浓稠的牛肉汤腾起丝丝的浓郁的香气，咖啡色的酱汤中裹着马铃薯、胡萝卜、蚕豆之类的菜肴。一个干净的陶土盘子上摆着几块小松饼和面包，旁边的罐子里装着果酱，还有两大杯黄澄澄的麦酒。
对于常年生活在南城的小市民来说，这算得上是一顿丰盛的餐点了。陆希拿起餐具大快朵颐，但千金大小姐卡琳只是无奈地用勺子挑了一下汤水，最终还是没有把食物送进嘴里。
“你说是宵夜，我还以为要请我去爱兰丽夏宫吃提拉米苏和五色小松饼呢……”卡琳撅起了玫瑰色的唇，低声地嘟囔着。
“喂喂，我只是个拿死工资的国家公务员啊，那种把面粉卖的比黄金还高的点心铺，怎么可能消费得起啊？”
“那也至少得是贝丹露大街的黑森林蛋糕才行吧？”
“那也只不过是从黄金换成白银而已好不好！对于穷逼来说，有区别吗？有区别吗？”
“哼，跟我这样的美人约会，结果用餐选的竟然是这么大众化的地方……真是个不解风情的男人，还是说你们魔法师都这样？”
“逛了大半天街买的东西竟然是剑的女人没资格说我……等等，我们这算是约会吗？”
“一男一女深更半夜地出来遛弯，现在又坐在灯光昏暗的小酒吧里的同一张桌子上，这还不算约会吗？难道非要去旅馆开房间才算？”
如此给力的回答让陆希莫名其妙地想起了普莉姆拉和塞希琉，他只能嘿嘿地干笑了几声，狠狠地灌了一大口麦酒，然后迅速转变了话题。
“像你刚才说的那些地方，愿意请你去的公子哥们排队都可以在光辉大道上站两个来回，怎么着你也该烦了吧？只有在这种偏僻的小店，才能尝到真正的美味呢。”
卡琳看着酱汤里炖的松软的牛肉块，怎么也看不出什么特殊的东西：“真正的美味？我可真是看不出来。”
“那是因为你还学不会欣赏。”陆希放下了汤勺，盯着卡琳的眼睛，“这碗普普通通的牛肉汤里，可是有幸福的味道哦。”
“幸福的味道？呵呵，听起来倒是蛮浪漫的嘛。”
“对于这些生活在南城的人来说，北城的豪华和典雅、王公贵胄的勾心斗角、帝国的荣耀和强大，跟他们有半毛钱的关系吗？辛苦的劳作之后，和朋友坐在这样的小酒吧里，喝上一杯麦酒，大声地嬉笑怒骂，如果还有热腾腾的牛肉汤，对他们来说就是无比地幸福了。”
“哦……这倒是和我接受的教育很不一样呢。”
“那是当然的，像你这样的大门阀千金小姐，从小接受的应该是最正统的新娘课程吧？嗯，基本上都会把时间花在漫无休止的茶会、宴会和舞会上，周围的人谈论的都是昂贵的珠宝首饰，当然，还会议论一下同样门阀出生们的公子哥们，谁的长相更英俊，谁的家产更丰厚，谁更会讨女人喜欢。”
“哎呀，我怎么闻到了一大股浓浓的酸味呢？你是嫉妒吧？一定是在嫉妒吧？”
“得了吧，比起珠光宝气，但却毫无生气的贵族生活，我倒更喜欢这样的环境呢。”陆希摊了摊手，周围满是热闹喧嚣的嘈杂声，嬉笑怒骂间伴随着着市井间特有的俚语和脏话充斥于耳，沸腾的气息夹杂着汗水和酒精的刺激萦绕在鼻腔中。
“怎么样？很有活力的世界吧？”陆希端起了酒杯。
旁边一个小小的赌桌发生了小范围的冲突，喝得兴高采烈的赌客们很快便将纠纷变成了斗殴，一个男人鼻子上中了一拳，摔倒的地方离卡琳不到两米。粗豪的男人在痛苦中迷茫地睁开了眼睛，正好看到卡琳那双琥珀色的眸子。似乎是想要在美女面前表现一下自己的男儿气概，男人艰难地爬了起来，但一个偷袭的酒瓶敲到了他的脑袋上。男人瘫在了地上，再也没有爬起来。
看着这样的场景，卡琳看着陆希，眼眸中满是笑意。她举起了自己的酒杯：“嗯，还真是让我大开眼界呢。”
两只盛满麦酒的陶土杯重重地碰了一下，卡琳看了看陆希，学着对方举起陶土杯，“咕嘟咕嘟”地酒一口干掉。
“痛快！”两个人同时发出了一声幸福的叹息。
也许是头一次这么喝酒，卡琳的脸蛋上很快便爬上红润：“我现在知道祖父和祖母年轻的时候为什么喜欢来这些地方了。果然，比起一本正经的宫廷，还是这里要更真实一些。”
这么说起来，你祖父和祖母也不怎么正经嘛。果然是家学渊源啊！
“这是自然的，这些普通人才是国家和社会的基石。上位者如果以为宫廷和贵族就是整个世界，那才是真正的灾难。嗯，这样一看，你的祖父祖母也都是智者呢。”
卡琳很是受用的点了点头，看上去她对祖父祖母非常敬爱，但嘴上却道：“呵呵，他们有你说的那么伟大吗？我倒是觉得，他们只是单纯地认为这些地方比较轻松而已……嗯，就像我一样。”
“那也比高高在上的贵族式傲慢好。”陆希笑道：“上位者如果乐意体验底层的生活，愿意跟底层人交流，那再不靠谱也不会不靠谱到哪儿去。”
“我就把这句话当成是对我祖父母，还有本小姐的夸奖了。”卡琳眯着眼睛微笑着，红红的脸蛋透过雪白的肌肤，更显明艳光彩：“可是，祖父毕竟老了，居然听了我那个不着调的叔父的撺掇着，想要把我嫁给一个连面都没见过的公子哥。”
“老人家说不定想要看到自己疼爱的孙女披上嫁衣，风光幸福地当新娘的样子呢。”陆希耸了耸肩：“不过，为什么是你叔父？你的父母呢？”
这话一说出来陆希就有些后悔了，卡琳既然在话里话外都说的是自己的祖父母，可见家庭里的故事也不少。好在卡琳的性格比陆希想象中的还要潇洒，她脸上闪过了一丝忧郁，语气却有些淡然，淡然到沉静，却有似乎蕴含着一种让陆希甚至为止心碎的悲哀：“母亲在生我的时候难产去世了。至于我父亲……他的身体一直不太好，前两年也去了。”
“那个……对不起。”
“他倒是好了，到天国去陪我母亲，可怜剩下我一个人孤苦伶仃，还要被不着调的叔父欺负……你以为我会这么说吗？”卡琳的话锋突然一转，明媚的笑容爬到了脸上，所谓的阴郁和悲哀仿佛都不过浮云而已，“你真以为本小姐是那种无父无母，就会被人欺负的辛德瑞拉吗？”
……所以张无忌他妈才说，女人都会骗人，越漂亮的女人越会骗人。
“其实仔细想一想，叔父对我还不错的。他想把我嫁出去，可能也是受了我那个不着调婶婶的挑唆吧。”卡琳歪着脑袋，似乎是很郑重地在思考着。
“难道不会是因为受不了你了，才会让你赶紧嫁人去祸害别人吗？”
卡琳倒没有反驳，反而认真地点了点头：“这也是有可能的吧。”
还真有自知之明……
“你的婆家以后一定很可怜的吧？”
“所以说，我才希望找个强悍一点的男人嘛……嗯，虽然你的长相离强悍相距甚远，但我还是蛮中意的。不如郑重考虑一下跟我私奔吧？”
“才不要呢。我可不想变成你那个苦逼未来老公的替代品。况且，你不知道吗？本人这辈子最大的梦想，除了混吃等死当一辈子宅男外，就是开水晶宫了。在水晶宫里放一个女王，不就相当于在金鱼缸里养鲨鱼吗？”
“你们男人的**……还真是一目了然，俗不可耐呢。还有，谁是鲨鱼啊？你管谁叫鲨鱼啊？”
如果卡琳的家长们知道他们花费无数心力和金钱培养出来的千金小姐，竟然会在这种“下等人”才去的小酒吧中，和一个才见过两面的男人聊天喝酒打情骂俏，不知道会有什么样的反应。
就在这吵杂的环境中，邻桌却响起了窃窃私语。
“喂，你听说了吗？前几天，北方军的人又和禁军打起来了。”
“这有什么好奇怪的？他们不是天天都要打那么几次吗？”
“现在毕竟是皇帝陛下的大寿嘛，其他国家的人都来了……在这么多国家的使者面前干架，这不是丢帝国的脸吗？”
“反正是为了那个至高的青玉王座嘛……现在还只是打架，等到那天火并起来了，我也一点都不奇怪……”第三个声音突兀地响起，那音调显得有些笨拙和低沉，明显带着迷茫的醉意。
“火并？！”第一个声音显得有些惊悚，“不会在帝都吧？”
“谁知道，”第二个声音有些无奈，“那么些高高在上的大人物干仗，哪管得了我们这些平头老百姓的死活……”
“皇帝陛下就不管了吗？”
“哎，年纪大了，自然也管不了了。”
看来，无论在哪个时代，哪个国家，只要是居住在首都，哪怕是最普通的老百姓，也拥有特殊的情报渠道——其得到信息的效率和规模甚至远超过一般的地方领主。当然，这些主要靠八卦和谣言提炼出来的“情报”在传播的过程中很容易面目全非，不过倒一点都不会影响帝都老百姓们“讨论国事”的热爱。这一点倒和另外一个世界的九城爷们们挺像的。
当然从这一点也可以看得出，太阳皇帝治下的奥克兰帝国还算得上开明。
陆希暗暗留了心。在他看来，这些酒客们谈论的信息不会比街坊的八卦花边更真实，但至少可以看出：帝国的储位继承问题引发的矛盾，已经非常明朗化了。
由帝国北方六个要塞和十二座边城连成一线的防线，是奥克兰防御西北维吉亚帝国和东北兽人部落的前线，驻扎在那里的自然都是帝国最精锐的边军。负责北部边防的哥尔罗斯·梵·多尔海姆侯爵，是奥克兰乃至全世界最富盛名的名将，圣堂的护法骑士，极光圣手会的理事成员，也是已故皇太子的妻弟，公主的舅舅。
当然，这么一目了然的亲属关系便已经决定了：哥尔罗斯一定会是皇孙女的派的。
皇帝的次子伊肯，在长兄去世后一直被视为未来皇位的不二人选。他代替年迈的皇帝长期理政，为人公正严苛，虽说有些刻薄寡恩的嫌疑，倒也渐渐获得了帝都贵族和一些地方领主的支持，控制了禁军的一部分。
现在，两派的矛盾已经渐渐地明朗化，就差一个爆发的契机。最多的问题是，现在帝国的最高统治者——太阳王盖伊乌斯大帝，不但没有阻止这个危机。他那暧昧摇摆的犹豫态度，反而正是激化矛盾的最佳催化剂。
“太阳王真的老了……”
这个世界上，比容颜老去更让人唏嘘的，恐怕也只有英雄迟暮吧。陆希在心中叹了一口气，然后看到卡琳的脸上也露出了一丝不自然的抽搐。
卡琳既然也是帝都的大贵族出生，她的家族一定也卷入了帝位继承战争吧。说不定很多一起长大的朋友现在就处在对方的派系里，她一定也非常痛苦吧。
约会中的女孩如果情绪低落，那一定是男孩无能的表现。陆希便决定要想点办法让卡琳开心起来。他沉默了一下，从桌子下面掏出了一个骰钟，里面有六个骰子。像这种酒馆，基本上每个桌子都备有这样的赌具，方便客人随时取用。
“玩不？”
“那倒是无所谓，但我可不会，你得教教我。”
“你要是会那才奇怪了。”陆希说道，“我们就玩点最简单的，比大小。”
“就是看我们谁扔出来的点数大？”
“嗯，不过比大就太没意思了，不如比小怎么样？”
“也就是说，最小的应该是六个一……啊，不对，”卡琳蹙眉思考了两秒钟，“最小的应该是叠在一起的，也就是一才对。”
“嘿嘿，你可真冰雪。”所以说女人太聪明就一点也不可爱了。
“那么赌多少呢？”
“刚才就说过了，我只是个吃死工资的公务员，跟你这个千金小姐赌钱不是找死吗？况且赌钱也实在太伤感情了，而且还很俗。”
“总不能什么也不赌吧，那岂不是很无聊？”
陆希歪头考虑了一会，突然抬起了头，露出了恶作剧的笑容：“如果我赢了，我亲你一下，你赢了，你就亲我一下，这样如何？”
“哎呀哎呀，你也很冰雪嘛。”卡琳噗嗤一笑，“听起来倒还是个好办法呢，不过我仍然表示拒绝。不如这样吧，你赢了我也让你亲，不过如果我赢了嘛……你就跳到桌子上大喊三声‘我是小受，请求包养’！这样如何？”
“喂喂，这也太恶毒了吧？话说回来你一个千金小姐，怎么会知道这么多花样？”
“哎呀哎呀，就算是千金小姐，也得有自己的情报渠道哦。总之，你玩不玩？”
“玩，为什么不玩？我一个死公务员而已，光脚的不怕穿鞋的，怎么也没理由输给一个四体不勤五谷不分的大小姐吧！”
“好，那我先摇了。”还没等陆希反应过来，卡琳已经挥手抓起了骰钟，她一边轻轻地摇着里面的骰子，仔细聆听着木头碰撞的响声，分辨着其间细微的差别。她微微地眯着眼睛，一句话也没说，看上去就像是进入了老僧入定的状态。
与此同时，身为魔法师的陆希却感觉到一丝微妙的变化。一种神圣庄严，绝不同于奥术的能量正在卡琳的体内慢慢地酝酿。
“不会吧，就是玩个骰子，这也要用圣息术？”
所谓的圣息术，便是神术的使用者——神官和圣骑士们利用神术和祈祷使身体进入完全的灵识状态，让自己能够取得更敏锐的五感和直觉。
过了几分钟，卡琳似乎已经捕捉到了每个骰子的重心和单面的微妙变化。她抬起头，冲着陆希嫣然一笑，突然翻动手腕，小小的骰钟仿佛变作了有生命的精灵，在她的手中跳动着，飞舞着，晃得对方眼花缭乱。
“砰！”骰子落在了桌子上，陆希这才反应了过来。
“我开咯。”
“开吧。”陆希无奈地说道。其实，不用开他便已经知道结果了。仅仅从刚才的手法便可以看出，卡琳绝对是圣堂神术和武技体术的高手，虽然是第一次，但玩几个小小的骰子还不是手到擒来。
果然，打开的骰钟里是个典型的一柱擎天，正上面的骰子还在转动，但已经可以看出上面那个明显的红点。
“最次也是平手。”卡琳笑得像只小狐狸，“再怎么也不可能比这个小了。”
“那我就让你见识见识吧，大小姐！”陆希面无表情地拿起了骰钟。他沉默了几秒钟，随意地抖了一下手腕，只听见一声轻微但却异常沉闷的炸响声，骰钟里便突然飘起一阵硝烟。
在卡琳呆滞的视线中，陆希翻过了手腕，骰钟中落出了一块块骰子的碎片，在桌子上堆成一座小山。
“我没有点哦。”
“卑……卑鄙！”过了良久，卡琳咬牙切齿。
“就许你用神术冥想，就不许我用魔法了？”陆希得意洋洋地昂起了头，他将脸凑了过去，不断地敲着桌子，“快快，愿赌服输！”
卡琳不满地撅起了嘴巴。她咬了咬银牙，看了看陆希那特意露出来的猥琐表情——除了自己的血亲，还是第一个男人将脸凑到离自己那么近的地方。于是，便是豪放爽利如卡琳，也不由得露出了骄人的红润，她刚准备说什么，一个中年男人突然走到了两人的桌子旁，径直坐了下来。
“这样可不好。”男人不满地道，“赌博就是赌博，什么神术什么魔法的应该用在战场上。用在这里，不觉得是一种亵渎吗？”
“你的朋友？”陆希问卡琳。
“我没有中年大叔的朋友。”卡琳也摇了摇头。
“好吧，那就是第一次见面了，多多指教啊。”陆希和中年男人握了一下手，“我说大叔啊，喜欢什么样的玩法不都是一样吗？反正也只是休闲而已啊？”
“如果是休闲，那当然没有问题。不过，所谓的赌博，最大的乐趣不就是其不可预测性吗？想一想，将输赢和生死完全交付于完全无形的命运之手……那样的魅力和诱惑，你一定从来没有体会过吧？”男人的表情显得非常淡然，但他的双眼却在这个时候突然涌现出一种如同火焰般激烈的狂热，看得陆希不由得悚然一惊。
“那照你这么说，我们应该怎么玩呢？”卡琳却显得非常好奇。
“很简单，我们来玩一把，当然，是用完全赌博的手法，不能使用任何非正常的手法干涉命运给我们的答案。”
“如果能够干涉，那就不叫命运了。”陆希微微一笑，“不过听起来的确有点意思，我跟了！”
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