公开加重赏，再加上各族头人都有心借赛事比个高低，暗中推波助澜之下，“铁人三项”选拔赛的重要消息不胫而走，迅速传遍了桂管地区。
于是，一个热闹非凡的景象出现了——各个城池、各个村镇、各个山头沟壑、各个山寨村落，每天都有人搭伙结伴向桂州城进发。有的是族中长老吩咐一定要为族争光的，有的是跟人打睹置气的，有的是为了那高额奖金而来，当然，还有的是不告诉家里人，自己偷偷下山的。虽然大家参加选拔的原因不一而足，但最终目的地却只有一个：桂州城东门。
参加选拔的人数最能说明这一事件的热闹程度：第一天，有六百人同场竞争；第二天，人数就急剧增加到了三千人；到了第三天，人数更恐怖，报名者多达六千人，林枫没有办法，不得不将第三天的比赛分成两批进行比赛。
为了组织好此次选拔赛，林枫临时组织了一个领导小组，自己亲任组长，魏三任副组长，陈飞兄弟四个也都参加了进来，再带着一千名大唐士兵，于十二月四日下午紧急平整布置好了整个场地。
比赛场地选择在桂州东城门外的宽敞处，赛事整体设置为参与人员背负二十斤重的包袱负重向东跑至青龙陂再跑回来，泅渡漓水两个来回，然后徒步沿着南侧山头划好的路线进行攀登，最终回到城东门口的征兵处。
从第一天比赛开始，林枫就成了现场最兴奋、最开心的一个！看到现场那些踊跃参与选拔的少数民族青年，林枫不时上去指点一些穿着繁琐民族服装的汉子长途奔跑应该注意的事项，最后实时按捺不住，从一名临时雇佣的桂州城妇女手中抢过了针钱，快手快脚为一个半大的男孩子绣上了编号，弄得旁边的魏三暗中窃笑不已。
陈飞等兄弟一个也没有笑，全部眼中泛泪地看着林枫，以前只有他们几个光棍生活时，林枫没少给他们缝衣服的！
林枫浑没在意魏三的嘲笑，依然如同一名热心义工一样，在现场到处帮忙。他骨子里本来就是一个简单的人，特别是在经过一场紧张的大战、一场激烈的辩论以后，他十分享受体育赛事那种单纯、浓烈、热闹的氛围，更别说现场还有那么多如孔雀般美丽的少数民族女子。
此时，虽然已是寒冬季节，但桂州地区午时的气温还在十度以上，前来助威观看的女子将整个现场变成了色彩的海洋和服饰的盛会。
男子一般是来参赛的，所以，衣着打扮都比较简单，多以青、蓝、黑三色为主，一身短打扮，一般穿草鞋；但这些女子们将平日里过年才穿的服饰全披到了身上，每一个人都像骄傲的孔雀一样展示自己民族服装，现场可谓百花齐放、争奇斗艳——
这边厢，壮族女子以花色布包头，着黎桶，下围花幔，脚蹬龙凤鞋；那边厢，苗族女子红、蓝、黄、白、黑五色衣服俱全，满头的银饰晃出了轻脆的乐声；而那些靓丽的毛南族女子往往一身蓝装，头上顶着美丽的笠帽，手上的镯、颈前的银牌，在闪动之时耀出迷人的亮光……
很快，午时到了，林枫恋恋不舍地将目光从美女们身上收了回来，上前擂响了比赛的鼓声。
鼓声如雷，啸声如潮，现场立刻欢腾起来，连续三天的选拔赛正式开始了。
在此期间，闲不住的林枫依然扮演自己的“义工”身份，一会儿上去帮忙整理堆放在漓水岸边的包袱，一会儿跑到山脚挥舞手臂为选手们加油，浑没有一点“官样”，弄得魏三和一干士兵腹诽不已。
到了第二天，林枫甚至想自己参赛比试一番，被魏三硬拦住了。心有不甘的林枫立刻吩咐让陈飞、段瑞四兄弟全都隐姓埋名参加了比赛，最终结果让所有现场参观的精英部队和楚唐士兵们咋舌不已：四个孩子中成绩最好的陈飞，也仅仅在三千人的比赛中名列第六十九名！
林枫看着一个个适合特种战士的好苗子被选拔出来，这两天连走路、吃饭甚至睡觉时面上都带着笑，心里那个得意啊，就差模仿唐太宗仰天大喊一声“天下精兵尽入我榖中矣！”
林枫的快乐心态一直持续到十二月七日下午，当天第二批比赛结束之后，魏三表情有些异样地拿着最终入围名单过来了。
林枫好奇地看了魏三一眼，接过名单，仔细看了起来。
名单总计八十人，特种战士和精英部队各选了四十人。不过，在看细看名单的时候，林枫发现了异样，指着精英部队名字中的三个名字问道：“罗飞凤、张宏玲、张宏静？这怎么像是女孩子的名字？”
魏三苦笑道：“三人就是女子！她们都是仫佬族的，全部女扮男装参加的比赛，成绩都很好，现在跟大家一齐在集合点。”
林枫好奇心大盛，立刻请魏三将她们请过来。
等魏三带着三个身材较瘦小的“男人”过来，林枫眼前顿时一亮，虽然三人都穿着青色的无领对襟上衣、褐色长管裤，脚蹬草鞋，完全一副男人装扮，但异常清秀的脸庞、微露曲线的身材、盘起的长发、耳垂上的穿孔，都证明了她们的确是女子所扮。
林枫满面微笑，开口请三位美女坐下，但为首一名肤色较黑的女子说话了：“林大人，比赛前你可没有说不许女孩子参加吧？不会现在想赖帐吧？木冷可是赢了！”
仫佬族人多自称“木冷”，即“伶人”。早在晋代，就有“僚人”的记载见于文献。唐宋以后，“僚人”、“伶人”在史籍中则更多出现，“姆佬”的名字是直至清代才有的。
“哈哈，不会，不会！你们练武吗？”林枫反问道。
“我不会，宏玲、宏静姐妹俩都是我们寨中的高手！”罗飞凤头一扬，一双纤手指向了后面的姐妹两个。
张宏玲白皙的俏脸略红了红，轻声说道：“家父自小传授我们武功，将我们当男孩子看待。”
“哦，你们真的想跟着我参军吗？当我的士兵很苦很累的，而且周边将来可全是男人！”林枫想想这事儿就有些想笑，难道自己还要成立女子特种兵队伍不成？
“嗯！我们不怕！”三个美女一齐点头，脸上全是心意已定的坚毅。
“好！果然巾帼不让须眉！欢迎你们，不过，我最后问一个问题，你们三姐妹不会是从家里偷跑出来的吧？”林枫笑道。
“啊，你怎么知道？”罗飞凤吃了一惊，退后了一步，眼睛不安地瞟向了张氏姐妹。
“那咱们可得提前说好了！如果你们的家人找上门来阻拦你们，你们得保证做通他们的思想工作！”林枫笑了起来，吩咐魏三将三姐妹领回去，然后带着所有的入选人员赶回桂州城节度使府等着。
随后，林枫根据比赛成绩，现场奖励了成功直接入选大唐士兵的少数民族士兵，方才带着陈飞他们回城。
拿到一贯钱的参选者欢声雷动，将选拔现场气氛推向了另一个高潮。林枫不知道的是，此后每一年，桂管地区这个时间都会自发地组织“铁人三项”比赛，而且不限男女年龄。这项活动慢慢变成了象征桂管地区少数民族团结友好的大盛会。
林枫回到了节度使府，在一个独立的小院里见到了十一名特种战士、五十名精英部队还有八十名新入选者。一见到林枫回来，他们自觉地挺直了身体，看着林枫。
林枫依然延续自己直截了当的做法，指着陈飞他们端着的钱盘，大声讲道：“我林某向来不爱勉强别人，如果有谁不想跟着林某当兵，请拿了你的赏钱离开，林某绝不阻拦。”
现场的人相互看了看，只有一名年纪不小的汉子犹豫了好一会儿，方才走了出来，有些不好意思地看着林枫。
林枫哈哈笑着，亲手给了这名汉子十贯钱，拍拍他的肩膀，将他送走了。
回过身来，看着面前的精英们，林枫满意欢喜，号召大家随便坐下，自己则将特种部队一举决定湄州大战胜负、偷袭夺取益阳城池的详细过程讲了出来，听得所有人眉飞色舞。这两场战事早已被大家熟知，但其中好多细节却很少有人知道。
讲到最后，林枫面色一肃，郑重说道：“有多大的功劳就得有多大的付出！特种部队的丰功伟绩全是兄弟们日常的汗水和鲜血堆出来的！所以，我希望你们做好思想准备，特种部队最讲究公平，一呢，训练面前人人平等，无论男女，一切以训练成绩、实际战绩作为评判标准；二呢，特种部队、精英部队还有一般军队之间是相通的，低一阶的可以凭努力升上来，高一阶的表现不行了那你就下去，任谁也不会搞特殊！”
林枫说完，看看眼前的人，发现大家神色并无明显变化，新入选者好多都是跃跃欲试的样子，立刻满意地点点头，挥手吩咐道：“发奖赏、换军装！”
起身走出小院，林枫抬头看看已经有些晚的天色，转身去自己临时的住处取了两瓶好酒，向刘仁赡居住的小院走去。
第十七章 谁说女子不如男
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