离开海克托尔侯爵的封地毕尔德谷地，气温便骤然下降。即便日期仍然是理论上的夏天，众人也不得不披上了厚厚的绒毯，就连陆希这种随时想要装逼的文艺青年也不敢玩什么“反季节穿衣修炼法”了。
再往北走上半天不到的时间，宽阔的大道便仿佛被从中截断，最后变成了小径。道路两旁的雪松，这种即便可以在最寒冷的土地上也能生长的大树也渐渐稀少。将毕尔德谷地夹在中间的丘陵和山包显得越来越陡峭，仿佛一座肩负积雪的巨人由婴儿变成成年，最后和那巍峨如云的亚特拉斯群山融为一体。凌冽的北风吹过，积雪和冰屑便组成灰白的龙卷，在高耸的峰峦间呼啸盘旋。
“那片山谷里可以出产冰晶石和寒铁，另外还发现了水曜石的矿脉。”海克托尔侯爵指着一处山谷对众人道：“水曜石姑且不说，但冰晶石和寒铁都是很值钱的矿物，可惜那里面除了矿产，还藏着几个雪怪的巢穴。那些畜生没到严冬的时候就会跑到村子附近活动，伤了不少人……我清剿了好几次都没有成功，也就只好这么耗着了。”
不知道是不是错觉，侯爵这么一说，陆希便觉得自己仿佛能听到耳畔边隐隐传来的巨兽吼叫声。实在是让自己不快。
山脚下有一个用原木搭建的寨子，里面的哨兵都是由侯爵委派常年轮换的，大约有二十人左右。通过这个木寨子。通往高山的台阶就渐渐陡峭而狭窄了起来，这便已经不是牲畜能够通行的了。
众人只好下马步行。再花了几个小时，陆希觉得自己已经走了一万级台阶的时候，终于抵达了半山腰的天穹圣所。
平心而论，天穹圣所并不是什么什么规模巨大的宏伟建筑，但它的存在就已经是人类建筑史上的奇迹了。圣所修建在高耸的戈尔德峰的半山腰，本身的海拔就已经超过4000米，算得上是人类世界中最高的建筑物之一了。
这是一座典型诺德式鳞片式瓦斜顶建筑，整个建筑体层灰黑色。仿佛是用冷硬的钢铁和积年的沧桑搭建而成，外墙的黑砖和装饰的纹路上已经布满了划痕和腐蚀的印迹。圣所是又一主楼和两翼副楼相连的建筑，最中央的主建筑大约也不过十米高，厚重的青铜门顶上并排篆刻着高山之神和风暴女神的圣痕，但因为常年的风吹雨打，已经显得有些模糊了。
圣所的旁边崖顶也有一个石质的塔楼，里面常年驻扎的士兵大约有十人左右。负责圣所附近的警戒。当然，这件工作的象征意义是大于实际意义的——也许是迫于不知道亚特拉斯和亚吉拉两位大神的神威，栖息在山峦中的魔兽都不敢接近圣所方圆几英里的地方。
此外，圣所内部的工作人员是四位年老的大神官和十几名年纪稍微轻些的神官。这些人的生活必需品，包括哨所卫兵的补给，都是每个月从山下送上来的。
圣所的负责人是一个干瘪入枯槁一般的老太太。佝偻地已经不成样子了，比阿尔托莉亚还要矮上一个头左右，目测说不定有一百岁以上了。她看上去也没什么精神，密布的皱纹仿佛化石一般充满了沧桑感，甚至还能看出一点历史沉淀感出来。蓝色的眼珠子也似乎有些褪色了，颜色近乎接近于灰蓝色。
老太太穿着一身朴素却整洁的灰黑色长袍。一手杵着一根比自己还要高一些的手杖。两位大概有四十岁上下的女子小心翼翼地守在她身后。
不过，不仅仅是海克托尔侯爵，便是阿尔托莉亚也率先向这位老人弯腰行礼。
“大先知阁下，能看到您的健康比什么都好。”侯爵行礼道。
“安娅嬷嬷，我来看你了。”阿尔托莉亚的说法倒是显得亲热得多。
“看我是次要的，试炼才是主要的吧？”就和所有的老人一样，一旦上了年纪都会变得慈眉善目起来，安娅老人笑眯眯地看着露出尴尬表情的阿尔托莉亚，用不可闻的动作点了点头：“看这个样子，奥托是已经决定了吧？”
“是的，父皇已经在天际宫的大会上宣布了……如果我能够通过试炼之路，就是未来的维吉亚女皇。”
这位天穹圣所的最高祭司，在诺德人中享有崇高地位的大先知沉默了，她用那双昏暗的灰蓝色眼睛看了阿尔托莉亚，接着又瞄了一眼正在一旁东张西望地欣赏着圣所内部装潢的陆希，微微地点了点头：“启明星并未给我更多的启示，所以我也无法判断你此行的吉凶。如果你有所觉悟了吧，就随我来吧。”
老人引着阿尔托莉亚一行人穿过了大殿，向着后院走去。虽然陆希本人还是很想去观赏一下大殿中央亚特拉斯神和亚吉拉神的宏伟雕像，但看这老太太办事那么干净利落，也只好快步跟了过去。
跟着老太太穿过了主楼后面的长廊，众人来到了圣所的后院。
由于常年的积雪，这后院里也就只是长了几棵生命力强悍无比的极地雪松，至于像腊梅这等可用于无限文艺的雅物自然是没有的。院子的背后便是高大陡峭的山壁，中间裂开了一道峡谷，形成了天然的小路，而在后院通往峡谷之间，则矗立着一座厚厚的青铜门，仿佛就是镶嵌在山壁上似的。
“一旦打开了这道门，你就再也没有退路了。”老人最后看了一眼阿尔托莉亚，从怀中掏出一枚一看就特别古旧的青铜钥匙，递给了身边的年轻祭司：“上一次使用它还是三十年前呢。阿尔托莉亚，短时间内。我是不希望再用它一次了。亚特拉斯和亚吉拉会保护着你，去经历风雨吧。我的孩子……”
祭司打开了门锁，而两个身强力壮的士兵则用力推开了左右两扇大门，露出了那条山壁之间的小道，曲折蜿蜒地盘旋着，却也不知道通到了哪里。
“我也就只能送到这里了，殿下，之后就只能靠你们自己了。”海克托尔侯爵也在开口道别：“我就在这里恭候殿下成功归来。”
“你已经帮了我们很多忙了，海克托尔叔叔。您还有自己的事情要做吧？真的不需要再为我耽误您宝贵的时间了。”阿尔托莉亚道。
“整个帝国没有比这更重要的事了。”侯爵微笑着答道：“而且现在是夏季，魔兽群很少会在这个时候下山，应该不会有什么紧急军务，至于我自己的领地嘛……嗨，也没什么好说的。所以我现在确实很闲。”
阿尔托莉亚露出了哭笑不得的表情，陆希则从怀里掏出了一叠羊皮纸，递给了侯爵。
“这是……”
“谢礼而已。尊敬的侯爵。您给了我整整十页的情报，我也就还您十页的计划书。如果照着上面去做，您大概就再也不会觉得自己的领地无话可说了。”陆希眨了眨眼睛，“其实，比起魔法，我对自己的商业能力还更有自信一些。五年前我就可以把一座破败的林谷镇扩大十倍。而在我看来，您的领地上也有大量的潜力没有开发出来呢。在我看来，这就像是空守着金山却要挨饿，实在是暴敛天物。如果不是有更重要的副本要下，我一定得找个时间和您探讨一下这个问题呢。”
侯爵虽然接过了那叠羊皮纸。但似乎并没有完全听懂对方的话，表情显得有些茫然。他过了整整五秒钟以上才反应过来。刚想问些什么，陆希便已经拉着阿尔托莉亚跃过了青铜大门，大步向山谷的深处走去，队伍里的其他人也赶紧跟了上去。
“你到底给了侯爵什么东西啊？”阿尔托莉亚走在陆希身边，忍不住问道。
她不算是一个八卦的女孩子，但好奇心还是有的。
“一份毕尔德谷地的开发计划而已。”陆希一边走一边道：“你没有发现吗？毕尔德谷内和谷外的气温明显不一样吗？我们在谷里只要穿外衣就可以了，但一出谷就不得不换上皮袄大衣了。”
“这……好像的确是这样的。”这种细节可不是阿尔托莉亚这样的天然呆妹子会注意的。
“虽然我是不知道为什么纬度这么高的地方会出现低热，但既然连陆地都能浮在天上了，那地质稳固的山体下埋着一出活火山也是说不定的。”陆希似乎是在回答，又似乎是在喃喃自语，阿尔托莉亚也只能表示“虽然听不懂但是感觉好厉害”。
“有地热的地方就有温泉，有温泉的地方就一定可以吸引到游客，再加上谷地的风光其实还不错，成片的雪松林在冬景下还是很有意境的。另外，虽然这里太冷种不出粮食，但完全可以种植一些只能在极地生长的经济作物啊，比如银桑果，雪提子之类的。况且，毕尔德虽然偏僻，但好歹也是有大路连接的，交通方面也不成问题。只要认认真真稳扎稳打地经营下去，繁荣起来也就是时间问题而已……呃，阿尔托莉亚，你为什么用这种眼光看着我呢？”
“啊？哦，不，那个……”少女红着脸道：“等我登上了皇位，陆希能够来帮我治理国家吗？”
“你不是有那么多哥哥帮你吗？”
阿尔托莉亚垂下脑袋低声道：“可是，这个……这个是不一样的。”
“那还是等你真的登上皇位再说吧。”陆希笑着道：“而且，按照侯爵的说法，这条试炼之路，可是比想象中的还要麻烦呢。”
“这……为什么这么说呢？”
“他不是说过，现在是六月，魔兽一般都会很少下山吗？”
“好像是有这句话……”
“那不就等于说，我们的遇敌率不就大大增加了吗？”陆希看了看大家越来越精彩的表情，耸了耸肩又道：“当然，以刷怪混经验的角度来说，这倒也不是什么坏事。”
PS：嘛，昨天前天是电影的试映场和发布会，都是靠存稿支撑过去的。明天，嗯，明天能码得了字吗？不过还好我早就给大家打了预防针了……