐儒，能力亦够，他的姐姐是刘表的继室，用后世的话说，蔡瑁系为刘表的小舅子，与刘表的关系方面也足够。因而，如果蔡瑁能够得任南阳太守，刘表将会是很满意的。
唯是这个满意，却得有个前提。
这前提就是，表举蔡瑁的人，须当是刘表。
可是现在，表举蔡瑁为南阳太守这话，竟从荀贞嘴里说了出来，不知为何，刘表的心里却是咯噔地跳了一下。
听到荀贞带着笑意的询问，刘表不用转脸，亦能感觉到蔡瑁的目光随着荀贞的这句问话，落到了自己的脸上，且能猜出蔡瑁此刻的目光中必定满是惊喜。
刘表明白自己这会儿绝对不能多做迟疑，遂便立刻开口，抚摸胡须，安然回答荀贞，说道：“德文武兼资，有豪气，南阳为袁术肆虐多年，如车骑所说，於今初定，正需要一个有魄力的人来出任太守此职，将军若举德为南阳太守，表窃以为，正其人也。”
“这么说来，刘牧你是赞同我的这个想法了？”
刘表答道：“一切都听朝廷旨意。”
“好！”荀贞再次转看蔡瑁，笑问他，说道，“德，若是我举荐为你南阳太守的上表，得到了圣上的允可，得到了朝中的通过，则你到任以后，我且问你，你准备如何施政？”
早年刘表表举蒯越出任章陵太守的时候，蔡瑁对此并不羡慕，那章陵郡乃是从南阳郡分出去的，没几个辖县，而且还处於和袁术作战的前线，还不如他留在襄阳，辅佐刘表，入握政权，出掌兵权来的威风。
可是南阳郡就不同了。
南阳早前辖三十七县，如今虽分了几个县另设了章陵郡，然辖县仍有三十余，加上南阳帝乡的身份，可以这么说，十个章陵郡也比不上一个南阳郡。又何止章陵郡比不上南阳郡，天下百余郡国，能与南阳比者，亦是屈指可数。在这百余郡国里边，南阳不敢说是第一名郡，然亦足能排在前三之列。本朝至今得能出任南阳太守的，无不是声名远播的明德之士。
若能出任南阳太守，於政治上之名望的增强，那是可想而知的。
又同时，南阳郡的战略地位很重要，则不用说，出任南阳太守后，军权上也不会丢失。
换言之，也就是说，如果能够得任南阳太守，那他蔡瑁就不仅仅再是刘表的一个“州府朝臣”，而俨然是襄阳的北部外藩了，再换言之，即俨然一个地方势力了。
这不管对蔡瑁本身，还是对蔡瑁的家族而言之，都将会十分有利。
蔡瑁因此当然是非常愿意出任此职的，他当即起身，下拜堂中，回答荀贞，语气慷慨，说道：“回车骑的话，若朝廷不以我能力浅薄，授我南阳太守，则我到任以后，将从两面治理郡中。”
荀贞问道：“哪两面？”
“古人云，一张一弛，文武之道，我之此这两面，便是张与弛。”
荀贞问道：“何为张，何为驰？”
蔡瑁说道：“敢禀车骑，袁术乱南阳郡多年，如今其虽败亡，而犹有残兵溃卒，逃散乡野山林，并且在他窃据之时，因其横征暴敛，南阳郡多有盗贼，故我当了郡守以后，首先会以剿贼为要，务在最短的时间内把残兵溃卒、各县贼寇尽数剿灭。此为‘张’也。”
“驰呢？”
蔡瑁答道：“南阳士民饱受袁术残害，苦之久矣，而下最需要的是休养生息，剿灭了残兵溃卒、贼寇之后，我会把为避苛税逃入山中的百姓召回，鼓励耕桑，减轻赋税，此为‘弛’也。”
荀贞笑了起来，顾与刘表，说道：“刘牧，看来我没有选错人啊！”不等刘表说话，接着便把视线转回蔡瑁，继续笑对蔡瑁说道，“德，听了你这一张一弛，文武两道，这南阳太守，我也就能放心让你来做，此任非你莫属了！待我回朝，就上表朝廷，举你出任此职！”
蔡瑁却不假惺惺的推辞，他大声说道：“请车骑放心，我定竭力尽心，为朝廷治好南阳！”
荀贞与刘表说道：“刘牧，你从襄阳到此，虽不甚远，也有一两百里地，路上辛苦了，你今日才到，今晚便先在营中好好的休息一下，且待明晚，我摆酒置宴，为你洗尘。早就久仰你有清谈之能，发表意见，往往鞭辟入里，我久欲洗耳恭听矣！”
当下清谈风行，名士常好清谈，刘表自小受到良好的教育，交往皆为名流，因亦有清谈之好，於襄阳之日，他他政务闲暇之余，便常与本地和从北边来的名士们在一起高谈阔论。
在刘表接受了邀请，要来宛县之后，荀贞特地在营中给刘表他们划出了一个营区，供他们居住，即在荀贞亲自送了刘表等出帐后，由主簿陈仪，代表荀贞，引领刘表等到备给他们的营区休息。
这块营区的帐篷都是新搭建的，帐篷内的陈设亦都极是华丽，――不过这些陈设不是荀贞随军带来的，而是从宛县城中袁术的府中搬来的。连带着，把袁术府中的奴婢也选了些来，伺候刘表等人。这些奴婢中，带头的便是那个叫赵悦的宦官。
赵悦投了荀贞以后，荀贞没有因他是个宦官就鄙视他，待他还算不错，但赵悦到底是个宦官，荀贞却也不好把他留在身边，因已决定，等回到朝中，如果刘协同意，就还让他回入宫去，
却说陪着刘表到了帐中，赵悦卑躬屈膝，殷勤说道：“刘公，但有所需，请公尽管吩咐。此处虽在营中，但为了招待刘公，车骑把袁术府里的东西搬了不少来，日常所用的也都还有。”
虽然现下男子大多蓄须，然不蓄须的也有，比如刘备，就因胡须稀疏，不好看，而干脆不蓄须，因是刘表原先也没想到赵悦赵悦会是个宦官，此时听了他说话声音，乃知其之身份，不觉好奇，多瞅了他两眼，问道：“你是车骑身边的近侍么？”
赵悦知道刘表的狐疑从何而来，却也并不惭愧，就把自己的来历，与刘表说了一遍，
刘表听过，心中想道：“原来本是袁术的奴仆。想那车骑，也应当不会大胆如此，居然擅用宫中宦官。”对赵悦没了兴趣，於是也就懒得与他再多说，挥手叫他出去。
赵悦奴颜婢膝，唯唯诺诺，带着奴婢们出去了。
帐中只剩下了刘表、蒯良、蔡瑁。
没了外人，蒯良轻松了许多，他笑与刘表说道：“明公，咱们在来宛县的路上，还在说南阳太守人选此事，真是没有想到，今日才见车骑，车骑就表示想要举荐德为南阳太守，这件事就这么轻易解决了！明公，南阳太守的人选既已定为德，倒是可以轻松些了。”
此刻若看刘表脸上，看起来他是嘴角带笑，好像是挺高兴蔡瑁能够出任南阳太守，然若细细观察其眼神，却於其中，可见微微的疑虑之色。
蔡瑁这会儿很高兴，没看出刘表的异样，接口说道：“明公，车骑本已执政朝中，今又有克灭袁术之大功，他举荐我的上表到了朝中，朝廷一定不会拒绝。待朝中旨意下来，我上任南阳太守此任之后，我必会尽心尽力，为明公守好此郡！却明公对此有何吩咐，还请明公降示。”
刘表抚须，从容笑道：“德，你是知道的，我原本就是想向朝中上表，表举你为南阳太守，不意车骑也是此意，他与我却倒是不谋而合！由此亦可见，这南阳太守之任，德，确如车骑所言，实乃非你莫属。你的才能，我清清楚楚，南阳此郡，你必是能够治好。待朝廷旨意下来，你就任此职之后，我也没有什么其它可以交代的，你就只需按你向车骑所陈之文武二道施政，便即足矣。”
蔡瑁应诺。
就着此事，三人略谈了稍顷。
赵悦在帐外恭恭敬敬地问道：“刘牧，晚膳已然做好，是现在送上来，还是等一会儿？”
刘表早觉肚饿，就吩咐把酒菜拿来。三人吃了些，填饱肚子，蒯良、蔡瑁见刘表哈欠连连，哪还不识趣？两人即告辞而出，自在赵悦的带领下，去给他们备下的帐中休憩。
两人的住帐相邻，却赵悦离开后，蔡瑁准备入帐之时，蒯良把他给叫住了。
蔡瑁问道：“子柔，有事么？”
蒯良示意他靠近前来。
蔡瑁不明其意，但还是照其示意，近至其前。
蒯良等他走近后，压低声音，说道：“德，你有无注意到，将军似乎有不虞之色？”
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