月明星稀，晚间的南苑大营之内并不觉得寒冷，反而依旧是一片热火朝天的场面，虽然此刻已经是午夜，但大营内的太平军将士们依旧在忙碌着。
在来来往往的一队队太平军将士之中，站在联军使节团营帐前不远的荣禄显得格外的突兀，他那颗拖着长辫的前额秃头在火把的映衬下实在有些异类。往来的太平军将士们见到他，都是投来鄙夷的目光，更有甚者在他面前吐下几口浓痰，咒骂几句狗清妖、卖国贼等话语。
荣禄却是笑而不语，但觉得自己那位老同学能将个人意志通过洗脑，如此彻底的灌输给底层官兵也是着实不易的，但他还是没有丝毫的后悔之意，民心所向又如何？还不是个人崇拜那一套？比起自己能够得到的实际利益比起来，什么都不在话下。
联军使节团被限定在几座营帐区域内不可随意走动，荣禄没能四处走动，他独自一人走到这片区域的最边缘，打算再好好观察一下太平军修建的营垒和工事，自从他调回京城之后，已经有两年没有和太平军直接交过手了，最近一次交手还是在淮上和林凤祥部太平军作战。
正看的时候，一个粗豪的声音从身后飘来：“面对世人的唾骂，你还能保持微笑，如此唾面自干的功夫，本王真是自愧不如≧长≧风≧文≧学，x.。”
回过头来，荣禄看到了萧云贵，萧云贵摆摆手示意跟着自己的侍卫们退后些许，于是笑了笑说道：“唾面自干？你太抬举我了。我还没有那么好的涵养功夫，我这个人很记仇的。”
萧云贵走到他身旁站定。微微颔首道：“不错，你就是个睚眦必报的人。你连清韵都能出卖，还有什么事干不出来？”
荣禄冷笑道：“是她先要对付我的，也就不能怪我了。”说到这里他顿了顿接着说道：“你也不用自鸣得意，假如你与我易地而处，也一定会向我这样做的。”
萧云贵冷哼一声道：“你不是一直都喜欢清韵的么？现在又这样对她？”
荣禄收起笑容，有些惊讶的看着萧云贵，最后还是笑出声来道：“想不到你会说出这样幼稚的话来，喜欢归喜欢，事业归事业。她阻拦我的事业，自然要搬开。而且我想好了，只要我的计划能够成功，清韵下台之后，我也能好好照顾她，这有什么不妥？”
萧云贵嘿了一声道：“是我想得简单了，你不只是唾面自干，而且厚黑之学也颇有功力了。”
荣禄笑道：“彼此彼此，白天你不是还说不想和我这个卖国贼说话。现在还不是和我聊了这么久？萧云贵啊萧云贵，说到厚黑之学，我哪里是你的对手？”
萧云贵并不气恼，只是正色道：“陆思玄。现在已经是到了整个国家和民族历史机遇之前，我们把握得好，后面的历史将全部改写。之后也不会再有那一百五十多年的苦难历史。现在我们身处这个历史时期，已经是这个时空历史中不可割裂的因子。我们身上都有历史责任。我劝你放弃自己的计划吧，眼下局势你也明了。就算你们守旧的满蒙贵族能推翻清韵又如何？你们能挡得住我们太平天国的大军么？”
荣禄笑容有些僵硬，最后消失不见，口中沉声道：“萧云贵，你少拿什么大义名分来压我，你说的那些与我有半毛钱关系么？历史责任？我不是伟人，也不想当什么伟人，几十年后我还是会死，我死后哪管什么历史责任？”
跟着荣禄冷笑起来，口中接着说道：“你这个时候来劝说我，就是想在明天谈判的时候再给英国人和法国人一个打击，要是我放弃计划，劝说绵愉等人放弃推翻清韵的打算，英国人和法国人就更加没有理由继续进攻北京，是不是这样？”
萧云贵冷冷的瞪着他说道：“我是在给你最后的机会！”
荣禄反唇相讥道：“我不需要！”
随后两个人相对无语半晌，互相瞪视着，空气中的气氛骤然凝固，两人都试图在气势上压倒对方，看穿对方的内心，让对方在自己的威压下屈服，但最后两人都放弃了。
各自移开目光之后，萧云贵淡淡的说道：“好吧，言尽于此，你不听我也没办法，日后就别怪我心狠手辣了。”
荣禄沉吟片刻后道：“萧云贵，你知道的，这件事到了现在已经不是我一个人能改变的，绵愉、福恒这些人代表的是一个阶层的人，我一个人不想干有什么用？”
萧云贵冷冷的看着他道：“一切都是你策划的！否则绵愉这些人能想到和英国人、法国人合作么？没有你和龚橙在中间穿针引线，事情能到现在这个地步么？你现在说这样的话有什么用？”
荣禄淡淡一笑道：“我是身不由己的，我只希望你记得几年前我们的约定，一旦一方败亡之后，另一方要保全另一方的性命，你还记得的吧。”
萧云贵心头暗暗冷笑，到了这个时候，此人还在为自己的后路打算，他也看出太平军势大，他的计划不一定能成功，可他还是不愿就此放过这个机会，但也怕自己将来败亡之后丢了性命，所以现在说出自己所谓的身不由己之难处，恬不知耻的希望萧云贵能遵守之前的约定，一旦失败后以此来保住性命。
当下萧云贵冷哼一声道：“本王不是你这种不讲信用的小人，说过的话自然会算数！我会保全你的性命！”
荣禄微微松了口气笑道：“那就多谢了，天色不早，我回去歇息了。”说罢微微拱手便径自去了。
萧云贵看着荣禄的背影，自言自语的冷笑道：“是你自己放弃了最后的机会，别怪我无情。保全你的性命很容易，但你不知道什么叫生不如死的么？哈哈哈……”
翌日的谈判一如既往的艰难，英法公使虽然抛出了让步的方案，退回之前在上海就曾今提出过的一同北伐的计划，希望能和太平军联合占领北京，并且要太平军答应将满清皇室成员和官员交给联军处置。
萧云贵并没有考虑，直接就拒绝了，正如同额尔金爵士担心的那样，太平天国的政治目的是彻底消灭满清政府，根本不可能答应这种荒谬的提案。
相反，今天中方谈判团提出请联军尽快从通州、天津、大沽等地撤军，将上述地方移交给太平军，因为那些也是中国的土地，作为补偿，太平军答应给予一大笔钱作为联军的军费补偿。
额尔金爵士彻底愤怒了，他现在才明白过来，一开始太平军就打算独自占领北京，根本没有给联军任何的机会，谈判或许只是为了多争取一些布防的时间。昨夜，太平军将士彻夜休整工事的时候，其实他们就应该看得出来了，只可惜他们忙着商量对策去了。
当天早上，愤怒的额尔金爵士就带着使节团离开了南苑大营，似乎战争已经无法避免，吴士礼对此深深的表示担忧，但军人的骨气和热血还是让他打起精神来，准备回去根据这两天一晚他看到的太平军部署去制作进攻计划。只可惜他没能看到离通州不远的那座高碑村大营，这时候吴士礼才有些明白过来为什么太平军把谈判地点选在南苑大营而不是更近的高碑村，就是担心他们看到那边大营的军事部署啊。
回到通州之后，联军举行了一次全体会议，会议上气氛沉闷而且压抑，吴士礼等几名军官通报了他们在南苑大营看到的太平军军事力量及部署情况，以此来推断高碑村大营的部署情况。
几名参谋军官一通分析之后，发觉情况不容乐观，特别是康普农少校的评估，他之前带领的侦查骑兵小队和太平军的骑兵交过手，对太平军那种连珠枪印象非常深刻，他认为假如太平军大量装备了这种新式的武器，那在单兵火力上对采取进攻战术的联军士兵来说是个巨大的灾难。
还有一个更加忧虑的人就是格兰特，他和太平军交往更加深刻，也更加知道太平军的战斗力是如何的强悍，当年和俄国人在北地的战争中，太平军表现出来的战斗力一直令格兰特非常忌惮。
最后格兰特沉声说道：“先生们，既然考虑要宣战，那我们不应该选择在这里和敌人战斗，我建议撤退到南方去，选择太平军南边防守薄弱的地方进行攻击，让太平天国的后院失火。只要能将太平天国打痛，他们才会有可能屈服。”
蒙托邦将军则有些鄙夷格兰特的想法，“南撤？格兰特将军，你是要撤退到香港还是印度？我们法国人是不会撤退的！”
格兰特并没有恼怒，法国人的舰队实力并不强大，但他们强悍的陆军才是他们最大的希望，加上当年见识过太平军战斗力的法国人大多都已经回国了，蒙托邦并不太了解太平军的战斗力，有这样的想法并不奇怪。
但格兰特还是耐心的解释道：“我们不需要南撤得很远，我们要先撤回上海、宁波等地，然后分出兵力防守五个条约港，保证我们租界的安全，然后派出舰队攻击上海，甚至突入长江，直接威胁太平天国的首都天京，这样我们才能立于不败之地……”
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