时光回朔至大沽口之战后，当英法联合舰队撤退的时候，天色已经大亮，大沽主炮台上，僧格林沁一身戎装，端坐在炮管打得发红的巨炮不远处，双手杵着纳库尼素光刀，宛如一尊战神般稳如泰山的安坐着，满面呆滞的看着远处海面上飞快退走的英法舰船沉默不语。自从英法与满清谈判开始以来，咸丰为了以策万全便调了僧格林沁回大沽口坐镇，好在苏北、安徽等地的太平军最近消停了不少，僧格林沁才得以抽身回来。
起初谈判还很顺利，但却没想到发生了使节团被刺杀的事件，随后便是英法联军的进攻，首攻便是大沽口。自从开战以来，僧格林沁就一直稳坐在主炮台上，没有动过，在英法海军猛烈的炮火下，极大的稳定了军心。
黎明前，僧格林沁收到了南岸炮台的战报，炮台守将直隶提督史荣椿战死，他当时眼前一黑，几欲晕倒。史荣椿跟随自己多年，一直敬忠职守，上阵之时从不退缩，从接管大沽总兵以来，一直苦心经营大沽炮台，之后积功升任直隶提督，这次僧格林沁布防大沽，若是没有史荣椿苦心经营多年的基础，他一时半会儿也不可能将大沽防线做得如此完备。听到史荣椿死讯，僧格林沁心中剧痛，恨不得将海面上的英法舰船都炸沉了。
这时候只见另一员悍将乐善匆匆赶来，纳头便拜：“大帅！夷船退走，让在外海埋伏的水师出战吧！”
僧格林沁缓缓闭上眼睛，跟着深吸一口气，长长的吐了出来：“水师舰船之中，可有能追得上夷船的？船上火炮可能击中夷船的？”
乐善听了默默不语，大沽水师均是百余吨的帆船，根本追不上英法的蒸汽快船，而且船上的火炮也不如人，出击纯粹是找死。但看着夷船大摇大摆的退走，乐善心有不甘。重重的跺跺脚，沉默不语，他一脸灰黑，都是销烟之色，看来也是整完在炮台镇守。
僧格林沁轻叹道：“此役已经算是完胜，计点损失，医治伤兵、收拾战场吧！”
半个时辰之后，清军损失计点了出来，直隶提督史荣椿、大沽协副将龙汝元阵亡。史荣椿镇守南端炮台，夷兵强行登陆。即将击溃南岸步军防线的时刻。他带领十多名亲卫冲下山。召集溃兵重新冲杀上去，在乱阵之中阵亡；龙汝元镇守北端炮台，被英舰火炮打中，当场身死。此外清军阵亡七十六人。负伤一百二十一人，火炮毁损十一门。敌军估计损失在一千多人以上，另有十七名夷兵被俘。
僧格林沁喃喃念道：“死了七十六个、死了七十六个，为何偏偏有史、龙二人？”跟着缓缓闭上了眼睛。僧王手下四大悍将只剩苏克金、乐善、何建鳌三人，听了此话，均是默默不语。
此时，一阵锣鼓喧天之声在炮台之下响了起来，众人望去，只见是直隶总督恒福乘着顶蓝呢官轿。带着衙役兵丁、士绅官吏，又有些唱大戏的敲锣打鼓的劳军来了。开战之后直隶总督恒福便一直在后方等消息，此刻得飞马快报，说海口子这边大胜，夷船退了。便带着人劳军来了。
乐善狠狠的啐了一口：“老东西，看到胜了巴巴的赶来领功了。”
僧格林沁温言道：“上阵杀敌乃我武人天职，分属平常，恒福大人乃是文官，没有退到天津等消息，已经算是难能可贵，不得无礼。”
恒福在炮台底下轿，亲自走上炮台，看到僧格林沁等诸将，单膝跪了下去：“众位将军辛劳！”身后的人也跟着跪下高呼：“众位将军辛劳！”僧格林沁连忙扶起他，口中连称不敢，见恒福礼重，诸将面色稍缓。
恒福被僧格林沁浮起，跟着面带悲色说道：“史、龙二位将军殉国，甚憾、甚憾，津沽士绅感念两位将军忠勇，已经商定在大沽为两位将军修建双忠祠，愿两位将军英灵长聚，永享香火。”
僧格林沁又谢了一回，甚是感激恒福，众将也为之动容，对恒福的看法大大改观。
说了战况之后，恒福将僧格林沁拉到炮台远端无人之处，低声问道：“僧王想如何上奏报捷？”
僧格林沁奇道：“自然如实奏报，在大沽设伏成功，击退夷人。”
恒福摇头说道：“如此不妥，此番虽然有使节团被刺杀一事在先，但圣上并未向夷人宣战，前番朝堂战和两派争执，圣上也尚未拿定主意。朝廷抚夷多年，虽有开战之心却无开战实意，僧王此番大胜不假，但若奏报先发炮设伏，此举必会得罪主和派，况且夷人虽退，但必会再来，倒时是胜是败，无人可知。若是败了，朝廷又要抚夷，到时候僧王擅开战端这个罪名可是逃不了的。”
僧格林沁沉吟道：“大人此话有理，本王所虑不周。”
恒福说道：“依本官愚见，我俩联合上折，折名便是僧格林沁、恒福上奏，夷人进犯率先开炮，大沽兵马反击大胜折。折中言明夷人不按朝廷旨意，等候刺杀事件查探明白，强行冲击大沽，你我惟念多年抚局，一经开炮，则局势全变，仍复隐忍静伺，严阵以待，而蓄我军之怒......”恒福缓缓将所想之言说了，已然便是一道奏折出炉，僧格林沁极是钦佩恒福才学，听完之后，深深一揖道：“就按大人所言上奏好了。”
恒福轻轻几句话，便将自己的名字和僧格林沁并列到了奏折之上，僧格林沁也不以为意，恒福乃是直隶总督，自己也还有很多事需要靠他相助，当下也不点破。
说完奏折之事，恒福唤过师爷，当即铺开桌案，便在炮台上口述，将奏折拟好，给僧格林沁过目之后，两人签押妥当，命人披红挂彩八百里加急送往承德而去。此刻咸丰尚躲在承德避暑，是以奏折都是往承德送去，京城仅需送去廷寄便可。
信使去后。僧格林沁、恒福两人缓步来到炮台前沿，看着海面上，残余的夷船仍在燃烧，两艘重伤不能行走的夷船漂泊在出海口，清军已经派了十余条舢舨前去掳获。
恒福问道：“僧王此役大胜，可有后着？”
僧格林沁奇道：“自然是整顿军马、器械，整补炮台，防备夷人复来。”
恒福皱眉说道：“此战虽一雪十余年前江宁之辱，倒也却是上申国威，下抒民望。但夷人贪婪成性。必不肯善罢甘休。观夷之船坚炮利。海上来去如风，器械精良于我，大沽数年经营，京中火器抽调一空。又有僧王精兵良将坐镇，更有奇谋设伏，方有此胜，但广东诸城如何？终不能广东沿海诸城都如大沽一般营建，亦无如僧王一般的精兵良将啊。况且夷人与长毛暗通曲款，就怕内外勾结，坏我江山啊。”
僧格林沁皱眉说道：“那该当如何？与之和谈？”
恒福不答反问：“僧王此役，倘若不是奇谋诡伏，能胜否？”
僧格林沁沉吟道：“死战之局！”
恒福点头又问道：“下次夷人复来如何应对？”
僧格林沁答道：“炮位移换。虚增炮台，步军扼守要害，骑兵策应后路，击其登岸之兵。”
恒福说道：“亦是死战之局？”
僧格林沁浓密的胡须一抖：“奉旨守土，唯死战尔。”
恒福缓缓说道：“朝中未必人人都想死战。大沽扼京畿门户，稍有差池，万劫不复，说句诛心的话，若有人言，夷人以通商为宜，当讲求应付之方，不当与称兵。僧王设伏胜得倒是痛快了，但战端一开，终无了局，南面发匪未靖，国难行危。”
僧格林沁瞪大了眼睛：“夷人宣战日久，在广州炮击城池、杀我军民，如今北上进犯，如何不能设伏胜他？夷人通商不假，但逐利之心不死，每每要求愈加过分，与之和谈如以肉喂狼，狼焉有腹饱一日？不错是我僧格林沁算计夷人，设伏诡谋伏击，首先发炮，就算日后夷人复来，攻破大沽，本王亦不会退让半步。就算千秋万载之后，后人论说本王擅开战端，本王亦不后悔。武人守土天职也，难道要拱手让人不可？”
恒福叹道：“僧王如此想来无错，不计身后评，胸襟非吾辈可比，恒福适才失言了。”
僧格林沁缓缓说道：“大人心意本王明白，自古皆以成败论英豪，将来本王若败，身后必定是口诛笔伐。”跟着他抬头大笑三声高声道：“那时既是身后之论，本王又何足惧？大丈夫马革裹尸，无愧天地即可，后世腐儒评说由得他去！”说罢转身大笑着远去。
恒福看着僧格林沁的背影摇摇头笑道：“好一个由得他去，也好在你莽撞行事，重创夷人，夷人必定不肯罢休，否则肃中堂的计划也不可能实现了。”
......
另一边海上败阵的英法两国统帅齐集召开会议，里戈德热努依里说完战况之后，英国全权大使额尔金皱眉说道：“清军什么时候这么能打了？”里戈德热努依里冷笑道：“大使阁下，我们现在是在打战，在清方做好一切准备、我们犯下致命错误的情况下，清方也可能获得局部的甚至是重大的胜利，别忘了他们也曾今战胜过俄国。”
格兰特缓缓说道：“各位，我们这次的确是犯了轻视敌人的错误，在情报收集不够的情况下，冒险开战，失败在所难免。”
法国公使葛罗说道：“先生们，检讨是必要的，但我们当务之急是讨论下一步行动。”
格兰特久在中国熟悉情况，他说道：“我建议全军返回上海休整，等候印度来的援军，而且我们需要寻找中国人为我们收集情报。”
额尔金皱眉问道：“我同意返回上海休整，收集情报有合适的人选吗？我们需要的是敌人极为机密的情报。”
他身边英国驻上海领事，现在兼任额尔金翻译的威妥玛开口说道：“我在上海有一个很好的人选，他非常痛恨清朝政府，他出身清国官宦之家，而且精通英法两国语言，一定是最好的人选。”
巴夏礼来了兴趣：“哦，有这样的人，他叫什么？”
威妥玛笑道：“他是个花花公子，叫龚橙，他喜欢别人叫他什么龚半伦，他的父亲原来是清廷的官员，叫龚自珍的。”